Tất nhiên, Argent, với tư cách là một gia tộc hắc ám thống trị bóng tối của lục địa, không phải là không có kẻ thù.
Đúng hơn một khi đã cắm rễ sinh tồn nơi đáy sâu xã hội, việc chuốc lấy oán hận vốn dĩ là chuyện thường tình.
Cổ nhân từng dặn:
Khi ngươi nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại ngươi.
Đến một cường quốc ngự trị trên đỉnh vinh quang như Đế quốc Avelan còn ngày đêm bị chư hầu dòm ngó, lăm le tước đoạt ngai vàng, huống hồ là một gia tộc hắc ám sẵn sàng chà đạp lên luân thường đạo lý.
Bị bủa vây giữa muôn trùng địch nhân cũng là lẽ tất yếu.
Dù vậy, đó hoàn toàn không phải nguyên nhân khiến Evelyn sững sờ.
“Mọi chuyện… nghiêm trọng đến mức khiến ngươi phải toát mồ hôi lạnh thế này sao?”
Evelyn thu lại ánh mắt tĩnh lặng, dò xét kẻ đang đứng trước mặt.
Lucas Argent.
Tên con hoang sinh ra giữa vũng bùn của một gia tộc đại diện cho bóng tối. Một sinh mệnh cô độc, kẻ mà từ lúc lọt lòng chỉ được ban phát đặc ân duy nhất là
'được phép thở'
Thế nhưng, thực tại lại hoàn toàn trái ngược.
Kẻ đó đã tự tay bẻ nát mọi xiềng xích trói buộc, giáng đòn chí mạng đánh bại đám người thừa kế chính thống.
Dù xuất thân thấp hèn, hiện tại hắn lại nghiễm nhiên thâu tóm trọn vẹn sự ân sủng từ vị Gia chủ uy quyền.
Chưa dừng lại ở đó, không rõ hắn nắm được từ đâu thứ y thuật siêu việt, vượt xa sự hiểu biết của thời đại. Quả thực là một bậc kỳ tài xuất chúng.
Lại thêm tâm tính xảo quyệt tựa loài mãng xà.
Khi cần nhẫn tâm, hắn máu lạnh hơn bất cứ ai; lúc cần thu mình, hắn ẩn nhẫn đến mức hoàn mỹ.
Bị ném vào cửa tử khốc liệt đến đâu, hắn vẫn duy trì sự tỉnh táo đến gai người. Vượt qua bao phen thập tử nhất sinh, kẻ đó luôn giữ nụ cười thong dong, ung dung thao túng bàn cờ theo hướng có lợi cho bản thân nhất.
Vậy mà.
Kẻ từng vờn cả tử thần trong lòng bàn tay ấy… ngay lúc này… lại đang lộ ra vẻ mặt căng thẳng khôn tả.
Không, đó đâu đơn thuần là sự khó xử. Phản ứng ấy… chính là sự 'kinh hoàng tột độ'.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, lần đầu tiên trong đời, Evelyn nếm trải cảm giác hoang mang. Cô chưa từng mường tượng nổi viễn cảnh con người này lại có ngày bày ra dáng vẻ chật vật đến vậy.
“Kẻ nào đang chĩa mũi giáo vào ngươi, mà lại khiến ngươi như chim sợ cành cong đến thế?”
“Chuyện này… ngài có thể sống để bụng, chết mang theo giúp tôi được không?”
“Tất nhiên!”
Evelyn gật đầu ngay lập tức, không hề vòng vo.
“Dù sao ngươi cũng là người của Bàn Tay Xám, lại còn là ân nhân cứu mạng phụ thân của bằng hữu duy nhất của ta. Cứ tin tưởng mà nói ra đi.”
Một đối thủ đáng gờm cỡ nào mới đủ sức dồn con mãng xà này vào chân tường?
Suy cho cùng là kẻ nào?
Evelyn vắt cạn trí óc, nhưng ngẫm nghĩ mãi vẫn không tìm ra nổi một cái tên khả dĩ.
Gạn đục khơi trong, họa chăng là những kẻ đứng đầu trực hệ nhà Argent đang mất trí vì ghen ăn tức ở trước tin đính hôn với Thánh nữ.
Hoặc giả là bè lũ Hồng y tại Giáo Hoàng Sảnh – những kẻ chướng mắt vì Lucas đang vươn nanh vuốt thao túng Celine. Hay là… một nhân vật cốt cán nào đó trong Tứ đại Gia tộc chăng?
Nhưng dù có đem ngần ấy kẻ thù ra cân đo đong đếm cùng Lucas, bọn chúng mới là bên phải run sợ.
'Rốt cuộc là thần thánh phương nào?'
Giữa lúc Evelyn đang dán chặt ánh mắt nhìn đối phương ngập ngừng, cuối cùng hắn cũng chịu cất lời.
“Là đám nô lệ của tôi.”
“…?”
Ánh mắt Evelyn lập tức đông cứng.
“Khoan đã… Ngươi vừa nói gì?”
Tin chắc rằng thính giác của mình vừa gặp vấn đề, cô vô thức rướn người về phía trước. Vậy mà, câu trả lời dội lại vẫn không hề thay đổi.
“Là Piel, Rebi, và cả Aira nữa.”
Vừa thốt ra, hắn bồi thêm một câu với sắc mặt trầm mặc như tro tàn.
“Đám nhãi ranh ấy… có khả năng sẽ lấy mạng tôi trong tương lai.”
“???”
…Khoan đã, rốt cuộc là… chỉ có mỗi cô là không tài nào chấp nhận được thứ logic lệch lạc này thôi sao?
Không, Evelyn dám mang cả danh dự ra đánh cược: phàm là kẻ hiểu chút ít về con người Lucas Argent, bất luận già trẻ lớn bé, ắt hẳn đều sẽ bày ra bộ dạng sững sờ hệt như cô lúc này.
Kẻ từng đội trời đạp đất, xem nhẹ cả thiên hạ… giờ lại đang co rúm như rùa rụt cổ.
Mà cội nguồn lại xuất phát từ chính đám hầu gái dưới trướng. Thẳng thắn mà nói, lý do ấy hoang đường đến lố bịch.
Giả dụ đó là đám nô bộc bị bọn quý tộc sâu mọt đọa đày, bóc lột thì còn lọt tai.
Đằng này, bộ ba Piel, Rebi và Aira hầu hạ bên cạnh Lucas… mang tiếng là nô lệ, nhưng thực chất lại gắn bó khăng khít chẳng khác nào máu mủ ruột rà.
Hắn đã tự tay kéo chúng về từ cửa tử, cùng chia sớt miếng ăn, thậm chí thiên hạ còn đồn thổi bọn họ dùng chung một bể tắm.
Vậy mà.
Ba thiếu nữ ấy? Mưu sát Lucas ư?
Evelyn nuốt ngược một lời rủa xả tồi tệ vào bụng.
'Cái tên khốn kiếp này… thần trí hóa điên rồi sao?'
Một khoảng tĩnh lặng ngột ngạt lướt qua. Chắc chừng một phút, nhưng trong chớp mắt ấy, câu hỏi trên đã quẩn quanh trong đầu Evelyn không dưới chục lần.
Thứ ma quỷ nào đã thao túng đầu óc tên này đến mức lố bịch như thế?
Tuy nhiên, dù có vắt kiệt tâm trí, cô vẫn hoàn toàn mù mờ. Để rồi ngay sau đó, lời giải thích tuôn ra từ miệng hắn lập tức nghiền nát chút nhận thức mong manh còn sót lại trong cô.
“Thật ra thì… chuyện này tôi mong chỉ có mình Hoàng Nữ thấu tỏ.”
Hắn hạ giọng thì thào, làm ra vẻ vừa hé lộ một bí mật động trời.
“Lúc này bọn chúng trông như thỏ non hiền lành… nhưng một khi bước vào tuổi trưởng thành, chúng sẽ sinh ra lòng oán hận với tôi.”
“Tại sao chứ…?”
Đôi liễu mày của Evelyn nhíu chặt lại.
“Bởi nữ giới một khi trưởng thành, ắt sẽ đến giai đoạn tâm tính thất thường, cáu bẳn vô cớ.”
“…?”
“Khi ấy, cơ thể sẽ tiết ra thứ kịch độc mang tên 'hormone nữ'. Tâm lý phản nghịch sẽ nảy nở. Dưới lăng kính y học, đó là hiện tượng hiển nhiên như mặt trời mọc hướng Đông. Chính vì lẽ đó, tôi dám chắc chắn chúng sẽ đâm sau lưng tôi!”
“?????”
À… ừm…. Cũng lờ mờ đoán được ý hắn rồi đấy. Nhưng ác nỗi, đó là một lập luận mà họa chăng có thần linh giáng thế mới thấu nổi hắn đang hoang tưởng điều gì.
Đường đường là Evelyn – kẻ đã nếm trải đủ thứ dơ bẩn của cõi đời từ lúc mẫu thân bị chuốc độc – giờ đây cũng đành sững sờ, không thốt nên lời.
Kịch bản do một đứa trẻ thêu dệt khéo còn xuôi tai hơn thứ logic đảo điên này. Tệ hại thật. Đã lắng nghe từ đầu tới cuối, cô vẫn không sao thấu hiểu nổi. Thế thì giờ phải bày ra nét mặt gì cho giống một người bình thường đây?
Chẳng mảy may bận tâm đến những đợt sóng đang cuộn trào trong tâm trí Evelyn, Lucas vẫn thản nhiên nói tiếp.
“Bởi vậy, tôi đang có dự định tống khứ bọn chúng đi.”
“Tống khứ ai cơ…?”
“Còn ai vào đây nữa.”
Hắn đáp tựa lẽ đương nhiên.
“Là ba đứa nhãi ranh đó chứ ai!”
“Hả…?”
Và rồi hắn dứt khoát tuyên bố.
“Thế nên, nội trong tháng này, tôi sẽ giải phóng ba đứa nó khỏi kiếp nô lệ.”
“K-Khoan! … Từ từ đã nào!”
Evelyn cuống cuồng vung tay gạt đi. Song, mọi nỗ lực đều tựa đá ném ao bèo.
“Nhưng ngài xem, nếu tôi đường đột tuyên bố ân xá, kiểu gì cũng đánh động đến lũ sâu mọt nội bộ Argent. Không khéo chính sinh mạng ba đứa nó lại gặp nguy hiểm trước.”
“…….”
“Thế nên tôi tính nước lén lút thả người, thần không biết quỷ không hay.”
Lucas bày ra bộ mặt bi tráng như đang gánh vác trọng trách quốc gia.
“Để kế hoạch diễn ra trót lọt, tôi cần một món ma cụ có khả năng bẻ gãy chiếc vòng cổ nô lệ.”
“…Đừng nói là, ngươi định sai ta đi tìm thứ đó về nhé?”
“Hoàn toàn chính xác! Nhân tiện… nhỡ đâu sau khi cao bay xa chạy, bọn chúng mang thù chuyện tôi từng bắt ép làm nô lệ rồi quay lại trả đũa thì sao. Mong ngài hào phóng chuẩn bị thêm chút vàng bạc làm lộ phí cho chúng nữa nhé.”
Bóc tách ra thì đầu đuôi là thế này.
Muốn tước bỏ gông cùm nô lệ của gia tộc, dù có là Chủ nhân thì lệnh của Gia chủ vẫn là tối thượng.
Chính vì ấp ủ mưu đồ giấu giếm nên hắn mới phải đến đây cậy nhờ… Ừ thì, nghe qua, đây họa chăng là lý lẽ duy nhất lọt tai từ đầu buổi đến giờ.
Thế nhưng… vạch lá tìm sâu mà nói, điểm cần vạch trần lúc này không chỉ nằm ở các tiểu tiết ấy.
“Này, đầu óc ngươi có vấn đề rồi sao!”
Sợi dây nhẫn nhịn trong Evelyn cuối cùng cũng đứt đoạn, cơn lôi đình bùng nổ.
“Ngay từ khởi điểm, câu chuyện đã phi lý đến nực cười rồi!”
Lucas chớp mắt ngơ ngác.
“Cớ sao ngươi phải chuốc lấy hiểm nguy, chỉ để lén lút đẩy ba thiếu nữ đang êm ấm chung sống với ngươi ra khỏi Argent cơ chứ?!”
“Chuyện đó tôi vừa giãi bày rồi, vì cái mạng mọn của tôi—”
“Ta không muốn nghe! Hãy dùng nhận thức của một kẻ bình thường mà suy ngẫm đi!”
Cô gạt tay, tuôn ra một tràng dồn dập.
“Ừ thì ta thừa nhận, nữ giới khi trưởng thành tâm tư sẽ trở nên nhạy cảm, sách vở cũng có chép! Nhưng kể cả vậy, trên đời làm gì có chuyện đám hầu gái vừa mới vui vẻ hầu hạ, thoắt cái đã vác dao đâm sau lưng Chủ nhân chỉ vì cớ 'thay đổi tâm sinh lý'?! Cớ sự điên rồ gì đây hả?!”
Đổi lại, viễn cảnh Evelyn thu vào mắt về ba cô gái kia lại đối nghịch hoàn toàn. Piel. Aira. Rebi.
Ba bóng hồng đó rành rành đang hướng trọn trái tim về phía Lucas Argent.
Gác lại mọi rào cản thân phận nô lệ hay Chủ nhân, chỉ cần nhìn nhận bằng lăng kính của một người phụ nữ, bất cứ ai không nhìn thấu được ánh mắt si tình mà họ dành cho vị ân nhân này… kẻ đó chắc chắn là kẻ mù lòa.
Do vậy, mớ ưu phiền mà hắn đang thao thao bất tuyệt nãy giờ… nói trắng ra chỉ là sự hoang tưởng nực cười.
Ngờ đâu.
“Haizz… Thế nên tôi mới bảo kẻ non nớt thì chẳng làm nên trò trống gì.”
“…?”
“Tối dạ đến mức này cơ đấy… Mà cũng đúng, chim sẻ thì sao hiểu được chí đại bàng.”
Cái gã trơ trẽn này?
Hai bên thái dương Evelyn giật liên hồi, cơn phẫn nộ bốc lên tận đỉnh đầu.
Cái điệu bộ nhún vai xấc xược, cái hất hàm coi cô như một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch ấy. Suýt chút nữa là nắm đấm của cô đã giáng trọn vào bản mặt nhơn nháo kia.
Bỏ mặc cơn thịnh nộ đang trào dâng của đối phương, Lucas thản nhiên lắc đầu sầu não, tiếp tục ngụp lặn trong ánh hào quang giả tạo của một kẻ đang gánh vác cả giang sơn.
“Nhưng dù sao thì, thoát khỏi cái gông nô lệ, bọn chúng ắt sẽ mở cờ trong bụng thôi.”
…Thật vậy ư?
Mổ xẻ đến ngọn nguồn, sự việc phức tạp hơn suy nghĩ thiển cận của hắn rất nhiều.
Một Ma tộc là kẻ thù chung của muôn loài.
Một Công chúa bị hắt hủi khỏi Vương quốc Elf.
Một Thú nhân thân cô thế cô.
Cả ba sinh mệnh ấy đều oằn mình mang theo những bản án bi đát của số phận. Trớ trêu thay, chốn dung thân yên bình duy nhất, nơi bão tố chẳng thể chạm tới… lại chính là hang ổ nhà Argent. Nơi chiếc vòng cổ nô lệ nghiễm nhiên hóa thành lá chắn vững chắc đẩy lùi mọi hiểm họa.
Phơi bày sự thật, nếu được trả tự do, danh phận có thể cao hơn đôi chút, nhưng đường dài thì sao? Bọn chúng hoàn toàn không có khả năng sinh tồn.
Vốn dĩ là những mảnh đời bơ vơ lạc lõng, liệu việc bị đẩy ra ngoài xã hội với thân phận thường dân có thực sự là thứ ân điển khiến chúng vui mừng khôn xiết?
“Nhưng nếu trả tự do, cả ba lập tức sẽ rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, bơ vơ sầu thảm chứ đâu phải chuyện đùa….”
Evelyn nương theo dòng suy tưởng, dè dặt ướm hỏi.
“Ngài cứ lo bò trắng răng.”
Lucas bình thản đáp trả.
“Có ném cả ba đứa ra đường, kiểu gì chúng cũng tự biết cưu mang đùm bọc lẫn nhau thôi.”
Chẳng rõ thứ tự tin mù quáng ấy nảy mầm từ đâu, hắn tuôn ra những lý lẽ vô căn cứ một cách trơn tru đến nực cười.
“Thế nên, Hoàng nữ cứ giao trọn niềm tin nơi tôi. Ngài chỉ việc mang đến cái ma cụ bẻ gãy gông xiềng là xong chuyện.”
“Đương nhiên việc đó vô cùng dễ dàng, cơ mà….”
“Ngài cứ việc kê cao gối mà ngủ.”
Lucas nhếch mép, nở nụ cười đắc ý.
“Mọi hậu quả phát sinh từ sự việc này, tôi sẽ đứng mũi chịu sào, gánh vác
‘mọi trách nhiệm’
!”
