Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi ca phẫu thuật của Rebi kết thúc và tất cả chúng tôi vừa kịp thở phào nhẹ nhõm.
Chúng tôi lần lượt cúi gập người bày tỏ lòng biết ơn với Evelyn, người dù không phải việc của mình nhưng vẫn thức trắng hai đêm liền để hỗ trợ ca đại phẫu cho đến phút cuối cùng.
Và sau khi cô ấy rời khỏi biệt viện.
Trong lúc tôi đang bắt mạch lại cho Rebi, nhịp thở của cô bé đã ổn định và bắt đầu có dấu hiệu tỉnh lại.
Tôi quay sang nhìn Piel và Aira.
"Bây giờ, chúng ta chuyển sang bước tiếp theo."
Hai người họ tự nhiên gật đầu.
Theo lẽ thường, câu nói đó hẳn mang ý nghĩa là 'điều trị bổ sung' hoặc 'theo dõi tiến triển'.
Thế nên hai người họ mới ưỡn ngực ra vẻ cứ giao phó cho họ.
Nhưng chỉ thị tiếp theo của tôi lại hoàn toàn đi ngược với lẽ thường đó.
Trước tiên, tôi liếc nhìn Piel và thản nhiên nói.
"Piel."
"Vâng, thưa chủ nhân."
"Lấy một sợi
'dây thừng'
thật chắc tới đây."
"…Dạ?"
Rồi tôi chuyển ánh nhìn sang Aira và nói thêm.
"Aira, nhờ nhóc lấy
'còng tay'
nhé."
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
"Dây thừng và… còng tay sao?"
"Ừ. Phải cố định con bé lại thật chắc trước khi nó tỉnh dậy."
Không cần phải giải thích thêm.
Tôi thừa biết Rebi sẽ làm ra những trò gì khi tỉnh lại trong nguyên tác.
Có vẻ hơi quá đáng, nhưng đây là sự chuẩn bị cần thiết.
Dây thừng, còng tay.
Tùy tình hình… có khi cần cả giẻ nhét miệng nữa.
Tôi chỉ gật gù suy tính đến mức đó thôi, vậy mà.
"Ch-Chủ nhân…"
Quay lại thì thấy đôi tai cáo của Piel đã cụp xuống.
Cái đuôi thì run rẩy vô cớ, còn đôi mắt thì dao động như thể sắp khóc đến nơi.
…Bị cái gì vậy trời.
"Sao mặt mũi lại thành ra thế kia."
"À, dạ không, chuyện là…"
Trong lúc Piel còn đang ấp úng, lần này đến lượt Aira tiến lên một bước.
Khuôn mặt cô bé đỏ bừng một cách kỳ lạ.
Ánh mắt thì lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi mà cứ nhìn đi đâu đó.
"Ngài Lucas."
"Hửm?"
"Ngài có trói một đứa nhóc nhỏ bé như vậy cũng chẳng tìm được mấy
'thú vui'
đâu."
"…Hả?"
Đỏ mặt đến tận mang tai, Aira giấu hai tay ra sau lưng.
Cô bé ưỡn thẳng lưng một cách kỳ lạ, như thể đang phô bày cơ thể mình.
"Ý, ý tôi là… nếu ngài có sở thích đó. Thì thà rằng hãy làm với kẻ hèn này đi!"
"Nếu là kẻ hèn này, dù có bị trói hay làm gì đi nữa… chắc chắn sẽ hợp với sở thích của ngài Lucas hơn!"
"E-Em cũng vậy!"
Piel gần như phản xạ xen vào.
"Em cũng không sao đâu! Thật đấy! Ngài trói bao nhiêu cũng được, rồi đánh vào mông em trong tư thế đó cũng được…!"
"Thế nên!"
"Nếu ngài có sở thích đó thì thà rằng xin hãy làm trên cơ thể của bọn tôi đây này!"
Đầu óc tôi phút chốc trống rỗng.
Không, khoan đã.
Rốt cuộc mọi chuyện thành ra thế này từ lúc nào vậy?
Tất nhiên, lời nói của tôi có thể gây hiểu lầm.
Nhưng chỉ với chừng đó mà suy diễn đến mức này thì thật không ngờ.
Quả nhiên, dù bình thường tôi có đối xử tốt với họ đến đâu, thì cái xuất thân của tôi, cái uy danh thiếu gia của gia tộc hắc ám mang dòng máu Argent vẫn in sâu trong tâm trí họ như ấn tượng ban đầu.
Dù vậy, tôi cũng không muốn bị hiểu lầm là có sở thích biến thái như thế.
Thay vì thở dài, tôi lặng lẽ bước tới.
Và gõ nhẹ lên trán mỗi người một cái.
Cốc.
Cốc.
"Á!"
"Ưm…!"
Cùng với âm thanh khe khẽ, bầu không khí căng thẳng trong phòng bỗng chốc tan biến.
"Hai đứa bình tĩnh lại đi. Ta không có ý đó."
Lời vừa dứt, sự căng thẳng cứng đờ nãy giờ dần dần buông lỏng.
Cái đuôi run rẩy không còn vẫy nữa, và nhịp thở dồn dập nãy giờ cũng chậm lại một nhịp.
Tôi liếc nhìn Rebi đang nằm trên giường, rồi quay đi.
"Ta làm thế này là để bảo vệ đứa trẻ đó. Chứ không phải để ta mua vui đâu."
Một khoảng lặng ngắn.
"…Bảo vệ sao?"
Một giọng nói rụt rè cất lên muộn màng.
"Bằng còng tay và dây thừng ạ?"
"Đúng vậy. Để ngăn con bé tỉnh dậy rồi làm loạn."
Lần này không ai có thể tiếp lời ngay lập tức.
Thay vào đó, hơi nóng đỏ bừng trên mặt hai người lúc nãy từ từ chuyển sang sự ngượng ngùng.
Đôi vợ chồng trẻ được ông bà chữa trị.
Ngày hôm đó, họ đã cúi đầu không biết bao nhiêu lần.
Họ liên tục lặp đi lặp lại những lời cảm tạ đến mòn cả môi, rồi tự bước ra khỏi nhà bằng chính đôi chân của mình.
Cho đến lúc đó, tôi vẫn tưởng mọi chuyện đã êm đẹp.
Đôi chân lẽ ra đã hoại tử và phải cắt bỏ đến tận thân mình.
Hai người họ đã bám trụ hàng giờ đồng hồ, và cuối cùng đã cứu được nó.
Hình ảnh hai khuôn mặt đẫm mồ hôi nhìn nhau mỉm cười vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi đã nghĩ.
À, thật tuyệt vời.
Cứu sống một con người, là như thế này sao.
…Chính vì thế mà sự thật lại càng tàn nhẫn hơn.
Một tuần sau.
"Những người đó… đã chữa khỏi cho vợ tôi."
Giọng nói run rẩy.
Là sự biết ơn, là nỗi sợ hãi, hay là sự pha trộn của cả hai, chính anh ta cũng không rõ.
Tiếp theo đó là một tiếng thở hắt ra.
"Thật to gan."
Những chiếc áo choàng trắng muốt chói lóa.
Hoa văn vàng kim thêu trên ngực áo.
Những tu sĩ của Giáo Hoàng Sảnh tìm đến tận ngôi làng hẻo lánh này đang chỉ tay về phía chúng tôi một cách hung tợn.
"Đã quên mất sự khoan dung của thần linh, lại còn dám phạm vào điều cấm kỵ một lần nữa!"
Giọng nói trầm thấp nhưng vang vọng khắp ngôi làng.
"Ta tuyên án hình phạt chém đầu."
Khoảnh khắc đó, cánh cửa vỡ vụn.
Cùng với tiếng gỗ nứt toác, không gian quen thuộc vỡ vụn thành từng mảnh.
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả ba chúng tôi đã bị tóm lấy và lôi ra ngoài.
Tay bị giữ chặt, tay kia cũng bị giữ chặt.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, con đường lớn của ngôi làng đã đập ngay vào mắt.
Trên con đường đó, mọi người lần lượt xuất hiện và đứng nhìn chúng tôi.
"Là nhà đó à?"
"Dùng tà thuật để cứu người sao?"
"Thế nên… nghe đồn là họ đã bắt tay với ác quỷ. Việc nuôi giấu ma tộc ở đó chính là bằng chứng đấy."
Những ánh mắt đổ dồn.
Những bàn tay nắm chặt đá.
Những cái miệng nhổ nước bọt.
"Chậc chậc. Cứ tưởng là đôi vợ chồng già dược sĩ hiền lành cơ đấy."
"Đúng là không thể tin người ngay được, thảo nào tiền thuốc lại rẻ như vậy?"
"Biết đâu họ dùng chúng ta làm vật thí nghiệm trên cơ thể người cũng nên!"
Một người hét lên, và câu nói đó nhanh chóng trở thành sự thật hiển nhiên.
Chúng tôi là tội nhân, và lý do không còn quan trọng nữa.
Trung tâm ngôi làng.
Đài hành hình hiện ra.
Bà và ông dù bị kéo đến tận đó, vẫn không ngừng mỉm cười nhìn tôi cho đến phút cuối cùng.
"Rebi, sẽ ổn thôi."
"Chúng ta không sao đâu, chỉ cần cháu…"
Nhưng lời nói đó chưa kịp dứt—
Phập.
Tiếng lưỡi đao giáng xuống.
Tiếng đầu người rơi rụng.
Tiếng reo hò bùng nổ xung quanh.
Ngược lại, tôi chẳng nghe thấy gì cả.
Trước mắt trắng xóa.
Những chuyện sau đó tôi không nhớ rõ nữa.
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang bị đè đầu xuống đất, và đó là tất cả.
Cuộc sống sau đó không có gì đáng nhớ, chỉ là một chuỗi ngày bị kéo lê lết.
"Giữ con bé này lại."
"Cũng được giá đấy. Đúng lúc có mấy vị
'khách sộp'
chuyên mua ma tộc do Giáo Hoàng Sảnh chúng ta bắt được."
"Xử lý nó đi để khỏi bỏ trốn."
Tuy nhiên, khoảnh khắc mọi đau đớn ập đến vẫn còn in rõ mồn một.
Rắc.
Rắc rắc.
Âm thanh đến trước cả suy nghĩ.
Sau đó, cơn đau mới ập tới.
Tay chân bị bẻ gãy.
Không, dùng từ bẻ gãy là chưa đủ.
Chúng bị chặt đứt.
Cảm giác thứ từng là 'của mình' trên cơ thể bị đứt lìa.
Không thể thở nổi, cũng không thể hét lên.
Thay vì mở miệng, tôi chỉ nghe thấy tiếng thứ gì đó bên trong mình đang lụi tàn.
Sau đó, tôi bị lôi đi.
Một chiếc hộp chật hẹp, phải gập người lại mới nhét vừa.
Một không gian đòi hỏi tôi phải thu nhỏ hơn nữa dù đã mất đi tay chân.
Mắt bị bịt kín, miệng bị nhét giẻ. Không thể khóc, cũng không thể phát ra tiếng động.
Tôi chỉ biết suy nghĩ.
À, quả nhiên là sẽ thành ra thế này.
'Cháu xin lỗi.'
Vì cháu còn sống.
Vì chỉ có mình cháu sống sót.
Một thứ rác rưởi lại được đối xử như con người.
Thế nên hai người họ mới chết.
Vì cháu.
Tất cả là tại cháu.
Vậy nên, xin hãy…
Ai đó làm ơn hãy
GIẾT TÔI
đi.
Tôi không phải là kẻ đáng được sống.
Bản thân việc tôi còn sống đã là một tội lỗi rồi.
Đó là lúc tôi thậm chí không còn nghĩ đến những điều đó nữa.
Trạng thái không thể nhìn, không thể nghe, không thể nói.
Ý thức rõ ràng vẫn còn, nhưng mọi giác quan kết nối với thế giới đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Khoảng thời gian không thể phân biệt được là đang sống hay đã chết.
…Rồi bỗng nhiên.
"Hả?"
Rất mơ hồ, những giác quan tưởng chừng đã mất đi lại quay về.
Đầu tiên là cánh tay.
Sau đó là đôi chân.
Những bộ phận mà tôi đinh ninh đã bị chặt đứt, nay lại lấy lại sự hiện diện như thể đó chỉ là một lời nói dối.
Thế nên tôi tự nhiên kết luận như vậy.
'À, đây là cảm giác ngay trước khi chết sao.'
Tôi từng nghe nói con người trước khi chết sẽ được nhận lại những thứ đã mất trong chốc lát.
Và sau đó, chắc chắn tôi sẽ rơi xuống địa ngục.
Bởi vì tôi đã gây ra một lỗi lầm không thể gột rửa cho hai người họ.
Nếu họ đang ở trên thiên đàng, tôi sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn họ nữa.
Vì vậy, tôi chắp hai bàn tay vô hình lại, thầm lẩm bẩm trong lòng.
'Thần linh ơi. Nếu ngài có tồn tại, xin hãy… đày con xuống địa ngục.'
Ngay lúc tôi đã từ bỏ mọi thứ.
Vút.
Trước mắt đột nhiên bừng sáng.
"…Hả?"
Thứ đầu tiên đập vào mắt là một trần nhà hoàn toàn xa lạ.
Không phải đá, cũng không phải đất, mà là một bề mặt nhẵn thính không một vết nứt.
Âm thanh tiếp theo vang lên.
Lạch cạch.
Là tiếng kim loại va vào nhau.
Khoảnh khắc định cử động, tôi lập tức nhận ra.
Không thể cử động được.
Cổ tay.
Mắt cá chân.
Thân mình.
Tất cả đều bị cố định chặt chẽ.
Cảm giác siết chặt đến nghẹt thở.
'À…'
Tôi chưa chết.
Đây cũng không phải địa ngục.
Tôi vẫn còn sống.
Lúc đó, một cái bóng chuyển động ở góc khuất tầm nhìn.
"Chào nhóc."
Giọng nói điềm tĩnh, và bình yên đến mức trở nên dị hợm.
"Bất ngờ lắm đúng không? Thường thì ai đột ngột mở mắt ra cũng có phản ứng như vậy cả."
Tôi không thể trả lời.
Không, là không thể.
Lưỡi tôi cứng đờ như không thể thốt nên lời.
"Trước tiên chào hỏi nhau cái nhỉ?"
Hắn ta không thèm đợi phản ứng của tôi, thản nhiên nói tiếp.
"Rất vui được gặp nhóc."
Lúc đó tôi mới nhận ra.
Đây không phải là sự cứu rỗi, mà là cái lồng tiếp theo.
Và kẻ đang đứng trước mặt tôi lúc này, mang khuôn mặt của một con người, chính là chủ nhân mới của tôi.
