Walter Argent chưa bao giờ coi ma tộc là đối tượng thí nghiệm, mà chỉ đơn thuần xem chúng là ‘nguyên liệu’.
Một thứ nguyên liệu bắt buộc phải sống, tuyệt đối không được phép phản kháng, và chỉ được lôi ra dùng khi hắn cần.
Chính vì cái tư duy bệnh hoạn đó, hắn đã biến cô bé ma tộc duy nhất mà mình sở hữu -‘Rebi’ -thành bộ dạng thê thảm này.
Để cô bé không thể bỏ trốn, hắn cắt cụt cả tứ chi.
Để con bé không thể gào thét, hắn khóa chặt miệng.
Và để cô bé không thể nhìn thấy ánh sáng, hắn tước đoạt luôn cả thị giác.
Sau tất cả những màn tra tấn tàn bạo ấy, Rebi chỉ còn là một sinh vật bị nhốt trong lồng kính, một cái kho chứa ‘nguyên liệu’ sống. Khi nào cần, hắn chỉ việc mở cửa, mổ xẻ, rút lấy thứ mình muốn rồi đóng sập lại.
Sống, nhưng quyền được làm người đã bị tước đoạt hoàn toàn.
Cứ thế, Rebi đã bị hành hạ sống không bằng chết trong phòng thí nghiệm của Walter suốt nhiều năm ròng rã.
Trong nguyên tác, khi Walter bắt đầu chán ngấy những thí nghiệm trên cơ thể ma tộc, hắn đã vứt bỏ Rebi, lúc này đã tàn tạ đến mức không thể cứu vãn, cùng với đống phế phẩm thất bại khác.
Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, cô bé khao khát cái chết đến tột cùng.
Nhưng số phận lại quá đỗi tàn nhẫn, nó chẳng hề ban phát cho cô bé sự giải thoát.
Bởi vì lúc bấy giờ, Lucas Argent, kẻ đang rảnh rỗi sinh nông nổi sau khi hành hạ chán chê Piel và Aira, đã vô tình tìm thấy ‘vật thí nghiệm bị vứt bỏ’ ấy trong lúc tìm kiếm thú vui mới.
Đối với Rebi, chuỗi ngày sau đó không phải là lối thoát khỏi địa ngục, mà chỉ đơn thuần là chuyển từ tầng địa ngục này sang tầng địa ngục khác tăm tối hơn.
Bị cưỡng hiếp không thương tiếc, bị bẻ gãy từng khúc xương, bị đánh đập tàn nhẫn như một bao cát để chút giận, cô bé buộc phải sinh tồn bằng một phương thức hoàn toàn khác.
Tám năm đằng đẵng trôi qua.
Vào cái ngày Piel thức tỉnh sức mạnh của Dũng Giả, khi lãnh địa Argent chìm trong biển lửa và sự hỗn loạn, Rebi cũng thức tỉnh.
Và rồi, theo dòng chảy của thời gian, khi cốt truyện nguyên tác chính thức bắt đầu, cô bé đã trở thành một trong những Ma Vương thống trị Ma Giới.
‘Nhưng trớ trêu thay, bản thân cô gái ấy từ lâu đã chẳng còn thiết tha gì sự sống. Chỉ vì sở hữu một cơ thể bất tử không thể tự sát, cô mới chấp nhận trở thành đồng đội của Dũng Giả Piel, với cái giá duy nhất là: Hãy giết tôi.’
Đó là những gì được viết trong <Những Nữ Thần Báo Thù>.
…Nghe thì có vẻ giống một lời ngụy biện, nhưng quả thực tôi không ngờ tình trạng của con bé lại thê thảm đến mức này.
Không, nói thẳng ra thì đúng là tôi đang ngụy biện.
Tôi biết rõ chứ.
Tôi biết Rebi đang bị giam giữ ở đâu, và tôi cũng biết cô bé ấy đang phải hứng chịu những trò tra tấn, thí nghiệm bệnh hoạn nào.
Thế nhưng lúc đó, tôi đã không thể vươn tay ra cứu vớt.
Ngay cả bây giờ cũng vậy. Việc lén lút đưa được một mình Rebi ra ngoài đã là giới hạn cuối cùng mà tôi có thể làm được.
Dưới tầng hầm tăm tối kia, chắc chắn vẫn còn những nạn nhân khác.
Những vật thí nghiệm đã bị hủy hoại trước cả Rebi, bị vứt bỏ trước cả Rebi.
Dù biết rõ mười mươi, tôi vẫn bất lực, không thể cứu tất cả bọn họ.
Đó không phải là sự lựa chọn, mà là sự thật cay đắng về
‘sự yếu kém’
của chính bản thân tôi.
‘Walter cho rằng cái phòng thí nghiệm dưới lòng đất đó là căn cứ bí mật của riêng hắn… Nhưng thằng ngu đó đâu biết rằng bản thân chỉ là một con rối đang bị giật dây.’
Nơi đây là lãnh địa Argent.
Và kẻ thống trị mảnh đất này chính là ông trùm của thế giới ngầm, Agram Argent.
Một kẻ như ông ta làm sao có thể không biết đứa con trai thứ ba của mình đang giở trò gì dưới mũi mình.
Thí nghiệm trên cơ thể ma tộc và ma thú.
Đó là điều cấm kỵ trong số những điều cấm kỵ.
Nhưng lý do ông ta nhắm mắt làm ngơ lại rất rõ ràng.
Chính là vì mối quan hệ với Giáo Hoàng Sảnh.
Thực tế đã chứng minh, nhờ những ‘thành tựu’ của Walter, mối quan hệ giữa gia tộc Argent và Nữ Thần Giáo đã trở nên khăng khít hơn bao giờ hết.
Hắn có giá trị lợi dụng.
Thế nên ông ta mới giả vờ mù lòa, mặc kệ cho hắn lộng hành.
Và cho dù hiện tại tôi đang được hưởng đặc quyền đi chăng nữa, tôi cũng không thể ngu ngốc mà chọc ngoáy vào cái tổ kiến lửa đó.
Chỉ cần đi sai một bước, đừng nói là cứu những vật thí nghiệm khác, ngay cả cơ hội cứu sống Rebi mà tôi vừa vất vả giành được cũng sẽ tan thành mây khói.
Vì vậy, tôi phải cắn răng chịu đựng.
Nhưng chịu đựng không có nghĩa là lãng quên.
Giống như những gì tôi đã nói thẳng vào mặt Walter, mọi sinh mệnh trên cõi đời này đều bình đẳng.
Tôi chỉ đang tạm thời thu lại những chiếc nanh vuốt chưa đủ sắc nhọn của mình mà thôi.
Tôi thề sẽ quay trở lại cái địa ngục đó.
Và tôi sẽ mang tất cả những người còn thoi thóp dưới đó về biệt viện của mình.
Bởi vì trong mắt tôi, họ không phải là những vật thí nghiệm thất bại, mà là những ‘bệnh nhân’ đang chờ được cứu chữa.
“Hoàng Nữ Evelyn! Xin hãy thi triển ma pháp gây mê ngay lập tức. Triệt tiêu ý thức trước, sau đó đưa con bé vào trạng thái ngủ sâu.”
“Nhưng, nhưng mà dùng ma pháp đó lên một ma tộc thì—”
“Bây giờ chủng tộc không còn quan trọng nữa. Nhanh lên đi!”
“Chết tiệt… Ta thật sự phát điên vì ngươi mất thôi!”
Ngay khoảnh khắc tôi định nhấc bổng cơ thể Rebi ra khỏi hộp, những vệt máu đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra từ mép băng gạc, đập thẳng vào mắt tôi.
Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Thứ quấn trên người con bé vốn dĩ không phải là biện pháp cầm máu, mà chỉ là một lớp ngụy trang tạm bợ nhằm che đậy những mặt cắt gớm ghiếc.
Không có lực ép, không được cố định, và dĩ nhiên là chẳng có lấy một chút khái niệm nào về việc phòng chống nhiễm trùng.
Từ khóe miệng bị bịt kín bởi lớp hàm thiếc của Rebi, một tiếng rên rỉ trầm đục vang lên, như thể cô bé đang dốc cạn chút sức tàn để kìm nén cơn đau xé nát tâm can.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Evelyn nghiến chặt răng, lập tức kích hoạt ma pháp.
“…Xong rồi. Từ giờ trở đi, con bé sẽ không còn phản ứng với bất kỳ kích thích nào nữa.”
Khi trạng thái gây mê đã ổn định, tôi cẩn thận bế Rebi đặt lên giường phẫu thuật.
Việc đầu tiên tôi làm là chạm vào lớp băng gạc đang quấn chặt lấy những vị trí đáng lẽ phải là tứ chi của con bé.
Dấu vết của một lớp băng đã được quấn từ rất lâu và chưa từng được thay mới. Máu và dịch tiết đã khô cứng lại, khiến lớp vải đã hòa vào da thịt như một phần cơ thể.
“Cái này… không thể tháo ra bình thường được, phải dùng dao cắt bỏ thôi.”
Tôi hít một hơi thật sâu, dùng dao mổ cẩn thận rạch từng lớp băng gạc cáu bẩn.
Khi phần thịt bên trong phơi bày, tình trạng tồi tệ hơn tôi dự đoán rất nhiều.
Các mô xung quanh mặt cắt đã hoàn toàn mất đi màu sắc của sự sống, ranh giới giữa thịt lành và thịt thối rữa đã trở nên mờ nhạt. Quá trình hình thành mô hoại tử đã bắt đầu xâm lấn.
“Nhiễm trùng đã tiến triển khá nặng rồi.”
Đây không còn là vấn đề của một vết thương thông thường nữa.
Sau khi bị cắt cụt, nếu không được xử lý y tế đúng cách, vi khuẩn sẽ men theo các mô hở mà xâm nhập vào cơ thể với tốc độ kinh hoàng.
Từ phần đầu mỏm cụt bị cắt đứt nguồn cung cấp máu, các mô sẽ dần chết ngạt vì thiếu oxy, và thời gian càng kéo dài, tình trạng hoại tử càng trở nên không thể vãn hồi. Những độc tố sinh ra trong quá trình thối rữa đó sẽ không chỉ nằm yên ở vết thương, mà sẽ lan tràn khắp cơ thể.
Đáng sợ hơn nữa, vấn đề không chỉ nằm ở một chỗ, mà toàn bộ bốn mặt cắt của tứ chi đều đang trong tình trạng thối rữa tương tự.
Ở cái mức độ này, theo tiêu chuẩn của thế giới này, cô bé coi như đã nhận án tử.
Với trình độ y học thời Trung Cổ, bệnh nhân thường sẽ chết vì sốt cao và nhiễm trùng máu trước cả khi kịp cầm máu tử tế.
Ngay cả trong môi trường y tế hiện đại, tình hình cũng chẳng khả quan hơn là bao.
Vết thương cắt cụt nhiễm trùng trên diện rộng. Hoại tử đồng loạt ở nhiều vị trí. Trong những trường hợp như vậy, bắt buộc phải tiến hành phẫu thuật cắt lọc mô hoại tử để loại bỏ toàn bộ phần thịt đã chết, kết hợp với kháng sinh liều cao và điều trị tích cực.
Nhưng ngay cả khi làm vậy, nguy cơ bệnh nhân tử vong ngay trên bàn mổ do sốc nhiễm trùng máu vẫn là cực kỳ cao.
Tình trạng của cô bé tồi tệ đến mức đó đấy.
Nhưng nghịch lý thay, chính vì thế mà tôi lại cảm thấy có chút ‘yên tâm’.
Bởi vì đây không phải là thời Trung Cổ bình thường, mà là một thế giới tồn tại ma pháp.
Và trong tay chúng tôi đang nắm giữ một loại kháng sinh tối thượng, có khả năng thanh tẩy mọi loại độc tố chỉ trong chớp mắt.
Giọt Nước Sinh Mệnh.
“Chủ nhân, ngài cần cái này đúng không ạ?”
Sau khi nôn thốc nôn tháo ở góc phòng, Piel có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút. Cô bé rụt rè bước tới, trên tay ôm khư khư chiếc xô chứa Giọt Nước Sinh Mệnh mà tôi vừa dùng để chữa trị vết thương trên mặt lúc nãy.
“Piel, nhóc không sao chứ?”
“Dạ… Thật lòng mà nói thì em vẫn còn hơi sợ.”
Piel ngập ngừng một chút, rồi nở một nụ cười gượng gạo.
“Nhưng mà ngài biết không. Lần đầu tiên bị đưa đến đây, em cũng đã từng đau đớn đến mức sống không bằng chết như vậy.”
Nói rồi, cô bé khẽ liếc nhìn Rebi.
“Cùng là những kẻ khốn khổ như nhau… Nếu chỉ vì sợ hãi mà quay mặt đi thì thật sự không phải phép chút nào.”
Miệng thì nói cứng vậy, nhưng sắc mặt của cô bé vẫn nhợt nhạt như tờ giấy. Rõ ràng là cú sốc ban nãy vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Thế nhưng, ánh mắt của Piel lại rực sáng một ý chí kiên định, khao khát muốn cứu sống đứa trẻ đáng thương này.
Tôi đón lấy chiếc xô từ tay Piel, khẽ vuốt ve đôi tai cáo mềm mại của cô bé thêm một lần nữa.
“Đúng vậy.”
Và tôi dõng dạc tuyên bố.
“Chúng ta sẽ cùng nhau cứu sống đứa trẻ này.”
“…Vâng!”
Một câu trả lời ngắn gọn nhưng tràn đầy sức mạnh.
Đến lúc này, tôi mới thực sự cảm thấy mình đã sẵn sàng để bắt đầu ca phẫu thuật.
“Trước tiên, Piel và Aira, hai đứa hãy bôi một lượng Giọt Nước Sinh Mệnh thật ‘nhỏ’ lên các mặt cắt cho ta.”
“Một lượng nhỏ sao ngài…?” Piel chớp chớp mắt khó hiểu. “Chúng ta không thể bôi trực tiếp toàn bộ lên đó luôn ạ?”
Aira cũng gật đầu đồng tình.
“Đằng nào ngài cũng định tái tạo lại toàn bộ tứ chi cho con bé, vậy chẳng phải dùng một lần với số lượng lớn sẽ nhanh hơn sao thưa chủ nhân?”
“Mấy đứa nghĩ vậy cũng không có gì lạ.”
Tôi khẽ gật đầu.
“Nhưng đó chỉ là tư duy của những kẻ nghiệp dư thôi.”
Mục tiêu của tôi không phải là xóa bỏ vết thương.
Mà là dựa trên nền tảng của những bộ phận đã mất, cưỡng ép cấu trúc mới phải phát triển theo đúng hình dạng chuẩn mực của con người.
Trước đây, tôi đã từng chứng kiến Piel và Aira từ những kẻ tàn phế không thể tự đi lại, giờ đây đã sở hữu tứ chi lành lặn. Chắc hẳn hai đứa cũng lờ mờ đoán được phương pháp điều trị của tôi nên mới thắc mắc như vậy.
Tất nhiên rồi, Giọt Nước Sinh Mệnh sở hữu quyền năng tái tạo lại cả những bộ phận cơ thể đã mất.
Nhưng vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ:
sức mạnh của nó quá mức kinh hoàng.
“Việc nối lại những phần bị đứt lìa thì tương đối đơn giản.”
Tôi chậm rãi giải thích.
“Bởi vì cấu trúc ban đầu vẫn còn đó, quá trình hồi phục chỉ việc bám theo khuôn mẫu có sẵn mà tiến hành.”
Nhưng tình huống hiện tại hoàn toàn khác biệt.
Chúng tôi đang phải đối mặt với việc tái tạo lại từ đầu những bộ phận đã biến mất, mà không hề có bất kỳ một khuôn mẫu hay điểm tựa nào.
“Nếu cứ nhắm mắt đổ ụp thuốc vào, thì đúng là nó sẽ mọc lại đấy.”
Tôi lắc đầu.
“Nhưng đổi lại, hình dạng của nó sẽ trở thành một mớ hỗn độn dị hợm.”
Aira dường như ngay lập tức hiểu ra hàm ý sâu xa trong câu nói của tôi, cơ thể cô bé khẽ run lên bần bật.
Cũng phải thôi.
Bởi vì đôi mắt và hàm răng hiện tại của cô bé, cũng chính là kết quả của việc tôi phải tự tay gọt giũa, kiểm soát từng chút một cái sự tái tạo điên cuồng, vô tội vạ đó mới có được hình hài hoàn hảo như ngày hôm nay.
“Giọt Nước Sinh Mệnh không có khả năng phân biệt đâu là ‘mô cần thiết’ và đâu là ‘mô thừa thãi’.”
Nếu là nhãn cầu, nó sẽ phình to một cách mất kiểm soát trước cả khi kịp định hình, khiến các mô xung quanh không thể chịu đựng nổi áp lực mà vỡ tung. Nếu là răng, nó sẽ phớt lờ giới hạn chật hẹp của nướu mà mọc tua tủa, đâm chọc lung tung khắp khoang miệng.
“Đối với tứ chi, hậu quả còn thảm khốc hơn gấp trăm lần.”
Xương, cơ bắp, dây thần kinh, mạch máu.
Tất cả đều phải tuân theo một trình tự và trục phát triển nhất định.
Nếu phớt lờ những quy tắc đó, quá trình tái tạo sẽ chỉ tạo ra một khối thịt bùng nhùng trông có vẻ giống cánh tay, nhưng thực chất lại là một cấu trúc phế vật không thể cử động.
“Đó là lý do tại sao chúng ta phải làm từng chút một.”
Tôi chỉ tay vào xô Giọt Nước Sinh Mệnh.
“Trước mắt, chỉ cần đẩy lùi các mô nhiễm trùng, và dừng lại ngay tại thời điểm quá trình tái tạo chuẩn bị bắt đầu.”
Tuyệt đối không được vượt quá giới hạn đó.
Dừng lại đúng lúc, dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ vi khuẩn và mô hoại tử còn sót lại, sau đó…
“Từ giai đoạn tiếp theo, ta sẽ đích thân nắn chỉnh hình dạng của nó.”
Không phải phó mặc cho sự tái tạo mù quáng, mà là ‘dẫn dắt’ nó đi đúng hướng.
“Thế nên bây giờ, hai đứa cứ làm chính xác theo những gì ta dặn là được.”
Piel và Aira nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt gật đầu.
“Rõ rồi ạ!”
“Kẻ hèn này sẽ làm theo lời ngài!”
Tôi hít một hơi thật sâu, mường tượng lại từng bước của giai đoạn tiếp theo trong đầu.
Kể từ giây phút này, đây không còn là quá trình tái tạo đơn thuần nữa, mà là lãnh địa của nghệ thuật điêu khắc sinh mệnh.
