Người xưa có câu thế này: Sự trả thù tuyệt vời nhất chính là tha thứ.
Trả thù là con dao hai lưỡi sinh ra một cuộc trả thù khác, vậy nên hãy gạt bỏ hận thù và đối xử với kẻ thù như những người hàng xóm… một câu nói cực kỳ cao thượng và an toàn.
Nghe thì có vẻ hay đấy,buông bỏ cái giá của máu và quay lưng bước đi, biết đâu một ngày nào đó sự bình yên sẽ tìm đến.
Đúng vậy.
Nếu ngươi chẳng có chút sức mạnh nào, chẳng có gì để bảo vệ, cũng chẳng tự tin có thể đỡ được lưỡi dao đâm lén sau lưng, thì đó có thể là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng mà này, thực sự thì tận cùng của sự trả thù,sẽ chỉ còn lại sự trống rỗng sao?
Đấy là câu chuyện khi ngươi kết thúc nó một cách nửa vời.
Là lời biện bạch của những kẻ rút lui một cách mập mờ khi chưa hoàn toàn nghiền nát đối thủ, để lại mầm mống tai họa rồi bị bỏ lại một mình.
Là lời an ủi của những kẻ không có sức mạnh để trả thù, không có gan để đẩy mọi chuyện đến cùng, cũng chẳng có đồng đội để cùng nhau mỉm cười.
Nếu xung quanh ngươi có một điểm tựa vững chắc để dựa lưng, có một bàn tay sẵn sàng dọn dẹp tàn cuộc, và có đủ sức mạnh để bẻ gãy lưỡi dao đâm lén. Vậy thì trả thù không phải là con dao hai lưỡi, nó chỉ đơn giản là một thanh kiếm chém về một phía mà thôi.
Và nếu biết cách sử dụng nó thật tốt… thì nó còn mang lại khoái cảm chân thực hơn bất kỳ điều gì khác.
Sự tha thứ mà lý tưởng nhắc đến, và sự trả thù mà hiện thực cho phép. Chỉ những kẻ không hiểu được sự khác biệt đó mới gật gù lẩm nhẩm hai chữ ‘tha thứ’.
Giống hệt như… lúc này đây.
“Th, tha cho ta đi… Ta sai rồi!”
Mới chỉ một tháng trước, hắn còn là kẻ dẫn đầu thánh kỵ sĩ đoàn, bẻ gãy tay Rebi rồi ném cô bé xuống nền đất trong hoa viên.
Sự ngạo mạn lúc đó giờ đã không còn dấu vết. Khuôn mặt giàn giụa nước mắt lẫn nước mũi. Đôi tay run rẩy chống xuống sàn, lê lết cơ thể kéo về phía trước.
Đức Hồng Y Julius cao cao tại thượng, giờ đây chỉ là một con người hèn mọn khao khát được sống.
“Ng, ngươi định giết ta sao…? Ngươi thực sự muốn nhúng chàm đôi tay này để trở thành một thứ rác rưởi sao!”
Hắn lôi đạo đức ra làm lá chắn để cầu sinh.
Đúng vậy, việc tay nhúng chàm chắc chắn chẳng có gì đáng tự hào. Và nếu có thể, lớn lên mà không phải trải qua những chuyện như vậy là tốt nhất.
Nếu thế giới này…… à không, chỉ cần quốc gia này là quốc gia pháp quyền, nơi quý tộc hay bình dân đều phải đứng chung một tòa án, nơi quyền lực gia tộc không thể che đậy tội ác, và nhà nước sẽ truy cứu trách nhiệm đến cùng dù nạn nhân không cần phải cầm dao lên.
Nhưng nơi này thì khác.
Đây là một thế giới mà chiến tranh và cướp bóc là chuyện thường ngày, nơi một ngôi làng bị quái vật xóa sổ cũng chẳng có ai đứng ra chịu trách nhiệm.
Sự phân biệt chủng tộc diễn ra trắng trợn, và khái niệm nhân quyền thì mờ nhạt đến mức gần như là một thứ xa xỉ. Nô lệ là hợp pháp, và việc buôn bán chúng được vận hành đường hoàng như một ngành kinh doanh.
Đây không phải là một xã hội văn minh nơi những kẻ đầu óc trên mây cũng có thể sống sót.
Và cả Piel, Aira, lẫn Rebi… đều đã nhìn thấy quá nhiều máu, đã đi quá xa để có thể quay lại làm một cô bé thôn quê hái hoa mỉm cười.
“Nực cười thật.”
Tôi nghiêng đầu nhìn xuống Julius.
“Ông biến thi thể của đôi vợ chồng già đã cưu mang đứa trẻ này thành ra nông nỗi đó… mà bây giờ lại cầu xin sự tha thứ?”
Đồng tử của Julius rung lên bần bật.
“Hơn nữa, những gì ông nói chỉ có thế thôi sao? Đừng trở thành rác rưởi giống như ta?”
Lão ta không thể trả lời. Thay vào đó, lão chỉ thở hổn hển một cách nặng nhọc.
Tôi bước tới một bước.
“Thà ông cứ hèn mạt cầu xin cho đến phút cuối, thì ta đã moi tim ông ra bằng một nhát dao rồi. Ông đúng là kẻ làm tăng thêm tội lỗi cho đến tận lúc chết đấy, Julius.”
Tôi gọi tên lão ta từng chữ một. Không phải chức vụ, mà là… tên gọi.
Đó giống như một lời tuyên bố rằng quyền uy không còn tác dụng ở nơi này nữa.
“Hức… Ngươi thực sự định giết ta sao?”
“Đúng vậy. Hôm nay ông sẽ phải chết. Dưới tay của chính ma tộc mà ông luôn khinh miệt.”
Ngay khi lời nói đó buông xuống, lớp vỏ bọc dối trá cuối cùng trên khuôn mặt Julius hoàn toàn sụp đổ.
“Kh, khoan đã! Vậy thì một cuộc giao dịch thì sao?! Ngươi tên là Rebi đúng không? Đôi vợ chồng già đã cưu mang ngươi ngày hôm đó!”
Đôi mắt lão đảo điên cuồng. Ánh mắt của một kẻ vừa tìm thấy con đường sống.
“Ngươi thực sự nghĩ rằng họ bị xử tử chỉ vì tình cờ chữa khỏi bệnh cho người khác bằng y thuật chứ không phải phép màu của thần linh sao?”
Có lẽ đã nhận ra rằng chỉ cầu xin thôi là chưa đủ, Julius lập tức chuyển sang đàm phán.
Trong 5 giai đoạn của cái chết, người ta thường trải qua sự phủ nhận và phẫn nộ rồi mới đến đàm phán, nhưng có vẻ như lão đã bỏ qua các giai đoạn đó do bị cơn đau dồn ép.
“Rebi! Nghe cho kỹ đây! Đôi vợ chồng già đó đã bị sát hại có chủ đích! Có kẻ đã cố tình vu khống họ là dị giáo và đẩy họ lên đài hành hình!”
Đồng tử của Rebi khẽ rung lên một chút. Và Julius không bỏ lỡ sự thay đổi đó.
“Nếu ngươi tha mạng cho ta, ta sẽ cho ngươi biết kẻ nào đã giết họ!”
Lão tuôn một tràng trong hơi thở gấp gáp.
Tính toán của hắn rất đơn giản. Bởi ngay từ đầu, khởi nguồn của mọi chuyện chính là đôi vợ chồng già đó, những người bị coi là dị giáo vì đã chữa bệnh bằng y học chứ không phải phép màu của thần linh. Điểm khởi đầu làm đảo lộn cuộc đời của Rebi.
Hắn nghĩ rằng nếu dùng sự thật đó làm mồi nhử, hắn có thể tạo ra một chút do dự, thế nhưng…
“Ta biết rồi.”
Một câu nói cực kỳ điềm nhiên.
“…Hả?”
Rebi nghiêng đầu nhìn xuống hắn.
“Những kẻ đã tố giác ông bà với Giáo Hoàng Sảnh ngày hôm đó. Chính là ‘đôi vợ chồng giả mạo’ xuất thân từ Nữ Thần Giáo đã đóng giả làm người gặp nạn tìm đến nhà chúng ta vào ngày hôm trước. Không đúng sao?”
Đồng tử của Julius mở to, rung lên dữ dội, khuôn mặt há hốc mồm nhưng không thể thốt nên lời.
Cũng phải thôi, danh tính của kẻ chỉ điểm dị giáo được xếp vào hàng tuyệt mật ngay cả trong nội bộ Giáo Hoàng Sảnh. Thông tin liên quan đến việc truy lùng dị giáo được quản lý và tách biệt hoàn toàn, thế nên việc Rebi biết được điều đó chắc chắn sẽ khiến hắn kinh ngạc.
Thế nhưng con ma tộc này làm sao lại biết được?
Đứng sau Rebi lúc này là tôi, Lucas Argent, kẻ mang trong mình một nửa dòng máu của Argent, gia tộc nắm giữ bóng tối của lục địa.
Và đứng sau tôi, không hiểu vì lý do gì… lại là một người đàn ông luôn nở nụ cười kỳ quái mỗi khi tôi nhờ tư vấn chuyện tình cảm, nhưng cuối cùng vẫn đáp ứng mọi yêu cầu của tôi.
Gia chủ của Agram.
Tài liệu tuyệt mật của Giáo Hoàng Sảnh sao?
Nếu đó thực sự là tài liệu cấp cao chỉ do Giáo Hoàng phê duyệt, thì dù tôi có làm mình làm mẩy cũng chẳng thể chạm tay vào được.
Nhưng chuyện này thì chưa đến mức đó. Dù sao thì đấy cũng chỉ là một tín đồ bình thường giả dạng làm dân thường để lập công. Một vụ án mà chúng bí mật tìm đến đôi vợ chồng bác sĩ già từng bị phán quyết là dị giáo và bị đuổi khỏi thủ đô, lợi dụng lòng thương hại để ép họ sử dụng y thuật, rồi sau đó tố giác hiện trường.
Những mánh khóe cỡ đó không khó để truy vết.
Hồ sơ tiếp xúc. Ngày nhập cảnh vào thủ đô. Mối liên hệ với quan tòa xét xử dị giáo.
Dấu vết để lại nhiều hơn những gì chúng tưởng.
Trong khoảng thời gian dồn ép Rebi bằng những bài huấn luyện gần như tra tấn, ít nhất tôi cũng muốn làm rõ một điều.
Con bé cần phải hướng sự phẫn nộ của mình đến một thứ gì đó, thế nên tôi đã nói cho cô bé biết.
Nói chính xác hơn… là sau khi phái Piel và Aira đi lấy 'thủ cấp' của đôi vợ chồng giả mạo kia về.
“Ng, ngay cả vậy mà ngươi vẫn định sát hại một Đức Hồng Y như ta sao?! Dù có là Argent đi chăng nữa thì ta vẫn là Hồng Y của Giáo Hoàng Sảnh! Ngươi nghĩ Giáo Hoàng Sảnh sẽ để yên nếu ngươi dám đụng đến ta sao?!”
Bị dồn đến bờ vực thẳm, thứ cuối cùng mà Julius bám víu vào chính là chức vụ của mình.
Một trong những ứng cử viên cho chức Giáo Hoàng tiếp theo, vị trí tự xưng là người đại diện của thần linh.
Quả thực, việc ám sát một Hồng Y của Giáo Hoàng Sảnh không phải là chuyện nhỏ, và dù là Argent thì hậu quả cũng sẽ rất lớn.
Sự chỉ trích về mặt chính trị, áp lực ngoại giao, thậm chí là tuyên bố thánh chiến cũng có thể được đưa ra. Nhưng làm sao tôi lại không tính đến chuyện đó chứ?
“À, đúng rồi. Về chuyện đó.”
Tôi nhẹ nhàng búng tay.
“Hồng Y Julius. Ông không còn là Hồng Y nữa đâu.”
“…Cái gì?”
Cánh cửa lại mở ra, một cái bóng đổ dài, sau đó một bóng người bước vào phòng.
Half-elf với mái tóc màu hồng buộc hai bên.
Hắc Tinh Tọa xếp hạng 6, người vừa mới chiến đấu và nhận thua trước Rebi cách đây không lâu.
Eda.
“E, Eda?! Tại sao ngươi lại…”
“Tôi đã nghe hết rồi.”
Giọng nói của Eda ngập tràn sự phẫn nộ.
“Hồng Y Julius. Lý do ông đến lãnh địa Argent. Lý do ông muốn bắt giữ Rebi, tất cả mọi thứ!”
“Thí nghiệm trên cơ thể người bị cấm theo luật lục địa. Chỉ riêng việc ông lợi dụng danh nghĩa của giáo hội để mua bán Chimera, sản phẩm phụ của những thí nghiệm đó… ông đã đánh mất tư cách làm Hồng Y rồi!”
Giáo Hoàng Sảnh dù có thối nát, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ tuân thủ những ‘điều cấm kỵ’. Đặc biệt, thí nghiệm trên cơ thể người và chế tạo Chimera là những tội ác bị chính thức lên án.
Lời khai chứng minh một Hồng Y trực tiếp can dự vào những điều cấm kỵ đó, lại còn thốt ra từ miệng của một Hắc Tinh Tọa… thì đây không còn là một lời đe dọa đơn thuần nữa.
Vào khoảnh khắc báo cáo chính thức được đệ trình, dù có là Hồng Y thì cũng sẽ chấm dứt ngay trong ngày hôm đó.
Không chỉ dừng lại ở việc tước bỏ chức vụ. It nhất là cách chức, trường hợp xấu nhất có thể bị liệt vào danh sách đối tượng bị xét xử dị giáo. Hơn nữa, tại nơi này, sức mạnh, quyền uy hay kỵ sĩ đoàn có thể bịt miệng Eda đều không còn tồn tại.
'Nhân tiện, được nhìn thấy Eda thời trẻ… thật kỳ diệu.'
Ở một mặt khác, tôi vừa nhìn Eda vừa suy nghĩ. Khi nghe nói đối thủ đầu tiên của Rebi là cô ấy, thành thật mà nói tôi đã rất ngạc nhiên. Bởi vì cô half-elf này… cũng là một nhân vật phụ chiếm tỷ trọng không nhỏ trong nguyên tác.
Cô xuất hiện cùng lúc với ba nhân vật chính Piel, Aira, Rebi, tức là 10 năm sau tính từ thời điểm hiện tại.
Được giới thiệu là một nhân vật đã chiến đấu không ngừng nghỉ để củng cố nền tảng cho người bạn thanh mai trúc mã Seline, lập nên chiến công đánh bại một Ma Vương và trở thành cánh tay phải của Thánh Nữ.
Và… đúng chất của một bộ truyện dark fantasy.
Eda, với tư cách là ‘quyền lực thực tế’ duy nhất của một Thánh nữ lẽ ra chỉ nên giữ lại tính biểu tượng… đã trở thành cái gai trong mắt, và cuối cùng… rơi vào bẫy của Giáo Hoàng Sảnh, bị dụ đến giữa lòng Ma Giới.
Sau khi bị đánh bại thê thảm, cô đã trở thành một món đồ chơi của ma tộc.
Cuối cùng, ngay cả tâm trí cũng bị thao túng, sa ngã và trở thành một sự tồn tại bi thảm, để rồi tự tay kéo Seline, người mà cô luôn muốn bảo vệ, vào vòng tay của ma tộc.
Tôi biết rõ kết cục đó, thế nên tôi mới cố tình kéo cô ấy vào ngay thời điểm này. Để làm nhân chứng để hạ bệ Julius, và như một nước cờ đầu tiên để thay đổi tương lai của chính Eda.
“E, Eda! Ngươi định tố giác ta sao!”
“Đúng vậy.”
Một câu trả lời không chút do dự.
“Con khốn ngu ngốc… Dù ngươi có biết chuyện hay không thì ngươi cũng đã nhúng chàm vào kế hoạch của ta rồi! Nếu ta mất đầu thì ngươi cũng mất đầu theo! Hay ngươi nghĩ con ả Thánh Nữ chỉ có cái danh hão đó có thể bảo vệ được ngươi?!”
Tiếng gào thét của Julius gần như là sự giãy giụa cuối cùng.
Hắn nói không sai.
Eda đã hợp tác với kế hoạch của Julius mà không hề hay biết mục đích thực sự của hắn, với suy nghĩ sẽ tạo ra một mối liên kết mang tên Hồng Y cho Seline.
Việc ngụy trang thành nô lệ tham gia Đại Lý Huyết Mệnh của Walter đã là vi phạm kỷ luật. Việc Hắc Tinh Tọa sử dụng sức mạnh cho mục đích cá nhân thay vì thảo phạt dị giáo cũng là một trọng tội. Thêm vào đó, nếu sự thật cô từng đồng lõa với một Hồng Y thúc đẩy dự án Chimera bị phơi bày.
Khoảnh khắc phiên tòa mở ra, khả năng Eda bước vào con đường diệt vong giống như trong nguyên tác là hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng…
Tôi lại không tính đến chuyện đó sao?
“À, chuyện đó thì ông không cần phải lo đâu.”
Tôi nhẹ nhàng xua tay.
“Ta đã nói chuyện với phía Giáo Hoàng Sảnh rồi. Chuyện lần này hoàn toàn~ không liên quan gì đến Eda cả. Bằng cách sử dụng một chút ‘sức mạnh’.”
“…Cái gì?”
Đôi mắt Julius lại rung lên.
Trên đời có câu nói thế này: Nếu việc không thành là do thiếu tiền, còn nếu có tiền mà vẫn không thành… thì là do thiếu nhiều tiền hơn nữa.
Và tiền là một trong những thứ mà Argent không bao giờ thiếu
Tôi đã nhờ gia chủ Agram lo liệu việc này trên đường đến đây rồi.
“Đ, đừng có đùa! Dù Argent có nhúng tay vào thì cũng chỉ là thế lực bên ngoài! Đừng nói là… ngươi đã bán thân cho Giáo Hoàng Sảnh rồi nhé?!”
Giờ thì hắn gần như đang gào thét, mhưng biết làm sao được. bởi thực ra tôi vừa mới bị bán đi xong đây này?
“Sao ông biết hay vậy?”
“…Hả?”
“Tuần sau, ta sẽ đến Giáo Hoàng Sảnh. Để 'xem mắt' với Thánh Nữ.”
