Nỗi đau mất đi đấng sinh thành.
Sức nặng của nỗi bi thương ấy, kẻ ngoài cuộc làm sao dám buông lời thấu hiểu.
Aira khẽ nhắm nghiền đôi mắt.
Bản thân cô cũng lớn lên trong sự ghẻ lạnh của cha mẹ.
Đừng nói đến sự công nhận, cô thậm chí còn chẳng thể đáp ứng nổi những kỳ vọng nhỏ nhoi nhất.
Ở Rừng Elf, cô bị coi là một phế phẩm thất bại; ở vương quốc, cô chỉ là một công cụ chính trị rẻ mạt; và giờ đây, cô mang thân phận của một kẻ nô lệ thấp hèn.
Thế nhưng, nỗi đau của cô và của Eda hoàn toàn khác biệt.
Bị vứt bỏ và bị tước đoạt là hai loại 'nỗi đau' không hề giống nhau.
Một đứa trẻ chưa từng được nếm trải tình yêu thương và một đứa trẻ bị cướp mất tình yêu thương vĩnh viễn không thể chia sẻ chung một vết thương lòng.
Những gì chất chứa trong ánh mắt Eda không đơn thuần chỉ là sự căm hận.
Đó là những ký ức được khắc tạc bằng máu tươi.
Trước một nỗi bi ai chân thực đến vậy, mọi lời an ủi vụng về đều biến thành liều thuốc độc.
Khoảnh khắc ta gật đầu tỏ vẻ đồng cảm, sự đồng cảm ấy sẽ hóa thành lòng thương hại, và lòng thương hại sẽ biến chất thành sự dối trá khốn nạn.
Aira hiểu rõ điều đó.
Cho dù cô đã bị vương quốc ruồng bỏ, bị đày đọa xuống thân phận nô lệ, thì dòng máu chảy trong huyết quản cô vẫn là dòng máu của một high elf.
Và high elf chính là đỉnh cao của chủng tộc đã ra tay ‘thanh trừng’ những half-elf vô tội.
Từ thuở ấu thơ, cô đã chứng kiến vô số thảm kịch diễn ra trong khu rừng.
Những đứa trẻ mang đôi tai lai tạp biến mất không dấu vết, và cha mẹ chúng cũng bị xóa sổ khỏi thế gian này.
Cô biết rõ những tội ác đó là sai trái.
Nhưng cô đã chọn cách im lặng.
Im lặng đồng nghĩa với bàng quan, và bàng quan thì chẳng khác nào đồng phạm.
Việc không có tiếng nói chưa bao giờ là một lời ngụy biện hoàn hảo.
Chính vì vậy, ngay cả trong khoảnh khắc Eda đang nghiến răng nghiến lợi chĩa mũi nhọn căm phẫn về phía mình, Aira cũng không hề phủ nhận cơn thịnh nộ ấy.
Cô không có tư cách để làm điều đó.
Thế nhưng.
Nơi này không phải là võ đài để hoàn thành tâm nguyện báo thù, cũng chẳng phải là phiên tòa để phán xét tội lỗi trong quá khứ.
Nơi này là đấu trường, nơi máu tươi sẽ phải đổ xuống.
Cảm xúc nếu không thể rèn giũa thành vũ khí, sẽ chỉ là một gánh nặng cản bước chân.
Aira chậm rãi hít một hơi thật sâu.
Và khi cô mở mắt ra, mọi sự dao động đã hoàn toàn lắng xuống.
Thứ còn sót lại chỉ là một sự quyết tâm lạnh lẽo.
“Chuyện này, chúng ta hãy để sau rồi nói.”
Đôi mắt Eda lóe lên tia sắc lạnh.
“…Cái gì?”
“Cho dù bây giờ tôi có quỳ gối tạ tội ngay tại đây, thì cha mẹ cô cũng không thể sống lại được.”
Aira không hề né tránh ánh nhìn của đối phương.
“Vậy nên, hãy đợi đến khi có một không gian tử tế, chúng ta sẽ đối mặt với nhau, không trốn tránh, và nói chuyện cho đến cùng. Còn bây giờ, đây là lúc chúng ta phải hoàn thành mục tiêu của riêng mình trước đã.”
Giọng nói của cô không hề cao giọng.
Nhưng cũng tuyệt đối không có sự nhượng bộ.
Một thái độ thừa nhận tội lỗi nhưng không hề khuất phục.
Một tư thế sẵn sàng nói lời xin lỗi, nhưng không để cảm xúc nuốt chửng lý trí.
Đó chính là Aira của hiện tại.
Trái ngược lại.
“…Hừ.”
Cùng với một tiếng thở hắt ra ngắn ngủi, Eda nuốt ngược nụ cười mỉa mai vào trong.
Cái thái độ thừa nhận trách nhiệm như một tội đồ, nhưng đến cuối cùng vẫn không chịu cúi đầu.
Thái độ đó chênh vênh giữa ranh giới của sự khiêm nhường và lòng kiêu ngạo.
Thể diện của hoàng tộc.
Khoảnh khắc cụm từ đó xẹt qua tâm trí, hai bên thái dương của Eda nóng ran như lửa đốt.
Con ả đó biết rõ tội lỗi của mình.
Vậy mà ả vẫn không hề sụp đổ.
Cứ như thể ả là một kẻ có tư cách để được tha thứ vậy.
Cơn thịnh nộ cuộn trào.
Nhưng đồng thời, ánh mắt lạnh lẽo mang theo chút áy náy kỳ lạ của Aira lại dội một gáo nước lạnh dập tắt ngọn lửa ấy.
Một ánh mắt không hề trốn tránh.
Điều đó càng khiến cô bé phát điên hơn.
“…Vậy ta chỉ hỏi một câu thôi.”
Giọng Eda trầm xuống, lạnh lẽo.
“Tên ma tộc tham gia Đại Lý Huyết Mệnh lần này. Có quan hệ gì với ngươi?”
Trước câu hỏi đó, Piel giật mình liếc nhìn sang bên cạnh.
Aira khẽ ngẩng đầu nhìn lên.
Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô là một đứa trẻ lần đầu tiên rụt rè tiến lại gần, xin cô xoa đầu một cách cẩn trọng.
Đứa em gái đầu tiên trong đời cô.
Ngay khoảnh khắc cô định mở miệng.
“Chị.”
Một giọng nói trong trẻo vang lên.
“Là chị của tôi. Và tất cả mọi người đều là gia đình quý giá của tôi.”
“Re—”
“Rebi!”
Từ lối vào đấu trường, một bóng dáng nhỏ bé bước ra từ trong bóng tối, tiến về phía ánh sáng.
Thiếu nữ ma tộc.
Cô bé mang theo tàn dư của ma lực đen tối, thản nhiên bước đến đứng cạnh họ như một lẽ đương nhiên.
“High elf và ma tộc mà lại là… gia đình sao?”
Ánh mắt Eda cứng đờ.
Ranh giới kiến tạo nên trật tự của thế giới này, đang bị chà đạp một cách không thương tiếc ngay trước mắt cô bé.
Elf là chủng tộc khép kín.
Ma tộc là kẻ thù không đội trời chung.
Thú nhân bị coi là sinh vật hạ đẳng dưới đáy xã hội loài người.
Những tồn tại như vậy lại tụ tập cùng nhau và gọi là gia đình?
Đây là dị giáo.
Một sự kết hợp phủ nhận mọi trật tự.
Một hình thái mà Giáo Hoàng Sảnh phải ưu tiên loại bỏ hàng đầu.
Dù Lucas đang bước đi song song bên cạnh, nhưng trong mắt cô bé lúc này chẳng còn chứa đựng bất cứ thứ gì khác.
Chỉ có high elf, thú nhân, và tên chủ nhân loài người, cùng với con nhóc ma tộc đang thản nhiên gọi họ là ‘gia đình’ lọt vào tầm mắt.
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
“Ngươi tên là Rebi đúng không.”
Cô bé cất tiếng, lặng lẽ xác nhận lại cái tên.
“Đúng vậy.”
Rebi không hề lùi bước dù chỉ một milimet.
Ánh mắt Eda hướng về phía Aira.
Đôi đồng tử màu sapphire chìm vào sự lạnh lẽo tột độ.
“Công chúa Aira.”
Như thể nắm lấy cơ hội từ cảnh tượng kỳ quái này, danh xưng ‘công chúa’ được nhấn mạnh đầy mỉa mai.
“Ta sẽ cho cô nếm thử nỗi đau tột cùng khi mất đi gia đình là như thế nào.”
Tiếng tù và vang lên kéo dài.
Âm thanh trầm đục, nặng nề cuộn một vòng quanh đấu trường hình tròn, rồi rơi rụng xuống lớp cát nhuốm máu.
Đại Lý Huyết Mệnh chính thức bắt đầu.
Khoảnh khắc ấy, hai thiếu nữ đứng ở hai đầu lối vào đồng loạt bước lên phía trước.
Rebi.
Và Eda.
Thân hình nhỏ bé.
Chân tay thon gầy.
Những khuôn mặt quá đỗi non nớt để đứng trên lớp cát máu này.
Từ phía dưới khán đài, giữa đám gia nhân và những kỵ sĩ hạ cấp, những tiếng xì xầm bàn tán bắt đầu lan rộng.
“Đó là… đấu sĩ của ngày hôm nay sao?”
“Chẳng phải chỉ là mấy đứa trẻ con thôi à?”
“Trời ạ… Sợ đến mức không dám nhúc nhích kìa.”
Thực tế là, đã 5 phút trôi qua kể từ khi tiếng tù và báo hiệu bắt đầu vang lên.
Cả hai vẫn không hề xê dịch dù chỉ một bước.
Họ đứng đối diện nhau, chỉ có ánh mắt là đang giao tranh quyết liệt.
“Làm sao đây… Cả hai đứa đều sợ đến mức đông cứng lại rồi kìa?”
“Thế này mà gọi là đánh đấm gì… Tội nghiệp quá.”
Có kẻ lắc đầu ngán ngẩm, có kẻ buông tiếng thở dài.
Ở rìa đấu trường.
Walter Argent đỏ mặt tía tai, gào thét điên cuồng.
“Này! Làm cái quái gì thế hả! Mau di chuyển đi!!”
Ở phía đối diện hoàn toàn trái ngược.
Lucas Argent đứng im lặng như một bức tượng.
Ánh mắt hắn ghim chặt vào Rebi, không hề hé răng nửa lời.
Nhìn từ bên ngoài, cảnh tượng này chẳng khác nào hai gã đàn ông nắm trong tay quyền lực, ném hai đứa trẻ lên lớp cát máu rồi ép chúng cấu xé lẫn nhau.
Một cảnh tượng tàn nhẫn, đê tiện, chẳng khác nào một trò tiêu khiển rẻ tiền.
Thế nhưng, một vài người ngồi ở hàng ghế VIP lại mang một biểu cảm hoàn toàn khác.
Đôi mắt Wolfram Argent nheo lại.
“…Không phải là sợ hãi.”
Ánh mắt hắn quét dọc trên mặt cát.
Lớp cát máu đang rung lên những nhịp cực kỳ vi tế.
Không phải vì có ai đó vừa di chuyển bước chân.
Mà là do ma lực đang đè nén lẫn nhau.
Đôi đồng tử đỏ rực của Rebi xuyên thấu Eda không một chút dao động.
Eda cũng chẳng buồn nở nụ cười, đôi mắt sapphire đang đọc từng nhịp thở của đối thủ.
Không phải là không di chuyển.
Mà là không thể di chuyển.
Bởi vì cả hai đều nhận thức quá rõ về đối phương.
Chỉ cần bước sai một nhịp, cái giá phải trả chính là cái đầu rơi xuống đất.
“Lucas Argent… Rốt cuộc ngươi kiếm đâu ra một con nô lệ ma tộc cỡ này vậy.”
Chính lúc đó.
“Ta đã chém giết vô số ma tộc ở Ma Giới để leo lên được vị trí Hắc Tinh Tọa trong Nữ Thần Giáo.”
Một giọng nói trầm thấp, rõ ràng vang lên.
Giữa những tiếng xì xầm ồn ào, lời nói ấy lại kỳ lạ thay, ghim thẳng vào tai Rebi một cách sắc nét.
Eda lần đầu tiên nhấc bước.
Chậm rãi.
Như thể đang đi dạo trên mặt cát.
“Ban đầu, ta làm vậy là vì Giáo Hoàng Sảnh, những người đã cứu rỗi ta khỏi đám elf. Vì người bạn thanh mai trúc mã được chọn làm Thánh nữ, ta cũng muốn làm một điều gì đó.”
Một bước.
“Nhưng khi trở thành một chiến binh tu nữ đi khắp thế gian, ta đã nhận ra.”
Hai bước.
Bàn tay cô bé từ từ siết chặt lại thành nắm đấm.
“Ma tộc, chính là
‘cái ác’
của thế giới này.”
“…!”
Sởn gai ốc.
Sát khí đã thành hình. Đó không phải là sự căm hận cá nhân.
Mà là ý chí
‘phán xét’
Eda đã tiến đến ngay trước mặt.
Và cùng lúc đó.
“Trận chiến này không đơn thuần chỉ là vì sự trả thù cá nhân của ta.”
Đoàng—!!!
Nắm đấm xé toạc không gian, giáng thẳng xuống.
Cát máu nổ tung rợp trời, sóng xung kích gầm rít chấn động cả đấu trường.
Những cái miệng vừa mới thì thầm 'tội nghiệp quá' lúc nãy đồng loạt câm bặt.
“Hự…!”
Rebi khó nhọc xoay người né tránh.
Không khí bị xé rách ngay tại nơi nắm đấm sượt qua. Đôi mắt Eda lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
“Trước đó—”
Khoảnh khắc cô bé bước thêm một bước, mặt cát lún sâu xuống.
“Đây là việc nhân danh 'chính nghĩa' để phán xét 'cái ác'!”
Lần này là một cú đá xoay.
Ngay sau khi tung cú đấm trượt, một chuỗi động tác liên hoàn không chút ngập ngừng.
Vặn hông, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào vòng xoay.
Đó là quỹ đạo đã từng nghiền nát hộp sọ của vô số ma tộc chỉ trong một đòn duy nhất.
Thông thường, ở khoảng cách này, với tốc độ này, cái đầu của một con nhóc ma tộc lẽ ra đã nổ tung thành trăm mảnh, vương vãi khắp lớp cát máu.
Thế nhưng.
Phập!
Cơ thể Rebi hạ thấp sát mặt đất.
Một tư thế giả vờ ngã, phá vỡ hoàn toàn trọng tâm.
Từ tư thế đó, cô bé vặn hông, vung chân đá ngược lại với cùng một góc độ.
Hai đôi chân va chạm nảy lửa giữa không trung. Không khí bị xé toạc tại điểm va chạm.
Sóng xung kích đẩy lùi lớp cát, lan rộng thành một vòng tròn.
“Tôi… không phải là cái ác!”
Nghiến chặt răng, Rebi hét lớn.
Khoảng cách giữa hai người bị đẩy lùi ra xa.
Nhưng Rebi không dừng lại. Ngay khi vừa chạm đất, cô bé lại lao mình tới.
Những chiếc móng tay biến thành màu đen kịt.
Dù không bằng thú nhân, nhưng đó là những lưỡi dao ngưng tụ ma lực đặc trưng của ma tộc.
Một quỹ đạo chéo cắt ngang tầm nhìn của Eda.
Rất khẽ, vài lọn tóc hồng của Eda bị cắt đứt, bay lả tả trong không trung.
“…!”
Da thịt không bị cắt trúng.
Nhưng đã chạm vào.
Sự thật đó khiến Eda hoảng hốt, theo bản năng lùi lại một bước.
Và không bỏ lỡ khe hở ngắn ngủi đó, Rebi lao vào, buông một tiếng thở hắt ra.
“Tôi là ma tộc… nhưng tôi không bị nguyền rủa.”
Sự run rẩy của cơ thể đã thay đổi.
Không phải là sự phẫn nộ. Cũng chẳng phải là sự phủ nhận.
Đó chính là 'ý chí'.
“Bây giờ, tôi sẽ không hối hận chỉ vì mình đã được sinh ra nữa.”
Cả đấu trường chìm vào tĩnh lặng.
“Bởi vì.”
Ánh mắt cô bé hướng về phía Lucas, rồi lướt qua Aira và Piel.
“Bây giờ tôi đã có một gia đình để nương tựa rồi!”
Gia đình.
Một từ ngữ không bao giờ có thể thốt ra từ miệng của ma tộc.
Xã hội ma tộc là nơi sức mạnh là luật pháp. Kẻ yếu bị chà đạp, kẻ mạnh thống trị.
Cha mẹ hay con cái cũng không ngoại lệ. Nương tựa đồng nghĩa với sự phục tùng.
Thế nhưng, trong lời nói của Rebi không hề có sự khuất phục.
Đó không phải là sự ỷ lại, mà là niềm tin tuyệt đối.
Và đó… đáng lẽ phải là từ ngữ của con người chứ.
Trái tim Eda lỡ một nhịp.
Dòng suy nghĩ bị chệch hướng.
Lợi dụng khe hở đó, một cú đấm ngắn và thẳng tắp lao tới với tốc độ kinh hoàng.
Bốp!
Một cú đấm trực diện mang theo niềm tin mãnh liệt ghim thẳng vào bụng Eda.
“Tôi không muốn chết nữa… Tôi sẽ sống sót và cùng chủ nhân tạo nên một gia đình!”
