Ba nữ chính của <Những Nữ Thần Báo Thù>.
Tôi đã chạm trán hai người trong số đó.
Piel và Aira.
Lần lượt cứu thoát hai người họ, tôi cũng có thể coi là đã được rèn luyện phần nào.
Ít nhất tôi đã học được một điều chắc chắn.
Giúp đỡ và vội vàng là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.
Lần của Piel là như vậy.
Lần đầu tiên tìm thấy, cô bé ấy chỉ vì là thú nhân mà tự coi mình chẳng khác gì một con chó.
Một đứa trẻ thậm chí còn thấy khó khăn khi ngồi vào bàn.
Tôi đã thấy điều đó thật bức bối.
Thế nên tôi nghĩ nếu để cô bé ngồi ngang hàng thì sẽ ổn thôi, nên đã ép cô bé ngồi đối diện mình, và kết quả thì như đã biết, thật là thảm hại.
Nôn mửa.
Tiểu tiện mất kiểm soát.
Lên cơn co giật.
Hình ảnh cô bé nôn thốc nôn tháo rồi gục ngã mà không màng đến trước sau.
Mãi sau này tôi mới nhận ra đó không phải là sự giúp đỡ, mà là bạo lực.
Aira cũng vậy.
Một đứa trẻ cả đời không nhận được một lời khen ngợi từ gia đình, thậm chí còn bị chính gia đình cướp đi đôi mắt, giọng nói và bán làm nô lệ.
Với suy nghĩ muốn lấp đầy khoảng trống đó bằng sự ấm áp, lần này tôi lại làm ngược lại, khen ngợi cô bé quá nhiều.
Kết quả là sự ám ảnh muốn thể hiện tốt. Thức trắng đêm học hành quá sức.
Cuối cùng là lục lọi nhà kho của dinh thự rồi bị phát hiện, vướng vào một rắc rối không đáng có.
Ý định là tốt, nhưng kết quả lại là một vết thương khác.
Cái gọi là tình tiết ức chế.
Phải trải qua hai lần như vậy, tôi mới đành chấp nhận sự thật rằng con người ta phải học hỏi từ sai lầm.
Hơn nữa, tôi lại là một kẻ sống sót trong cái nghề mà chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết.
Vì vậy, lần này tôi sẽ làm khác.
Với Rebi, tôi sẽ giúp đỡ nhưng không ép buộc.
Khiến cô bé bám víu vào sự sống, nhưng tốc độ không được quá nhanh đến mức chính bản thân cô bé cũng không theo kịp.
Không gieo rắc hy vọng, cũng không hứa hẹn sự cứu rỗi.
Chỉ khiến cô bé không thể chết, và chờ đợi cô bé tự mình bước đi.
Tôi định sẽ âm thầm khiến Rebi sống tiếp như vậy.
Và.
Động lực để con người tiếp tục sống, thật bất ngờ, lại không nằm ở những điều lớn lao.
Ít nhất thì theo tôi thấy là vậy.
Điều quan trọng nhất chỉ có một.
Đó là khiến cơ thể phải vận động.
"Em cuộn miếng vải lại như thế này để dùng nhé."
Aira ngồi xổm trước cửa sổ nói.
Cô bé cuộn dài miếng vải trong tay, rồi nhét vào khe cửa sổ.
"Phải lau từ góc trước thì mới không để lại bụi."
"Oa…"
Bàn tay đang làm theo của Rebi dừng lại.
Miếng vải thò ra giữa những ngón tay nhỏ bé.
"Thật này. Làm thế này thì sẽ xong nhanh hơn nhiều."
Ánh mắt thoáng chút tính toán.
"Vậy thì… mình cũng có thể kiếm được nhiều tiền hơn!"
Nghe vậy, Piel đang đứng tựa vào cửa sổ bật cười.
"Fufu. Đúng vậy. Ngoài những việc này ra, trong lúc làm hầu gái, dù là việc nhà hay dọn dẹp, có gì không biết em cứ hỏi Aira hoặc chị nhé. Bọn chị sẽ chỉ cho em tất cả những gì bọn chị biết!"
"Ừm."
Rebi gật đầu.
Ngập ngừng một chút, cô bé nói thêm với khuôn mặt hơi ửng đỏ.
"Từ giờ cho đến lúc em chết… mong hai chị giúp đỡ. Chị Aira. Và cả chị Piel nữa."
Ngay khi lời nói đó vừa dứt.
Hai người họ nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười như đã hẹn trước.
Sau đó, họ đưa tay xoa đầu Rebi từ hai phía, cứ như thể họ thực sự có thêm một đứa em út vậy.
"Được rồi, được rồi."
"Ngoan lắm, ngoan lắm."
Thành thật mà nói, trong mắt tôi, cảnh tượng này chỉ giống như hai đứa nhóc lớn có thêm một đứa nhóc nhỏ hơn một chút mà thôi.
Dù sao thì.
Lý do Rebi gọi Piel và Aira là 'chị' như bây giờ.
Thật bất ngờ, đó không phải là ý tưởng của tôi.
Mà là đề xuất của Aira.
Khi Rebi chấp nhận điều kiện của tôi, và nói rằng sẽ làm hầu gái để kiếm tiền lo chi phí tang lễ cho đôi vợ chồng già.
Ngay sau khi cô bé được Piel dẫn đi thay trang phục hầu gái.
"Ngài Lucas."
Aira lên tiếng trước.
Đôi mắt xanh lục bảo lặng lẽ tỏa sáng.
"Ngài cố tình câu giờ để cứu đứa trẻ ma tộc tên Rebi đó đúng không ạ?"
Một câu hỏi đánh trúng tim đen.
"Ừ."
Tôi không giấu giếm.
"Chi phí để lấy lại thi thể từ Giáo Hoàng Sảnh cộng với chi phí tang lễ, ta tính sơ sơ cũng phải bắt em ấy làm việc khoảng 1 năm."
"Một năm sao…"
Aira hơi nghiêng đầu như đang tính toán, rồi gật đầu.
"Một khoảng thời gian không quá dài, nhưng cũng không dễ dàng kết thúc."
"Đúng vậy."
Tôi nhún vai.
"Con người mà. Đứng trước một tia hy vọng tưởng chừng như sắp chạm tới, họ là những kẻ khó từ bỏ nhất."
Nghe vậy, Aira mỉm cười với vẻ mặt khá ưng ý.
Thành thật mà nói, điều kiện đó thật vô lý.
Cái xác bị Giáo Hoàng Sảnh gắn mác 'dị đoan'.
Không chỉ là một cái xác bình thường.
Đó là thứ được yểm ma pháp để không bị thối rữa, dùng làm vật thị uy kéo đi từ làng này sang làng khác.
Việc lấy lại thứ đó không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng cách đắp thêm tiền.
Đó là việc đi ngược lại trực diện với ý muốn của Giáo Hoàng Sảnh.
Và việc tìm kiếm những mối quan hệ sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó để hành động, bản thân nó đã là một cực hình.
Nếu quy đổi việc này ra tiền thật thì sao?
Chỉ bằng 1 năm lương của hầu gái dinh thự quý tộc? Thật nực cười.
Dù không tiêu pha gì, không ăn uống gì, chỉ thuần túy tiết kiệm thì ít nhất cũng phải mất 10 năm.
Đó là còn tính toán một cách rất lạc quan rồi đấy.
Hơn nữa, đây là một thế giới kỳ ảo được xây dựng theo tiêu chuẩn thời Trung Cổ.
Một xã hội có giai cấp, nơi khái niệm nhân quyền vô cùng mờ nhạt.
Việc đóng một cỗ quan tài đàng hoàng, tổ chức tang lễ, và lập mộ… đó thực chất là lĩnh vực mà chỉ có quý tộc mới có thể kham nổi.
Tất nhiên là pháp luật không cấm.
Chỉ là chi phí cho những việc đó đã vượt xa mức mà một thường dân có thể gánh vác.
Tính đến tất cả những điều đó, Rebi ngay lúc này đang mang một món nợ lên tới hàng chục năm đối với tôi.
Thế nhưng.
Nếu nói thẳng điều đó ra, chẳng khác nào bóp nghẹt ý chí sống vừa mới nhen nhóm của cô bé ngay từ lúc bắt đầu.
Câu nói 'hãy sống để trả nợ' không phải là sự cứu rỗi, mà chỉ là một gông cùm khác.
Thế nên tôi đã giấu nó đi.
Để cô bé tiếp tục ôm ấp một
'hy vọng'
vừa phải.
Việc ấn định thời hạn 1 năm, không ngắn cũng không dài, cũng là vì lý do đó.
Không phải để sống, mà là cần một khoảng thời gian khiến cô bé phải vận động để cầm cự.
Mức độ đó là phù hợp với Rebi hiện tại.
Binh.
Boong.
Bonh.
Đúng lúc đó, chiếc đồng hồ báo thức của biệt viện vang lên.
Ở biệt viện của chúng tôi, âm thanh đó được cài đặt để chỉ vang lên vào buổi sáng, buổi trưa và buổi tối. Tức là đến giờ ăn.
Gọi là biệt viện, nhưng thực chất cũng chỉ có ba người chúng tôi.
Thế nên chúng tôi luôn ăn cùng một giờ, tại cùng một bàn ăn.
Tôi nghĩ điều đó cũng không tệ.
'Cứ từ từ như thế này, trong những ngày tháng bình dị và ấm áp, cùng nhau ăn cơm, cùng nhau làm việc, cùng nhau trải qua từng ngày… rồi dần dần, một cách tự nhiên, ý nghĩ muốn chết cũng sẽ phai nhạt đi thôi.'
Theo tiếng chuông báo thức, Piel và Aira dừng tay như thường lệ.
Piel vươn vai cười, còn Aira thì đã liếc nhìn về phía nhà bếp.
"Aira, bữa trưa hôm nay có món gì vậy?"
"Dạ."
Aira vui vẻ đáp.
"Hôm nay là món Foie gras, em định điều chỉnh lại một chút nước sốt còn thừa hôm qua và ăn kèm với rau củ nướng."
Cô bé ngừng một chút rồi nói thêm.
"Và từ hôm nay phải làm phần cho bốn người, nên có thể sẽ hơi trễ một chút ạ."
"Không sao."
Tôi đáp ngay lập tức.
"Đồ ăn Aira nấu thì có đợi bao lâu cũng đáng giá mà."
Nghe vậy, Aira mỉm cười rạng rỡ rồi bước về phía nhà bếp như đang khiêu vũ, còn Piel thì bắt đầu dọn dĩa và dao nĩa với những động tác thuần thục.
Tôi cũng muốn giúp một tay, nhưng nếu xen vào thì chắc chắn sẽ lại bị mắng "Ngài đừng làm vậy", "Không được đâu ạ!" như lần trước.
Thế nên tôi định dẫn Rebi về phòng một cách lặng lẽ như một người chủ thực thụ.
Thế nhưng.
Sột soạt sột soạt.
"…Rebi?"
Tiếng động phát ra từ phía bệ cửa sổ.
"Đến giờ nghỉ trưa rồi. Nhóc nghỉ tay được rồi đấy."
Nhưng câu trả lời đáp lại không chút do dự.
"Không sao đâu."
Rebi thậm chí không ngẩng đầu lên.
"Hơn cả chuyện đó… tôi phải lau thêm một cái bệ cửa sổ nữa."
Tay cô bé không hề dừng lại.
"Có như vậy mới kiếm được tiền chứ."
Nghe câu đó, cả tôi, Piel và Aira đều đồng loạt khựng lại.
Ánh mắt Rebi không hướng về phía chúng tôi.
Không phải tôi, không phải Piel, cũng không phải Aira, mà cô bé đang miệt mài chà xát cái bệ cửa sổ vẫn còn bám bụi.
Cứ như thể một người sẽ không ăn, không ngủ, không nghỉ ngơi cho đến khi trả hết nợ vậy.
Trong đôi mắt ấy, ngay cả khoảnh khắc này thời gian cũng dường như không đủ.
"Này, Rebi… dù sao thì em cũng phải ăn cơm chứ."
"Không sao đâu. Em không đói chút nào đâu, chị Piel."
Miệng thì nói vậy, nhưng ngay sau đó, một tiếng ùng ục rõ ràng vang lên.
Dù vậy, nét mặt Rebi vẫn không hề thay đổi. Tay cô bé vẫn đang chà xát bệ cửa sổ.
"Rebi…"
Lần này là Aira.
"Bữa trưa hôm nay là Foie gras đấy. Là món ăn cao cấp cực kỳ đắt tiền. Thường dân bình thường cả đời cũng không được ăn—"
"Dù sao thì em cũng…"
Thế nhưng, Rebi thản nhiên ngắt lời.
"Là kẻ sắp chết rồi. Những thứ đó không dành cho em đâu."
Khoảnh khắc đó, bầu không khí chùng xuống một cách kỳ lạ.
Aira im bặt, còn Piel liếc nhìn tôi.
"Chủ nhân… phải làm sao đây ạ?"
"Hay là chúng ta bảo giờ nghỉ trưa sẽ không tính lương?"
Tôi lắc đầu.
"Chừng đó không ăn thua đâu. Con bé đó sẽ tìm việc khác để làm cho bằng được đấy."
Đúng như vậy.
Rebi hiện tại không chỉ ở mức độ 'chăm chỉ'.
Mà là đã hoàn tất quá trình tiến hóa hắc ám sai lệch để trở thành một con nghiện công việc thực thụ.
Và để thuần hóa một kẻ như vậy, việc cắt đứt nguồn thức ăn không phải là dạy dỗ, mà chỉ là hành động bóp nghẹt sự sống của cô bé mà thôi.
Thế nên tôi quyết định từ từ cho cô bé biết.
Chủ nhân của biệt viện này là ai.
"Được rồi. Bắt đầu từ bây giờ, ta sẽ áp dụng 'thể chế công ty gia đình rác rưởi' kiểu bán đảo."
"Dạ? Rác… ngài nói gì cơ?"
"Rác rưởi sao… Chủ nhân, chẳng lẽ 'chỗ đó' của ngài bị rác rưởi làm viêm nhiễm?!"
"Không phải như vậy đâu, cờ mà Aira à, trước tiên nhóc hãy rút tay ra khỏi quần ta đã…"
