Cả hai đi đến một trong những nhà hàng nổi tiếng nhất tại lãnh địa Ricciano, Sharpea. Dù không đủ sang trọng để dành cho quý tộc, nhưng lại đủ ngon cho một bữa ăn nhanh.
May mắn thay, Caligo không phải là người kén ăn.
Trong suốt mùa đông trên chiến trường, khi mà nguồn cung thực phẩm khan hiếm, anh thậm chí còn phải ăn cháo được làm từ cỏ dại. Thế nên, sau vài năm, bất kì thứ gì ăn được cũng đều quý giá với anh.
Đường phố u ám. Tin tức về việc người thừa kế đã qua đời và chủ nhân đời trước của lãnh địa trở thành người khuyết tật đã được lan truyền, bầu không khí như thế này cũng là dễ hiểu.
“Chào mừng! Ngài đi mấy người ạ?”
“Hai. Có bàn trống không?”
Người bồi bàn, gật đầu lịch sự trước Caligo, mở to mắt khi nhận ra Hilia, người đang đội một chiếc mũ rộng được kéo thấp xuống.
“…Không, chúng tôi không còn bàn nào trống cả.”
Giọng của người bồi bàn trở nên lạnh lùng, và đôi mắt của anh ta trở nên gai góc, sự thù địch hiện lên thấy rõ.
“Không còn bàn trống sao?”
Đây cũng không phải là thời điểm đông khách. Dù có người ra kẻ vào, nhưng nhà hàng vẫn đủ rộng, không đến mức kín chỗ.
“Vâng ạ, xin hãy rời đi cho!”
Giọng của nam bồi bàn ngày càng lớn hơn.
Cảm nhận được sự thù địch, đôi mắt đỏ của Caligo lóe lên tia giận dữ.
Vốn là người nhanh nhạy, anh có thể dễ dàng cảm nhận được sự thù địch công khai từ phía người bồi bàn.
“Có vẻ như không còn bàn trống nữa rồi nhỉ.”
“Chúng tôi hết chỗ rồi ạ.”
“Hôm nay cô ấy đã bỏ lỡ bữa ăn của mình. Nếu không còn bàn, chúng tôi sẽ đợi, nên hãy chuẩn bị sẵn sàng một bàn đi.”
Mọi người bắt đầu tập trung sự chú ý vào họ.
Đôi vai Hilia khẽ run lên trong lúc cúi đầu xuống.
“Nơi này…không có chỗ cho một kẻ giết người.”
Giọng của người bồi bàn chứa đầy sự căm ghét, khiến Caligo cười lạnh lùng. Bầu không khí xung quanh họ ngay lập tức trùng xuống.
“Trông ta có đang hỏi ngươi lịch sự không?”
Giọng của anh trầm xuống và tỏ ra đầy de dọa.
Sau nhiều năm chinh chiến trên chiến trường, tính cách của anh đã không còn được bình tĩnh và lặng lẽ nữa.
“Mệnh lệnh của ta rất đơn giản.”
“Đủ rồi.” Hilia cắt ngang.
“Ngài không biết người phụ nữ này vô liêm sỉ tới mức nào sao? Ngài chưa nhìn thấy tình trạng của lãnh địa này à?! Mọi người đang chết dần chết mòn vì không có tiền! Tất cả là vì cô ta không chút nhân từ nào mà cắt đi trợ cấp!”
Mặt đỏ tía tai, gã bồi bàn thậm chí còn chỉ tay thẳng vào mặt cô mà nói.
Hilia cau mày.
“Giờ thì cỏ lúa bằng nhau cả rồi…”
Caligo khẽ cười.
Chỉ trong chớp mắt, cổ của tên bồi bàn đã bị tóm gọn, và bị nhấc bổng lên không trung.
“Nghe cho rõ đây, tích cách của vợ ta ra sao không đến lượt ngươi bàn tới.”
“A-a… V-vợ của ngài sao ạ?”
Người bồi bàn giãy dụa, hai mắt mở to.
Nhà hàng đã hoàn toàn bị đám đông hiếu kì vây quanh.
“C-công tước, Đức ngài… Ự!”
“Ngươi còn dám nói xấu vợ ta trước mặt ta sao?”
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”
Cảnh vệ đã ập tới trước sự việc náo động.
Nhìn thấy những cảnh vệ tiều tụy chạy tới, Caligo tỏ ra giận dữ.
“Đúng là lộn xộn.”
“Tôi sẽ lo liệu chuyện này.”
Tông giọng vô cảm của cô càng khiến mặt Caligo méo đi.
Giọng nói của cô, cứ như thể đang nói tới điều gì đó không liên quan tới mình, thật khiến người ta muốn nổi điên.
“Đi thôi,” anh nói, rồi quay mặt đi.
Anh vừa muốn ra lệnh cho cảnh vệ gông cổ hết đám người đó lại, nhưng anh cũng lại có cảm giác không muốn làm thế.
Anh đã mất công đi ra ngoài, rồi chỉ để quay lại xe ngựa lại một lần nữa. Tâm trạng của anh giờ cơn hơn bị dội một gáo nước lạnh.
“Em tát và hất nước vào mặt đám quý tộc, thế mà lại câm nín trước những tên thường dân thấp hèn đó sao? Bực bội thật.”
Mặc cho sự chế nhạo của anh, Hilia vẫn không phản ứng lại và quay mặt đi hướng khác.
“Chậc.”
Cô là một người phụ nữ rất kiệm lời. Cô là người cảm thấy việc chịu dựng và cho qua dễ chịu hơn là hành động.
“Dù cho hậu quả của tôi có nhận được là gì, cũng không phải là việc anh phải lo.”
Giọng nói lạnh lùng của cô đâm vào anh như một mũi gai.
Tâm trạng của Caligo càng trở nên chua chát hơn.
“Khi em bị mấy tên thường dân đó cư xử thiếu tôn trọng, nghĩa là cũng đang sỉ nhục danh dự của anh. Điều đó đã được ghi rất rõ ràng trong cái bản hợp đồng mà em đã bỏ công bỏ sức ra đấy. Trong mối quan hệ hợp đồng của chúng ta, hai bên phải bảo vệ danh dự của nhau và hoàn thành trách nhiệm của một cặp đôi đã kết hôn.”
Mặc cho những lời nói thô lỗ của anh, biểu cảm của cô vẫn bình thản.
“Tôi biết. Và tôi đã nói rằng để đó cho tôi xử lý rồi. Hay là anh đang tính đấm người ta như những tên côn đồ vô học ngoài đường?”
Cô hỏi, nhưng Caligo không hề trả lời. Một sự im lặng bao trùm lấy toa xe ngựa. Và cuộc nói chuyện của họ dừng lại ở đó.
Ngay khi xe ngựa về tới, cô là người bước xuống trước.
Nhìn cô tiến thẳng vào trong dinh thự, Caligo thở dài. Rốt cuộc thì cô vẫn chưa ăn gì cả.
Nhìn cô rời khỏi xe ngựa mà không nhìn lại lấy một lần, Caligo ngẫm nghĩ một lúc trước khi thở dài.
Anh gõ nhẹ vào bên thành chiếc xe ngựa nơi người phu xe đang ngồi. Một cửa sổ nhỏ thông với chỗ phu xe được mở ra.
“Vâng, thưa Đức ngài.”
“Ta quay lại khu chợ thôi.”
“Lại nữa sao, thưa ngài?”
Người phu xe nghiêng đầu thắc mắc.
Khi họ vội vã tới đây, họ cũng đã mang theo một số ít những người hầu từ dinh thự Công tước đi cùng.
Nhưng gần đây anh đang cho họ có một kì nghỉ hiếm hoi.
Bởi ở trong dinh thự của Nam tước đã có người hầu, và anh không muốn đối mặt với đôi mắt sắc lẹm của cô bởi những mệnh lệnh không cần thiết cho người hầu của công tước.
“Đúng là một quyết định ngu ngốc.”
Caligo nhận ra mình cần phải gọi họ quay trở lại.
Dù đây chỉ là một lãnh địa nhỏ, nhưng nghĩ tới việc gọi họ trở về khi đang tận hưởng kì nghỉ ngắn của mình thật không hay chút nào.
Nhất là khi bởi lí do mà anh khó nói ra.
“Ừ, đúng thế. Ồ, Dennis này.”
“Vâng ạ?”
“Ngươi có biết chỗ mà mọi người đang ở là ở đâu không?”
“Có ạ, bọn họ đang ở cùng với nhau trong một khu nhà.”
“Được rồi, vậy thì hãy tới và bảo họ rằng tiền lương tháng này sẽ được trả gấp đôi, nhưng kì nghỉ của họ đã kết thúc rồi.”
“Sao ạ?!”
Dennis, người đang giữ dây cương, thốt lên trong khi miệng há to như thể chiếc cằm sắp rớt xuống tới nơi.
Gò má lốm đốm tàn nhang của anh bị kéo giãn cùng hàm của mình.
“Ngươi không nghe rõ à? Bảo với họ rằng kì nghỉ đã kết thúc rồi.”
Anh lặp lại.
“Nhưng mà… chỉ mới có…”
Người phu xe ngập ngừng đến mức không thể nói tiếp. Nắm chặt dây cương, anh gật đầu với đôi mắt ngấn lệ.
Caligo biết rất rõ. Chỉ mới có hai ngày kể từ lúc anh cho bọn họ được nghỉ phép.
Dennis, người đã bị gọi lại vào sáng nay, còn chưa thể có được một kì nghỉ.
Rõ ràng là họ chỉ vừa mới nghỉ ngơi được một ngày rưỡi tính từ lúc đến đây.
Nhưng anh có thể làm gì đây? Caligo cũng không hề mong chuyện sẽ thành ra như thế này.
Tựa lưng trong chiếc xe ngựa đang di chuyển, anh khẽ thở dài.
Sau khi từ chợ trở về, điều đầu tiên anh nhận ra đó là căn nhà đang chìm trong hỗn loạn.
Cứ như ngôi nhà vừa có ăn trộm đột nhập vào vậy, tất cả đồ đạc cùng quần áo bị bới tung và nằm rải rác.
Những vết bẩn dây tung tóe khắp nơi, khiến anh tự hỏi rẳng cái gì đã vừa bị tấn công.
“Chuyện quái gì thế này…”
Cả dinh thự lặng thinh.
Chẳng có chút dấu hiệu nào của sự sống, như thể nơi này đã bị sự yên tĩnh chiếm lấy.
‘Không thể nào.’
Một linh cảm chẳng lành nổi lên cùng với sự lo lắng của anh.
Khi Caligo vừa bước được thêm một bước nữa.
“Áaaaaaa!”
Một tiếng hét đầy đau đớn vang lên.
Mặc dù âm thanh vọng xuống từ tầng hai, nhưng nó vọng vào tai anh như tiếng sấm gầm từ dưới tầng một.
“Hilia…!”
Giọng nói gấp gáp của Caligo vang lên khi anh vội vàng bước lên cầu thang.
Lao đi dọc theo hành lang tầng hai, Caligo dừng lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt mình.
“X-xin hãy… c-cứu tôi…”
“Câm miệng.”
“Áaaaa!”
Giữa không gian, một giọng nói đơn điệu, bị một tiếng hét chói tai cắt ngang.
Caligo, người đang trống rỗng nhìn cảnh tượng đó, bước thêm một bước khi đôi chân Hilia di chuyển.
“…Em đang làm chuyện quái gì vậy, Hilia?”
“Anh về lúc nào vậy? Tôi cứ nghĩ là anh sẽ không quay trở lại vì tức giận chứ.”
Đôi mắt vô hồn của cô bình tĩnh hỏi anh.
Ngoại trừ đôi mắt thiếu sức sống của cô, mọi thứ khác của cô đều giống hệt như bình thường.
Cùng một tông giọng, cùng một sắc thái, và cùng một biểu cảm như mọi khi.
“Em thực sự gây ra chuyện náo động như vậy ngay sau khi anh trai mình vừa mới qua đời sao? Em nhất định phải trưng ra cái thái độ thiếu kiểm soát như thế tại đây sao?”
Giọng của Caligo theo đà trở nên lớn tiếng, khiến cho mũi anh trở nên nhạy cảm với mùi máu bốc lên.
“Chuyện này không phải là làm loạn. Tôi chỉ đang trừng phạt họ thôi.”
Nói rồi, Hilia dẫm chân thật dứt khoát lên bàn tay của hầu gái đang nằm sõng soài trên sàn.
Nói cho đúng hơn là, cô đang dẫm xuống con dao cắt giấy nhỏ đang găm vào bàn tay của người hầu gái.
