Cuối cùng, không thể giấu đi sự bối rối của bản thân được nữa, Caligo đứng phắt dậy. Anh sang phòng bên cạnh nhanh chóng tắm rửa, và khi quay lại, Hilia đã đang ngồi trên giường, khoác hờ một chiếc áo choàng tắm. Cô hướng mặt về phía cửa sổ, tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng thở cũng không thể nhận thấy.
Cô cứ giữ nguyên tư thế đó một lúc lâu, gương mặt như đeo một lớp mặt nạ không thể đọc vị. Cô vốn thường như vậy. Ngay cả bốn năm trước, tại dinh thự của anh, cô vẫn thường nhìn vô định ra ngoài cửa sổ trong lúc đợi anh tắm xong.
“Hilia.”
Caligo gọi tên cô.
“Anh tắm xong rồi sao.”
“Ừ. Em đang nghĩ gì thế?”
Đó là một câu hỏi mà Caligo chưa từng hỏi một lần nào trong suốt năm năm chung sống, vậy mà cuối cùng anh cũng thốt ra được, sau chín năm kể từ lần đầu họ gặp gỡ. Rốt cuộc cô đã nghĩ gì trong suốt thời gian đó?
“Chỉ là… tầm nhìn mở rộng thế này khiến tôi thấy nhẹ lòng.”
“Em thích những không gian thoáng sao?”
Hilia im lặng trước câu hỏi của Caligo. Phải sau một quãng nghỉ khá dài, cô mới chậm rãi cất lời.
“Tôi nghĩ… tôi thích những thứ không mang lại cảm giác ngột ngạt.”
Ngay cả khi nói ra, giọng cô vẫn thiếu đi sự chắc chắn. Caligo hạ thấp tầm mắt, cảm thấy một cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực. Cô đã sống một cuộc đời cô độc đến mức thậm chí không thực sự biết rõ sở thích hay sự chán ghét của chính mình — chưa bao giờ có cơ hội để nói ra mình yêu hay hận điều gì.
“Lần tới, nếu cơ hội đến với chúng ta, có một nơi tôi muốn cùng em ngắm nhìn. Có một địa điểm cách không xa thủ đô, nơi cảm giác như gần với bầu trời nhất.”
Caligo vừa nói vừa tiến lại gần. Hilia quay đầu nhìn anh.
“Hilia.”
“Vâng.”
Khi áp sát, anh cúi người xuống, dồn trọng lượng lên một cánh tay chống xuống nệm ngay cạnh chỗ cô ngồi.
“Tôi có thể hôn em không?”
“……Đột ngột vậy sao?” Hilia chớp mắt.
“Ừ. Tự nhiên tôi thấy rất muốn làm thế. Tất nhiên, chỉ khi em không ghét điều đó.”
Khi anh nói, đôi môi anh đã chỉ còn cách cô một hơi thở. Giữa họ gần như chẳng còn khoảng cách. Hilia nắm chặt mép chăn và chậm rãi nhắm mắt lại. Khi cô khẽ ngửa đầu ra sau, Caligo đặt lên môi cô một nụ hôn có phần gấp gáp.
“Ưm……”
Đầu lưỡi anh, vốn đang mơn trớn đôi môi cô, từ từ tiến vào bên trong. Những chiếc lưỡi quấn quýt, và anh kéo cô vào một cái ôm sâu đầy bất ngờ. Cảm giác như thể mình sắp bị nuốt chửng, Hilia hít một hơi thật sâu.
Những cử động của anh, ban đầu còn dịu dàng, dần trở nên cuồng nhiệt hơn cho đến khi anh ấn nhẹ lên vai cô để đặt cô nằm xuống. Sức nóng vương lại bất cứ nơi nào chạm tới; đôi môi cô cảm giác như đang cháy khô vì lửa. Hilia nhắm nghiền mắt.
Chụt—
Một âm thanh ướt át, ngượng ngùng lọt vào tai cô. Anh cắn môi cô và mút sâu, không ngừng quấn lấy lưỡi cô và kéo cô về phía mình. Một cơn đau âm ỉ nhói lên tận gốc lưỡi, khiến đôi vai cô run rẩy. Nhận ra đôi mắt cô đang nhắm chặt, Caligo cắn môi cô thêm vài lần nữa đầy luyến tiếc trước khi chậm rãi rút lui.
“Tôi xin lỗi, Hilia.”
Dường như bị giật mình bởi đôi môi sưng mọng của cô, anh đưa tay che mặt.
“Đã lâu quá rồi… nên tôi có hơi quá đà.”
Hilia đưa tay chạm lên môi một lần rồi lắc đầu.
“Không, cũng là lỗi của tôi vì đã không ngăn anh kịp lúc……”
Hilia, người đang hạ thấp tầm mắt nhìn về phía Caligo đang đứng một cách vụng về, bỗng nhiên im bặt. Khác với lúc trước, sự nhô cao giữa hai chân anh và vết lồi cộm lên bên đùi trái trở nên đặc biệt dễ nhận thấy. Giật mình, cô chậm rãi dời tầm mắt đi, vờ như không thấy gì cả.
‘Hầu như không có cảm giác ghê tởm.’
Chỉ cần cô có thể chịu đựng được cảm giác châm chích ấy — như luồng tĩnh điện bò trên da thịt — thì hầu như không có gì khó chịu. Khoảng thời gian cô từng phải nghiến răng chịu đựng sự đụng chạm của anh, chẳng biết từ lúc nào, lại khiến cô thấy chấp nhận. Một cảm giác nôn nao, ngứa ngáy nhỏ nhoi trong tim đôi khi làm cô bận lòng, nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi.
Hilia có thể cảm nhận được những thay đổi này trong chính mình. Những khoảnh khắc ghét bỏ, không thoải mái đó đã tích tụ cho đến khi, cuối cùng, anh trở thành người duy nhất.
‘……Không, có lẽ không phải là duy nhất.’
Có một người khác mà sự đụng chạm không hề gây ghê tởm dù cho đó là một người lạ. Cảm giác lúc đó như thể cô đang chạm vào một thứ hư vô — không có cảm giác gì cả. Thậm chí không có cả cảm giác tiếp xúc vật lý. Nếu không nhìn xuống, cô sẽ không nhận ra có một bàn tay đang chạm vào mình.
“Anh… anh định làm gì với tên Đại Tư tế kỳ lạ đó?”
“Tôi dự định ra lệnh điều tra. Dù trước đó tôi sẽ phải báo cáo với Hoàng đế trước,” anh nói với vẻ mặt mệt mỏi. Hilia hạ mắt xuống một lúc trước khi nhìn lại anh.
“Hilia.”
“Vâng.”
“……Đêm nay em có thời gian không?”
Hilia cắn môi trước câu hỏi của Caligo. Dù cô có khờ khạo đến đâu trong những chuyện này, cô cũng không đến mức mù mờ không hiểu một lời đề nghị lộ liễu như vậy.
“Con bé đang ở đây.”
“Clarice thường đi ngủ sớm mà.”
“Không! Hôm nay Clarice sẽ đi ‘khò khò’ muộn cơ!!”
Cô bé vừa tắm xong và đang mặc một bộ đồ ngủ thoáng mát, bỗng nhiên hét lên. Con bé quấn một chiếc khăn trên đầu như tai cừu.
“Con đến đây từ khi nào thế, Clarice?”
Caligo ngạc nhiên hỏi. Clarice toe toét cười và giơ hai ngón tay làm dấu chữ V.
“Con đã lẻn vào thật khẽ ạ!”
“Ý con là con đã bỏ trốn đúng không.”
“……Ưm, không phải! Chỉ là vì con nhớ Mama quá nên mới chạy tới đây thật nhanh thôi!” Đứa trẻ dõng dạc nói.
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên, và vai Clarice nảy lên vì giật mình. Caligo nheo mắt lại và lên tiếng.
“Có chuyện gì vậy?”
“Thưa ngài, không biết tiểu thư Clarice có tình cờ đi qua đây không ạ?”
Caligo nheo mắt sâu hơn, nhìn Clarice lúc này đang căng cứng người với đôi mắt mở to. Đứa trẻ điên cuồng lắc đầu và bắt đầu thận trọng lùi lại. Nhìn đứa nhỏ càng lúc càng áp sát mình, Hilia chết lặng, không thể cử động.
Giọng nói bên ngoài gọi Caligo một lần nữa. Caligo đứng khoanh tay, đầu hơi nghiêng nhìn xuống đứa nhỏ. Clarice luống cuống trốn sau lưng Hilia và cẩn thận nắm lấy một vạt váy của cô. Con bé nghĩ mình đang trốn rất kỹ, nhưng trong mắt Caligo, nó chẳng khác gì một con mèo chỉ biết giấu mỗi cái đầu.
“À, ta không thấy con bé. Có chuyện gì sao?”
“Tôi vừa định lau người cho tiểu thư sau khi tắm thì ngài ấy bỗng vơ đại bộ quần áo rồi biến mất ạ.”
“……Chà, thật là.”
Giọng Caligo trầm xuống trước bản báo cáo đầy rắc rối đó. Ánh mắt sắc lẹm của anh dán chặt vào Clarice.
Ực.
Tiếng đứa trẻ nuốt nước bọt vì lo lắng lọt vào tai họ. Hilia lặng lẽ nén một tiếng cười. Caligo liếc nhìn cô rồi cuối cùng nhún vai.
“Ta không thấy con bé ở đây, nên cứ thử tìm chỗ khác xem. Hoặc có lẽ con bé đang chơi ở đâu đó thôi, cô cũng nên đi nghỉ đi.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Tiếng thở dài thấp và những lời lầm bầm lo lắng xa dần khỏi cánh cửa.
“Giờ thì con hài lòng chưa, Clarice?”
“……Cha có giận không ạ?”
“Chẳng phải tức giận với một kẻ nói dối là chuyện đương nhiên sao?”
“Nhưng ngộ nhỡ Mama biến mất trong lúc Clarice đang tắm thì sao……”
Trước giọng nói lo âu của Clarice, Hilia liếc nhìn đứa trẻ. Một ánh mắt sợ hãi chạm vào mắt Hilia rồi vội vã lảng tránh. Nhìn khuôn mặt chực khóc đó khiến cô thấy chẳng dễ chịu chút nào.
“Thôi đi. Đêm nay tôi rảnh.”
Cuối cùng, Hilia lên tiếng để ngăn Caligo lại. Caligo, người đang định cất tiếng nói, bỗng trở nên ngập ngừng.
“Thật sao?”
“Phải.”
“……Bằng việc có thời gian, ý em không hẳn chỉ là nói chuyện…… à thì, cái đó cũng có, nhưng ý tôi không chỉ có thế—”
Sợ Hilia có thể hiểu lầm, Caligo thận trọng bồi thêm lời trong khi vẫn để mắt đến đứa trẻ. Hilia gật đầu.
“Tôi biết.”
“Ồ, phải rồi, em biế—…… Em biết sao?”
“Tôi đâu có ngốc đến thế.”
Dù cô có thể đần độn trong lĩnh vực đó, thì cũng không đến nỗi là một kẻ khù khờ chẳng biết gì. Nghe Hilia nói vậy, Caligo gật đầu lia lịa. Anh đứng ngẩn ngơ một lúc lâu, quên cả việc mắng Clarice, rồi lại gật đầu thêm lần nữa.
“Ban đêm ạ? Clarice cũng muốn ở đó vào ban đêm nữa!”
“Không được. Đêm nay Mama có một cuộc hẹn rất quan trọng với Cha.”
“Cuộc… hẹn ạ?”
Hàm của đứa trẻ rơi xuống như thể vừa nhận phải một cú sốc lớn.
“Phải.”
“Đó là…… một cuộc hẹn quý giá và quan trọng hơn cả Clarice sao……?”
Môi Caligo mím chặt trước câu hỏi xuyên thấu của Clarice. Đó là một câu hỏi mơ hồ mà anh không nỡ lòng trả lời ‘có’ mà cũng chẳng thể nói ‘không’.
