Cho dù có tưới bao nhiêu Giọt Nước Sinh Mệnh đi chăng nữa, những cánh tay và đôi chân đã bị cắt cụt cũng không thể tự động khôi phục lại hình dáng ban đầu.
Vết thương sẽ khép miệng, tế bào sẽ nhân lên điên cuồng, xương và thịt sẽ mọc ra một cách vô tội vạ.
Sự tái tạo không màng đến hình thái, đó không phải là sự phục hồi, mà là sự ‘tăng sinh’ dị hợm.
Vì vậy, phương pháp mà tôi lựa chọn chính là cái này.
Phẫu thuật cắt xương.
Trong y học hiện đại, đây là phương pháp phẫu thuật được sử dụng để chỉnh hình những biến dạng xương nghiêm trọng hoặc dị tật sau chấn thương. Thay vì để mặc phần xương đã phát triển sai lệch, bác sĩ sẽ chủ động cắt, gọt, và sắp xếp lại chúng để cưỡng ép tạo ra một ‘hình thái bình thường’.
Nhưng ngay lập tức, một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi.
‘…Gọi cái này là phẫu thuật cắt xương thì e là hơi khiên cưỡng.’
Thông thường, phẫu thuật cắt xương là việc chỉnh sửa trên nền tảng một đoạn xương đã tồn tại.
Chỉ là thay đổi góc độ một chút, điều chỉnh chiều dài, hoặc nắn lại trục xương bị lệch.
Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.
Bởi vì bộ khung xương làm chuẩn để chỉnh hình vốn dĩ không hề tồn tại.
Tôi phải dùng Giọt Nước Sinh Mệnh để kích thích xương mọc ra từ hư vô, và trong chính cái quá trình sinh trưởng điên cuồng đó, tôi phải liên tục kiểm soát theo thời gian thực, gọt giũa và nắn chỉnh nó giống như đang điêu khắc một tác phẩm nghệ thuật để trả nó về đúng hình dáng nguyên bản.
Xương nhô ra thì gọt đi, hướng mọc bị lệch thì cắt bỏ làm lại, liên tục can thiệp cho đến khi bề mặt khớp được hình thành hoàn chỉnh.
Phải tính toán chính xác thời điểm mạch máu bám theo, khoảnh khắc dây thần kinh vươn ra, và cả trình tự các bó cơ vào vị trí—đây vừa là một ca phẫu thuật ngoại khoa phức tạp, vừa là một ‘công trình điêu khắc’ đẫm máu.
Nếu là một ca phẫu thuật bình thường, bệnh nhân có lẽ đã chết vì sốc đau đớn từ lâu, hoặc bác sĩ phẫu thuật sẽ suy sụp tinh thần, tay run lẩy bẩy và dẫn đến thất bại.
Nhưng may mắn thay, hiện tại bên cạnh tôi đang có những người đồng đội vô cùng đáng tin cậy.
“Piel, Aira.”
Tôi quay sang nhìn hai cô bé.
“Chuẩn bị giống hệt như lần phẫu thuật cho gia chủ Alain trước đây.”
“Vâng, thưa chủ nhân!”
“Vẫn dùng phương pháp cũ sao ngài?”
“Về cơ bản là giống nhau.”
Tôi hít một hơi thật sâu, rành rọt căn dặn.
“Nhưng lần này không phải là bảo vệ trái tim, mà là định hình cấu trúc.”
Tôi nhìn thẳng vào Piel.
“Piel, nhóc dùng khiên để tạo khuôn ép cho phần xương sắp mọc ra. Tuyệt đối không để xương phát triển vượt ra khỏi ranh giới đó, và phải cố định chính xác vị trí hình thành các khớp nối.”
Tiếp theo là Aira.
“Aira, nhóc phải báo cáo cho ta toàn bộ những biến đổi ngay trước khoảnh khắc sự tái tạo vượt tầm kiểm soát. Dây thần kinh nào bị kéo căng trước, lưu lượng máu dồn về đâu, cho đến tận giây phút xương bắt đầu nhô ra.”
Hai cô bé khẽ nuốt nước bọt, rồi đồng loạt gật đầu kiên định.
“Đã rõ!”
“Xin cứ giao cho kẻ hèn này!”
Đầu tiên, tôi tháo tung toàn bộ lớp băng gạc quấn quanh các mỏm cụt.
Khi lớp vải cứng đơ bong ra cùng với những mảng da thịt nhầy nhụa, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, phơi bày trọn vẹn bề mặt vết cắt đã bị nhiễm trùng nghiêm trọng.
Tôi cẩn thận nhỏ từng giọt Giọt Nước Sinh Mệnh với liều lượng cực kỳ ít ỏi lên bề mặt vết thương.
Điều quan trọng lúc này không phải là ‘chữa trị’.
Mục tiêu không phải là chữa lành hoàn toàn, mà là kích thích để các mô bị nhiễm trùng tự động bong tróc.
Ngay khi tiếp xúc với Giọt Nước Sinh Mệnh, phần thịt thối rữa lập tức phản ứng.
Những mô thịt đen ngòm sưng tấy lên, rồi bắt đầu rụng lả tả từ rìa vết thương, giống như bị một lực đẩy vô hình tống khứ ra ngoài.
Nhưng tôi đã dừng lại đúng lúc.
Tôi không sử dụng đủ liều lượng để toàn bộ mặt cắt phục hồi hoàn toàn. Cùng lắm chỉ khoảng 90%.
Chỉ dừng lại ở mức ranh giới giữa mô lành và mô hoại tử lộ ra rõ ràng nhất.
Nếu vượt quá giới hạn đó, da thịt và xương xẩu sẽ bắt đầu mọc ra vô tội vạ, bất chấp hình thù.
Một khi quá trình tái tạo bắt đầu trước khi khuôn mẫu được thiết lập, ca phẫu thuật sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.
Tôi cầm dao mổ lên, tỉ mỉ cạo sạch từng chút mô hoại tử còn sót lại.
Nhờ phản ứng từ Giọt Nước Sinh Mệnh trước đó, những phần thịt chết dễ dàng bị bóc tách mà không gặp chút trở ngại nào.
Máu chảy ra rất ít.
Bởi vì tôi vẫn chưa chạm đến những mạch máu còn sống.
Cuối cùng, tôi kiểm tra lại mặt cắt một lần nữa.
Màu sắc.
Độ đàn hồi.
Phản ứng xuất huyết vi mạch.
Chỉ còn lại những mô khỏe mạnh.
Cả bốn vị trí cắt cụt đều đã được làm sạch hoàn toàn.
“Tốt lắm.”
Tôi thở hắt ra một hơi, đổi tay cầm dao mổ.
“Bây giờ mới là lúc ca phẫu thuật chính thức bắt đầu.”
Những gì vừa làm nãy giờ chỉ là bước chuẩn bị râu ria.
Loại bỏ nhiễm trùng, thiết lập ranh giới, và đưa cơ thể về trạng thái sẵn sàng tiếp nhận quá trình tái tạo.
Và bây giờ, tôi sẽ bắt đầu công đoạn tạo ra những đoạn xương từ hư vô, và dùng vũ lực ép chúng phải phát triển theo đúng hình dạng chuẩn mực.
Phẫu thuật cắt xương.
Chính vào khoảnh khắc đó.
“Lucas Argent.”
Evelyn, người vẫn luôn lặng lẽ duy trì ma pháp ở góc phòng phẫu thuật từ nãy đến giờ, đột ngột lên tiếng.
“Đừng nói với ta là… ngươi định dùng toàn bộ số Giọt Nước Sinh Mệnh mà ta đưa cho đứa trẻ ma tộc này đấy nhé?”
Tôi khựng tay dao lại một nhịp, rồi điềm nhiên gật đầu.
“Chắc chắn là vậy rồi thưa Hoàng Nữ. Thậm chí có khả năng còn không đủ nữa kìa.”
Đó là một câu trả lời hoàn toàn thành thật.
Những gì tôi sắp làm không chỉ đơn thuần là cắt xương.
Đó là một chuỗi những thao tác liên tục: gọt giũa phần xương đang mọc, nắn chỉnh hướng đi, và thẳng tay cắt bỏ những phần phát triển sai lệch.
“Thần sẽ phải liên tục gọt xương để định hình cấu trúc. Chỉ cần góc độ chệch đi một ly, nó có thể chèn ép dây thần kinh và… làm tổn thương nghiêm trọng đến mạch máu.”
Tôi hít một hơi thật sâu, chậm rãi giải thích.
“Mỗi lần như vậy, nếu không lập tức kích thích tái tạo, vết thương đó sẽ trở thành chí mạng. Vì vậy, thần bắt buộc phải sử dụng Giọt Nước Sinh Mệnh liên tục.”
Nói thật thì tôi cũng đang sợ hãi.
Dù đã từng mổ phanh xương, bẻ gãy, và cố định lại vô số lần tại trung tâm chấn thương chỉnh hình tuyến đầu, nhưng một ca phẫu thuật điên rồ thế này thì đúng là lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm.
Tạo ra xương từ hư vô, rồi liên tục cắt gọt để ép nó vào khuôn khổ ngay trong khoảnh khắc nó đang sinh sôi.
Bất kỳ một bác sĩ chuyên khoa chấn thương chỉnh hình hay bác sĩ ngoại khoa chấn thương nào nghe thấy lời giải thích này chắc chắn cũng sẽ tặc lưỡi chửi rủa đây là một ca phẫu thuật hoang đường.
Đó là lý do trước khi đến đây, tôi gần như đã phải quỳ lạy van xin Evelyn.
Cầu xin cô ấy mang theo càng nhiều Giọt Nước Sinh Mệnh càng tốt.
Nếu vẫn không đủ, tôi thậm chí đã tính đến việc huy động cả ‘Suối Nguồn Bất Diệt’ đang nằm trong lãnh địa Argent, thứ tuy hiệu quả kém hơn nhưng vẫn được xưng tụng là phép màu.
Thế nhưng.
Lý do Evelyn đặt ra câu hỏi này dường như không phải vì độ khó kinh hoàng của ca phẫu thuật.
“Lucas Argent.”
Giọng nói của cô ấy lạnh lẽo như băng giá.
“Nếu ngươi thực sự có ý định ‘cứu sống’ con ma tộc đó, ta sẽ không cho ngươi mượn thêm bất kỳ một giọt Giọt Nước Sinh Mệnh nào nữa.”
Trong tích tắc, bầu không khí như đông cứng lại.
“…Dạ?”
“Hoàng, Hoàng Nữ bệ hạ?”
Piel và Aira đồng loạt sững sờ.
Nhưng Evelyn không hề lùi bước dù chỉ nửa tấc.
“Ma pháp gây mê, ma pháp hỗ trợ, ta cũng sẽ không can thiệp thêm bất cứ điều gì vào ca phẫu thuật này nữa.”
Một lời tuyên bố đanh thép, không khoan nhượng.
Ánh mắt cô ấy không hề có sự do dự, mà là một sự phủ nhận tuyệt đối.
Bàn tay đang cầm dao mổ của tôi bỗng chốc rã rời.
Không, có lẽ việc buông bỏ dụng cụ phẫu thuật lúc này mới là quyết định đúng đắn.
Bởi vì việc kề dao sắc vào da thịt bệnh nhân mà không có ma pháp gây mê thì chẳng khác nào một màn tra tấn man rợ.
“Hoàng Nữ bệ hạ… Tại sao người lại làm vậy?”
Piel rụt rè cất tiếng hỏi. Cái đuôi cáo xù xì của cô bé rủ xuống thảm hại.
“Có phải… vì người đã quá mệt mỏi rồi không ạ?”
Nhưng Evelyn không trả lời, cô ấy chỉ lảng tránh ánh mắt của Piel.
Aira lặng lẽ quan sát toàn bộ sự việc. Gương mặt cô bé hiện lên một vẻ phức tạp khó tả.
Cũng phải thôi, Aira từng là công chúa của vương quốc elf. Cô bé thừa hiểu chính trị và lòng thù hận được sinh ra như thế nào.
…Thực ra, trong căn phòng này, ngoại trừ Piel lớn lên trên núi cao, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, thì tất cả mọi người đều hiểu rõ.
Hiểu rõ tại sao Evelyn lại có phản ứng gay gắt đến vậy.
Bản thân tôi, thông qua nguyên tác, cũng đã nắm rõ ngọn ngành.
“Người coi ma tộc… là kẻ thù không đội trời chung của nhân loại sao, thưa Hoàng Nữ.”
“Đương nhiên rồi.”
Evelyn đáp lại không chút do dự.
“Trong quá khứ đã vậy, và hiện tại cũng thế. Ma tộc là thứ cặn bã không đáng được tồn tại trên thế giới này.”
Giọng cô ấy sắc lạnh như dao.
“Bọn chúng là tồn tại ‘cực ác’. không hơn, không kém.”
Với tư cách là Hoàng Nữ của Đế quốc.
Và là một người gánh vác trọng trách bảo vệ trật tự của thế giới này, niềm tin đó trong cô ấy chưa bao giờ lung lay.
Ma tộc.
Nếu đây là một câu chuyện ở thế giới khác, có lẽ chúng chỉ được xem là một ‘chủng tộc thù địch hùng mạnh’ nào đó.
Nhưng trong thế giới của, ma tộc mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Chúng không phải là một chủng tộc sinh ra từ tự nhiên.
Trong quá khứ, nhân loại vì tham vọng vượt qua giới hạn của chính mình đã tiến hành những cuộc thí nghiệm vô nhân đạo trên quy mô lớn. Nhào nặn con người với ma thú, chà đạp lên lãnh địa của thần linh để tạo ra những sinh vật dị hợm.
Cuộc thí nghiệm đó đã thất bại thảm hại.
Và hậu quả của sự thất bại ấy, hàng ngàn năm trước, đã đẩy nhân loại đến bờ vực diệt vong.
Nếu không có sự xuất hiện của Dũng Giả, thế giới này có lẽ đã bị xóa sổ từ lâu.
Cuộc chiến năm xưa khốc liệt đến mức được ghi chép lại trong mọi cuốn sử thi, và những kẻ ma tộc bại trận cuối cùng đã rút lui, dựng lên sào huyệt của chúng ngay tại trung tâm lục địa.
Ma Giới.
Một vùng đất chết chóc nằm chễm chệ ngay giữa ngã tư đường, nơi các chủng tộc khác thường xuyên giao thương qua lại.
Sự lựa chọn vị trí đó đã châm ngòi cho vô số cuộc xung đột và chiến tranh cục bộ kéo dài suốt hàng ngàn năm lịch sử.
Có lẽ vì thế.
Định kiến về ma tộc càng trôi qua thời gian lại càng trở nên tồi tệ và thâm căn cố đế.
Trong một thời đại như vậy, việc Hoàng Nữ, bộ mặt của đế quốc, lại sử dụng Giọt Nước Sinh Mệnh quý giá để cứu sống một đứa trẻ ma tộc, đại diện cho ‘cái ác của thế giới’?
Đối với Evelyn, đó không chỉ là một sai lầm chính trị, hay một sự thương hại cá nhân bốc đồng.
Đó là hành vi ‘dị giáo’ trắng trợn.
Tất nhiên, nhập gia tùy tục, tôi không phải là người của thế giới này nên không có quyền phán xét hay chỉ trích quyết định của cô ấy.
Thế nhưng.
Nơi này hiện tại không phải là nghị trường chính trị.
Đây là phòng phẫu thuật.
Và mục đích duy nhất tồn tại trong phòng phẫu thuật này chỉ có một.
Dù là kẻ lương thiện hay ác quỷ, dù mang trong mình dòng máu của chủng tộc từng rắp tâm hủy diệt thế giới đi chăng nữa, thì nhiệm vụ của tôi vẫn là cứu sống tất cả.
“Nhưng khi lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ này, chẳng phải người cũng đã cảm thấy xót xa sao.”
“…!”
“Khi nhìn thấy những mỏm cụt rỉ máu kia, người đã nhíu mày. Và người đã nắm chặt hai bàn tay lại.”
Tôi bước lên một bước, áp sát hơn.
“Hoàng Nữ đã phẫn nộ khi chứng kiến một đứa trẻ vô tội bị hành hạ đến nông nỗi này, có đúng không?”
Ánh mắt của Evelyn bắt đầu dao động dữ dội.
“Những gì thần sắp làm cũng không khác gì cảm xúc của người lúc đó đâu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, ánh mắt kiên định không chút lay chuyển.
“Thưa Hoàng Nữ. Giống như sự phẫn nộ mà Người cảm nhận được khi chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đó, với tư cách là một bác sĩ, thần chỉ muốn chữa trị cho bệnh nhân đang nằm trước mắt mình. Ở đây không có nhân loại, không có ma tộc, cũng chẳng có đại nghĩa nào hết.”
Tôi dừng lại một nhịp để lấy hơi, rồi đưa tay ra phía trước.
“Vì vậy, xin Hoàng Nữ hãy coi như lần này người nợ thần một ân tình, và giúp thần hoàn thành ca phẫu thuật này.”
