Rebi

Tại sao tôi lại sinh ra là ma tộc?

Và nếu đã định sẵn phải mang thân phận ma tộc, tại sao tôi lại yếu ớt đến nhường này?

Kể từ khoảnh khắc dòng ký ức đầu tiên được chắp vá, câu hỏi ấy chưa một lần buông tha tâm trí tôi.

Ở cái độ tuổi mà những đứa trẻ khác chỉ bận bận tâm xem hôm nay ăn gì, ngủ ở đâu, ngày mai chơi trò gì, thì nỗi trăn trở của tôi trước sau chỉ có một.

Tại sao cứ phải là tôi cơ chứ?

Ma tộc.

Vẻ bề ngoài chẳng có điểm gì khác biệt so với con người.

Hai tay, hai chân, cùng một khuôn mặt, cùng một giọng nói.

Nhưng ẩn sâu bên trong cái vỏ bọc ấy lại là tập tính của ma vật bị pha trộn một cách nửa vời.

Chính vì sự dở dang đó, tôi trở thành một hình hài không được cả con người lẫn ma vật chấp nhận.

Dù trên đầu mọc ra cặp sừng giống hệt đồng loại, lũ ma vật vẫn coi tôi là con người, và chỉ cần tôi bước đến gần, chúng sẽ lập tức xem tôi là con mồi ngon.

Vậy nếu tôi tiến về phía con người thì sao? Liệu có an toàn hơn không?

Không hề.

Ở một số ngôi làng, cái đầu của ma tộc còn bị treo thưởng.

Mức thù lao ngang ngửa với việc săn giết ma vật.

Không, thậm chí ở vài nơi, cái giá đó còn được đẩy lên cao ngất ngưởng.

Rốt cuộc, tôi chẳng thuộc về bất cứ nơi đâu.

Sinh ra ngay giữa trung tâm thế giới, nhưng cũng chính vì thế mà tôi trở thành kẻ thù của mọi hướng.

Một lời nguyền không có chốn dung thân.

Tôi đã sớm nhận ra sự thật tàn khốc ấy từ khi còn rất nhỏ.

Dưới đáy một cái hố sâu trong hang động tối tăm.

Trên nền đá lạnh lẽo và ẩm ướt, ngay cạnh một đống thịt bầy nhầy không còn nhúc nhích.

Có lẽ đó chính là mẹ tôi.

Tôi không biết tên, không biết mặt, cũng chẳng biết giọng nói của bà.

Thứ duy nhất đọng lại trong ký ức chỉ là một khối thịt đã ngừng thở.

Tôi được sinh ra ngay bên cạnh cái xác ấy, và rồi, tôi trở nên đơn độc.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu.

À, hóa ra cuộc đời mình ngay từ lúc bắt đầu đã bị nguyền rủa rồi.

"Cút đi, con ranh con."

"Đã là ma tộc thì tự vác xác đi săn mà kiếm đồ cho vào mồm đi."

"Đừng, đừng làm vậy mà… xin hãy rủ lòng thương…"

Lời van xin chưa kịp dứt.

Những cú đá giáng xuống, những hòn đá ném tới tấp, hoặc tệ hơn là bị phớt lờ như thể tôi vốn dĩ không hề tồn tại.

Đó là viễn cảnh thường ngày mà một ma tộc yếu ớt phải gánh chịu từ chính đồng loại của mình.

Một khung cảnh quá đỗi hiển nhiên, và cũng vì thế mà nó càng trở nên vô phương cứu chữa.

Xã hội ma tộc từ đầu đến cuối chỉ vận hành theo một quy luật duy nhất: cá lớn nuốt cá bé.

Để sống sót giữa trung tâm đại lục nơi tứ bề thọ địch, chủng tộc này chỉ ám ảnh với một thứ duy nhất.

Sức mạnh.

Sức mạnh chính là chân lý, và lời nói của kẻ mạnh chính là luật pháp.

Tôi nghe nói loài elf ít nhất vẫn còn giữ lại chút đạo đức và kỷ cương. Con người dù có đạo đức giả thì vẫn biết đeo lên mặt chiếc mặt nạ mang tên danh nghĩa. Ngay cả á nhân dù coi trọng bản năng nhưng vẫn tuân thủ những quy tắc và giới hạn riêng của họ.

Nhưng ở đây thì khác.

Nơi này không có luật pháp, không có đạo đức, cũng chẳng có danh nghĩa.

Chỉ có kẻ mạnh là đúng, và kẻ yếu bị chứng minh là sai.

Bởi lẽ ngay cả những Ma Vương cai trị trung tâm Ma Giới, cũng có thể bị thay thế ngay lập tức chỉ cần có kẻ đánh bại được kẻ đang ngồi trên ngai vàng.

Rất đơn giản.

Và cũng tàn nhẫn đến tột cùng.

Chính vì thế, mọi tài năng ngoài sức mạnh đều bị coi là rác rưởi.

Dù có thông minh, dù có khéo léo, dù có biết cách sinh tồn đến đâu… nhưng nếu cơ thể yếu ớt, tất cả đều là đồ bỏ đi.

Và tôi, ngay cả khi xét theo cái tiêu chuẩn tàn khốc ấy, cũng chỉ là một thứ rác rưởi thực sự, chẳng ra ngô ra khoai.

"Haizz. Con khốn tàn phế."

"Với cái thứ tài năng đó mà đến giờ vẫn chưa chết đúng là kỳ tích."

"Nhưng mà lần đi săn tới vẫn cần mồi nhử mà. Đánh vừa thôi. Đừng để nó chết là được."

Nghe những lời đó, tôi dập đầu xuống đất.

"…Cảm, cảm ơn các người. Cảm ơn rất nhiều."

Chỉ là cứng cáp hơn người bình thường một chút.

Một cơ thể dở dở ương ương, gọi là ma tộc cũng là miễn cưỡng.

Vì vậy, tôi luôn nằm ở dưới cùng của đáy xã hội.

Đứng bét trong mọi bảng đánh giá.

Là lựa chọn bị gạch bỏ đầu tiên.

Một kẻ ngay cả phần ăn của chính mình cũng không tự lo nổi thì chẳng có lý do gì để được bảo vệ, nhất là trong cái xã hội mà kẻ thù bủa vây tứ phía này.

Chỗ đứng duy nhất mà tôi có thể được sử dụng chỉ có một.

Đó là những cuộc đi săn ma vật để tìm kiếm thức ăn.

Đứng ở tuyến đầu, tạo ra tiếng động, thu hút sự chú ý, và cố gắng cầm cự sao cho không bị cắn chết ngay từ nhát đầu tiên.

Mồi nhử.

Nói cách khác, là vật phẩm tiêu hao.

Nham nháp.

"…Đói quá."

Ở Ma Giới, thứ được gọi là lương thực phần lớn đều là thịt ma vật.

Ma tộc gần như không giao du với các chủng tộc khác.

Họ tự nhốt mình ở trung tâm đại lục, cảnh giác lẫn nhau và chỉ sống co cụm trong bầy đàn của mình.

Tôi nghe nói chỉ có các cán bộ của Ma Vương thành hay ma tộc thượng cấp mới được ăn những miếng thịt có thể gọi là 'bữa ăn' thực sự, chứ không phải thứ thịt ma vật tanh tưởi.

Tất nhiên, đó là câu chuyện chẳng liên quan gì đến tôi.

Phần của tôi luôn được định sẵn.

Ba ngày một lần.

Chỉ khi nào làm mồi nhử và còn sống sót trở về, tôi mới được ném cho một cục thịt ma vật nồng nặc mùi hôi thối.

Khẩu phần thì ít ỏi, càng nhai càng buồn nôn, nhưng… ít nhất trong khoảnh khắc tống thứ đó vào miệng và nhai nuốt, tôi mới cảm nhận được rằng mình vẫn còn đang sống.

Thế nên tôi đã nghĩ.

'Chắc mình sinh ra chỉ vì khoảnh khắc này thôi.'

Ăn, cầm cự, và rồi lại tiếp tục làm mồi nhử.

Cứ thế bị vắt kiệt cho đến một ngày biến mất không tăm tích.

Cho đến một ngày nọ.

Chúng tôi đụng độ một con ma vật mạnh hơn dự kiến rất nhiều, và cuộc đi săn đã chệch hướng ngay từ phút đầu tiên.

Đứng ở tuyến đầu, tôi là kẻ bị nghiền nát đầu tiên.

Cơn đau truyền thẳng vào tận xương tủy, khiến tôi không thể thở nổi.

Tiếng la hét, tiếng bước chân, cả tiếng chửi rủa văng vẳng phía sau… đến một lúc nào đó, tất cả đều bặt vô âm tín.

Chỉ còn lại xúc giác từ mặt đất.

Nền đá lạnh lẽo và ẩm ướt.

'À, lần này thì kết thúc thật rồi.'

Ý nghĩ ấy còn chưa kịp thành hình trọn vẹn trong đầu, ý thức của tôi đã đứt phựt.

Thế nhưng, khi bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn, kỳ lạ thay, tâm trí tôi lại trở nên thanh thản.

Cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Cái giá trị lợi dụng rác rưởi của mình cũng chỉ đến đây thôi.

Tôi đã nghĩ như vậy.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc.

Đó không phải là khoảnh khắc thoát khỏi bi kịch, mà chỉ là điểm giao thời để bi kịch chuyển hướng.

"Cháu… còn sống không?"

Ngay khi vừa mở mắt, một cảm giác kỳ lạ đã ập đến.

Tôi không nhìn thấy bầu trời.

Cái màu tím đục ngầu luôn bao phủ trên đỉnh đầu đã biến mất.

Thay vào đó, thứ chắn ngang tầm nhìn của tôi là một trần nhà.

Một không gian không có bụi bặm lọt qua khe đá, cũng chẳng nồng nặc mùi máu tanh.

Tôi đang ở dưới một mái nhà thực sự.

Khẽ cựa mình, xúc giác mới chậm chạp truyền đến.

Một áp lực siết chặt lấy cơ thể.

Lúc này, tôi mới nhận ra những dải băng gạc quấn chằng chịt khắp người.

Băng gạc.

Thứ mà ngay cả trong ma tộc, chỉ những 'chiến binh' hữu dụng mới được quấn cho để khỏi chết sớm.

Với một kẻ như tôi, sự chăm sóc này là quá đỗi xa xỉ.

'Tại sao thứ này lại… ở trên người mình?'

Ý nghĩ đó còn chưa kịp dứt, ánh mắt tôi đã vô thức bị thu hút.

"Hô hô hô. Cuối cùng cháu cũng tỉnh rồi."

Một giọng nói xa lạ.

"C-Con người?!"

Cổ họng tôi cứng đờ.

"Ây da, nằm yên nào. May mà chồng ta là dược sĩ đấy. Tình trạng của cháu bây giờ không được cử động lung tung đâu. Vết thương nặng lắm."

Con người.

Trước đây, tôi từng có lúc mơ mộng rằng, thế giới bên ngoài Ma Giới có lẽ sẽ khác đi một chút.

Một kỳ vọng ngu ngốc rằng, nếu đã bị chính đồng loại vứt bỏ, thì ít nhất bên ngoài kia sẽ có một nơi chốn dung thân.

Tất nhiên, thực tế luôn phũ phàng.

Dù có hiểu tiếng nói của nhau hay không cũng chẳng quan trọng.

Van xin, khóc lóc, tất cả đều vô nghĩa.

Mũi tên bay tới, và những hòn đá ném theo.

Các chủng tộc bên ngoài… đặc biệt là con người, luôn coi ma tộc chúng tôi chẳng khác gì ma vật.

Không, thậm chí còn là sự tồn tại đáng ghê tởm hơn cả ma vật.

Thế nên… dù trước mắt chỉ có một bà lão, tôi vẫn không thể tin vào sự thật này.

Con người luôn đi theo bầy đàn.

Chắc chắn quanh đây vẫn còn những kẻ khác đang ẩn nấp.

"Tránh, tránh xa tôi ra! Cứu, cứu tôi với… cứu tôi cứu tôi cứu tôi!"

Nghĩ vậy, tôi gào lên bằng chất giọng khản đặc như đang van nài.

Thế nhưng… ngay khoảnh khắc đó, thứ mà bàn tay nhăn nheo ấy đưa ra không phải là dao, cũng chẳng phải là dây thừng…

"Đây, súp của cháu đây."

Một bát súp bốc khói nghi ngút.

Mùi hương xộc thẳng vào mũi.

Mùi dầu mỡ, gia vị, và rau củ nấu chín.

Không phải cái mùi tanh tưởi mà tôi chỉ từng ngửi thấy từ thịt ma vật.

Lần đầu tiên trong đời, tôi được ngửi một thứ mùi xứng đáng được gọi là 'thức ăn'.

"…Hả?"

Bàn tay tôi không hề nhúc nhích. Trí óc tôi không thể tiếp thu nổi.

Thứ mà tôi chỉ có thể nhặt nhạnh trên đường phố, hay thèm thuồng nhìn qua khung cửa sổ.

Bà lão cất lời như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời.

"Ta không có ý định làm hại cháu đâu. Phải ăn thì cơ thể mới mau khỏe lại chứ."

Bàn tay tôi run rẩy, không sao cầm vững chiếc bát.

Thế nhưng.

Ngay khi hơi nóng chạm vào mặt, tôi không thể kìm nén thêm được nữa.

Mặc kệ có nóng hay không, mặc kệ có rơi vãi hay đổ tràn.

Tôi dùng tay bốc lấy, nhét điên cuồng vào miệng.

Ngấu nghiến.

Không kịp cả thở.

"Ngon… ngon quá…!"

Giọng tôi vỡ vụn.

"Hô hô. Vậy sao? Ta lấy thêm cho cháu nhé?"

"Vâng. C-Có được không ạ…?"

"Tất nhiên rồi."

Chiếc thìa không hề dừng lại.

Tay, miệng, và cả những suy nghĩ… cứ liên tục tuôn trào trong lúc tôi nhai nuốt.

Tại sao họ lại cho mình thứ này?

Thực sự không sao chứ?

Hay là họ định vỗ béo mình trước khi ăn thịt?

Những ý nghĩ ấy cứ xẹt qua đầu, nhưng bàn tay tôi vẫn không dừng lại.

Miệng vẫn liên tục nuốt.

Rồi chợt, tôi nhận ra tầm nhìn của mình đã nhòe đi.

Nước mắt đang rơi.

Một phần vì thức ăn quá ngon, nhưng hơn hết là vì sự ấm áp này.

Cảm giác được sưởi ấm từ tận sâu bên trong, lần đầu tiên trong đời tôi được trải nghiệm.

"Hức… hức…!"

Bà lão không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lưng tôi.

"…Tối nay chồng ta sẽ về. Lúc đó chúng ta cùng ăn nhé."

Tôi từng nghe nói trong thế giới loài người có một thứ gọi là nô lệ.

Những kẻ bị bóc lột thay vì bị ăn thịt.

Cũng có trường hợp dùng đồ ăn ngon để lừa gạt, bắt giữ.

Nhưng, dù có là vậy đi chăng nữa, tôi cũng chẳng bận tâm.

Nếu cái giá phải trả chỉ có thế, thì đối với một cuộc đời rác rưởi như tôi, sự đãi ngộ này đã là quá đỗi xa xỉ rồi.

Một lúc sau, khi ngồi trước bàn ăn không chỉ có súp mà còn có thịt mà không phải là thịt của ma vật, và rau củ, suy nghĩ của tôi vẫn không hề thay đổi.

Dù tất cả những điều này có là dối trá, tôi vẫn muốn ở lại nơi này thêm một chút nữa.

"D-Dạ…"

"Sao thế cháu?"

"Sau này dù hai người có bán cháu, hay ăn thịt cháu… làm gì cũng được…"

Tôi nuốt nước bọt.

"Chỉ một lần nữa thôi… những thứ đang bày ra trước mắt này, cho cháu ăn thêm một lần nữa có được không ạ?"

Ngay khi thốt ra những lời đó, tôi cúi gầm mặt xuống vì thấy bản thân mình quá đỗi thảm hại.

Cách duy nhất mà một thứ rác rưởi có thể làm.

Thứ bản năng đã ăn sâu vào máu thịt để sinh tồn.

Van xin.

Và phục tùng.

Bàn ăn chìm vào tĩnh lặng.

Tiếng thìa dừng lại, tiếng bát đĩa va chạm cũng bặt tăm.

Tôi không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết nín thở.

Bởi lẽ, tôi đã biết thừa câu nói tiếp theo giáng xuống đầu mình sẽ là gì.

'Quả nhiên là không được mà.'

'Mình tham lam quá rồi.'

Thà rằng đừng nói gì cả.

Cứ ăn những gì được cho rồi lặng lẽ biến mất có phải hơn không.

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy—

"Hahahahaha!"

Một tràng cười bùng nổ vang vọng khắp bàn ăn.

Tim tôi thót lại.

Quả nhiên, là tiếng cười nhạo.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi định rụt cổ lại.

"Thế thì không được đâu."

"…Cháu biết mà."

"Nếu chỉ được ăn một lần thì tiếc lắm cháu à."

"…Dạ?"

Phải mất vài giây tôi mới hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.

Một lần?

Chỉ được ăn?

Bà lão vẫn đang cười.

Không phải nụ cười chế giễu, mà là một khuôn mặt dịu dàng đến kỳ lạ.

"Con người sống trên đời mà chỉ được ăn một bữa cơm nóng rồi thôi thì oan uổng quá."

Khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó sâu thẳm trong lồng ngực tôi đã vỡ vụn.

Bởi từ trước đến nay, chưa một lần nào tôi nhận được thứ gọi là 'đương nhiên được nhận'.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên tôi được nghe ai đó nói rằng mình có quyền được sống.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng và ấm áp đến mức có thể gọi là sự cứu rỗi.

…Vậy nên mãi sau này tôi mới nhận ra.

Lúc đó, vì chính họ, thà rằng ngày hôm ấy tôi chết đi còn hơn.