Nếu phải tóm tắt tâm trạng của Julius lúc này trong một câu thì đó chính là.
'Đáng sợ quá.'
Không đúng, chuyện này có lý không chứ?
Dù có là dòng dõi cao quý đến đâu, khi một Hồng Y của Giáo Hoàng Sảnh đích thân tìm đến và thông báo rằng máu mủ của mình đang làm những việc sẽ bị gắn mác dị đoan, thì phản ứng thông thường đã được định sẵn.
Bối rối.
Phủ nhận.
Và ngay lập tức khuất phục.
Dù không quỳ gối thì ít nhất cũng phải cúi đầu, và bằng mọi cách sắp xếp một cuộc đàm phán để thể diện gia tộc không bị vấy bẩn.
Đó chính là tập thể mang tên quý tộc.
Sự thật đó không hề thay đổi ngay cả đối với Hoàng đế của Đế quốc.
Không, thậm chí còn hơn thế nữa.
Bởi vì những kẻ có thân phận càng cao quý lại càng sợ hãi việc dòng máu cao quý của mình bị vấy bẩn bởi những tiếng nhơ nhuốc.
Thế nên họ mới cẩn trọng với tôn giáo, và giữ ranh giới không đụng chạm lẫn nhau.
Đó là luật bất thành văn của đại lục này.
Thế nhưng Agram Argent… ông ta lại đang cười.
Không một lời biện minh, không một lời giải thích, ngược lại còn tỏ ra vô cùng thích thú.
Rốt cuộc thì có yếu tố nào đáng buồn cười ở đây chứ?
Nụ cười đó không phải là nụ cười xã giao, cũng chẳng phải là nụ cười chế giễu.
Nó giống như tiếng cười của một thứ gì đó bò lên từ tận cùng địa ngục, lần đầu tiên đặt chân lên thế giới này, tưởng tượng ra một lễ hội máu sắp diễn ra và cười trong sự kỳ vọng.
Đó là loại tiếng cười như vậy.
'…Muốn về nhà quá.'
Cơ thể tự ý run rẩy đến mức ông ta chợt nhớ đến vòng tay của người mẹ đã khuất từ lâu.
Tiếp tục trụ lại đây liệu có đúng không?
Lòng tự tôn của một Hồng y Giáo Hoàng Sảnh, hay tham vọng trở thành Giáo hoàng tiếp theo… ngay lúc này đây, tất cả đều có vẻ như là một sự xa xỉ.
Nhưng suy nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua.
"Vậy."
Agram điềm tĩnh hỏi.
"Ngài định làm gì."
"…Dạ, dạ?"
Bầu không khí đã hoàn toàn bị tước đoạt.
Dù vậy, như thể đang ban phát cơ hội để nói, Agram mở lời trước, còn Julius chỉ biết nuốt nước bọt cái ực.
Nếu bây giờ lại im lặng, thì đó không phải là sợ hãi mà là 'bỏ chạy'.
Có một quý tộc đang sở hữu nô lệ ma tộc.
Biết rõ sự thật đó mà vẫn nhắm mắt làm ngơ, thì đó là một lựa chọn không thể chấp nhận được đối với một Hồng y.
"Ch-Chuyện đó…"
Julius khó nhọc mở lời.
"Đương nhiên là… Giáo Hoàng Sảnh muốn thu hồi nô lệ ma tộc mà Lucas Argent đang sở hữu… làm như vậy có được không?"
Đó là một lời thỉnh cầu.
Không phải là danh nghĩa, cũng chẳng phải là chính nghĩa, mà là một câu hỏi để được sống.
Dù vậy, ông ta vẫn cố bám trụ đến cùng.
Dù sao đi nữa, một gia tộc như Argent cũng không thể vì một đứa con hoang mà lật đổ tất cả những điều này.
…Chắc chắn là không!
Vừa lẩm nhẩm trong đầu không biết bao nhiêu lần, Julius vừa nhắm chặt mắt lại.
Và rồi.
"Cứ làm vậy đi."
"…Dạ?"
Một sự cho phép quá đỗi điềm tĩnh vang lên.
"Hồng Y của Nữ Thần Giáo đã đích thân tìm đến và lên tiếng, thì ta cũng phải đáp ứng chừng đó chứ."
"A, a a…!"
Khuôn mặt Julius bừng sáng.
"X-Xin cảm ơn. Gia chủ Argent!"
Cảm giác như tảng đá đè nặng trong ngực cuối cùng cũng được gỡ bỏ.
Nhưng ông ta vẫn chưa biết.
Sự cho phép này không phải là lòng từ bi, mà chỉ là một trò tiêu khiển.
"V-Vậy ta sẽ nhanh chóng tìm đến Lucas Argent và lập tức đưa nô lệ ma tộc đó—!"
"Nhưng mà."
Chuyển động của Julius, người đang vội vã đứng dậy khỏi ghế, đã bị khựng lại bởi một câu nói trầm thấp của Agram.
Đó là một câu nói buông thõng như đang lẩm bẩm một mình.
Nhưng sự vang vọng của nó lại vô cùng rõ ràng.
"Ngài định đưa con ma tộc cái đó đi khỏi Lucas bằng cách nào?"
"…Dạ?"
Khi lần đầu tiên nghe câu hỏi đó, Julius hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó.
Đưa đi bằng cách nào ư?
Thì tất nhiên là trói lại và áp giải một ma tộc đã ra khỏi Ma Giới theo đúng thủ tục chính thức rồi.
Chỉ cần làm đúng theo hình thức đã định sẵn là được.
Dưới quyền hạn của Giáo Hoàng Sảnh, với danh nghĩa 'thu hồi cá thể nguy hiểm'.
Trước tiên là đưa về Giáo Hoàng Sảnh.
Trong hồ sơ chính thức sẽ ghi lại như vậy, với lý do là đối tượng được bảo đảm trong quá trình truy quét kẻ dị đoan.
Ma tộc vốn dĩ là một sinh vật nguy hiểm không nên tồn tại trên thế giới này.
Với lý do sinh mệnh lực và thể chất mạnh mẽ, cùng với phản ứng ma lực không thể kiểm soát, chúng sẽ bị đeo gông cùm phong ấn, nhét vào một cái bao tải có khắc ma pháp trận ức chế ma lực, và vận chuyển trong tình trạng hoàn toàn cách ly với bên ngoài.
Đó là quy trình được ghi lại trong hồ sơ chính thức.
Đến đây là câu chuyện mà Giáo Hoàng Sảnh có thể đưa ra trước thế giới.
Thế nhưng, sau đó vẫn còn một
'giao dịch'
với Walter Argent.
Sau khi thoát khỏi mạng lưới giám sát của Giáo Hoàng Sảnh, vào một thời điểm thích hợp, họ sẽ đính kèm một tài liệu 'dự kiến tiêu hủy' như thể đang xử lý một vật phẩm nguy hiểm, và xóa sạch dấu vết trong hồ sơ.
Và sau đó, một lần nữa, lần này họ sẽ 'đóng gói' nó một cách tinh vi hơn rất nhiều.
Nhìn từ bên ngoài, nó chỉ là một vật liệu thí nghiệm đơn thuần. Hoặc là một món hàng không tên.
Sao cho không ai có thể nhận ra đó là ma tộc.
Cứ như vậy, thông qua một tuyến đường phi chính thức mà không ai hay biết, họ sẽ giao nó cho Walter Argent như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đó chính là cách xử lý nô lệ ma tộc của Lucas Argent mà Julius đã nghĩ ra.
Tuy nhiên.
Từ lúc nào không hay, nụ cười trên khuôn mặt Gia chủ Agram đã biến mất.
Rất lặng lẽ.
Như thể nó chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
Julius cảm thấy miệng mình khô khốc khi nhìn ông ta.
Lúc này, ánh mắt của Agram mới đâm thẳng vào Julius.
"Đừng nói là ngài định dùng vũ lực để đưa nô lệ của gia tộc Argent đi đấy nhé?"
"…Dạ, dạ?"
"Hồng Y Julius."
Gia chủ điềm tĩnh nói tiếp.
"Chắc ngài cũng biết gia tộc Argent của chúng ta bắt đầu từ công việc kinh doanh gì để vươn lên được vị trí như ngày hôm nay chứ."
"T-Tất nhiên rồi!"
Julius vội vàng gật đầu.
"Chẳng phải các ngài bắt đầu từ những thương nhân buôn nô lệ nhỏ lẻ, rồi dần dần mở rộng thế lực để trở thành gia tộc Argent như hiện tại sao!"
Gia tộc Argent.
Những kẻ nắm giữ thế giới ngầm của đại lục.
Và thị trường lớn nhất của họ chính là hàng hóa sinh mệnh, tức là nô lệ.
Không chỉ dừng lại ở mức độ mua bán đơn thuần.
Đó là một ngành công nghiệp được hệ thống hóa: đào tạo thợ săn nô lệ, xây dựng mạng lưới phân phối, tính toán cung cầu và phân bổ.
Bất cứ nơi nào trên đại lục cần nô lệ, cuối cùng đều phải thông qua cái tên này.
Argent.
Vì vậy, trong gia tộc này, dù là Gia chủ, người thừa kế, hay thậm chí là con hoang, họ tuyệt đối không bao giờ coi nhẹ những nô lệ thuộc sở hữu của mình.
Ở đó có quy luật của giao dịch, có lòng tự tôn của gia tộc, và hơn hết là…
"Nô lệ của gia tộc Argent chỉ được phép chuyển giao theo cách của gia tộc Argent."
Chỉ một câu nói đó, Julius lại một lần nữa phải ngồi phịch xuống ghế.
"Dù có là con hoang đi chăng nữa. Lucas Argent cũng mang trong mình một nửa dòng máu của gia tộc Argent."
Agram nói tiếp.
"Trong luật lệ của gia tộc chúng ta có một điều khoản như thế này. Vì là một gia tộc bắt đầu từ nô lệ, nên sự sống chết và quyền định đoạt nô lệ thuộc về quyền hạn của người chủ sở hữu."
Dù đó là vật sở hữu của một đứa con hoang thấp kém, hay là một nô lệ ma tộc bẩn thỉu và hèn hạ.
Chừng nào nô lệ đó còn là nô lệ của gia tộc Argent, thì quyền sở hữu hoàn toàn thuộc về người chủ mang dòng máu Argent.
Vốn dĩ trong gia tộc này, ngay cả cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa những người thừa kế cũng có truyền thống được giải quyết bằng Đại Lý Huyết Mệnh thông qua nô lệ.
Nô lệ không chỉ đơn thuần là tài sản.
Đó là sức mạnh của người chủ, là sự nối dài của huyết thống, và là phương tiện để chứng minh uy quyền của gia tộc.
Chính vì vậy, dù có là Giáo Hoàng Sảnh đi chăng nữa, nếu một tổ chức bên ngoài dám trực tiếp đụng chạm vào lĩnh vực mà ngay cả những người cùng chung huyết thống cũng không thể tùy tiện can thiệp.
Thì đó là vấn đề trước cả việc truy quét kẻ dị đoan.
Nói cách khác, đó là một 'sự thách thức trực diện' đối với gia tộc Argent, những kẻ được mệnh danh là đế vương của thế giới ngầm.
"Không phải lúc nãy ngài vừa nói là có thể mang đi sao…"
Julius nói với giọng run rẩy.
"Mang đi thì được."
Agram gật đầu. Rồi nói thêm.
"Nhưng phải theo cách của gia tộc chúng ta."
Cách của gia tộc chúng ta.
Julius cũng biết ý nghĩa của câu nói đó.
Cách duy nhất để tước đoạt quyền sở hữu nô lệ trong nội bộ gia tộc Argent.
Đại Lý Huyết Mệnh.
Sự chuyển giao quyền lợi được kết nối bằng máu, chỉ có thể thực hiện giữa những người cùng chung huyết thống.
Đó là một phương thức mà ngay từ đầu đã không có lựa chọn nào dành cho người ngoài.
Cho dù, như một phép màu, người ngoài được trao cho tư cách đó, thì một Hồng y của Giáo Hoàng Sảnh lại đi đối đầu với một đứa con hoang của gia tộc hắc ám để tranh giành một nô lệ sao?
Bức tranh đó trông đã chẳng ra gì rồi.
Hơn nữa, Nữ Thần Giáo bề ngoài vẫn tự xưng là 'chính nghĩa' của thế giới này.
Việc sở hữu nô lệ vốn dĩ đã là điều cấm kỵ đối với mọi tín đồ, huống hồ là một Hồng Y.
Julius chỉ muốn ôm đầu.
'Đây là trò đùa gì chứ…!'
Không có lấy một lỗ hổng để trốn thoát, một logic của gia tộc được đan cài hoàn hảo từ đầu đến cuối.
Đây không phải là đàm phán.
Càng không phải là thuyết phục hay thỏa hiệp.
Chỉ đơn giản là đưa ra luật chơi, và bắt đối phương phải giãy giụa trong đó.
'Chẳng lẽ, ông ta định bảo vệ Lucas Argent… đứa con hoang đó theo cách này sao?'
Thật vô lý.
Agram Argent được biết đến là một kẻ máu lạnh, đối xử tàn nhẫn không chút tình người ngay cả với con ruột và những người thừa kế chính thức của mình.
Một kẻ như vậy mà lại cất công bày ra một ván cờ đến mức này chỉ vì một đứa con hoang sao?
Julius thở hắt ra một hơi dài như một kẻ bị dồn đến bờ vực thẳm.
Thế nhưng, suy nghĩ của ông ta chỉ đúng chính xác một nửa, và nửa còn lại thì hoàn toàn sai lầm.
Việc Lucas Argent là một
'sự tồn tại đặc biệt'
là sự thật.
Nhưng điều đó không có nghĩa cậu ta là đối tượng cần được bảo vệ.
"Ngươi vẫn chưa hiểu sao?"
"…Dạ?"
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, khuôn mặt Agram đã nhăn lại.
Một biểu cảm như đang thắc mắc tại sao một sinh vật nhỏ bé như thế này vẫn còn ngồi ở đây.
Đã làm đến chức Hồng Y rồi mà ngay cả cái logic cơ bản này cũng không theo kịp sao, đó là một sự khinh bỉ ra mặt.
Mặc dù vậy, ông ta vẫn đang tận hưởng chính tình huống này.
Một trò tiêu khiển.
Thế nên, ông ta chậm rãi, nhưng tàn nhẫn ném ra câu trả lời cho kẻ vẫn chưa đọc được ván cờ.
"Đại Lý Huyết Mệnh có thể được mở ra bởi bất kỳ ai mang dòng máu của gia tộc Argent."
"Vâng, chuyện đó lúc nãy ngài đã giải thích cho ta…"
"Dù là con hoang, hay là người thừa kế chính thức."
Agram ngắt lời.
"Giả sử kẻ sở hữu con ma tộc cái đó là một đứa con hoang, và kẻ muốn cướp nó là một người thừa kế chính thức, thì Đại Lý Huyết Mệnh vẫn được thành lập."
"…A?!"
Mảnh ghép cuối cùng trong đầu Julius đã được lắp ráp.
Agram không hề có ý định bảo vệ Lucas.
Ông ta chỉ đơn giản là đẩy đứa con hoang của mình lên sân khấu mà thôi.
