Chiếc hộp nhận được từ Julius không lớn cũng không nhỏ.
Hơn nữa, nó còn được trang trí một cách lộng lẫy không cần thiết.
Chỉ vàng, hoa văn, đồ trang trí.
Như thể thứ bên trong là một vật phẩm quý giá.
Tôi nhíu mày mở hộp.
Từ từ. Cố tình tỏ ra cẩn trọng hơn.
Ngay khi nắp hộp được mở ra, một mùi hôi thối xộc lên trước tiên.
Mùi khét lẹt đặc trưng của thứ gì đó bị đốt cháy dở dang.
Thứ bên trong không phải là kho báu, cũng không phải là tài liệu.
Chỉ là một đống bột vụn.
Trắng đến mức một phần đã cháy đen hoàn toàn như tro tàn.
“…Tro cốt.”
“?!”
“Tro cốt sao….”
“Lời đó chẳng lẽ—”
Ngay lúc đó, một tiếng cười không thể kìm nén được nữa bật ra từ phía trước.
Với một giọng điệu vô cùng vui vẻ.
“Đúng vậy. Chính là thi thể của lão già dị giáo bẩn thỉu và ghê tởm đó. Chính ta đích thân đã thiêu chúng một cách sạch sẽ.”
Hồng Y Julius nói như thể đang khoe khoang.
“Lúc đầu ta cũng đã nghĩ đến việc ném cho lũ thú vật, nhưng như vậy thì xương cốt còn lại sẽ nặng lắm phải không? Ta không muốn làm phiền thiếu gia Lucas đâu.”
Ông ta mỉm cười tử tế, như thể thực sự lo lắng cho tôi.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi đã chắc chắn một điều.
Con người tên Julius này đang… không, là đang khiêu khích chúng tôi một cách rõ ràng.
‘Thằng chó này… nó đã quyết tâm đến đây để gây sự rồi.’
Ở Trái Đất hiện đại nơi tôi từng sống, có một phương thức tang lễ gọi là hỏa táng, thiêu xác thành tro.
Đất đai có hạn, việc xây dựng một ngôi mộ cũng tốn kém tiền bạc và công sức.
Vì vậy, người càng nghèo càng có xu hướng chọn hỏa táng để có một tang lễ hiệu quả.
Dù là Đông hay Tây, mọi tôn giáo và văn hóa đều chấp nhận hỏa táng theo cách riêng của mình, và việc tiễn đưa linh hồn người đã khuất trong ngọn lửa không phải là điều xa lạ.
…Nhưng đó là chuyện của kiếp trước.
Đây là một thế giới giả tưởng nơi ma pháp lan tràn và rồng bay lượn.
Bề ngoài thì có vô số những điều kỳ diệu đến mức kỳ quái, nhưng thực tế, bối cảnh xã hội lại chỉ dừng lại ở mức châu Âu thời Trung Cổ.
Và ở ‘phương Tây thời Trung Cổ’, việc thiêu xác không phải là một tang lễ, mà là một sự sỉ nhục.
Người thời đại này tin rằng chỉ khi thể xác còn nguyên vẹn, thể xác và linh hồn đó mới có thể được cứu rỗi hoàn toàn.
Vì vậy, việc tắm rửa thi thể một cách cẩn thận nhất có thể, bọc trong vải liệm, rồi chôn xuống đất và dựng bia mộ đã trở thành một nghi thức tang lễ truyền thống và là lẽ thường tình.
Dù cho có nghèo khó đến đâu,
'ít nhất cũng phải chôn xuống đất!'
là lương tâm tối thiểu của người dân nơi đây.
Vậy mà lại thiêu xác?
Trong nhận thức của họ, điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.
Một lời nguyền rủa rằng ngay cả sau khi chết cũng không được cứu rỗi, mà phải cháy rụi đến tận cùng của thời gian.
Hủy hoại thân thể người đã khuất, chà đạp lên danh dự của họ.
Hơn nữa, ngay cả theo tiêu chuẩn hiện đại, đây cũng là một hành động điên rồ.
Hãy thử tưởng tượng việc hỏa táng thi thể của ông bà cùng một lúc rồi ‘gửi đại trong một cái hộp trộn lẫn~’.
Đó là một hành vi vượt quá giới hạn ngay cả trong văn hóa tang lễ ngày nay.
Huống hồ chi, một kẻ mang chức danh Hồng Y của giáo phái duy nhất trên lục địa này, một con người ở vị trí phải lên án hành vi này là ‘điều bất kính’ hơn bất kỳ ai khác….
Lại đích thân thiêu xác thành tro, rồi còn bỏ vào một cái hộp và đưa cho tôi?
Đây không phải là sự quan tâm, cũng không phải là một sai lầm.
Tình huống này chỉ có thể được giải thích theo một cách duy nhất.
Ý là muốn chửi thẳng vào mặt tôi.
Nếu chuyện này chỉ liên quan đến một mình tôi, có lẽ tôi đã có thể nghiến răng trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn cười cho qua.
Trong khi tính toán thời điểm để đâm sau lưng hắn.
Nhưng thứ mà thằng chó này thực sự nhắm đến, ngay từ khoảnh khắc đưa chiếc hộp, đã không phải là tôi.
“Ông ơi… bà ơi….”
Giọng Rebi từ phía sau đột ngột tắt lịm.
Lời nói chưa dứt, hơi thở đã trở nên dồn dập.
“Ư… ư ư….”
Và khoảnh khắc tiếp theo.
“AAAAAAAAAAAAAAA!!”
Đó là một tiếng thét.
Không phải tiếng khóc, cũng không phải sự tức giận, mà là âm thanh của thứ gì đó bị xé toạc từ sâu trong lồng ngực.
Ông bà mà cô bé hằng mong được gặp lại.
Cặp vợ chồng già có thể đã bị chặt đầu trên đài hành hình vì bị vu là dị giáo chỉ vì đã cưu mang một đứa trẻ ma tộc.
Đối với Rebi, người đã phải nhìn thấy thi thể của mẹ mình ngay từ khi mới sinh ra, và ngay cả từ
‘gia đình’
cũng là một sự xa xỉ, họ là những người đầu tiên dạy cho cô bé biết thế nào là ‘ấm áp’.
Trong thế giới địa ngục nơi cá lớn nuốt cá bé là tất cả, họ là gia đình thực sự đã dạy cho cô bé cách sống như một con người.
Những người như vậy, bây giờ đã trở thành một nắm tro tàn.
Trong một hình dạng không thể được cứu rỗi ngay cả sau khi chết.
Ngay khi nhận ra sự thật đó, cơ thể Rebi bắt đầu run rẩy một cách rõ rệt.
Răng va vào nhau lập cập, hơi thở hoàn toàn rối loạn.
Và—
Rầm!
Rầm!!
Hai nắm đấm của cô bé đập thẳng xuống đất.
Như thể muốn phá tan mặt đất, hay là muốn tự hủy hoại chính mình.
“Ta sẽ giết ngươi…!”
“Rebi! Không được, bình tĩnh lại!”
Piel và Aira với vẻ mặt hoảng hốt tiến lại gần, nhưng đã quá muộn.
Rebi ngẩng đầu lên.
Mắt cô bé đỏ ngầu, và trên khóe mắt là những vệt hằn như máu và nước mắt hòa quyện.
Và không biết từ lúc nào, một con dao ăn đã nằm trong tay cô bé.
Rebi không nói một lời nào.
Cô bé đẩy hai người ra rồi cứ thế lao thẳng về phía trước.
Về phía Hồng Y Julius.
Chiếc hộp là mồi nhử, tro cốt là kíp nổ, và cảnh tượng này…
Một cô bé ma tộc bị sỉ nhục gia đình thân yêu, cầm dao lao vào một Hồng Y, chính là cái kết mà Julius muốn thấy nhất.
“Chết đi! Chết đi, đồ rác rưởi khốn nạn!!”
Rebi trông gần như phát điên.
Mắt cô bé trợn ngược, hơi thở hoàn toàn rối loạn.
Nhưng thực sự thì chỉ có khí thế mà thôi.
Con dao trong tay Rebi không bao giờ có thể chạm tới Hồng Y Julius.
Như thể đã đoán trước được tình huống này, các Thánh Kỵ Sĩ đã đứng trước Hồng Y một bước.
Một Thánh Kỵ Sĩ mặc giáp vàng óng đã chặn đường Rebi.
Và đó là kết thúc.
“Một con ma tộc mà dám làm hại Đức Cha Hồng Y! Thật bất kính!”
Rầm!
Cùng với một tiếng va chạm nặng nề, cơ thể Rebi bị hất văng ra.
“R-Rebi!”
Thánh Kỵ Sĩ túm lấy tóc Rebi, rồi không một chút do dự—
Rầm!!
Hắn đập đầu cô bé thẳng xuống đất. Một động tác đơn giản đến mức vô lý.
“Hahahaha.”
Nhìn xuống cảnh tượng đó, Julius cười một cách khoái trá.
“Cảnh tượng bị đập xuống đất trông thật đáng xem. Giống như… con gì nhỉ, một con chuột nhắt trên đường phố phải không?”
Dù vậy, con dao vẫn chưa rời khỏi tay Rebi.
Nó run rẩy như đang quơ quào trong không trung, nhưng Thánh Kỵ Sĩ chỉ đơn giản là tóm lấy cánh tay đó và bẻ ngược ra sau như thể muốn dập tắt cả tia hy vọng cuối cùng.
Không có thời gian để chống cự, cũng không có thời gian để ngăn cản—
Rắc.
“Aaaaaaaa!”
Một tiếng thét nguyên sơ, khiến người nghe cũng phải ê buốt cả răng.
“Ôi chà.”
Nhưng giọng của Thánh Kỵ Sĩ lại vô cùng thản nhiên.
“Có vẻ như đã gãy rồi. Mà, so với tội lỗi của một con ma tộc dám nhắm vào Hồng Y thì cái giá này còn rẻ chán.”
Cánh tay đó đã bị bẻ ngoặt hoàn toàn sang một hướng mà một con người không bao giờ có thể sử dụng lại được nữa.
Nhìn cảnh tượng đó, Julius vỗ tay một cách hài lòng.
Bốp bốp.
Và rồi các Thánh Kỵ Sĩ đứng sau ông ta cũng bắt đầu vỗ tay theo.
Bốp bốp bốp bốp bốp.
Như thể bạo lực đang diễn ra này là công lý.
Và rồi.
Như thể đã chờ đợi sẵn, một nhân vật khác bước lên sân khấu.
“Lucas Argent.”
Một giọng nói trầm, và có phần ngập ngừng.
“Ngươi dạy dỗ nô lệ kiểu gì vậy?”
“…Walter.”
Walter Argent.
“Ta đang đi dạo và ‘tình cờ’ đi ngang qua gần biệt thự của mình thì—”
Hắn liếc nhìn Rebi đang ngã gục, rồi khịt mũi với vẻ ghê tởm ra mặt.
“Một nô lệ ma tộc dám làm hại một Đức Hồng Y của Nữ Thần Giáo. Hừ. Ngươi đã gây ra một việc làm xấu hổ cho gia tộc. Ngươi định giải quyết chuyện này thế nào đây?”
Tình cờ?
Vào đúng thời điểm này, xuất hiện và chứng kiến chính xác tình huống này mà gọi là tình cờ thì ở đây không có thằng ngu nào tin đâu.
“Ngay từ đầu… đây chính là mục đích của ngươi.”
Tôi trừng mắt nhìn Walter và nói.
“Vì muốn lấy lại Rebi, bây giờ ngươi còn lôi cả Hồng Y vào cuộc sao?”
Walter không hề chớp mắt.
Hắn còn nhún vai và đáp lại một cách trơ trẽn.
“Lôi vào cuộc? Ta và Hồng Y Julius hôm nay mới gặp nhau lần đầu. Phải không nào?”
“Haha. Đúng vậy! Đây cũng là lần đầu mà ta gặp thiếu gia Walter.”
Julius hùa theo.
…Mẹ kiếp.
Lần đầu gặp nhau?
Ở đây có bảng tên hay sao mà vừa nhìn đã nhận ra ngay là ‘Hồng Y Julius’ chứ.
Nhưng bây giờ có tranh cãi cũng vô ích.
Nước đã đổ đi rồi.
Ma tộc, một chủng tộc bị tiêu diệt trên toàn lục địa. Thân phận cũng là nô lệ tầng lớp thấp nhất.
Một nô lệ ma tộc như vậy, lại dám ám sát Hồng Y của Giáo Hoàng Sảnh, giáo phái duy nhất trên lục địa?
Đây không phải là một vụ ẩu đả đơn thuần.
Ai nhìn vào cũng thấy đây là một đại sự kiện khiến cả thế giới phải kinh hoàng.
Và thế giới này là thời Trung Cổ.
Nô lệ được coi là tài sản, không phải là con người có cảm xúc.
Nói chính xác hơn, lỗi lầm của nô lệ sẽ trở thành trách nhiệm của chủ nhân.
Hơn nữa, đối với vấn đề nô lệ, gia tộc Argent lại là gia tộc có tiếng nói hơn bất kỳ gia tộc nào khác.
Là con trai của một gia tộc khởi nghiệp từ buôn bán nô lệ và nắm giữ thế giới ngầm, trách nhiệm đó không thể không đổ lên đầu tôi.
Ngay từ đầu, hai kẻ này đã sắp đặt sẵn ván cờ này.
Bức tranh chết tiệt này.
Và tôi, đã rơi chính xác vào giữa cái bẫy đó.
“Nhưng mà này.”
Walter thản nhiên nói tiếp.
“Theo luật của gia tộc Argent, quyền xử tử nô lệ đó chỉ thuộc về chủ nhân mà thôi.”
“…Vậy nên. Chẳng lẽ, ngươi muốn ta tự tay giết Rebi?”
“Ta cũng muốn vậy lắm.”
Walter nói với vẻ chế nhạo.
“Nhưng một đứa con hoang kém cỏi như ngươi làm sao biết được chuyện này nghiêm trọng đến mức nào mà ngoan ngoãn nghe lời chứ?”
Và như thể đã chờ đợi câu thoại này, khóe miệng hắn nhếch lên đến tận mang tai.
“Vì vậy, ta đề nghị một ‘Đại Lý Huyết Mệnh’.”
“…Đại Lý Huyết Mệnh?”
“Đúng vậy. Thay vào đó, lá bài mà phe ngươi có thể đưa ra chỉ là con nô lệ ma tộc tầm thường đang ngã gục kia thôi!”
Vẻ mặt hắn như thể đã biết trước kết cục.
“Vật thế chấp cũng là con nô lệ ma tộc đó, và nếu lần này ngươi thua, Lucas… thì cả tương lai của ngươi cũng sẽ được đưa vào điều kiện của Huyết Mệnh!”
