“Ch, chuyện này không tính! Thật vô lý!!”
Trong Đại Lý Huyết Mệnh, thắng bại chỉ được phân định trong hai trường hợp duy nhất.
Nô lệ tham gia huyết chiến bỏ mạng, hoặc tự mình tuyên bố đầu hàng.
Và lúc này, Eda, người vừa được Rebi dìu đứng dậy, để lộ đôi tai elf rủ xuống, giơ một tay lên.
“…Tôi xin đầu hàng.”
Ngay khi lời tuyên bố ngắn gọn ấy vang lên, tiếng tù và xé toạc bầu không trung phía trên đấu trường.
Thắng bại đã rõ.
Nhưng chính khoảnh khắc đó.
Rầm!
Một kẻ đạp tung lan can khán đài, nhảy thẳng xuống sàn đấu.
Chính là Walter Argent.
Hắn ta lao thẳng ra giữa đấu trường, thô bạo túm lấy cổ áo của người trọng tài vừa dứt lời tuyên bố, giật phăng chiếc tù và rồi ném mạnh xuống đất.
Dư âm của chiến thắng bị chà đạp không thương tiếc chỉ trong chớp mắt.
“Ta đã nói là không tính cơ mà!”
Khuôn mặt Walter vặn vẹo bởi đủ loại cảm xúc hỗn độn.
Uất ức.
Phẫn nộ.
Và trên hết là sự căm ghét trắng trợn nhắm vào Rebi.
“Ngay từ đầu, cái này sao có thể gọi là huyết chiến được chứ!”
Cả đấu trường bỗng rơi vào xôn xao.
“Vừa nãy các người cũng thấy rồi đấy! Con ả nô lệ ma tộc đã chết kia cứ liên tục sống lại!”
Hắn chỉ tay thẳng vào Rebi.
“Chắc chắn là có kẻ nào đó ở ngoài đấu trường đã dùng ma pháp hồi phục để hỗ trợ! Hoặc là đã giở trò với kết giới! Nếu không thì chuyện đó sao có thể xảy ra được!”
Giọng hắn đầy phẫn nộ, nhưng nội dung lại vô cùng xảo quyệt.
Đại Lý Huyết Mệnh là một trận huyết chiến thiêng liêng 1 chọi 1.
Kể từ khoảnh khắc trận đấu bắt đầu, sự can thiệp của bên thứ ba bị nghiêm cấm tuyệt đối.[note96442]
Đây không chỉ là một quy tắc đơn thuần, mà là nền tảng chống đỡ uy quyền của đấu trường.
“Ma pháp này là như thế nào?!”
Walter nghiến răng gào lên.
“Dù có mạnh mẽ đến đâu, khi người sử dụng chết đi thì nó cũng phải biến mất! Nhưng cái thứ kia là sao? Chết rồi mà vẫn sống lại? Trông có giống tái sinh bình thường không hả?!”
Tiếng xì xào bàn tán lan rộng khắp khán đài.
Quả thực, khi nghe qua thì cũng thấy rất có lý.
Tái sinh và hồi sinh là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Và
‘sự trở lại sau cái chết’
gần như là một lãnh địa bị cấm kỵ về mặt tôn giáo.
Các kỵ sĩ bao quanh đấu trường đưa mắt nhìn nhau, tay siết chặt ngọn giáo, trong khi những hầu gái nín thở, cúi gầm mặt quan sát tình hình.
Các quản gia cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lùi lại một bước, còn các pháp sư trực thuộc gia tộc cũng giơ tay lên như đang kiểm tra lại kết giới.
Trước lời cáo buộc rằng Đại Lý Huyết Mệnh thần thánh có thể bị vô hiệu hóa, một sự xáo động kỳ lạ lan truyền giữa những người nội bộ gia tộc Argent.
Nếu thực sự có gian lận, kết quả thắng bại lần này sẽ bị lật ngược.
Nhưng sự xáo động ấy cũng chỉ diễn ra trong chốc lát.
“Walter Argent.”
Một giọng nói trầm thấp, đanh thép vang lên, cắt ngang sự ồn ào.
Bờ vai Walter khẽ giật nảy.
“A, Đại ca! Anh cũng có cùng suy nghĩ với em nên mới ra mặt đúng không?!”
Khuôn mặt hắn khi quay lại pha trộn giữa sự mừng rỡ và niềm tin chắc nịch.
Giống như một kẻ vừa tìm được viện binh đồng tình với công lý của mình, một người đàn ông đã đứng ngay sau lưng hắn từ lúc nào.
Wolfram Argent.
Trưởng nam nhà Argent, người hiện đang ở vị trí gần nhất với chiếc ghế gia chủ của gia tộc Argent.
Một người đàn ông có thể điều động toàn bộ kỵ sĩ đoàn của Argent chỉ bằng một lời nói, chỉ bằng một cái phẩy tay.
Walter tuôn một tràng không kịp thở.
“Anh phải mau chóng điều động kỵ sĩ đoàn đi! Phải lập tức giam giữ Lucas và đồng bọn của hắn, điều tra xem có gian lận trong lúc diễn ra Đại Lý Huyết Mệnh hay không…”
Thế nhưng.
Bốp.
Lời còn chưa dứt, một âm thanh chát chúa đã vang lên.
Đầu Walter ngoặt sang một bên, cơ thể bỗng lảo đảo.
Máu bắn ra từ miệng hắn ta.
“Khục?!”
Là cú đấm của Wolfram không hề do dự, cũng chẳng hề báo trước.
Ngay cả các kỵ sĩ cũng chết lặng tại chỗ, không kịp phản ứng gì cả.
Wolfram thu nắm đấm lại, nhìn xuống người em trai bằng ánh mắt không chút dao động.
“Mày thực sự không biết mình vừa làm cái trò gì sao…?”
Giọng nói không quá lớn.
Nhưng chỉ với âm vang trầm thấp ấy, đấu trường vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt.
“Kh-không biết là sao, rốt cuộc huynh đang nói—”
“Từ trước đến nay trong lịch sử của Argent, chưa từng có một kẻ nào… dám bất mãn với kết quả của Đại Lý Huyết Mệnh, cướp lấy chiếc tù và chỉ được phép sử dụng trong nghi thức đó từ tay trọng tài rồi ném xuống đất.”
Lời nói đó không chỉ là một lời quở trách đơn thuần.
Nó gần như là một lời tuyên án.
Bởi từ trước đến nay, việc gian lận trong Đại Lý Huyết Mệnh là điều không thể tránh khỏi.
Do đó việc nghi ngờ cũng là điều quá đỗi bình thường.
Nếu không phục kết quả hiện tại, có thể đệ đơn khiếu nại thông qua các thủ tục chính thức.
Xuyên suốt lịch sử gia tộc, Đại Lý Huyết Mệnh luôn gây ra nhiều tranh cãi.
Vì là cuộc cạnh tranh giữa những người thừa kế, việc cảm xúc xen vào là điều đương nhiên, và những cuộc cãi vã, xung đột lớn nhỏ theo sau là chuyện thường tình.
Tuy nhiên.
Bất chấp tất cả những điều đó, vẫn có một làn ranh vẫn luôn được giữ vững.
Đại Lý Huyết Mệnh là một truyền thống lâu đời được tạo ra nhằm ngăn chặn những cuộc đổ máu không đáng có giữa những người cùng huyết thống.
Một trận huyết chiến danh dự tồn tại vì Argent coi trọng huyết thống của mình.
Dù kẻ chết thay có là nô lệ đi chăng nữa, thì hình thức của nó trong suốt hàng ngàn năm qua chưa một lần bị vấy bẩn.
Nói cách khác, chiếc tù và báo hiệu thắng bại không chỉ là một công cụ đơn thuần, mà là biểu tượng của truyền thống.
Vậy mà hành động cướp lấy nó rồi ném xuống đất.
Đó không phải là sự bất tuân.
Mà là sự xúc phạm truyền thống, là đang dẫm đạp lên nền móng của gia tộc.
“Walter.”
Wolfram bước tới một bước.
“Mày nên cảm thấy biết ơn vì đã bị tao đánh đi.”
“…!”
“Bởi hành động vừa rồi của mày, đã khiến gia chủ nổi giận rồi.”
Khoảnh khắc lời nói đó buông xuống, khuôn mặt Walter tái nhợt đi.
Chậm rãi.
Rất chậm rãi.
Hắn nhìn qua vai người anh trai mình.
Ở nơi đó.
Agram Argent.
Gia chủ của gia tộc đang đứng trên cao, đưa mắt nhìn xuống đấu trường.
Ánh mắt đó thậm chí không phải là sự phẫn nộ, nó còn lạnh lẽo hơn thế.
Giống như ánh mắt nhìn xuống một loài vi sinh vật.
Ánh mắt đánh giá một kẻ không đủ tư cách để kế thừa gia tộc.
Một ánh mắt không bao giờ nên hướng về phía con cái của mình.
“Không… thể nào….”
Đầu gối Walter mất lực, khuỵu xuống và ngồi phịch xuống nền cát.
Đây không phải là một lời khiển trách đơn thuần.
Thất bại trong Đại Lý Huyết Mệnh lần này.
Và hành động xông vào phá rối vừa rồi.
Hai điều đó cộng dồn lại, hắn nhận ra rằng mình đã thực sự bị loại khỏi cuộc đua giành vị trí gia chủ tiếp theo.
Sự tĩnh lặng một lần nữa bao trùm đấu trường.
Và trong sự im lặng đó, cục diện tương lai của Argent đang âm thầm, nhưng chắc chắn đã nghiêng về một phía.
Trong khi đó.
Walter không phải là kẻ duy nhất rơi vào vực thẳm tuyệt vọng sau thất bại của Eda trong Đại Lý Huyết Mệnh lần này.
“Mẹ kiếp… Không ngờ Hắc Tinh Tọa đó lại thất bại…!”
Kẻ đang nghiến răng lẩm bẩm chính là Hồng Y Julius.
“Lucas Argent… và con nhóc tên Rebi đó. Rốt cuộc bọn chúng là cái thá gì vậy?”
Kế hoạch của lão rất đơn giản.
Bí mật bắt tay với gia tộc Argent.
Chia sẻ một phần dự án Chimera, đổi lại là mở rộng tầm ảnh hưởng trong nội bộ giáo hội.
Can thiệp vào cuộc tranh giành quyền lực nội bộ của gia tộc, nuôi dưỡng con bài mang tên Walter.
Lucas chỉ là một đứa con hoang bị ruồng bỏ.
Dù có yếu tố rủi ro, nhưng lão đánh giá đó là một biến số có thể kiểm soát được.
Đến bây giờ nhìn lại, nhận định đó quả là một sự 'ngạo mạn'.
Thánh kỵ sĩ đoàn mà lão mang theo đã bị tiêu diệt toàn bộ.
Việc ngụy tạo thông tin thành
‘hy sinh anh dũng trong lúc thảo phạt dị giáo’
thì vẫn có thể làm được, nhưng đó cũng chỉ là câu chuyện trong báo cáo nội bộ mà thôi.
Vấn đề nằm ở chỗ khác.
Hắc Tinh Tọa.
Vốn luôn chỉ có bảy người.
Biểu tượng sức mạnh tuyệt đối của Nữ Thần Giáo.
Lão đã điều động một trong số họ vì mục đích chính trị cá nhân của một Hồng Y.
Và… đã thất bại.
Lại còn là thất bại thảm hại.
Nếu sự thật này được báo cáo chính thức lên tầng lớp thượng tầng của Giáo Hoàng Sảnh thì sao?
Julius nghiến chặt răng.
Dù có là Hồng Y thì cũng khó mà bình yên vô sự.
Tước bỏ chức vụ.
Hoặc một lựa chọn tồi tệ hơn.
‘Dù sao thì… thứ hạng của Eda cũng thấp.’
Julius nhanh chóng tính toán.
Nằm ở nhóm dưới ngay cả trong số các Hắc Tinh Tọa.
Hậu thuẫn cũng chỉ là Thánh Nữ Seline, người chỉ dựa vào tính biểu tượng.
Chỉ cần gây áp lực là có thể khiến cô ta ngậm miệng.
Vấn đề là… Lucas Argent chính là phía bên đó.
Khoảnh khắc gia tộc Argent chính thức công nhận chiến thắng này, những tình tiết can thiệp của Julius có khả năng sẽ bị truy ngược lại.
‘Giá như mà thắng…!’
Lão thầm nhủ trong lòng.
Nếu thắng thì mọi chuyện đã đơn giản.
Thế giới này vốn luôn là kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.
Lucas sẽ bị giam lỏng ngay khi thất bại.
Những nô lệ quái vật mà lão sở hữu sẽ thuộc về Walter.
Sự nghi ngờ sẽ biến mất ở ranh giới đó.
Eda sẽ âm thầm trở về giáo hội.
Julius sẽ đảm bảo được mối quan hệ hợp tác bí mật với Argent.
Một kịch bản hoàn hảo.
Nhưng… tất cả đã đổ vỡ.
“Walter… cái thằng vô dụng đó…!”
Một kẻ chẳng làm nên trò trống gì ngoài việc chế tạo Chimera.
Sự thất bại của hắn ta đã làm đảo lộn mọi tính toán.
Bây giờ việc còn lại chỉ là thu dọn tàn cuộc.
Và chọn một con dê tế thần để đổ lỗi.
Đôi mắt Julius từ từ nheo lại.
Thất bại không phải là kết thúc, cuộc chiến thực sự của lão bây giờ mới bắt đầu.
Nếu vậy thì cũng chẳng có lý do gì để nán lại đây thêm nữa.
Walter Argent đã bị đẩy khỏi cuộc đua giành quyền thừa kế.
Bản thân lão, với tư cách là người hợp tác, nếu ở lại lãnh địa này lâu hơn, chắc chắn sẽ phải hứng trọn mũi tên nghi ngờ.
Chính vì vậy, ngay khi Đại Lý Huyết Mệnh kết thúc, Julius vội vã trở về dinh thự dành cho khách quý.
Lão mở túi xách, nhanh chóng vơ vét tài liệu, hợp đồng, sổ sách bí mật, và gói ghém vài món thánh vật giấu vào thắt lưng.
‘Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi.’
Nơi này là vùng đất của Argent, kẻ nắm giữ bóng tối của lục địa.
Trong đầu lão lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất là phải thoát khỏi cái lãnh địa chết tiệt này càng sớm càng tốt.
Thế nên lão rục rịch thu dọn hành lý, định đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.
Tuy nhiên.
Cạch.
Cánh cửa đã được mở ra từ bên ngoài.
Bàn tay Julius khựng lại.
“Rebi, trước tiên hãy bắt lão ta quỳ xuống đi.”
Một giọng nam điềm tĩnh vang lên.
“Vâng thưa chủ nhân.”
Khoảnh khắc tiếp theo…
Rắc.
Tiếng xương gãy vang lên cực kỳ rõ ràng.
“Aaaaaa?!”
Tầm nhìn của Julius đảo lộn.
Đầu gối lão gập lại.
Không đúng, nó đã bị bẻ gập ở một góc độ không thể tồn tại.
Đôi chân sụp xuống sàn nhà ngoài ý muốn của hắn, cơn đau như thiêu đốt dây thần kinh giáng mạnh vào não bộ.
Không khí không thể lọt vào phổi.
Tiếng la hét bị cắt đứt.
Tầm nhìn trắng xóa.
Tuy nhiên, lão không thể ngất đi hoàn toàn.
Dinh thự của Argent không phải là nơi ban phát sự nhân từ như vậy.
Lộp cộp.
Tiếng bước chân tiến lại gần.
Chậm rãi.
Thong thả.
Julius ngẩng đầu lên với đôi mắt run rẩy.
Và… lão đối mặt với sự tồn tại đang nhìn xuống mình.
Rebi.
Con ma tộc vừa mới chết đi sống lại trong đấu trường cách đây không lâu.
Giờ đây… đang nhìn xuống lão.
