“C-con sai rồi. Con sẽ làm lại mà. Con có thể làm tốt hơn. Làm ơn, làm ơn mà, chỉ cần cho con thêm một cơ hội nữa thôi… Làm ơn, đừng để con giống như những đứa trẻ nằm trên sàn mà. Đừng nhốt con lại mà.”
Cô bé, với cơ thể gầy khô như cây chổi, chà xát hai bàn tay vào nhau cho đến khi chúng chảy máu.
Bàn tay khẳng khiu của cô bé vỗ vào nhau tạo ra tiếng động khô khốc, nhưng đứa trẻ lại trông thật vô vọng.
Mái tóc đen sơ cứng và rối bù, trông còn rối rắm hơn cả một bụi cây khô không được chăm sóc.
Cảnh tượng cô bé cầu xin thảm thiết trong khi bị khóa chân lại có thể miêu tả là khốn khổ thì đúng hơn là thảm thương.
“Dù cho chúng ta có nói bất kì điều gì hay kêu làm bất kì thứ gì, ngươi vẫn phải tuân theo như một con chó vậy.”
“Vâng, vâng ạ.”
“Ngươi ngoài là một có chó vô cảm được huấn luyện tốt thì không còn gì khác cả, có hiểu chưa? Nếu ta nói ngươi phải bò, thì ngươi phải bò…”
Người phụ nữ tỏ ra nghiêm khắc lấy chân đá vào ngực của cô bé đang van xin bằng mũi giày của mình.
“Ự!”
Cô bé lăn tròn trên sàn, la hét và ho khan vì cơn đau.
“Nếu ta nói ngươi sủa, thì ngươi phải sủa. Và nếu ta nói ngươi dạng chân ra, ngươi cũng phải dạng chân ra với bất kì ai. Đó là vị trí của ngươi.”
Mặc trên người chiếc đầm sang trọng và một đôi giày hẳn là rất đắt đỏ, người phụ nữ đi vòng quanh căn phòng áp mái một lần nữa và rời đi với một giọng cười lanh lảnh.
Bóng tối và sự tĩnh lặng dần buông xuống. Từ bốn góc phòng tối đen, có những hơi thở dốc và lời nói thút thít.
Cô bé với mái tóc rối đang nằm cuộn tròn, hai tay đang bịt chặt tai mình lại.
‘Mình muốn sống sót.’
Nhớ lại điều ước của mình, thứ mà cô đã nói lặp đi lặp lại hằng đêm, cô mở đôi mắt tăm tối đen đặc của mình ra. Ánh mặt trời mùa đông lạnh như băng, chiếu lên khuôn mặt của cô.
“A…”
Hilia bật dậy khỏi giường.
Đầu cô quay cuồng. Gáy và bộ đồ ngủ bằng lụa của cô ướt đẫm trong mồ hôi lạnh, khiến cô cảm thấy khó thở.
“Hộc…hộc…”
Nhịp thở ngắn, dồn dập của cô vang vọng khắp căn phòng.
“Ha…”
Cơn nín thở mà cô đã giữ lại vì sợ cuối cùng đã được bung ra.
Ngực cô quặn chặt lại. Cô muốn uống chút nước lạnh. Đứng dậy và khoác lên vai một lớp khăn choàng, cô bước ra khỏi phòng.
Căn nhà thật yên tĩnh. Chẳng còn mấy ai làm việc trong căn nhà này cả. Có lẽ họ đang chờ đợi Hilia quyết định số phận của mình.
Ngay từ đầu đã chẳng có gì trong căn nhà này, kể cả người sống trong nó, đứng về phía của Hilia.
Dù đã gần đến trưa, nhưng nhà bếp lại lạnh lẽo, chẳng có ai đang chuẩn bị thức ăn cả.
‘Mình cần phải thuê người làm mới thôi.’
Cô đổ nước vào một cái cốc như cái cách mà cô đã quen làm rồi cầm nó lên bằng hai tay.
Khi bước ra khỏi nhà bếp và hướng lên tầng hai, người đầu tiên cô gặp là Caligo.
Hilia dừng bước. Cơ thể cô cứng lại, và khuôn mặt của cô tự động trở nên nghiêm nghị. Cũng không phải là do cô căm ghét gì Caligo cả.
Với Hilia, Caligo chỉ đơn giản là một con người khó ở.
Khi cô lần đầu gặp anh, anh như là một ánh nhỏ hi vọng, và cô đã có chút tình cảm với anh. Nhưng việc ở cùng với anh khiến cô nhận ra rằng anh cũng chỉ là nguồn cơn của đau khổ mà thôi.
Anh, cũng vậy, cảm thấy ngạc nhiên vì cuộc chạm mặt bất ngờ và dừng lại cách cô vài bước chân.
“Anh đã ăn sáng chưa?”
Hilia là người lên tiếng trước.
Chỉ sau khi cô đã phá vỡ sự yên lặng, Caligo, người trông như được giải tỏa, mới bước tới.
“Đã có một người hầu phục vụ đồ ăn nhẹ cho tôi rồi. Còn em thì sao?”
Ít nhất thì họ vẫn cho anh sự hiếu khách tối thiểu. Dù sao thì họ cũng hẳn là không hề muốn thách thức Công tước.
“…Tôi cũng ăn rồi.”
Câu trả lời của cô như một nốt nhạc trễ nhịp.
Là một lời nói dối.
Caligo dễ dàng nhìn ra lời nói dối của cô.
Khi cô nói dối, sẽ luôn có một khoảng trễ nhỏ, và đôi mắt của cô sẽ hơi hạ thấp xuống.
Chỉ khi chuẩn bị quay đi, Caligo mới nhận ra môi cô đã tím tái thế nào, và khuôn mặt của cô trong nhợt nhạt ra sao, anh khẽ tặc lưỡi.
“Cũng đã gần trưa rồi. Em có muốn ăn trưa cùng nhau không?”
Chẳng có người hầu nào trong dinh thự này nghe lệnh của anh cả.
Hilia không muốn tỏ ra thêm bất kì sự thô lỗ nào với anh nữa.
Sau một quãng thời gian dài chung sống, cô là người biết rõ hơn ai hết. Caligo là một người hoàn hảo, tự cao, và không thiếu thốn bất kì thứ gì.
Anh có thể là một người có chút nóng nảy và thiếu kiên nhẫn, nhưng chỉ có thế thôi.
“Tôi ổn.”
“Tôi cũng muốn dạo quanh dinh thự nữa.”
“Tôi sẽ cử người đi cùng với anh.”
“Tôi biết là em chưa ăn gì hết.”
Caligo quyết định nói thẳng.
Cô nói dối rất tốt, nhưng lại không phải là người có thể chống chọi trước một lời nói thẳng thừng như thế.
Việc cô đã không thể nói thêm điều gì đã chứng minh điều đó.
‘Mình ước rằng cô ấy hoàn toàn giống một nữ phản diện.’
Nếu được thế, anh có thể căm ghét cô thế nào cũng dược và có thể ly hôn cô một cách dễ dàng hơn.
Nhưng khi chỉ có hai người họ ở với nhau, cô chưa từng thể hiện ra mặt đó của mình.
Cô không hề nóng nảy và thô lỗ - điều đã giúp cô có được biệt danh ‘Ả Cáo Điên’.
Caligo cho rằng cô chỉ là một con người bình thường.
Một người luôn cố gắng hết sức ở vị trí của mình.
Nếu như có gì anh không biết, thì chỉ có một điều mà thôi, nhưng anh không thể giả vờ rằng bản thân không nhận ra đôi vai đang run lên khi cô một mình bước xuống cầu thang.
“Tôi có trách nhiệm phải chăm sóc cho em, nên nếu như em không muốn biến tôi thành một tên khốn, thì hãy đi chuẩn bị đi.”
Cô từ từ quay mặt đi.
Có hơi ê ẩm, nhưng cô không muốn đứng đó và cãi cọ thêm nữa.
Cô là người rất tệ trong việc giao tiếp, trong khi Caligo ít nhất thì cũng tốt hơn cô ở điểm đó.
“Tôi sẽ chờ.”
Anh nói mà không thèm nghe xem cô có muốn hay không.
Đúng ba mươi phút sau cô rời khỏi phòng mình và đi xuống dưới sảnh.
Khi Hilia đi xuống cầu thang, cô thấy Caligo, đã vận sẵn bộ vest cùng áo choàng.
“Không có phu xe sao?”
“Không, nhưng tôi sẽ sớm thuê một người thôi.”
“Nếu biết trước thì tôi đã cho chuẩn bị rồi. Phòng ăn cũng chẳng có gì đặc biệt hết, cứ thế thì có ổn không?”
“Tôi không bận tâm đâu.”
“Tôi nhận ra quanh đây cũng chẳng có phu xe hay người hầu nào hết.”
“Chẳng sao cả. Tôi đang lên kế hoạch đuổi hết bọn họ đi mà.”
“Tất cả người hầu sao?”
“Phải, tôi không còn cần họ nữa. Và họ cũng chẳng phải là những người làm tốt gì cho cam, đừng bận tâm về bọn họ nữa.”
Hilia nói trong vô cảm khi cô bước lên xe ngựa. Nếu là tình huống bình thường, cô đã mong rằng anh sẽ hộ tống cô.
Đôi tay anh, thứ đã giơ ra từ trước, giờ không biết phải làm gì nữa. Không hề nhìn lại, anh nhìn cô bước lên xe ngựa và thu tay mình lại.
Caligo chú ý tới bộ đầm kín đáo của cô. Cô cẩn thận che kín da thịt mình, kể cả những ngón tay của cô cũng được bao bọc bởi găng tay.
Quần áo Hilia luôn kín đáo và tối màu, thậm chí là cả găng tay. Nó làm anh thấy lạ.
“Em không buồn đến mức đó chứ?”
“Buồn sao?”
Không muốn sự im lặng lên ngôi, anh vụng về khơi ra một chủ đề nói chuyện, và thứ anh nhận lại được là một câu trả lời khô khan.
“Em đã đứng trước mộ của anh trai mình khá lâu đấy.”
“Tôi nghe họ nói rằng cơ thể của em ấy còn không được tìm thấy nguyên vẹn.”
“…Có lẽ tôi nên hi vọng rằng nó ấy cũng sống sót như mọi người vậy.”
Hilia thì thầm.
Sống sót, quay trở lại lành lặn, và quỳ bò dưới chân cô.
Hắn ta là người đã mang đến sự tuyệt vọng lớn nhất trong cuộc đời của Hilia. Dù mang tiếng là chị em, nhưng lại chẳng có chút kí ức tốt đẹp nào.
“Thứ thuốc phiện mới nhất từ Đế quốc, họ nói thế đấy. Tao đã mua nó cho mày với cái giá rất đắt đấy.”
Dưới ánh trăng, cây kim của ống tiêm lóe lên nhọn hoắt.
“Họ nói rằng thứ này sẽ khiến ta cảm thấy rất phê, nhưng vì là loại mới, nên tao không chắc là nó có an toàn hay không.”
Người anh trai tàn nhẫn chỉ đơn giản là đưa tay hắn ra mà không nói lời nào, như thể đang ra lệnh cho một con chó đưa chân mình ra.
“Tao mong thứ này là hàng ngon. Tao tưởng mày đã chết vào cái lần mà mày hóa điên và bắt đầu đập đầu vào tường rồi cơ.”
Giọng điệu của hắn vẫn như mọi khi, như thể đang tiến hành một thí nghiệm trên lũ chuột.
Một con chuột bạch.
Phải, với họ thì Hilia chỉ là thế. Họ chỉ cần một con rối có thể ôm hết những điều xấu hổ mà thằng con trai điên của mình làm ra.
Lý do cho cái chết của rất nhiều đứa trẻ và tại sao cô lại cầu xin thống thiết như thế chỉ có vậy. Chúng có một ý tưởng hết sức tiện lợi nảy lên trong đầu, và cô chỉ đơn giản là lọt vào mắt chúng.
Càng chích nhiều thuốc, Hilia thấy mình càng trở nên kì lạ và nhạy cảm.
Cô trở nên dễ nổi nóng hơn, và cảm giác khi có gì đó chạm vào da thịt cô thật quá sức chịu đựng và khiến cô ớn lạnh.
Cô trở nên nhạy cảm hơn thậm chí là chỉ với một tiếng động nhỏ, và mọi thứ đều khiến cô thấy khó chịu.
Nhưng chỉ có một điều mà cô có thể làm ngay lúc này mà thôi: chìa tay mình ra theo như mệnh lệnh và sủa khi được bảo.
“Mày đang chịu đựng rất tốt đấy.”
Hắn khẽ nâng cằm cô lên bằng ngón tay.
Khi thứ dung dịch đó đi khắp cách mạch máu, cô cảm thấy một cảm giác bỏng rát như cả cơ thể mình đang nằm trên ngọn lửa, khiến khuôn mặt cô méo đi vì đau đớn.
Hilia nghiến răng.
Tất cả những gì cô có thể nhớ là trải nghiệm bị tung lên rồi giẫm nát, và hiểu ra rằng nhân cách con người có thể chìm xuống đáy bùn tới mức nào.
Cô nghĩ trong cay đắng.
“Tôi thật không thể hiểu nổi em.”
Caligo nói.
Hilia ngước mặt lên, những suy nghĩ của cô bị cắt ngang.
‘Lúc đầu thì cô ấy nói mình ước gì có thể tự tay giết chết họ…’
Giờ cô không hiểu tại sao anh lại thì thầm nhỏ nhẹ như vậy, như thể anh đang cảm thấy ghê tởm cô.
“Anh cần phải hiểu tôi sao? Khi hợp đồng kết thúc, chúng ta sẽ mỗi người một ngả thôi.”
Thời gian khi cảm xúc của anh bị sự phũ phàng lạnh lùng của cô làm cho đau đớn đã qua lâu rồi.
Giờ, Caligo đã có thể chấp nhận phản ứng bạo ngược của cô như chuyện thường tình.
“…Phải.”
Dù cho nó có khiến anh cảm thấy ghê tởm và khó chịu hơn bình thường.
