Tôi muốn giấu nhẹm đi lý do thực sự đằng sau việc đuổi ba đứa trẻ này đi.
Từ trước đến nay chúng tôi luôn sống chung dưới một mái nhà hệt như người một nhà, và tôi từng đinh ninh rằng mối quan hệ ấy sẽ kéo dài mãi mãi. Ngặt nỗi, viễn cảnh tương lai lại phơi bày sự thật phũ phàng: tôi sẽ bỏ mạng dưới tay bọn chúng.
Rốt cuộc thì biến cố nào sẽ xảy ra để khiến tương lai chệch hướng đến nhường ấy, tôi hoàn toàn mù tịt.
Dù vậy, tôi làm sao có thể mở miệng vạch trần điều đó với ba đứa trẻ ở hiện tại cơ chứ?
Nếu biết sự thật, Rebi chắc chắn sẽ lại lôi thói tự hành hạ bản thân ra. Con bé sẽ lại bị cuốn vào cái khao khát tự hoại, cắn răng chịu đựng trong cơn bão máu me hệt như thuở ban đầu.
Còn Piel ắt hẳn sẽ sụp đổ, quay ngoắt về cái bộ dạng thảm hại khi chúng tôi mới gặp nhau: hoảng loạn đến mức không nuốt trôi nổi thức ăn, nôn mửa liên tục và thậm chí chẳng thể tự chủ được cả việc bài tiết.
Và Aira… bề ngoài con bé sẽ trưng ra một bộ mặt dửng dưng như không có gì xảy ra, y như cách nó vẫn thường làm. Thế nhưng khuất sau lớp mặt nạ đó, cái thói quen hủy hoại cơ thể như một cách để trừng phạt bản thân chắc chắn sẽ lại tái diễn.
…Tôi tuyệt đối không muốn chứng kiến cảnh tượng khốn khổ đó thêm bất kỳ lần nào nữa.
Bởi vậy, chí ít ở khoảnh khắc chia ly này, tôi chọn cách biến mình thành kẻ tồi tệ. Giấu nhẹm đi chân tướng, tôi dự tính sẽ dựng lên một màn kịch rẻ tiền, lấy lý do xua đuổi bọn chúng chỉ vì sự đố kỵ thấp hèn của một đứa con hoang khi phải nhìn thấy những cá nhân chói lọi nhường ấy kề cận bên mình.
Chỉ có làm vậy, mọi tội lỗi mới đổ dồn lên đầu tôi, gán cho tôi cái mác của kẻ phản diện duy nhất trong câu chuyện này.
Thế nhưng, tôi đã hoàn toàn quên khuấy đi một sự thật chí mạng.
Đội ngũ phụ trách dọn dẹp biệt viện.
Piel, Aira, Rebi.
Lực lượng bảo an của biệt viện.
Piel, Aira, Rebi.
Đội ngũ đảm nhiệm vũ lực của biệt viện.
Cũng lại là Piel, Aira, Rebi.
…Giờ ngẫm lại mới thấy, trên lý thuyết, cái biệt viện này đào đâu ra nhân lực để tống cổ ba cái đứa nắm giữ toàn bộ quyền hành này ra khỏi cửa cơ chứ?
Một ngày sau cái buổi tuyên bố tống cổ cả ba ra khỏi biệt viện, nói đúng hơn là thông báo sa thải thực tế.
“Ngài Lucas, đến giờ dùng bữa sáng rồi ạ.”
Vừa mới mở mắt ra, một chất giọng đã vang lên đều đều.
“Không, từ giờ mấy đứa không cần làm mấy chuyện này nữa…”
“Đến giờ dùng bữa rồi ạ.”
Một lời đáp trả cứng rắn, dứt khoát chặt đứt câu nói của tôi.
Tôi cứ đinh ninh rằng khi thức giấc đón bình minh, chào đón tôi sẽ là một biệt viện vắng lặng. Trái ngang thay, Aira vẫn hiện diện trong phòng tôi như thường lệ. Con bé gạt phăng đi cái tuyên bố xóa bỏ quan hệ chủ tớ của tôi, thản nhiên cuộn tròn tôi lại trong tấm chăn rồi xốc lên vai. Và cứ thế…
“Đến giờ dùng bữa rồi ạ.”
Con bé nửa cưỡng ép lôi xệch tôi đến tận phòng ăn. Và ngay khi tôi vừa bị quẳng xuống chiếc ghế…
Ngoạm! Ngoạm! Ngoạm!!
Những âm thanh nhai nuốt thô bạo dội tới từ phía đối diện.
“…Piel?”
Quả thực là Piel. Nhưng không phải là cô nhóc thú nhân cáo khả ái thường ngày, mà là một Piel đang dùng cả hai tay ôm chặt tảng thịt, nhai ngấu nghiến với một khí thế bức người chẳng khác nào một con sói hoang dã.
Cái bộ dạng hung hăng ấy hệt như đang dùng toàn thân để biểu tình, thét lên rằng:
Ta đang điên tiết lên vì ngài đấy!
“Piel… nhóc vẫn chưa đi sao.”
“Nhóp nhép! Nhóp nhép!!”
Đáp lại tôi chỉ là tràng âm thanh xé thịt nhai nuốt sồn sột.
“Ăn xong nếu lúc nào muốn trở thành người tự do thì cứ nói…”
“Nhóp nhép!! Nhóp nhép!!”
Xem chừng con bé hoàn toàn vứt bỏ cái ý định giao tiếp bằng lời nói rồi.
Cạch.
Đúng lúc đó, một thứ gì đó được đặt mạnh xuống trước mặt tôi.
“…Cái quái gì đây.”
Là súp. Nhưng vấn đề chí mạng ở đây là bát súp này loãng tuếch, trong vắt như nước lã và chẳng có lấy một cọng váng hay miếng cái nào.
“Mời ngài dùng.”
“Cái này rõ ràng là nước lã…”
“Mời ngài dùng.”
“….”
Một sự kiên quyết đến rợn người. Chắc đây lại là một đòn trả đũa cho vụ việc ngày hôm qua rồi.
Thôi vậy, màn phản kháng này tôi cũng đã lường trước được phần nào. Tôi khẽ nén một tiếng thở dài, cam chịu múc thứ súp nhạt nhẽo ấy đưa lên miệng, cũng biết làm gì nữa đây?
Vừa mới buông những lời tuyệt tình hôm qua mà sáng nay lại mơ mộng bọn chúng sẽ trưng ra vẻ mặt tươi cười đón chào… đó vốn dĩ là một thứ ảo tưởng nực cười.
Dù sao đi nữa, trong cái mớ hỗn độn này vẫn le lói một điểm sáng an ủi: từ sáng đến giờ hoàn toàn không thấy bóng dáng Rebi đâu.
‘Cuối cùng thì con bé cũng chịu rời đi rồi sao?’
Nhờ có chiếc chìa khóa Nemesis vào hôm qua, cô bé ma mộc ấy đã hoàn toàn lấy lại sự tự do. Mặc dù con bé có gào khóc thảm thiết đến mức nào, thì nhờ vào sự cứng rắn đến cùng của tôi, thân phận của nó đã chính thức được rũ bùn từ nô lệ trở thành bình dân.
Chắc hẳn giờ này con bé đã khăn gói rời khỏi biệt viện rồi.
‘Phải rồi.’
Cứ như thế này, từng đứa một sẽ chậm rãi bước ra ánh sáng, tận hưởng cuộc sống tự do của riêng mình. Rồi biết đâu đến một ngày nào đó trong tương lai, chúng tôi sẽ hội ngộ dưới một mối quan hệ tốt đẹp hơn.
…Tôi đã mường tượng như thế đấy.
“Nhóp nhép… nhồm nhoàm….”
Nhưng cái âm thanh quái quỷ gì thế này.
Uống cạn bát súp nước lã, tôi thất thểu bước ra phòng khách thì bắt gặp một bóng người đang nằm ườn trên sô pha. Một tay chống cằm, cơ thể rũ rượi xõa lơi, ngậm đầy kẹo bánh nhai nhồm nhoàm trong khi mắt dán chặt vào cuốn sách tập đọc.
Một tư thế xấc xược hệt như đang ngự trị ở nhà mình vậy.
Và cái bộ dạng ấy, nhìn kiểu gì cũng là con bé Rebi mà tôi ngỡ đã tống cổ đi khuất mắt rồi.
“Rebi… nhóc chưa rời đi sao.”
“Nhóp nhép….”
“…Rebi?”
Lúc này đây, Rebi không còn là nô lệ của tôi nữa. Nghĩa là con bé chẳng phải tài sản thuộc quyền sở hữu của tôi, trong khi nơi này vẫn rành rành là lãnh địa riêng của Lucas Argent.Đem luật lệ ra mà đong đếm, chỉ cần tôi muốn, tôi hoàn toàn có quyền quẳng con bé ra đường bất cứ lúc nào.
Chứ sao nữa, dù có mang danh con hoang thì tôi vẫn là quý tộc, còn Rebi chỉ là một bình dân vừa mới rũ bỏ được kiếp nô lệ. Đã thế lại còn là Ma Tộc.
Chiếu theo lẽ thường, ngay khoảnh khắc lệnh "cút đi" được buông xuống, con bé đào đâu ra cái tư cách để bám trụ lại nơi này?
Ngặt nỗi, vừa mới trút bỏ được cái mác nô lệ xong là con bé dở chứng giở ngay cái thói ngang ngược ra mặt.
“Này, Lucas.”
“?!”
“Ta đang đọc sách, ồn ào quá nên đi ra chỗ khác chơi đi.”
…Thật là mới mẻ.
Một trải nghiệm mới mẻ đến mức khiến đại não tôi sốc ngang. Cái đứa nhóc ngày ngày lẽo đẽo theo sau mông, ríu rít gọi tôi là "chủ nhân" ngoan ngoãn hệt như một cô em gái nhỏ, giờ phút này lại nằm chình ình trên sô pha, thản nhiên xướng thẳng tên cúng cơm của tôi. Đã thế lại còn dám nói trống không.
“…Này nhé, Rebi.” Tôi rụt rè cất lời. “Dù sao thì ta cũng lớn tuổi hơn nhóc,,,”
“Nói mớ gì đấy.”
Một sự thật động trời lập tức dội thẳng vào mặt tôi.
“Ta bằng tuổi ngươi mà.”
“Hả?”
“Trong cái biệt viện này, ta với ngươi là hai đứa em út đấy biết chưa.”
…Thật luôn?
Này nhé, dù cho tôi có cày nát cái nguyên tác đi chăng nữa thì ai rảnh rỗi mà đi nằm lòng tuổi tác của từng thành viên trong tổ đội nhân vật chính cơ chứ.
Thêm vào đó, cái gã Lucas Argent này vốn dĩ chỉ là một công cụ tồi tàn được nặn ra ở phần đầu để rêu rao với độc giả rằng đây là một bộ tiểu thuyết dán mác 19+ ngập ngụa bi kịch. Đúng nghĩa là một thằng phản diện hạng bét ló mặt ra để tấu hài rồi bị đá bay màu thê thảm.
Thế nên, việc nhớ được tuổi tác của một kẻ như vậy đúng là viển vông.
Tuy vậy, dù có vô lý thế nào thì cũng phải vừa phải thôi chứ!
Cái con nhóc Rebi này lùn tịt, thấp hơn tôi tận hai cái đầu cơ mà. Thậm chí ngay cả Piel và Aira—những người được Rebi tôn lên gọi bằng "chị" cũng đứng chưa tới vai tôi.
Aira mang dòng máu tinh linh trường thọ thì miễn bàn, nhưng cái việc Piel lớn tuổi hơn tôi á?
‘Lẽ nào….’
Hóa ra bấy lâu nay, việc ba đứa nó lùn tịt hoàn toàn là do hệ lụy của chứng 'suy dinh dưỡng' khiến cơ thể không thể phát triển bình thường sao?
Phút chốc, tôi cúi xuống tự soi xét lại thân hình mình với một mớ cảm xúc hỗn độn. Mang kiếp con hoang, tôi cũng có được ăn sung mặc sướng gì cho lắm, vậy mà nhờ được hưởng ké cái huyết mạch của gia tộc Argent, tôi lại trổ mã cao lớn vượt trội hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa.
‘Thảo nào người đời cứ mở miệng ra là tâng bốc cái danh xưng Argent lên tận mây xanh… Sức mạnh di truyền đúng là không đùa được đâu.’
Ngay cái khoảnh khắc tôi còn đang bận mải miết cảm thán.
“Đúng như dự đoán, cái chốn này đúng là một bãi chiến trường lộn xộn.”
Một thanh âm hoàn toàn nằm ngoài dự tính vang lên từ phía sau lưng tôi. Một chất giọng có thể quen thuộc ở bất cứ nơi đâu ngoài kia, nhưng lại là sự tồn tại dị biệt vô cùng lạc lõng bên trong khuôn viên biệt viện này.
Chỉ với một câu nói hờ hững ấy, Rebi vừa mới nằm ưỡn ẹo xấc xược trên sô pha lập tức giật thót mình, luống cuống bật dậy chỉnh đốn lại tư thế. Hai đầu gối khép nép lại sát nhau, sống lưng thẳng tắp đoan trang hệt như một phản xạ có điều kiện đã ăn sâu vào trong tiềm thức.
Tôi chậm rãi xoay người lại.
Nơi đó, Evelyn - chẳng biết đã hiện diện từ lúc nào - đang uể oải tựa lưng vào cây cột đá gần lối vào biệt viện, điềm nhiên dõi mắt về phía này. Và lấp ló ngay bên cạnh cô là bóng dáng của Piel và Aira đang thập thò nấp nửa người sau góc khuất, len lén liếc mắt dòm ngó tình hình.
Ánh mắt Evelyn lướt qua ba đứa trẻ một lượt, trước khi ghim thẳng vào tôi kèm theo một tiếng thở dài thườn thượt.
“Haiz….”
Cô ngán ngẩm lắc đầu.
“Từ lúc nghe ngươi tuyên bố đuổi đám nhóc này đi là ta đã lờ mờ đoán được rồi….”
Nói đoạn, cô khoanh tay trước ngực, lườm tôi sắc lẹm.
“Thế nhưng cái quái gì đang xảy ra vậy. Dù có chuyện gì thì ngươi cũng đâu thể vứt bỏ luôn cả cái uy nghiêm của một người làm chủ như thế chứ, Lucas Argent.”
“Haha….” Tôi chỉ biết ngượng ngùng gãi đầu. “Thú thật thì… đây cũng là lần đầu tôi lâm vào cái cảnh trớ trêu này.”
“Đừng có lấy cái cớ 'lần đầu' ra để biện minh!”
Giọng Evelyn đột ngột vút cao, gay gắt khiển trách.
“Ngươi hiện đang là tâm điểm chú ý, là kẻ được đích thân gia chủ Agram của gia tộc Argent ưu ái tột bậc. Đồng thời, ngươi còn ôm trọn danh phận vị hôn phu của Misha và Thánh Nữ Celine quyền uy cơ mà.”
“Một nhân vật tầm cỡ nhường ấy, vậy mà lại bất lực đớn hèn, không thể quản lý nổi ba đứa nô lệ ranh con để chúng gây ra cái mớ hỗn độn này sao?”
“Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề thể diện cá nhân của ngươi nữa rồi, mà là một nỗi ô nhục bôi tro trát trấu vào cả giới quý tộc đấy.””
Răn đe xong xuôi, Evelyn khẽ phẩy tay.
Chỉ với một động tác uy quyền rành rọt ấy, Piel và Aira đành phải ngoan ngoãn cúi gằm mặt lóc cóc bước ra khỏi góc khuất. Cô lạnh lùng ra hiệu, ép cả hai phải ngồi ngay ngắn xúm xít hai bên cạnh Rebi. Xong xuôi, cô buông rèm mi nhìn xuống ba đứa trẻ, gằn giọng:
“Và cả ba đứa các em nữa, cái thái độ hỗn xược ban nãy là sao hả?”
Bầu không khí trong biệt viện lập tức đông cứng lại.
Vai Piel run bần bật.
“C-Chuyện, chuyện là….”
Aira thì đảo mắt lảng tránh, cắn môi lí nhí:
“Ngài Lucas đột nhiên….”
Còn Rebi hậm hực càu nhàu:
“Cứ nằng nặc đuổi bọn em đi….”
“Dù có là thế đi chăng nữa!” Evelyn lạnh lùng chặt đứt lời ngụy biện. “Cái thái độ lộng hành đó là tuyệt đối không thể dung thứ.”
Cô hơi nghiêng đầu, buông một lời đanh thép.
“Nếu kẻ đứng trước mặt các em hôm nay là một kẻ mang huyết mạch Argent nào khác, thì chỉ riêng những hành vi xấc xược vừa rồi, cũng đủ để lôi các em ra băm vằm chôn sống không dưới chục lần đâu.”
Một sự im lặng ngột ngạt phủ xuống.
“Khoan bàn đến luật lệ chủ tớ, đây hoàn toàn là vấn đề về luân thường đạo lý và phép tắc cơ bản.”
Đúng chuẩn với phong thái áp đảo của một Hoàng Nữ, chỉ bằng dăm ba lời giáo huấn sắt đá, cô đã hoàn toàn nghiền nát và thiết lập lại cái trật tự quyền lực vốn dĩ đang lung lay lỏng lẻo trong biệt viện này.
Sự uy nghiêm đó tựa hồ giọt nước tràn ly.
“Hức….”
“Huhu….”
“Oaaaa…!”
Hệt như cái van nước bị vặn khóa đã bung đứt, toàn bộ uất ức dồn nén bấy lâu nay đồng loạt vỡ òa. Phút chốc, gương mặt của ba cô trẻ đã giàn giụa nước mắt nước mũi tèm lem thảm hại.
“N-Nhưng mà em không muốn rời khỏi đây đâu…!”
“Gia đình mà… rõ ràng ngài từng hứa chúng ta là người một nhà cơ mà….”
“Biết cơ sự bung bét thế này thì em đã đè ngài ấy để gạo nấu thành cơm lâu rồi!”
Một màn khóc lóc nỉ non đồng thanh cất lên, lấp đầy mọi ngóc ngách của biệt viện.
Chứng kiến cái cảnh tượng thắt ruột thắt gan ấy, lồng ngực tôi đau nhói hệt như bị dao cứa.
Một cảm giác tồi tệ chưa từng có trong đời.
Thậm chí ở kiếp trước, ngay cả khi ca phẫu thuật kết thúc trong thất bại ê chề, tôi cũng chưa bao giờ nếm trải một thứ cảm xúc chua xót đến thế này.
Tựa như có ai đó đang dùng móng tay cào xé, bứt rứt từng mảnh buồng tim tôi. Chậm rãi cào nát tâm can, đau đớn đến tột cùng.
Nhưng tôi buộc phải cắn răng chống đỡ. Chí ít là vì sinh mệnh của tất cả chúng tôi ở đây, một khắc lung lay yếu lòng ngay lúc này cũng có thể kéo theo sự sụp đổ của vạn vật.
Trong lúc tôi đang phải khổ sở củng cố lại bức tường phòng ngự mỏng manh trong tâm trí.
“Lucas Argent.”
“Vâng thưa Hoàng Nữ….”
Evelyn quay gót nhìn thẳng vào tôi.
“Nói tóm lại, ngươi chỉ cần tống cổ ba cái mớ rắc rối này ra khỏi lãnh địa biệt viện của mình là xong đúng không?”
“…Chính xác là vậy.”
Nghe thấy lời khẳng định của tôi, Evelyn lại buông một tiếng thở não nề.
Và rồi…
“Piel. Lại đây vểnh tai lên nghe ta nói một chút nào.”
“…Dạ?”
Evelyn khom người về phía Piel đang thút thít nức nở.
Xì xào… xì xào…
Những âm thanh thì thầm to nhỏ bí ẩn tuôn ra.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Nhếch mép.
Một nụ cười quỷ dị bất ngờ vẽ lên trên khóe môi Piel.
“…Chuyện quái gì thế?”
Tôi còn chưa kịp load xong tình hình thì Piel đã xoay ngoắt người, nhoài sát vào Rebi và Aira.
“Hai đứa, ghé sát tai vào đây ta bảo.”
“Sao cơ?”
“Chuyện gì đột ngột vậy?”
Lại một tràng âm thanh bí mật cất lên.
Xì xào… xì xào…
Và rồi,
nhếch mép!
Những gương mặt đầm đìa nước mắt nước mũi vừa nãy bốc hơi không còn một mảnh, hệt như một phép thuật thay da đổi thịt. Khóe môi của cả ba đồng loạt cong lên, phác họa một nụ cười ranh ma đến mức tà vạy.
Y đúc ba con tiểu ác quỷ đang rục rịch ủ mưu phá hoại, bộ ba lập tức bật dậy khỏi sô pha, đồng thanh cất giọng hớn hở, tươi tắn lạ thường:
“Vậy thì chúng em xin phép rời khỏi đây ạ!”
“Chào tạm biệt ngài nhé~.”
“Bai bai.”
“…Hả?”
