Màng sương ma pháp, phải rồi, chính là cái màng sương ma pháp đó đấy.
Đó là bức tường thành chưa từng một lần tan biến kể từ ngày Nữ Thần giáng trần xuống mảnh đất này. Thậm chí ngay lúc này, sâu dưới tầng hầm của Giáo Hoàng Sảnh, hàng chục tín đồ vẫn đang ngày đêm túc trực.
Bọn họ là những cá nhân được tuyển chọn gắt gao nhờ thiên phú ma pháp phòng ngự, phải luân phiên truyền ma lực vào kết giới suốt hai mươi tư giờ đồng hồ. Nói cách khác, từng nhịp thở của họ cũng chính là nhịp đập của kết giới này.
Chính vì lẽ đó, đây là một trong số ít những phép màu trên thế gian xứng đáng được khoác lên mình hai chữ "tuyệt đối".
Lật lại quá khứ qua hai cuộc Đại Chiến Ma Tộc khủng khiếp, dù cho tường thành Đế quốc – thế lực được suy tôn là bá chủ lục địa – có sụp đổ hoang tàn, thì bức tường ánh sáng này vẫn kiêu hãnh đứng vững, chưa từng một lần đánh mất đi hình hài.
Thế nhưng… khung cảnh quái gở đang bày ra trước mắt lúc này là sao đây?
Đoàng.
“Hyaaa!”
Thêm một nhát nữa.
Đoàng!
“Cố lên chị ơi!”
“Đập nát nó đi, Aira!”
“Nhưng mà đừng có vắt kiệt sức quá đấy nhé.”
Đoàng!
Bên trong kết giới, bầu không khí hệt như một buổi trẩy hội, nơi thiếu gia của gia tộc hắc ám cùng hai cô hầu gái đang hồn nhiên hò reo cổ vũ.
Còn ở bên ngoài, cô công chúa elf điềm nhiên giũ cổ tay, rồi lại thản nhiên siết chặt nắm đấm như chẳng có chuyện gì to tát. Tương truyền rằng cô đã bị vương quốc ruồng bỏ, vậy mà mỗi cú vung tay giáng xuống đều đủ sức xé toạc cả không gian.
Âm thanh chấn động dội lại chậm hơn một nhịp. Sự rung lắc lan truyền như muốn xới tung mặt đất, khiến bề mặt kết giới chao đảo, gợn sóng tựa mặt hồ đón bão. Mặc dù thứ ánh sáng phục hồi chớp giật liên hồi, chật vật cố gắng chắp vá lại những vết nứt, song…
Lại thêm một cú đa.
Đoàng!
Lần này lực chấn động găm sâu hơn hẳn. Một vết nứt tuy mảnh mai nhưng lại vô cùng sắc nét đã hiện hình. Thậm chí, tốc độ lan rộng của nó còn vượt xa khả năng tự chữa lành từ màng sương.
Lúc này đây, Forneus hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu mà cười cợt. Khóe môi lão đã đông cứng. Mồ hôi lạnh vã ra, thi nhau trượt dọc vầng trán. Bởi lẽ, đây chắc chắn không phải là biến số hay sự cố thông thường; rành rành là phép màu… đang thực sự sụp đổ.
Đến tận giây phút này lão mới bàng hoàng nhận ra. Hóa ra, kẻ đang bị đưa lên thớt để thử thách không phải là lũ nhãi ranh kia, mà chính là bản thân lão.
“M-Một ngày mà có đến ba kẻ đục thủng được màng sương ma pháp sao… Dị giáo… Lũ dị giáo…!”
Lão hoảng loạn lùi lại, gót giày cọ xát xuống nền đá cẩm thạch nghe rợn người. Hình bóng vị Hồng Y khoác áo choàng đỏ luôn nở nụ cười từ bi đã bay biến đi đằng nào; giờ đây, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một gã đàn ông hèn mọn vừa bị lột sạch lớp vỏ bọc quyền uy.
“Hồng Y Forneus…” Eda trầm giọng gọi.
Ánh mắt cô chĩa về phía lão chất chứa sự mệt mỏi đan xen cùng chút thương hại. Xét cho cùng, kẻ chủ động ném ra bài kiểm tra oái oăm này chính là lão. Thành thử, tình cảnh trớ trêu hiện tại âu cũng là cái giá phải trả cho sự kiêu ngạo của bản thân lão mà thôi.
Trái ngược với sự hoảng loạn đó, tôi lại khẽ bật cười thích thú.
“Dị giáo gì chứ. Đây chẳng phải là bài kiểm tra mà đích thân ngài Hồng Y đã từ bi ban phát cho hầu gái của ta sao.”
“…!” Đôi đồng tử của Forneus rung lên bần bật.
“Chúng không vào được là nhờ ơn ngài Hồng Y, mà chúng có bước vào được thì cũng là nhờ hồng phúc của ngài Hồng Y cả đấy.” Khóe môi tôi càng lúc càng nhếch cao hơn. “Thêm vào đó.”
Đoàng!
Lại một chấn động kinh hoàng nữa dội đến từ phía trước.
“Trong quá trình làm bài kiểm tra, dù cho màng sương ma pháp có vỡ vụn đi chăng nữa… thì đó cũng hoàn toàn là công lao của ngài Hồng Y thôi.”
Ngay khi lời nói vừa dứt, Aira lại dồn lực tung thêm một cú đấm. Toàn bộ cơ bắp trên cơ thể cô cuộn trào, siết chặt lại. Giả sử là một người thường, thì chỉ với chừng ấy lần va chạm vật lý cùng rào chắn ma pháp cũng đủ để nắm đấm nát bét. Trái lại, bàn tay của cô công chúa Elf vẫn vẹn nguyên, chẳng mảy may rịn ra lấy một giọt máu.
Và rồi…
Rắc… rắc.
Giới hạn cuối cùng đã hiện rõ mồn một.
“N-Nứt rồi kìa?!”
Vết nứt mỏng tang ban nãy ngoác miệng rộng ra, tựa như không thể gánh gồng thêm được nữa. Dù cho thứ hào quang phục hồi chớp lòa trong vô vọng, thì kết cục đã quá muộn màng.
Aira hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp thở. Và rồi…
“Vỡ nát đi.”
Một lời nói ngắn gọn, lạnh nhạt, hòa cùng nắm đấm được kéo giật về phía sau lần cuối cùng. Ngay khoảnh khắc tiếng gào thét hoảng loạn của Forneus vang lên làm nền…
“Màng sương ma pháp. Khai môn.”
Không khí bỗng chốc đình trệ.
“Ơ kìa?”
Nắm đấm của Aira lao thẳng về phía trước. Thế nhưng, lần này lại chẳng có tia phản lực nào dội lại. Trọn vẹn sức mạnh định dùng để nghiền nát kết giới cứ thế trượt dài vào cõi hư không.
Xoẹt.
Hệt như một cánh cửa tự động, phần trung tâm màng sương trơn tru tách làm đôi. Nguyên do chỉ xuất phát từ một câu nói duy nhất.
Sự tồn tại độc tôn trong toàn bộ Giáo Hoàng Sảnh có đặc quyền thao túng bức tường ánh sáng khổng lồ này theo cách đó, chỉ có một người.
“Ngài là…!”
Cổ Forneus cứng đờ, ngoắt ngoắt quay lại. Eda cũng đồng thời nín bặt. Gần như theo phản xạ vô điều kiện, cả hai lập tức xoay người, gập eo cúi gầm mặt xuống.
“Kính chào Đức Giáo Hoàng.”
“Đ-Đ… Đức…!”
“Ngài ấy là Giáo Hoàng sao?!”
“Cái người đó… là Giáo Hoàng á?”
Phía sau lối đi vừa được mở ra, ngược sáng với không gian trắng muốt, một người phụ nữ đang thong dong sải bước tiến lại gần. Áo choàng thánh thay vì được khoác lên trang nghiêm, lại bị bà hất vắt vẻo qua vai một cách tùy tiện, khiến mỗi khi có cơn gió thoảng qua, vạt áo lại lững lờ bay lượn.
Bước chân bà ung dung không chút vội vã, ánh mắt nhìn thẳng tắp, chẳng hề gợn tia dao động. Cùng với suối tóc màu bạc lấp lánh chảy dài qua bờ vai, đôi con ngươi vàng kim chầm chậm quét về phía này.
Điều gây sốc nhất là… nhan sắc ấy quá đỗi trẻ trung so với một kẻ đang ngự trị trên đỉnh cao lục địa. Thay vì gọi là xinh đẹp, dung mạo ấy mang nét sắc sảo; thay vì gọi là từ bi, phong thái ấy lại toát lên sự lạnh lùng tột độ. Mặc dù thế, nó lại sở hữu thứ ma lực khiến người ta không thể rời mắt.
Miệng Piel rớt xuống tận cằm. Rebi thì chớp mắt liên hồi, do não bộ chưa kịp tiêu hóa tình hình. Aira cũng chẳng khá khẩm hơn là bao; nắm đấm chực chờ xé toạc kết giới khi nãy giờ đã ngoan ngoãn buông thõng xuống.
“C-Chủ nhân… cái người đó thực sự là Đức Giáo Hoàng sao ạ? Không phải Thánh Nữ hay nữ tư tế cấp cao nào đó đấy chứ?”
“Ừ… Dù hơi khó tin nhưng ngài ấy là Giáo Hoàng đấy. Và có một sự thật còn khó tin hơn nữa, nhìn bề ngoài thế thôi chứ ngài ấy sống ắt cũng phải được vài trăm năm rồi.”
“Nhìn từ góc nào cũng ra một con người bằng xương bằng thịt mà, sao lại có chuyện viển vông thế được?!”
“Thì ra đó là người đứng đầu Nữ Thần Giáo…!”
Sự ngỡ ngàng chỉ kéo dài trong chốc lát. Ngay giây tiếp theo, ánh mắt vàng kim ban nãy còn bận rộn nhìn xuống Forneus và Eda, giờ đã chuyển hướng chĩa thẳng về phía chúng tôi.
Lập tức, Aira chấn chỉnh tư thế. Gạt đi những lễ nghi rườm rà của Hoàng gia Elf, cô tự ý thức thân phận hiện tại của mình rồi khuỵu một gối xuống nền đá, cung kính cúi đầu. Thấy vậy, Piel bên cạnh cũng luống cuống quỳ rạp theo.
Chỉ duy nhất một người: Rebi vẫn chôn chân tại chỗ.
'Kẻ đó… là kẻ đã đứng trên đỉnh cao, thao túng mọi thứ dẫn đến cái chết của ông bà mình.'
Nữ Thần Giáo – cái tên ấy là vết thương rỉ máu trong lòng cô bé, bởi chúng đã tàn nhẫn cướp đi sinh mạng những người mà cô trân quý nhất. Và người phụ nữ đang đứng trước mặt kia, chính là kẻ nắm giữ quyền lực tối thượng của cái tổ chức thối nát đó.
Cơ thể cứng đờ, đôi mắt đỏ rực của Rebi trừng trừng nhìn thẳng vào đôi con ngươi vàng kim với sự thù địch không thèm che đậy.
Nếu được phép bước lên dù chỉ một bước, cô bé muốn lao vào chất vấn bà ta cho ra nhẽ. Tại sao lại giáng bi kịch đó xuống đầu mình; tại sao bản thân lại phải nếm trải những nỗi thống khổ tận cùng đến vậy.
Thế nhưng…
“Thật vinh hạnh khi được diện kiến Ngài, thưa Đức Giáo Hoàng.”
Nhanh hơn một nhịp, tôi đã sải bước lên phía trước. Dùng tấm lưng khéo léo che khuất tầm nhìn của Rebi, tôi dứt khoát gập người hành lễ. Nói trắng ra thì, mục đích của tôi không gì khác ngoài việc ngăn chặn cô bé.
“Chủ nhân…”
Rebi nuốt ngược câu nói vào trong. Phải rồi, chốn này là Giáo Hoàng Sảnh – trái tim của Nữ Thần Giáo.
Một khi Ma tộc dám to tiếng nạt nộ Giáo Hoàng tại đây, thì đó không còn là sự phản kháng hay chất vấn nữa, mà sẽ lập tức biến thành 'trọng tội' không thể tha thứ. Nơi này chính là mồ chôn hoàn hảo nhất cho sự bốc đồng đó.
Hiểu được hàm ý sâu xa đằng sau hành động bảo vệ của tôi, Rebi mới muộn màng nhận ra sự nông nổi của mình.
Ngay khoảnh khắc cô bé cắn chặt môi định cúi đầu xuống, hai bàn tay đã lặng lẽ vươn ra nắm chặt lấy tay cô. Là tay của Piel, và cả tay của Aira – một tín hiệu không lời, như muốn nói rằng
'mọi chuyện ổn cả rồi'
Đến lúc này, tầm nhìn của Rebi mới nhòa đi vì ngấn nước. Phải đến khi nhận thức được cơn bốc đồng vừa rồi suýt chút nữa đã đẩy tất cả vào chỗ chết, cô bé mới run rẩy hít một hơi thật sâu, từ từ nhắm nghiền đôi mắt đỏ rực lại rồi khuỵu gối xuống.
Ở một diễn biến khác.
Như thể xem sự hiện diện của một Ma tộc chẳng hề đáng bận tâm, ánh mắt vàng kim lướt trôi trong không trung, cuối cùng dừng lại ngay trước mặt tôi. Một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai ánh nhìn chạm nhau trực diện.
Và rồi…
Lộp cộp, lộp cộp.
Mageta bắt đầu cất bước. Bà tiến lại gần một cách chậm rãi, song mỗi khi khoảng cách bị thu hẹp, áp lực đè nén trong không khí lại càng nặng nề đến nghẹt thở. Forneus và Eda thập thò bên cạnh thậm chí còn chẳng dám thở mạnh, chỉ biết trân trối đứng nhìn.
Đến khi bà chính thức đứng đối diện tôi, đôi con ngươi vàng kim chậm rãi quét từ đỉnh đầu xuống gót chân. Ngay tại giây phút tĩnh lặng đó…
Bịch.
“Ưm?!”
Chẳng mảy may báo trước, Mageta thình lình kéo tuột tôi vào lồng ngực mình. Bầu ngực đẫy đà, căng tràn sức sống cứ thế ập thẳng vào mặt tôi, ép chặt không chừa một kẽ hở. Hệt như người mẹ hiền từ đang ôm ấp đứa trẻ quen biết từ lâu, không một chút gượng gạo, cũng chẳng vương tia do dự.
“Úi chà chà.” Mageta nở một nụ cười rạng rỡ.
“Ta còn cất công suy đoán xem một nhân vật thế nào sẽ xuất hiện… chẳng ngờ lại là một cậu nhóc đáng yêu đến mức này.”
Mặc cho kẻ đang bị kẹp cổ vùng vẫy kịch liệt bên trong, bà lại càng siết chặt vòng tay hơn, tựa như muốn thì thầm
"ngoan ngoãn nằm yên thêm chút nữa đi"
“Chào mừng cậu đã đến đây, Lucas Argent.”
Chứng kiến toàn bộ khung cảnh đó, Eda hoảng hồn dùng hai tay bịt kín mặt lại. “Ối trời đất ơi…!”
Một vị Giáo Hoàng cao quý lại đang ép mặt chàng trai trẻ vào bầu ngực vĩ đại của mình ngay giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn ngay tại trung tâm Thánh Vực?
Đối với một tín đồ ngoan đạo kiêm cô gái chưa trải sự đời như Eda, mức độ kích thích của cảnh tượng này quả thực đã vượt quá sức chịu đựng.
Trái ngược với sự ngượng ngùng đó, Forneus lại hậm hực cắn chặt môi. “Khực…!” Một biểu cảm vặn vẹo, chẳng rõ là phẫn nộ hay đang ghen tị nổ đom đóm mắt.
Còn về phần ba cô nhãi kia thì đơ toàn tập.
Tâm trí tê liệt hoàn toàn.
'Chuyện quái gì thế này?'
'Mình đang gặp ác mộng à…?'
'…Ơ kìa?'
Piel chớp chớp mắt. Aira nghiêng đầu khó hiểu. Cuối cùng, Rebi cũng bị cú sốc thị giác này đánh bay sạch ngọn lửa hận thù vừa bùng cháy, hóa đá ngay tại chỗ.
Cái người này… là Giáo Hoàng á? Thứ lả lơi này mà là người đứng đầu Nữ Thần Giáo sao?
Một sự tồn tại lẽ ra phải mang trong mình sự uy nghiêm, lạnh lẽo, đại diện cho quyền uy tuyệt đối, giờ đây lại đang dùng bộ ngực đồ sộ của mình để kẹp cổ Chủ nhân của chúng ngay trước bàn dân thiên hạ?
Chốn này là kỹ viện trá hình đấy à!
Tâm trí ba đứa lập tức quá tải, từ chối tiêu hóa tình huống lố bịch này vì không sao hiểu nổi. Tuy nhiên, sự thật phũ phàng đã rành rành diễn ra trước mắt; kháng cự thế nào thì chúng cũng buộc phải chấp nhận.
“Ng-Ngài đang làm cái quái gì vậy!?”
“Tránh xa Chủ nhân của bọn em ra ngay!”
“Thả ngài ấy xuống mau lên!”
Piel gào lên với khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua chín. Aira bật dậy như lò xo, còn Rebi nhe nanh múa vuốt, chực chờ lao vào cắn xé.
Mặc cho chúng xù lông sủa nhặng xị dưới chân mình, Mageta vẫn tỏ ra cực kỳ thong dong hệt như đang trêu đùa mấy con mèo con.
Bà chỉ khẽ nghiêng đầu.
“Tại sao chứ?” Đôi mắt vàng kim ánh lên sự tinh nghịch.
“Giáo Hoàng ban phát cái ôm chào mừng thì có gì sai luật nào?”
Nói xong, bà lại cố tình siết chặt vòng tay thêm một chút.
Bịch.
“Ưm m m?!” Khuôn mặt tôi lại càng lún sâu vào khe ngực ngột ngạt ấy.
Nói trắng ra thì, ngay giữa chốn Thánh Vực linh thiêng lại đang phơi bày một cảnh tượng dở khóc dở cười. Đó là nơi mà sự uy nghiêm tột đỉnh và nét lả lơi dung tục lại đan xen vào nhau một cách vô cùng trớ trêu.
“Ta có thể cảm nhận được mà, Lucas Argent.” Mageta vẫn giữ nguyên tư thế ôm rịt lấy tôi, khẽ thì thầm.
“Từ sâu thẳm bên trong, cậu vẫn luôn khao khát được ai đó ôm ấp vỗ về theo cách này. Phải gồng mình chống chọi với thế giới cô độc từ thuở ấu thơ… nên cậu mới thèm khát một vòng tay ấm áp đến vậy, đúng chứ.”
Tôi muốn há mồm phản bác, nhưng…
“Mùi sữa… nghẹt thở quá!”
Vẫn đang kẹt cứng giữa khe ngực đồ sộ, tôi chỉ biết khua khoắng tay chân trong tuyệt vọng.
Chứng kiến bộ dạng thê thảm đó, ba cô gái đồng thanh gào lên.
“Nếu ngài ấy muốn được ôm ấp thì cứ giao cho bọn em!”
“Bọn em thừa sức ôm Chủ nhân ấm áp hơn thế nhiều!”
Mageta khẽ nheo mắt lại. “Ôm ấp sao… ai ôm ai cơ?”
“Thì đương nhiên là bọn em ôm ngài Lucas rồi!”
“…Dùng cái gì để ôm?”
“Bằng lồng ngực của bọn em chứ cái gì nữa!”
“…Lồng ngực?”
Ánh mắt của vị Giáo Hoàng chầm chậm trượt xuống. Trắng trợn và không mảy may kiêng dè, bà quét mắt một lượt qua vòng một của ba thiếu nữ.
Vẫn đang trong độ tuổi ăn tuổi lớn, nên chúng phẳng lỳ đến mức dùng từ 'bức tường' để miêu tả cũng không hề điêu ngoa.
Một khoảng lặng chết chóc bao trùm. Và rồi…
“Fufu.”
Một nụ cười thương hại nở trên môi Mageta.
“Thôi bỏ đi. Mấy đứa mà ôm cậu ấy, khéo lại cụng xương sườn vào nhau kêu răng rắc đau đớn lắm đấy.”
“Ngài nói cái gì cơ?!”
“Ai là bức tường chứ!”
“Bọn em ngày nào cũng xoa bóp để nó lớn lên từng ngày đấy nhé!”
