Tại sao đứa con hoang của gia tộc Argent lại muốn có thi thể của đôi vợ chồng già bị gắn mác dị đoan?
Câu hỏi đó đã luôn lởn vởn trong đầu Julius kể từ khoảnh khắc ông bước chân vào lãnh địa đáng sợ này.
Và cho đến tận bây giờ, nó mới thực sự thành hình.
"Dù ta có muốn cung cấp thêm Chimera đi chăng nữa. Hiện tại điều đó cũng không hề dễ dàng."
Walter Argent xua tay với vẻ mặt phiền phức.
"Bởi vì ta không có nguyên liệu quan trọng nhất. Đó chính là 'máu của ma tộc'."
"Máu của ma tộc sao…"
Julius nhíu mày.
"Nếu là Chimera thì chỉ cần kết hợp giữa con người và ma vật là đủ rồi chứ?"
"Ha."
Walter cười khẩy.
"Bởi vậy mới nói mấy kẻ nghiệp dư thật là~ Ngài nghĩ Walter Argent này sẽ hài lòng với một sản phẩm thô kệch như vậy sao?"
Một giọng điệu xấc xược.
Một thái độ hoàn toàn không tôn trọng đối phương.
Đúng như lời đồn.
Người con trai thứ ba của gia tộc Argent.
Một kẻ lập dị rú xó trong phòng, hiếm khi tham gia các hoạt động đối ngoại và chẳng có chút kỹ năng xã hội nào.
Dù có là người thừa kế của gia tộc Argent đi chăng nữa, trước mặt một Hồng Y của Giáo Hoàng Sảnh mà lại dám cư xử như vậy?
Nhưng lúc này, Julius mới là kẻ ở thế yếu.
Ông nuốt sự khó chịu vào trong và mỉm cười.
Và ngay khoảnh khắc đó, ông ta đã hiểu rõ tại sao Valerian lại trở thành 'khách sộp' của tên này.
"Những con Chimera của ta ấy mà. Phải có đủ ba nguyên liệu: con người, ma vật và máu của ma tộc thì mới tạo ra được."
Julius nhất thời cạn lời.
"Ma tộc… chẳng phải là sản phẩm phụ của những cuộc thí nghiệm bị cấm đoán trong quá khứ sao. Lại dùng một sự tồn tại vốn dĩ đã là điều cấm kỵ làm vật thí nghiệm. Đúng là chồng chất cấm kỵ lên nhau."
"Haha."
Walter cười sảng khoái.
"Tuyệt vời đúng không? Ta là ai cơ chứ!"
Đó không phải là lời khen. Mà gần như là một lời chế giễu.
Nhưng có vẻ như không nhận ra điều đó, Walter hoàn toàn không bận tâm.
Và đúng lúc đó, những mảnh ghép rời rạc trong đầu Julius đã khớp lại với nhau.
Thời điểm mà các thí nghiệm của Walter bất ngờ đạt được những thành tựu rõ rệt.
Thời điểm mà tốc độ phát triển của Chimera được đẩy nhanh một cách bất thường.
Và—
Ngày mà đôi vợ chồng bác sĩ bị gắn mác dị đoan bị bắt giữ.
Hồng Y đã Julius chắc chắn.
Vào ngày hôm đó, một con ma tộc giống cái không rõ danh tính đã bị bắt cùng với đôi vợ chồng già.
Sự tồn tại đó chính là vật thí nghiệm cốt lõi nhất của Walter Argent.
'Quả là một sự trùng hợp kỳ lạ.'
Khi mới nhận ra sự thật này, ông đã thoáng có chút ảo tưởng.
Rằng nếu tận dụng cơ hội này, biết đâu mình cũng có thể đào tạo ra một đoàn Thánh Kỵ Sĩ không thua kém gì Valerian.
Nhưng thực tế lại rất phũ phàng.
Trong tình cảnh đã có một 'khách sộp' khổng lồ là Valerian chống lưng, Walter chẳng có lý do gì phải cung cấp những con Chimera cùng đẳng cấp cho ông cả.
Sự cạnh tranh khốc liệt giữa các Hồng Y trước thềm bầu chọn Giáo Hoàng tiếp theo là một sự thật hiển nhiên không chỉ trong nội bộ Giáo Hoàng Sảnh mà còn trong giới quý tộc.
Dù có là người con trai thứ ba thiếu kỹ năng xã hội của gia tộc Argent đi chăng nữa, thì một giao dịch đâm sau lưng Valerian chắc chắn sẽ đòi hỏi một cái giá tương xứng.
Vì vậy, Julius đã đổi hướng.
Xin nhắc lại một lần nữa, nguy hiểm cũng chính là cơ hội.
"Con ma tộc giống cái đó. Ta sẽ lấy lại cho thiếu gia."
"Th-Thật sao?"
"Đúng vậy."
Julius mỉm cười.
"Đổi lại, những con Chimera mà thiếu gia chỉ cung cấp cho Hồng Y Valerian từ trước đến nay, xin hãy chia cho ta một ít…"
Một khoảng lặng ngắn.
Và rồi khóe miệng Walter nhếch lên.
"Khục khục. Ta hiểu ý ngài rồi. Chỉ cần ngài trả lại con ma tộc cái đó, ta sẽ phân phối cho bên ngài."
Giao dịch đã được thiết lập như vậy.
Hành vi sở hữu ma tộc là một điều cấm kỵ rõ ràng ở bất kỳ quốc gia nào.
Không, trước cả khi nói đến luật pháp, đó là hành vi vượt quá giới hạn của con người.
Chính vì thế, đây không phải là một lời đe dọa, mà có thể trở thành một danh nghĩa.
'Cướp con ma tộc cái đó từ tay Lucas Argent. Và trả nó lại cho Walter Argent.'
Nói cách khác, đây là cách để lấy được lòng tin bằng việc trả lại thứ đã bị cướp mất.
Dù là con hoang thì cũng là máu mủ của gia tộc Argent.
Dù là Hồng Y thì bản thân ông ta cũng chỉ là người ngoài, không thể trực tiếp gây áp lực được.
Thế nhưng.
'Nghe nói người cho phép mang con ma tộc đó đi chính là gia chủ.'
Nếu vậy thì câu chuyện lại rất đơn giản.
Không cần phải thuyết phục Lucas.
Chỉ cần gặp người ở vị trí cao hơn là được.
Julius lập tức yêu cầu một cuộc gặp riêng tại phòng tiếp khách của tòa nhà chính.
"Đây là vấn đề liên quan đến kẻ dị đoan của Giáo Hoàng Sảnh. Có chuyện khẩn cấp cần truyền đạt, xin hãy báo lại với gia chủ."
"Vâng. Tôi hiểu rồi."
Khi người đưa tin lui ra, Julius từ từ hít một hơi thật sâu.
Người đứng đầu gia tộc Argent, gia chủ Agram.
Đây có lẽ là lần đầu tiên ông ta trực tiếp đối mặt với người này.
Giáo Hoàng Sảnh.
Tôn giáo duy nhất của đại lục này, và là tổ chức công khai tự xưng là 'chính nghĩa'.
Ngay cả Giáo Hoàng Sảnh cũng không dám đối đầu trực diện với sự tồn tại mang tên gia tộc Argent.
Một gia tộc hắc ám nắm giữ mọi luồng chảy của thế giới ngầm.
Và người đứng trên đỉnh cao đó chính là Gia chủ Agram mà ông ta sắp gặp.
'Không biết đó sẽ là một nhân vật như thế nào…'
Có một chút căng thẳng.
Nhưng chỉ vậy thôi.
Ngược lại, ông ta cảm thấy đôi vai mình nhẹ nhõm hơn hẳn.
Bởi vì ông ta đã tận mắt chứng kiến một 'tên nhãi ranh' mang dòng máu của Agram nhưng lại chẳng hiểu gì về sự đời.
'Hy vọng là… ít nhất ông ta cũng bình thường hơn Walter Argent.'
Hơn nữa, bản thân ông ta là Hồng Y của tôn giáo linh thiêng nhất thế giới này.
Dù gia tộc Argent có thâu tóm thế giới ngầm của đại lục đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là câu chuyện trong bóng tối.
Nói một cách đơn giản, dưới ánh sáng, vị thế của ông ta, Hồng y Julius, người được toàn đại lục ca tụng, vẫn cao hơn một bậc.
Ngay khoảnh khắc ông ta đang ngồi trong phòng tiếp khách, nhâm nhi tách trà với suy nghĩ đó.
…Ròng ròng.
"Hả?"
Không có lý do gì, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng bên thái dương.
Hơi thở trở nên gấp gáp. Tim đập nhanh một cách vô cớ.
Cơ thể bắt đầu run rẩy một cách vi diệu.
"S-Sao tự nhiên lại thế này?"
Bị bệnh sao?
Hay là do tích tụ mệt mỏi?
Julius cố gắng điều hòa nhịp thở, nhưng không khí tràn vào phổi lại nặng nề một cách kỳ lạ.
Và không một tiếng động.
Cánh cửa phòng tiếp khách mở ra.
Kétttt—
Âm thanh đó lọt vào tai quá muộn màng.
Julius ngẩng đầu lên.
Một nhân vật mà ông ta thậm chí không thể xác định được đã ở đó từ lúc nào.
Khuôn mặt không chút huyết sắc.
Đôi mắt không phản chiếu ánh sáng.
Ông ta bước tới.
Không có tiếng bước chân.
Không có tiếng kéo ghế, cũng chẳng có tiếng quần áo cọ xát.
Chỉ đơn giản là sự hiện diện của ông ta ở phía đối diện Julius.
Khoảnh khắc đó, Julius đã hiểu.
Đây không phải là bệnh tật, cũng chẳng phải là mệt mỏi.
Cơ thể đã phản ứng trước cả lý trí.
Cảm giác tê liệt không cần giải thích khi con mồi đối mặt với kẻ săn mồi.
Đó là
'nỗi sợ hãi'
mang tính bản năng.
"Hồng Y Julius."
"À, vâng… gia chủ Agram."
"Nghe nói ngài muốn gặp ta vì sự cố liên quan đến kẻ dị đoan."
Agram không rời mắt, tiếp tục nói.
"Thời gian của ta không rảnh rỗi đến thế đâu."
Giọng nói của Agram trầm thấp và điềm tĩnh.
Nhưng câu nói đó lại thể hiện rõ ràng rằng khoảng thời gian được ban cho đối phương đang ngồi ở đây là một thứ nhỏ bé đến nhường nào.
"Vậy nên hãy nói thẳng vào vấn đề đi. Tại sao ngài lại tìm ta?"
Dù không phải là Giáo Hoàng.
Nhưng bản thân ông ta là nhân vật quyền lực thứ hai thực tế của Nữ Thần Giáo, người đã leo lên vị trí Hồng Y.
Thế nhưng thái độ của Agram lại mang theo sự thờ ơ, chỉ giữ lại mức độ lịch sự tối thiểu chứ không hề có sự tôn trọng.
Giống như đang đối xử với một sự tồn tại có thể giao tiếp như 'con người', nhưng không cần thiết phải đối mặt quá lâu.
Julius nuốt nước bọt khô khốc.
Nhưng sự thật đau lòng là ông ta cũng chẳng thể phản bác lại điều gì.
'Hự…!'
Suýt chút nữa, ông ta đã đặt Walter Argent và người đàn ông này lên cùng một bàn cân.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Thậm chí, việc một tên nhãi ranh như vậy lại được sinh ra dưới trướng một sự tồn tại như thế này mới là điều kỳ lạ.
Nhưng người xưa có câu, dù có vào hang rồng thì chỉ cần giữ tỉnh táo là sẽ sống sót trở ra.
Dù là con hoang, nhưng một trong những giọt máu của gia tộc Argent lại đang lấy ma tộc làm nô lệ.
Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng có nghĩa là ông ta vẫn còn nắm trong tay một con bài.
Tim vẫn đập thình thịch.
Thịch, thịch, thịch.
Nhưng Julius vẫn cố gắng điều hòa nhịp thở.
Càng trong những lúc thế này, càng không được phép tỏ ra yếu đuối.
"Đúng vậy."
Ông ta cố tình nâng cao giọng.
"Lý do ta đến đây không gì khác chính là vì Lucas Argent, giọt máu của ngài."
Lông mày Agram khẽ nhúc nhích.
"…Lucas?"
"Vâng."
Julius gật đầu.
"Ngài có biết việc Lucas Argent gần đây đã sở hữu một nô lệ ma tộc không?"
Một lúc lâu, Agram không hề trả lời.
Ngay cả sự im lặng ngắn ngủi đó cũng nặng nề như thể đang đè nén không khí.
Nhưng ngay sau đó, một câu nói vang lên khiến Julius bất giác cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng.
"Lần đầu tiên ta nghe chuyện này đấy."
Đúng là tin tốt.
Nếu đây là việc do chính gia chủ cho phép, thì ông ta sẽ phải bẻ gãy sự cho phép đó trước, và đó sẽ lại là một địa ngục khác.
Nhưng nếu đây là việc thậm chí chưa được báo cáo lên, tức là một vấn đề có thể bị đảo ngược bất cứ lúc nào bằng quyền uy của Gia chủ.
Julius đã có được sự chắc chắn.
"Gia chủ Agram hẳn cũng biết rõ, ma tộc là sinh vật tà ác đang gặm nhấm thế giới này."
Ông ta tiếp tục với giọng điệu mạnh mẽ hơn.
"Một sự tồn tại đương nhiên phải bị tiêu diệt ngay khi phát hiện. Vậy mà dù có là nô lệ đi chăng nữa, lại dám giữ bên mình. Đây rõ ràng là hành vi lạm quyền và vô cùng ngông cuồng."
Ông ta đưa ra kết luận với khuôn mặt của một tín đồ đại diện cho chính nghĩa.
"Vì vậy, ngay bây giờ, xin ngài hãy giao nộp nô lệ ma tộc mà Lucas Argent đang sở hữu cho Giáo Hoàng Sảnh. Những việc sau đó, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm xử lý."
Một màn chốt hạ hoàn hảo.
Ma tộc là kẻ thù của toàn đại lục.
Con hoang là cái gai trong mắt giới quý tộc.
Hơn nữa, nơi này lại là gia tộc Argent nổi tiếng máu lạnh và tàn nhẫn.
Julius nhận định rằng Gia chủ của nơi này sẽ chẳng có lý do gì để bao che cho 'vật sở hữu' của một đứa con hoang.
Một nụ cười vi diệu chực chờ nở trên môi ông ta.
Thế nhưng đúng lúc đó.
"Lại là nô lệ sao…"
Agram lên tiếng.
"Nô lệ ma tộc mà Lucas đang giữ, 'giới tính' là gì?"
"…Hả?"
Một câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Giới tính?
Trong tình huống này sao?
Đầu óc Julius phút chốc trống rỗng, nhưng ông ta vẫn nhanh chóng trả lời.
"Là con cái, nhưng mà…?"
Khoảnh khắc đó.
"…Phụt."
Một tiếng cười ngắn ngủi, như tiếng thở hắt ra.
Nhưng ngay sau đó—
"Ha. Ha ha… Aha ha ha ha…"
Tiếng cười ngày càng lớn dần, và không khí ngày càng trở nên lạnh lẽo.
Cứ như thể toàn bộ không gian này đang bị hút cạn cảm xúc vậy.
"Thằng nhóc đó…"
Khóe miệng Agram nhếch lên đến mức khó có thể coi là hình dạng của con người.
"Bây giờ đến cả ma tộc mà nó cũng dám nhúng tay vào sao… Ha ha ha ha ha."
Trong tiếng cười đó không có niềm vui, cũng chẳng có sự tức giận.
Chỉ có sự kỳ vọng.
Giống như một miếng mồi được thả xuống từ lâu cuối cùng cũng có cá cắn câu.
"Quả nhiên là vậy…! Huyết thống không biết nói dối."
"Hích?!"
Cơ thể Julius cứng đờ theo bản năng.
Đến lúc này ông ta mới nhận ra.
Bản thân ông ta hiện tại không phải đang tố cáo sự ngông cuồng của một đứa con hoang, mà chỉ đơn thuần là chỉ điểm chính xác hướng đi của một thảm họa.
Trước mặt Agram đang bắt đầu cười lớn như vậy, Julius từ lúc nào không hay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, toàn thân cứng đờ đến mức không dám thở mạnh.
