Một mái tóc buộc hai bên mang sắc hồng nhạt.
Mỗi khi cô bé ngẩng đầu lên qua những lọn tóc lòa xòa, đôi đồng tử trong vắt và thuần khiết như ngọc sapphire lại lấp lánh rạng ngời.
Ngoài ra, chẳng cần phải dùng đến những tính từ miêu tả như tươi tắn hay đáng yêu thì bất cứ ai nhìn vào cũng có thể tự mình cảm nhận được.
Dù có nhìn nhận theo hướng tích cực đến đâu, dáng vẻ này hoàn toàn chẳng ăn nhập chút nào với cái danh xưng ‘Hắc Tinh Tọa’ uy vũ vừa được tâng bốc lên tận mây xanh lúc nãy.
Không, không chỉ là không ăn nhập, mà phải nói là quá đỗi khác biệt.
Phải chăng là do vẻ đẹp thanh tao, thuần khiết đặc trưng của chủng tộc elf?
Ngoại hình ấy, hòa quyện cùng ấn tượng về một thiếu nữ nhỏ nhắn, đang tạo ra một sự tương phản gay gắt, đi ngược lại hoàn toàn với những lời đồn đại đáng sợ.
Thêm vào đó là độ tuổi.
Nhìn kiểu gì cũng chỉ trạc tuổi với Lucas Argent.
Một độ tuổi mà có lẽ còn chưa trải qua lễ trưởng thành, một độ tuổi bắt buộc phải gọi bằng hai tiếng ‘thiếu nữ’ một cách triệt để.
‘Đây mà là Hắc Tinh Tọa xếp thứ 6 sao?’
Suy nghĩ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu Walter không biết bao nhiêu lần.
Thân phận đã bị bại lộ.
Chỉ vì con nhóc đó oang oang gọi “Hồng Y giáo chủ!” giữa thanh thiên bạch nhật, nên lớp ngụy trang giờ đây coi như vô dụng.
Ngay khi lời nói đó vừa dứt, bầu không khí bên trong quán trà bỗng chùng xuống một cách đầy vi diệu.
Có kẻ lặng lẽ đặt tách trà xuống, có kẻ vội vã lảng tránh ánh nhìn.
Dù không ai nói với ai lời nào, nhưng tất cả đều đi đến chung một nhận định.
Nơi này không phải là chỗ để nán lại lâu.
Cứ thế, từng vị khách một nhanh chóng thanh toán rồi rời đi, chẳng mấy chốc trong quán chỉ còn lại đúng ba người.
Julius.
Walter.
Và cô bé elf với mái tóc hồng buộc hai bên.
Cô bé ấy, cứ như thể tình huống hiện tại chẳng mang lại chút áp lực nào—
“Là Eda đây!”
Cô bé lại cất tiếng, giọng điệu tràn đầy sức sống.
“Nhận lệnh của Hồng Y giáo chủ Julius, thần vừa mới trở về từ Vực Thẳm Đen Tối của Ma Giới đấy!”
“Được rồi. Tinh Tọa Eda. Ngươi đã vất vả nhiều rồi.”
Julius lịch sự gật đầu đáp lễ.
“Dù bận trăm công nghìn việc mà vẫn nhận lời thỉnh cầu của lão già này, ta thực sự rất vui mừng.”
“Haha! Không có gì đâu~”
Eda xua tay cười rạng rỡ.
“Tuy lĩnh vực phụ trách của chúng ta có chút khác biệt, nhưng ngài Hồng Y và tôi đều cùng phụng sự một vị thần mà? Hơn nữa, nhiệm vụ lần này là thảo phạt lũ ma tộc dị giáo cơ mà. Vậy thì đương nhiên tôi phải ra tay giúp đỡ rồi!”
Vừa dứt lời, cô bé liền chống hai tay lên hông, ưỡn ngực phát ra một tiếng "E hèm!" đầy tự hào.
Dáng vẻ đó, nhìn thế nào cũng chỉ giống hệt một con nhóc nhà quê tinh nghịch, đang huênh hoang khoe khoang về chiến tích của mình sau khi làm được một trò trống gì đó.
Thế nhưng.
‘…Con nhóc đó vừa nói cái gì cơ?’
Vực Thẳm Đen Tối của Ma Giới?
Sắc mặt Walter cứng đờ.
Theo kiến thức của hắn, Vực Thẳm Đen Tối là một khu vực nằm sâu tít tắp về phía Tây Nam ngay giữa trung tâm Ma Giới, nơi được mệnh danh là ‘Tiền tuyến của Ma Giới’.
Ngay cả trong nội bộ Ma Giới, nơi chỉ có ma tộc sinh sống, đó cũng là một vùng đất khét tiếng về độ nguy hiểm.
Hàng ngàn năm trước, những cuộc thí nghiệm cơ thể người bị cấm đoán đã vượt ngoài tầm kiểm soát, dẫn đến sự ra đời của ma tộc, đồng thời khiến mặt đất sụp đổ hoàn toàn.
Dư chấn của thảm họa đó đã khiến mặt đất đứt gãy và sụt lún vô số lần, tạo nên một cấu trúc tầng sâu không thể đo lường được đáy.
Càng xuống sâu, mật độ ma lực càng tăng vọt một cách bất thường, đến mức sâu thẳm nhất, đó là sào huyệt của vô số thế lực Ma vương và những ma vật thượng cấp.
Một hầm ngục khét tiếng được nhân loại liệt vào danh sách ‘thảm họa nhất định phải tiêu diệt vào một ngày nào đó’.
Ngay cả những ma tộc sống trong Ma Giới cũng không dám tùy tiện bước chân vào vùng đất cấm kỵ ấy.
Vậy mà từ nơi địa ngục đó, con nhóc vắt mũi chưa sạch này vừa bước ra sao?
Cuối cùng, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, Walter chen ngang vào giữa hai người đang mải mê trò chuyện.
“Có, có nói dối thì cũng phải biết chừng mực chứ!”
Khuôn mặt hắn ta vặn vẹo bởi sự pha trộn giữa nỗi hoài nghi trắng trợn và cơn thịnh nộ ngùn ngụt.
Kẻ sẽ thay thế hắn bước vào Đại Lý Huyết Mệnh lại là một con nhóc chỉ giỏi khoác lác ầm ĩ thế này sao?
Biểu cảm của hắn như thể nếu không lập tức phản đối ngay bây giờ, thì cục tức này sẽ nghẹn ứ ở cổ họng không sao nuốt trôi được.
“Nhìn kiểu gì cũng chỉ là một con nhóc lùn tịt không biết tự lượng sức mình!”
Ánh mắt Walter quét dọc từ đỉnh đầu xuống gót chân Eda một cách thô lỗ.
Mái tóc hồng buộc hai bên, khuôn mặt vẫn còn vương nét phúng phính trẻ con, đôi tay đôi chân thon thả mỏng manh chẳng vương chút dấu vết nào của khói lửa chiến trường.
“Một con ranh con đi đường đá nhẹ một cái cũng bay mất xác, lấy tư cách gì mà đứng đây buông lời xảo trá!”
Giọng nói của hắn ta trở nên thô bạo, gằn lên từng chữ.
“Vực Thẳm Đen Tối sao? Đừng có chọc cười ta! Một đứa vắt mũi chưa sạch, nhìn như còn chưa làm lễ trưởng thành, mà dám bảo đã đi dạo một vòng quanh cái địa ngục đó rồi về à?”
Một nụ cười khẩy đầy khinh miệt vang lên.
“Nói quá lên thì chắc cũng chỉ là đi lạc ở rìa Ma Giới rồi khóc lóc chạy về chứ gì.”
Đã hạ nhục đối phương một cách trắng trợn đến mức này, hắn ta đinh ninh rằng con nhóc kia sẽ lập tức nổi đóa lên la hét, hoặc chí ít cũng mếu máo rặn ra vài lời ngụy biện.
Bởi vì từ trước đến nay, kẻ nào đối diện với hắn ta cũng đều như vậy.
Thế nhưng.
“…Nhắc mới nhớ.”
Eda chỉ khẽ nghiêng đầu.
“Vị này là ai vậy, Hồng Y giáo chủ?”
“……Hả?”
Đó không phải là sự phẫn nộ, cũng chẳng phải là sự bối rối.
Mà là một sự thờ ơ đến tột cùng.
Ánh mắt cô bé nhìn Walter, kẻ vừa buông lời nhục mạ mình, chẳng khác nào đang nhìn đám bình dân vừa tháo chạy khỏi quán trà.
Là đứa con thứ ba của gia tộc Argent, đồng thời là một trong những ứng cử viên thừa kế sáng giá, Walter không mất quá nhiều thời gian để nhận ra bản thân vừa bị coi như một thứ ‘phông nền’ rẻ tiền chẳng đáng để bận tâm.
Eda liếc nhìn Walter, rồi hờ hững chỉ ngón tay về phía hắn ta, cất tiếng hỏi.
“Từ nãy đến giờ cứ thấy ông chú này đứng trước mặt Hồng Y các hạ với quầng thâm đen xì dưới mắt, tôi còn tưởng là tín đồ cuồng tín nào đó vừa chui ra khỏi phòng cầu nguyện cơ đấy.”
Giọng điệu nhẹ bẫng, biểu cảm vẫn dửng dưng như không.
“Thế nên tôi mới không tiện đuổi đi… Nhưng mà nói gì thì nói, ông chú này vô học thật đấy.”
“Phụt… Khục khục… Chuyện là thế này, vị này là—”
Ngay khoảnh khắc Julius định lên tiếng xoa dịu tình hình.
“Con ranh xấc xược!”
Walter đá phăng ghế, đứng bật dậy.
“Ta là Walter Argent! Là đứa con thứ ba của gia tộc Argent, mang trong mình thân phận ứng cử viên thừa kế chính thức, vậy mà mi dám mở cái miệng thối tha đó ra sủa bậy trước mặt ta sao?!”
Cánh tay vung lên cao.
Một cử chỉ bạo lực điển hình của tầng lớp quý tộc khi bị cơn thịnh nộ nuốt chửng lý trí.
Thế nhưng.
“Dừng lại.”
Một mệnh lệnh ngắn gọn vang lên.
Đôi đồng tử màu sapphire của Eda lóe sáng, và cùng lúc đó, cơ thể Walter khựng lại giữa không trung.
Cứ như thể thời gian xung quanh hắn ta đã hoàn toàn đóng băng.
Bàn tay vung lên, nhịp thở dồn dập, tất cả đều ngưng trệ.
Ngôn ngữ ma pháp.
Đó là một hệ phái ma pháp có bản chất hoàn toàn khác biệt so với những loại ma pháp thông thường được hấp thụ tự nhiên dựa trên thuộc tính ma lực bẩm sinh.
Một loại ma pháp dị biệt nhất, nhưng đồng thời cũng nguy hiểm tột cùng.
Ma lực trên thế giới này được phân chia thành năm thuộc tính.
Và ngôn ngữ ma pháp là thứ ma pháp chỉ trao cơ hội thức tỉnh cho những đứa trẻ sinh ra mang duy nhất một thuộc tính: Hệ Chuyển Hóa.
“Chắc chắn Eda cũng là người được chọn giống như mình!”
“Mình… sao?”
“Ừm! Thế nên cả hai chúng ta hãy cùng nhau cố gắng vì thế giới này nhé.”
Không có sự cân bằng, cũng chẳng có sự thỏa hiệp.
Chỉ cần ma lực bị phân tán dù chỉ một giọt sang thuộc tính khác, ngôn ngữ ma pháp sẽ vĩnh viễn không bao giờ được hình thành.
Không chỉ có vậy.
Trong quá trình hệ chuyển hóa bị đẩy đến giới hạn cực đoan, dòng chảy ma lực và cấu trúc tư duy của bản thân kẻ đó phải được tái thiết lập hoàn toàn.
Giống như được chính thần linh lựa chọn.
Không, nói chính xác hơn, những kẻ không được chọn sẽ vĩnh viễn không bao giờ chạm tới được cảnh giới đó.
Chính vì vậy, ngôn ngữ ma pháp không được gọi là ‘ma pháp có thể học được’, mà là ma pháp đã được khắc sâu vào linh hồn ngay từ lúc lọt lòng.
Hệ phái ma pháp này được truyền thừa trực tiếp cho Giáo Hoàng Sảnh.
Một hệ phái dung hợp hoàn hảo giữa đức tin, ngôn ngữ và ma lực, nơi những câu kinh thánh được xướng lên từ đôi môi sẽ cưỡng chế bẻ cong hiện thực.
Được truyền lại qua nhiều thế hệ, nhưng trong cùng một thời đại, chỉ có duy nhất một người được phép kế thừa thứ ma pháp cấm kỵ này.
Và hiện tại.
Kẻ kế thừa đó chính là Hắc Tinh Tọa xếp thứ 6.
Eda.
“Trong lúc nóng giận lỡ dùng ngôn ngữ ma pháp lên người thừa kế của gia tộc Argent mất rồi… May mà có ngài Hồng Y ở đây nên không thành vấn đề lớn.”
Eda lẩm bẩm một cách nhẹ nhõm, nhưng tình huống lúc đó tuyệt đối không hề nhẹ nhàng chút nào.
Gia tộc Argent.
Một tập đoàn khét tiếng tàn bạo, chuyên săn lùng con người để bán làm nô lệ, thao túng toàn bộ thế giới ngầm của đại lục.
Đó là khoảnh khắc đầu tiên trong đời, Walter Argent, đứa con thứ ba sinh ra trong gia tộc hắc ám ấy, bị sức mạnh của kẻ khác trói buộc hoàn toàn.
Ngay khi ngôn ngữ ma pháp được giải trừ, hiển nhiên Walter đã nổi trận lôi đình.
Hắn ta gào thét điên cuồng, đòi dẹp bỏ cái Đại Lý Huyết Mệnh chết tiệt gì đó, thề sẽ kiện vụ này lên tận Giáo Hoàng Sảnh.
Đến lúc đó, Eda mới bàng hoàng nhận ra.
Kẻ mà cô bé vừa đắc tội, dù trông có vẻ thảm hại, nhưng tuyệt đối không phải là một tên quý tộc tép riu, mà là kẻ mang trong mình dòng máu của những ông trùm thế giới ngầm.
Trong khoảnh khắc, đầu óc cô bé trống rỗng.
Hơn ai hết, Thánh nữ hiện tại, Seline, chẳng có ai để nương tựa ngoài cô bé.
“Cái, cái đó… Ngài có thể bỏ qua cho tôi một lần được không? Tôi thực sự không biết ngài lại là một nhân vật tầm cỡ đến vậy.”
“Mẹ kiếp!!”
Kể từ giây phút được chọn làm Thánh nữ, cô bé ấy đã đánh mất tự do.
Trong Nữ Thần Giáo, Thánh nữ là biểu tượng, là đấng tối cao để chúng sinh tôn thờ.
Nhưng mặt khác, cô ấy lại là một con rối không chút quyền lực, phải răm rắp tuân theo mọi mệnh lệnh triệu tập của Giáo hoàng và các Hồng y.
Bị quản thúc nghiêm ngặt.
Những nghi lễ kéo dài vô tận.
Những chuỗi ngày đến cả một giấc ngủ tử tế cũng là điều xa xỉ.
Là một người bạn thanh mai trúc mã luôn kề vai sát cánh bên Seline, Eda không thể chịu đựng nổi viễn cảnh hành động bốc đồng của mình sẽ giáng tai họa xuống đầu bạn mình.
Chính lúc đó, Hồng Y Julius, vì không thể đứng nhìn thêm được nữa, đã ra mặt can thiệp.
“Haha… Xin ngài hãy bình tĩnh lại đã, ngài Walter.”
Lão ta khéo léo xoa dịu Walter, đồng thời mượn chính cơn thịnh nộ đó để đưa ra một lời đề nghị.
Lão ta rỉ tai rằng, nếu dùng sức mạnh áp đảo này để tham gia Đại Lý Huyết Mệnh, chẳng phải chiến thắng đã nằm chắc trong lòng bàn tay sao.
Cứ như thế, Eda tạm thời rũ bỏ thân phận ‘Hắc Tinh Tọa’, khoác lên mình lớp vỏ bọc nô lệ của Walter Argent để bước vào đấu trường Đại Lý Huyết Mệnh.
Và bây giờ, cô bé đang sải bước trên con đường tiến tới đấu trường đẫm máu đó.
“Gia tộc Argent sao….”
Eda khẽ lầm bầm trong miệng.
“Đó chẳng phải là đám người mà Seline căm ghét nhất sao. Nếu cậu ấy biết mình dính líu đến chuyện này… chắc sẽ giận lắm đây.”
Nhưng cô bé chẳng còn sự lựa chọn nào khác.
Chỉ cần nhiệm vụ lần này trót lọt, Hồng Y Julius đã hứa sẽ dùng quyền hạn của mình để Seline được thở phào nhẹ nhõm đôi chút.
Dù chỉ là một sự giải thoát ngắn ngủi.
Dù phải cắn răng chịu đựng nỗi nhục nhã khi bị đóng dấu nô lệ lên cổ.
Thì lúc này, đó vẫn là con đường duy nhất.
Eda ngẩng cao đầu.
“Mình sẽ chiến đấu.”
Cứ thế, mang theo thân phận giả mạo, cô bé bước qua cánh cổng đấu trường tăm tối, sẵn sàng đổ máu vì Walter Argent.
