Đó là ngay sau khi Đại Lý Huyết Mệnh kết thúc.
Sức nóng còn sót lại trong đấu trường đang dần hạ nhiệt, Walter Argent, kẻ vừa làm ra trò hề, đã bị các kỵ sĩ của Wolfram lôi đi.
Ở một góc khán đài, Julius với khuôn mặt cứng đờ đang vội vã quay người.
Hắn đang chuẩn bị bỏ trốn.
Và tại phòng tiếp khách phía sau khu vực khán đài dành riêng cho khách quý, nằm cạnh đấu trường Colosseum nơi diễn ra Đại Lý Huyết Mệnh.
“Ngươi muốn ta gây sức ép với Giáo Hoàng Sảnh rằng chuyện lần này hoàn toàn là do Hồng Y Julius tự ý hành động sao.”
Một giọng nói trầm thấp và khô khốc, Agram Argent đang tựa lưng vào ghế, nhìn xuống Lucas.
“Vâng.”
Lucas điềm tĩnh cúi đầu.
“Chắc hẳn ngài cũng đã nhận ra. Nô lệ mà Walter mang đến chính là Hắc Tinh Tọa, một trong những chiến lực tối cao của Giáo Hoàng Sảnh.”
Lông mày của Agram khẽ nhúc nhích một cách tinh tế.
“Hô.”
Ý nghĩa ẩn chứa trong một âm tiết ngắn ngủi ấy không chỉ đơn thuần là sự cảm thán.
Một người đàn ông mà hầu hết mọi việc trên thế giới này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta, khiến cảm xúc gần như bị mài mòn.
Vừa rồi, sự bốc đồng khó đoán của đứa con hoang chỉ tạm thời kích thích sự hứng thú của ông ta mà thôi. Ông ta đang định quay trở lại thế giới tĩnh lặng thường ngày của mình. Thế nhưng…
Không ngờ đứa con hoang này, dù không phải là con trưởng, lại có thể nắm bắt được thân phận thực sự của Hắc Tinh Tọa.
Không chỉ có vậy.
“Chuyện lần này là do Hồng Y Julius tự ý hành động. Tinh Tọa Eda chỉ vô tình bị cuốn vào. Nếu Argent đứng ra dàn xếp như vậy, Giáo Hoàng Sảnh cũng sẽ không thể phớt lờ.”
Một giọng nói điềm tĩnh, trong đôi mắt lạnh lẽo của Agram, một đốm lửa nhỏ xíu len lỏi vào.
Sự hứng thú.
“Quả thực, nếu đúng như lời ngươi nói thì có thể làm được.”
Ánh mắt lạnh lùng hướng về phía Lucas.
“Nhưng tại sao Argent lại phải ra mặt vì một Hắc Tinh Tọa mà ngươi mới gặp lần đầu ngày hôm nay?”
Bầu không khí trong phòng chùng xuống một cách kỳ lạ.
Đây không phải là một câu hỏi đơn thuần. Đây là một 'bài kiểm tra'.
Một cơ hội để đánh giá xem Lucas đang nhắm đến điều gì, và hắn sẽ đưa ra thứ gì để đổi lấy điều đó.
“Để gây sức ép đủ lớn khiến Giáo Hoàng Sảnh phải kết tội một Hồng Y, cần phải có một 'cái giá' tương xứng.”
Giọng của Agram trầm thấp và tĩnh lặng.
“Lucas Argent… Ta không có ý định để Argent và Giáo Hoàng Sảnh đối đầu trực diện chỉ vì cái công lý viển vông của ngươi. Nếu đó là lý do, ta sẽ rất 'thất vọng' đấy.”
Chỉ vì một Hắc Tinh Tọa mới gặp lần đầu ngày hôm nay sao? Định giải oan cho đứa trẻ đó, hành động dựa trên cảm xúc sao?
Lần trước thì khác.
Nữ nô lệ ma tộc Rebi vốn đã là người của Lucas, là tài sản của đứa con hoang mang tố chất của một Harem King, và là một quân bài đáng để Argent cho mượn sức mạnh.
Và lần này cũng vậy.
Không biết bằng cách nào mà Lucas lại có thể hồi sinh được nữ nô lệ ma tộc gần như đã bị chặt đứt tứ chi và bị bỏ mặc đó. Nhưng cuối cùng, hắn đã nuôi dưỡng cô bé đến mức có thể đánh bại một kẻ thuộc chiến lực tối cao của Giáo Hoàng Sảnh là Hắc Tinh Tọa.
Điều đó thật thú vị, đủ để làm trò tiêu khiển.
Tuy nhiên.
Nếu đứa con hoang này đang 'ảo tưởng'. Nếu hắn tin rằng chỉ vì gần đây được sủng ái mà hắn đã được công nhận là người thừa kế chính thức của Argent, và do đó có thể tùy ý sử dụng sức mạnh của gia tộc mà không cần điều kiện gì.
Vào khoảnh khắc đó, sự hứng thú sẽ nguội lạnh. Và khi Agram mất đi sự hứng thú, điều đó đồng nghĩa với việc bị vứt bỏ.
‘Ngươi chỉ có cái tầm đó thôi sao… Lucas Argent.’
Ông ta thở hắt ra một hơi nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Một trò tiêu khiển ngắn ngủi nhưng thú vị. Nước cờ kỳ lạ mà đứa con hoang thể hiện, sự trưởng thành ngoài dự đoán.
Nhưng nếu tất cả những điều đó cuối cùng chỉ quy về một lời thỉnh cầu dựa trên cảm xúc, thì đó chỉ là sự thất vọng.
Ông ta từ từ tựa lưng ra sau, định xóa cái tên Lucas khỏi tâm trí, những ký ức đã hết giá trị lợi dụng thì không cần giữ lại lâu. Tuy nhiên, ngay chính khoảnh khắc đó.
“A… muốn đè Thánh nữ ra làm thịt quá.”
Tĩnh lặng.
Bầu không khí trong phòng biến dạng một cách vi tế.
Đôi mắt của Agram chuyển động, thằng ranh này… vừa nói cái gì cơ?
Thánh nữ, biểu tượng của Nữ Thần Giáo, người đại diện của thần linh.
Dù không có quyền lực thực tế, nhưng bản thân sự tồn tại đó đã là thánh địa của Giáo Hoàng Sảnh.
Là thứ được nâng niu bảo vệ, là sự tồn tại được mệnh danh là ánh sáng của lục địa.
Và Argent… là gia tộc thao túng máu và những cuộc giao dịch phía sau ánh sáng đó.
Có thể đối mặt, nhưng tuyệt đối không thể hòa lẫn, giống như nước với lửa vậy.
Vậy mà thằng ranh nàydám nói muốn… xâm phạm cái tên đó sao?
“Lucas….”
Giọng của Agram trầm xuống, hoàn toàn khác với lúc ông ta nhìn xuống Walter ban nãy.
Đây không phải là sự tức giận đơn thuần, áp lực đè nặng lên căn phòng như muốn xé toạc không khí.
May mà lúc này không có nhân vật nào của Nữ Thần Giáo ở đây, nếu có, chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ tạo ra vết nứt không thể hàn gắn giữa hai thế lực.
Thế nhưng… Lucas không hề nao núng chút nào. Ngược lại, hắn tiếp tục nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Về Hắc Tinh Tọa tên là Eda đó.”
Ánh mắt của Agram sắc lẹm ghim chặt lấy hắn.
“Ngài có biết cô bé đó thực chất là người hầu duy nhất của Thánh nữ Nữ Thần Giáo không?”
“…Cái gì?”
Lần này không phải là sự tức giận, mà là sự tính toán đã dừng lại.
“Nói chính xác hơn là bạn thân từ nhỏ.”
Một câu nói ngắn gọn, nhưng làn sóng mà nó tạo ra lại không hề nhỏ.
Mạng lưới tình báo của Argent len lỏi khắp mọi ngóc ngách trên lục địa. Bí mật của hoàng gia, những cuộc đấu đá ngầm của giáo hội, những giao dịch mờ ám của các thương đoàn.
Thế nhưng… mối liên hệ cá nhân giữa Thánh nữ và Hắc Tinh Tọa. Lại còn là mối quan hệ ‘bạn thanh mai trúc mã duy nhất’. Cái mảnh ghép đó là thứ chưa từng được gia tộc này khai phá ra.
Miệng Agram khẽ ngậm lại một cách tinh tế, đồng tử mở rộng. Sự hứng thú tưởng chừng đã chết nay lại trỗi dậy. Cái tên mà ông ta định xóa bỏ ban nãy, giờ đây lại ghim chặt vào tâm trí.
“Giáo Hoàng, các Hồng Y, và cả những Hắc Tinh Tọa khác. Thánh nữ luôn bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực của giáo hội. Nghe nói Eda là người duy nhất ở bên cạnh cô ấy với tư cách cá nhân.”
Lucas điềm tĩnh nói tiếp.
“Vì vậy, lần này cô ấy mới thỏa thuận với Hồng Y Julius, tạm thời cho mượn sức mạnh. Để bảo vệ Thánh Nữ.”
“Vậy ra đó là lý do cô ta ngụy trang thành nô lệ của Walter Argent để tham gia Đại Lý Huyết Mệnh. Julius đang nhòm ngó dự án Chimera của Walter, và để chen chân vào bàn cờ vốn đã có sự tham gia của các Hồng Y khác, hắn cần một món nợ tương xứng.”
“Đúng vậy, thưa gia chủ.”
Những mảnh ghép rời rạc trong đầu Agram đã được kết nối lại.
Hắc Tinh Tọa Eda. Hồng Y Julius. Dự án Chimera của Walter.
Tất cả nối liền thành một đường.
Ông đã hiểu tình hình.
Tuy nhiên, giữa điều đó và câu nói của Lucas, thì sự liên kết giữa lời tuyên bố muốn chiếm đoạt Thánh nữ vẫn còn quá yếu.
“Vậy thì sao? Chỉ với sợi dây liên kết mỏng manh là người bạn thanh mai trúc mã đó, ngươi nghĩ mình có thể đứng trước mặt Thánh Nữ?”
Người bạn thân từ nhỏ, Hắc Tinh Tọa xếp hạng 6.
Nghe thì có vẻ là một danh xưng to tát, nhưng trước một sự tồn tại như Thánh Nữ, thì cũng chỉ là một chiến lực cấp thấp mà thôi
Như đã nói trước đó, Thánh Nữ chính là biểu tượng của Nữ Thần Giáo. Tồn tại được gọi là hóa thân của ánh sáng, là bộ mặt của tôn giáo duy nhất trên lục địa, và là thánh địa được Giáo Hoàng Sảnh quản lý nghiêm ngặt nhất.
Dòng máu của Argent lại muốn tiếp cận nơi đó sao?
Chắc chắn sẽ không được nhìn nhận một cách thiện cảm.
Ngay từ đầu, việc tiếp cận có được cho phép hay không cũng là một điều không chắc chắn.
Khóe miệng Agram nhếch lên một nụ cười kỳ lạ.
“Cho dù có dùng sức mạnh của Argent để sắp xếp một cuộc gặp gỡ đi chăng nữa….”
Ông cố tình sửa lại lời nói.
“Ngươi nghĩ đóa hoa được xưng tụng là phân thân của Nữ Thần đó, sẽ mỉm cười với một kẻ mang dòng máu bóng tối như ngươi?”
Dù không dùng từ ngữ thô tục như
'dang rộng hai chân'
, nhưng ý nghĩa đã quá đủ.
Thánh nữ là biểu tượng của công lý. Argent là bóng tối của lục địa.
Tất nhiên, trong giới quý tộc, hôn nhân là công cụ chính trị lâu đời nhất.
Hơn nữa, nếu Nữ Thần Giáo và Argent, hai đỉnh cao của ánh sáng và bóng tối kết hợp lại, vậy thì Argent có thể gột rửa hình ảnh thế giới ngầm đeo bám họ suốt bao năm qua.
Giáo Hoàng Sảnh cũng có thể xử lý những giao dịch mà họ luôn tiến hành trong bóng tối một cách công khai và có danh nghĩa. Và khi quyền lực và danh nghĩa đan xen, sức ảnh hưởng của nó sẽ vượt xa sức tưởng tượng.
Tuy nhiên… chỉ có một vấn đề duy nhất, đó chính là ý chí của bản thân Thánh Nữ.
Nghe nói Thánh nữ Seline lần này không phải là một nhân vật chính trị được nuôi dưỡng trong một gia tộc quý tộc. Mà là một người bất ngờ được tôn làm Thánh nữ sau khi thức tỉnh sức mạnh ở một vùng quê.
Nghĩa là cô ấy có khả năng sẽ thành thật với cảm xúc của mình như một cô gái nông thôn, thay vì toan tính quyền lực.
Nếu ép buộc một sự tồn tại như vậy, cho dù bề ngoài có dàn dựng thành một cuộc hôn nhân hoàn hảo đi chăng nữa, thì cũng khó mà qua mắt được dân chúng.
Và chỉ cần một lần để lộ dấu hiệu của sự ép buộc chứ không phải tình yêu trước công chúng, đòn giáng đó sẽ dội ngược lại cả Giáo Hoàng Sảnh và Argent.
Bởi vì Thánh nữ, như đã nói trước đó, là 'biểu tượng' của công lý.
Vào khoảnh khắc biểu tượng đó bị hoen ố, lòng dân sẽ sục sôi không thể kiểm soát, lịch sử đã nhiều lần chứng minh điều đó rồi.
Trong quá khứ, chỉ vì một vị Hoàng Đế có ý định chiếm đoạt Thánh Nữ mà đám đông phẫn nộ đã bao vây hoàng cung, và cuối cùng dẫn đến việc vương triều đó sụp đổ.
Thánh Nữ không chỉ là một cá nhân đơn thuần, đó là bộ mặt của đức tin, là niềm hy vọng của quần chúng đối với thần linh.
Hơn nữa, ngay từ đầu, việc Thánh Nữ kết hôn trong Nữ Thần Giáo đã là một điều cực kỳ hiếm hoi.
Trong suốt hàng ngàn năm lịch sử, số lần chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lý do rất đơn giản, bởi vì Thánh nữ được biết đến với hình ảnh là phân thân của Nữ Thần.
“Khi đã khao khát Thánh Nữ, kẻ đó dù muốn hay không cũng sẽ phải gánh chịu ô danh là ‘kẻ vấy bẩn đức tin’.”
Giọng của Agram trầm xuống.
“Đó là lẽ thường tình trên mảnh đất này.”
Vị trí ‘chồng của Thánh Nữ’ bề ngoài có vẻ vinh quang, nhưng thực chất lại là một gánh nặng.
Nếu bị ép buộc, lòng dân sẽ sục sôi, còn nếu đến với nhau bằng tình yêu, công chúng cũng sẽ nghi ngờ. Hơn nữa, ngay từ lúc được tuyển chọn, cô ấy đã được đặt dưới sự bảo vệ của Giáo Hoàng Sảnh.
Việc tiếp xúc với nam giới bên ngoài bị kiểm soát nghiêm ngặt, và ngay cả khi tiếp cận thành công, nếu không chứng minh được tính chính đáng, những lời chỉ trích sẽ lập tức đổ dồn.
Vì vậy, sự kết hợp với Thánh nữ tuy không bị pháp luật ngăn cấm, nhưng thực chất lại là một điều cấm kỵ.
Thời khắc vượt qua ranh giới đó, nó sẽ trở thành một lãnh địa chẳng khác nào sự báng bổ thần linh.
“Quyền lực có thể tạo ra. Tình huống cũng có thể dàn xếp. Nhưng biểu tượng thì không thể cưỡng ép đoạt lấy.”
Giọng của Agram trầm xuống.
“Ngươi định… chiếm lấy trái tim đó bằng cách nào?”
Nếu thất bại, sẽ trở thành kẻ thù của cả ánh sáng và bóng tối trên thế giới này, của cả Argent và Giáo Hoàng Sảnh. Ngay cả khi thành công, việc bị gọi là ác quỷ và bị chỉ trích suốt đời gần như là điều chắc chắn.
Nhưng Lucas không hề dao động chút nào. Ngược lại, ánh mắt hắn như thể không hiểu nổi sự nghi ngờ của Agram.
“Ngài cứ tự mình chứng kiến rồi sẽ biết.”
“…Cái gì?”
Đó không phải là sự tự tin, mà là sự xác tín vượt lên trên cả điều đó.
Một ánh mắt như thể đang nói về một kết quả đã được định sẵn, giống như việc mọi sinh vật trên thế giới này hít thở là điều hiển nhiên.
Lucas vẫn giữ nguyên ánh mắt đó mà đối diện với Agram, và từ từ cử động những ngón tay.
Ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau như đang nhặt một thứ gì đó, rồi nhẹ nhàng cuộn lại. Cổ tay hơi xoay, nắm lấy khoảng không, siết chặt rồi lại buông ra.
Giống như đang nắm giữ, nhào nặn và tùy ý điều khiển một thứ gì đó vô hình!
“Sẽ không có thất bại đâu.”
Đôi mắt và khóe môi từ từ cong lên.
“Chỉ cần ngài mở đường cho tôi.”
“Chỉ cần ngài làm vậy, kể từ ngày đó, Argent và Giáo Hoàng Sảnh sẽ trở thành một mối quan hệ không thể thiếu lẫn nhau.”
