“…Cái này.”
Eda dùng mu bàn tay quệt ngang dưới mũi.
Một cảm giác ấm nóng.
Sắc đỏ loang lổ trên lòng bàn tay.
Máu.
Thứ mà ngay cả ở tiền tuyến của Vực Thẳm Đen Tối cũng hiếm khi cô bé để rơi.
Thứ mà ngay cả khi đối đầu với ma tộc thượng cấp cũng khó lòng nhìn thấy, vậy mà giờ đây lại đang nhỏ giọt ở một nơi như thế này.
Và kẻ gây ra điều đó lại chỉ là một con nhóc ma tộc ranh con.
“Mình… bị thương sao?”
Ngay khoảnh khắc cơn thịnh nộ chực chờ bùng nổ, giọng nói của Rebi xẹt qua tâm trí.
Gia đình.
Có lẽ vì một từ ngữ đó đã chạm vào nơi không ngờ tới, nên cô bé mới để lộ ra một sơ hở ngắn ngủi đến vậy.
Nhưng khoảnh khắc đó không kéo dài lâu.
Eda chậm rãi hít một hơi thật sâu.
“Hù….”
Hơi thở hắt ra kéo dài.
Cô bé lau sạch vết máu trên mu bàn tay, sụt sịt mũi. Khi vết máu biến mất, đôi mắt cũng trở nên trong vắt trở lại.
Và lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
“Chắc chắn rồi, ta đã hiểu ngươi muốn nói gì.”
“…!”
Bờ vai Rebi khẽ giật mình.
Không có sự phẫn nộ.
Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến rợn người.
Đôi mắt tĩnh lặng như mặt nước hồ sâu thẳm.
Sự tĩnh lặng ấy, lại càng mang đến cảm giác bất an tột độ.
Chính lúc đó.
“Đừng cử động.”
Ngay khi lời nói vừa thoát ra khỏi đôi môi của Eda, Rebi theo phản xạ vặn hông định thoát ra.
Rõ ràng cô bé nghĩ mình đã làm vậy.
Hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị cho bước di chuyển tiếp theo.
Nhưng có gì đó rất kỳ lạ.
Mũi chân đã dồn lực, nhưng lớp cát không hề bị đẩy lùi. Cơ bắp đã căng cứng, nhưng động tác không thể tiếp nối.
'Gì thế này?'
Trái tim đột ngột đập mạnh một nhịp.
Cố gắng siết chặt những ngón tay.
Không được.
Cố gắng lùi lại để tạo khoảng cách.
Không được.
Nuốt nước bọt.
Chỉ có điều đó là làm được.
Cảm giác sức mạnh cuộn trào trên mu bàn tay rất rõ ràng, nhưng nắm đấm không thể khép lại.
Cứ như thể sợi dây liên kết giữa dây thần kinh và cơ bắp đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Đơn giản là, động tác tiếp theo không bao giờ đến.
Dù tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo.
“Rebi! Mau tránh ra!”
“Em đang làm gì vậy?! Mau lùi lại giữ khoảng cách đi!”
Giọng nói vang lên từ phía sau lưng.
Rõ ràng là rất gần, nhưng không thể chuyển dời ánh mắt về hướng đó.
Đôi đồng tử bị khóa chặt tại chỗ, chỉ có thể nhìn thẳng về phía trước.
Và rồi, rìa tầm nhìn bắt đầu thu hẹp dần.
Sắc hồng nhạt len lỏi lấp đầy khoảng trống đó.
Cái bóng đổ dài trên mặt cát chồng lên nhau trước, sau đó tiếng bước chân mới vang lên.
Không có không gian để né tránh. Không khí bị đè nén đến nghẹt thở.
Chẳng mấy chốc, khoảng cách đã gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.
Phải tránh đi.
Ngay lập tức!
Thế nhưng—
Phập.
Bàn tay tàn nhẫn ấy đâm xuyên qua lồng ngực.
Quá đỗi dễ dàng.
Bàn tay thô bạo rẽ lối giữa những chiếc xương sườn, thọc sâu vào lớp thịt mềm nóng hổi.
Một thứ gì đó lạnh lẽo lan tỏa từ sâu bên trong lồng ngực.
Sau đó, cơn đau xé nát tâm can mới ập đến. Hơi thở nghẹn ứ như bị cắt đứt.
“Khục—”
Bàn tay ấy đang bóp chặt một thứ gì đó bên trong.
Thình thịch, thình thịch.
Là tiếng tim đập.
Đến lúc này cô bé mới nhận ra.
Không phải là ai đó đã dừng lại.
Mà là bị cưỡng chế dừng lại.
“…Bây giờ ngươi có thể cử động được rồi.”
Cùng với lời nói đó, sức mạnh lại tràn về cơ thể.
Nhưng mọi chuyện đã quá muộn.
Đôi chân mất lực, tầm nhìn nghiêng ngả, mặt cát ngày một gần hơn.
Và trước mắt cô bé, chỉ còn lại hình ảnh trái tim của chính mình, vẫn đang thoi thóp đập những nhịp yếu ớt, nằm gọn trong lòng bàn tay Eda.
Phịch.
Đấu trường vốn đang cười nhạo trận chiến của hai đứa trẻ, giờ đây chìm trong một sự im lặng đến nghẹt thở.
Trên mặt cát.
Trái tim nhỏ bé thoi thóp đập rồi lịm dần trong tay cô bé elf tóc hồng.
Và bên dưới, thiếu nữ ma tộc gục ngã, úp mặt xuống cát, không còn chút động tĩnh.
Máu tươi chậm rãi loang lổ trên mặt cát.
Không ai bảo ai, tất cả đều hiểu rõ.
Kết thúc rồi.
“…Thắng rồi sao?”
Một tiếng lẩm bẩm trầm thấp vang lên.
“Vậy thì Đại Lý Huyết Mệnh lần này….”
“Là chiến thắng của thiếu gia Walter?”
Lẽ ra đó phải là một kết cục hiển nhiên.
Người thừa kế chính thống của gia tộc Argent đánh bại kẻ đại diện của đứa con hoang.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.
Thế nhưng, kỳ lạ thay, khán đài lại không dễ dàng bùng nổ những tiếng reo hò.
Bởi vì họ đã hai lần chứng kiến lẽ thường bị phá vỡ.
Khi phép màu lặp đi lặp lại, con người ta sẽ bắt đầu nghi ngờ cả những điều hiển nhiên nhất.
Có lẽ vì thế.
Dù cảnh tượng Lucas Argent thất bại đã rành rành trước mắt, nhưng những tiếng xì xầm bàn tán lại chất chứa sự bất an thay vì niềm tin chiến thắng.
Thế nhưng, ngay lúc đó.
“Đáng đời! Thằng con hoang khốn khiếp.”
Phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, từ hàng ghế VIP, Syl cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai.
“Hừ. Rốt cuộc thì cũng chỉ đến mức này thôi sao.”
Seratina cũng khẽ nghiêng đầu, không giấu nổi vẻ mãn nguyện trên khuôn mặt.
Cảnh tượng đứa con hoang phải quỳ gối trước người thừa kế chính thống.
Cảnh tượng trật tự của gia tộc được khôi phục lại vị trí vốn có.
Đối với họ, thế là quá đủ.
Chẳng mấy chốc, những tiếng vỗ tay lác đác vang lên.
Rồi nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ đấu trường.
Thế nhưng, chỉ có hai người.
Gia chủ Agram và đứa con cả Wolfram.
Không vỗ tay, cũng chẳng mỉm cười, hai người họ chỉ lặng lẽ nhìn xuống mặt cát.
Đó không phải là biểu cảm của những kẻ cho rằng mọi chuyện đã kết thúc.
Ngược lại, đó là khuôn mặt của những kẻ đang chờ đợi một điều gì đó.
Khi cô bé half-elf tìm đến và kể về nỗi đau mất đi gia đình, Aira đã cúi đầu.
Cô cảm thấy có lỗi.
Với tư cách là một high elf.
Với tư cách là tồn tại đứng trên đỉnh cao của chủng tộc họ.
Cô có thể cúi đầu, cũng có thể nói lời xin lỗi.
Nhưng đó là tất cả.
Bởi vì từ ‘mất mát’ mà đứa trẻ đó nhắc đến, chưa bao giờ chạm đến tận sâu thẳm trái tim cô.
Sinh ra là một high elf, nhưng lại mang một cơ thể khiếm khuyết không trọn vẹn.
Một cuộc đời chưa từng có được một vị trí xứng đáng để gọi là gia đình.
Có lẽ vì thế.
Cô luôn nghĩ rằng cảm giác ‘mất đi gia đình’ vĩnh viễn chẳng liên quan gì đến mình.
Dù có cố gắng thấu hiểu đến đâu, vẫn luôn có một khoảng trống không thể lấp đầy.
'Người đó chắc hẳn phải đau đớn lắm vì chuyện như vậy.'
Chỉ đến mức đó thôi.
Hơn thế nữa, dù có cố gắng tưởng tượng, cô cũng không thể hình dung ra được.
Thế nhưng bây giờ.
…Bịch.
Trái tim nhỏ bé rơi xuống mặt cát.
Thiếu nữ ma tộc gục ngã ngay trước mắt.
Dù khác biệt chủng tộc, dù không chung dòng máu, nhưng đó là đứa trẻ luôn gọi cô là chị và nở nụ cười rạng rỡ.
Đứa trẻ luôn lẽo đẽo theo sau cô, rụt rè xin cô xoa đầu.
Trái tim của đứa trẻ ấy, giờ đây đang nằm lăn lóc trên mặt cát.
Đến lúc này cô mới nhận ra.
Mất đi gia đình không phải là việc trái tim ngừng đập, mà là một thứ gì đó bên trong chính mình cũng bị xé toạc ra cùng lúc.
Đôi môi khô khốc, cổ họng cháy rát.
Một sự thôi thúc mãnh liệt muốn trào ra không phải là nước mắt, mà là máu tươi.
Thế nhưng, Aira vẫn cắn chặt răng.
Bây giờ không được phép gục ngã.
Bởi vì—
“Aaaaaaa! Ta sẽ giết ngươiiiiii!!”
Piel đã gục ngã trước mất rồi.
Đó không phải là một tiếng hét ngắn ngủi.
Mà là một tiếng gào khóc xé rách cuống họng.
Khoảnh khắc Rebi gục xuống, đôi mắt cô bé trắng dã, điên cuồng dao động.
“Buông… Buông ra! Buông ra!!”
Móng vuốt cào xới lớp cát máu. Mặt đất dưới chân lõm sâu xuống.
Cơ thể chực chờ lao về phía trước mà chính cô bé cũng không thể kiểm soát nổi.
Một đứa trẻ đã từng một lần chứng kiến gia đình bị tước đoạt ngay trước mắt theo cách này.
Lúc đó cô bé cũng gào thét như vậy.
Và lúc đó cũng chẳng có gì thay đổi.
Thế nên, lần này cô bé không muốn dừng lại.
Không còn lý trí.
Không còn phán đoán.
Chỉ còn lại bản năng gào thét rằng sẽ không để bị cướp mất thêm một lần nào nữa.
“Piel… Không được!”
Nếu Aira không giữ lại, cô bé chắc chắn đã lao thẳng vào giữa đấu trường.
Và đấu trường này sẽ kết thúc bằng một cuộc thảm sát không có người chiến thắng.
Thế nhưng, trái ngược với sự tuyệt vọng của hai người chị—
“Đây là một lời cảnh cáo.”
“!!!”
“Ngươi…!”
Kẻ đã moi tim Rebi.
Eda tỏ ra quá đỗi thản nhiên.
Cô bé phủi sạch vết máu trên tay bằng một tiếng 'bốp'.
Cứ như thể đang lau đi một vết bẩn quen thuộc.
Rồi ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm vào một người duy nhất.
Aira.
Ánh mắt đó như muốn nói.
Bây giờ thì cô cũng hiểu rồi chứ.
Cảm giác mất mát là như thế nào.
Vậy là chúng ta đã đứng ở cùng một vị trí rồi đấy.
“Nếu không phục—”
Eda nhếch mép cười một cách chậm rãi.
“Thì nhào vô đây ngay đi.”
Không khí chùng xuống.
Kể từ ngày trở thành Hắc Tinh Tọa, mục tiêu tối thượng của cô bé chỉ có một.
Đó là giẫm đạp lên toàn bộ lũ high elf.
Sự trả thù không phải là một thứ xa xỉ.
Đối với cô bé, đấy chính là 'lý do tồn tại'.
Và có lẽ vì đã trải qua cùng một nỗi đau.
Ánh mắt Aira đã thay đổi.
“Piel.”
“…Ừm.”
“Tớ sẽ ra trận.”
Một dáng vẻ như thể đã hạ quyết tâm.
Chân phải đã chực chờ bước lên đấu trường một bước.
“Đừng lo. Rebi đã đau đớn bao nhiêu… tớ sẽ xé xác ả ta ra bấy nhiêu.”
Đó không chỉ là tiếng hét của sự phẫn nộ, mà là giọng nói tuyên án một hình phạt tàn khốc.
Thế nhưng.
“Dừng lại.”
Một giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng đã đè bẹp đấu trường đang chực chờ bùng nổ thành một vở kịch báo thù.
“Chủ—”
“Ngài Lucas!”
Sự căng thẳng trên mặt cát đồng loạt ngưng bặt.
Lucas Argent.
Kẻ từ nãy đến giờ vẫn khoanh tay đứng ở góc khuất của đấu trường, lặng lẽ quan sát mọi chuyện mà không nói một lời, chủ nhân của Rebi.
Biểu cảm của hắn tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Một con nô lệ bị moi tim nằm la liệt trên mặt cát, vậy mà hắn phản ứng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Eda nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó một lúc, rồi khẽ nhếch mép cười.
“Hừ.”
Quả nhiên là vậy.
“Nói gì thì nói, vẫn mang dòng máu của Argent mà.”
Cô bé nhìn luân phiên giữa Piel và Aira.
“Chỉ vì một con nô lệ ma tộc chết mà làm ầm ĩ lên thì còn ra thể thống gì nữa, đúng không nào?”
“Ng-ngươi nói cái gì?!”
“Ngươi có biết chủ nhân của chúng ta là người như thế nào không—”
“Thế nào là thế nào.”
Eda nhún vai.
“Chỉ là một quân bài hết giá trị lợi dụng bị vứt bỏ thôi, nhìn cái cách hắn ngăn cản các người đang định nổi điên lên vì quá nhập tâm vào cái trò ‘gia đình’ gì đó là đủ hiểu rồi, không phải sao?”
Lần đầu tiên khi Rebi thốt ra hai chữ ‘gia đình’, ngay cả một Hắc Tinh Tọa như cô bé cũng phải khựng lại một nhịp.
Vào sinh ra tử ở Ma Giới như cơm bữa, cô bé đã chứng kiến hàng ngàn ma tộc.
Ngay cả những kẻ chung dòng máu, nếu thấy đối phương yếu đuối hay vô dụng, chúng cũng sẵn sàng đâm lén sau lưng nhau, đó chính là Ma Giới.
Gia đình?
Đồng đội?
Lời hứa sẽ sống cùng nhau?
Đừng có chọc cười.
Ở Ma Giới, những từ ngữ đó chỉ là những lời dối trá rẻ tiền được thốt ra trước khi chiến tranh nổ ra.
Và bây giờ, nhìn thái độ của Lucas, cô bé càng thêm chắc chắn.
Đứa trẻ đó đã tin tưởng vào cái mối quan hệ được gọi là gia đình ấy, trung thành đến phút cuối cùng, mỉm cười đến phút cuối cùng, và rồi kết cục vẫn chỉ là một công cụ bị vứt bỏ.
Một vở kịch để giữ thể diện cho đứa con hoang.
Một chiêu trò để nâng cao sĩ khí cho Đại Lý Huyết Mệnh.
Trong cái ‘trò chơi gia đình’ đó, những kẻ chân thành đến tận lúc chết chỉ có Rebi và những con nô lệ cùng chung số phận đã trở thành chị em của nó.
“Thật bi kịch.”
Eda cắn chặt môi.
“Dù là ma tộc… nhưng lại bị lợi dụng cả tình cảm.”
“…….”
“Đối với quý tộc, nô lệ có thể là tài sản. Nhưng nếu ngay cả một mảnh tình cảm cũng không dành cho kẻ đã thay mình bước vào chỗ chết, thì đó không chỉ là sự đê tiện, mà là sự trống rỗng đến tột cùng.”
Khoảnh khắc đó.
Xoẹt.
Ngón tay của Lucas chậm rãi đưa lên.
Chỉ về phía sau lưng Eda.
“Này.”
Một giọng nói pha lẫn tiếng ngáp dài.
“Ngươi đang sủa cái chó gì vậy.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
“Trận đấu vẫn chưa kết thúc mà.”
“…Cái gì?”
Và rồi, từ phía sau lưng, một giọng nói đáng lẽ đã phải tắt lịm vĩnh viễn bắt đầu vang lên.
“Ây da da….”
“Hícc?!”
“Re, Rebi…?”
Đôi mắt Eda nheo lại.
Piel và Aira.
Tại sao hai người đó không nhìn mình, mà lại nhìn về phía sau lưng mình?
Ngay khi nhận ra điều đó, cô bé lập tức quay ngoắt lại.
Và cô bé đã thấy.
Cơ thể tàn tạ nằm gục trên mặt cát.
Thiếu nữ ma tộc với lồng ngực bị đục thủng một lỗ, vẫn giữ nguyên trạng thái đó mà từ từ đứng dậy.
Đồng thời, một luồng ánh sáng hình tròn lơ lửng trên đỉnh đầu cô bé.
“…Vòng sáng thiên thần?”
Tồn tại mà Giáo Hoàng Sảnh tôn thờ một cách thiêng liêng nhất.
Nữ Thần.
Và những sứ giả của Nữ Thần, những kẻ thỉnh thoảng giáng trần để truyền đạt lời cứu rỗi.
Thiên thần.
Biểu tượng của thiên thần, giờ đây lại đang lơ lửng trên đỉnh đầu của một thiếu nữ ma tộc, một tồn tại hoàn toàn trái ngược và chẳng hề ăn nhập chút nào.
“À, thì ra là năng lực truyền ma lực vào lời nói để trói buộc đối thủ.”
“Làm sao… mà ngươi… vẫn còn sống được?”
“Tôi vừa mới
'thích nghi'
xong rồi.”[note96406]
