“Kể từ khi em biến mất và tôi biết được toàn bộ sự thật, trái tim tôi chưa có lấy một phút giây bình yên. Vì vậy, tôi cần ít nhất một chút thời gian để thu xếp lại tình cảm của mình.”
Nhưng tại sao?
Hilia không thể hiểu nổi sự thay đổi tâm tính đột ngột này. Cô vốn là một chuyên gia trong việc đọc vị tình huống và nắm bắt bầu không khí, thế nhưng cô lại cực kỳ kém cỏi trong việc giải mã những cung bậc cảm xúc sâu kín của người khác.
“……Tôi có thể hỏi tại sao suy nghĩ của anh lại thay đổi đột ngột như vậy không?” Cô hỏi thẳng thừng.
“Tôi đã suy nghĩ rất lâu và rất kỹ kể từ khi em rời đi.”
“Suy nghĩ?”
“Càng biết nhiều về em — về những sự thật mà em đã che giấu — tôi càng nhận ra người mà tôi cứ ngỡ mình đã biết rõ lại khác xa với con người thật sự của em.”
“Đó là vì tôi đã lừa dối anh,” Hilia đáp.
Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến sự thay đổi đột ngột trong lòng anh chứ?
“Đó là lý do tôi đã muốn xin lỗi em ngay khi chúng ta gặp lại. Nhưng hôm nay, tôi chợt nghĩ rằng, có lẽ chính sự hiện diện của tôi đã luôn là một xiềng xích đối với em.”
“……Tôi tin là mình đã nói với anh rằng tôi chưa bao giờ coi anh là người mà tôi ghét bỏ.”
Đôi mắt Caligo mở to một chút, rồi cong lại thành một đường nét dịu dàng. Đó là biểu cảm cô hiếm khi thấy trong suốt cuộc hôn nhân của họ. Trong bốn năm kể từ lần cuối cô gặp anh, anh đã học được cách mỉm cười dễ dàng hơn. Anh đã trở nên tự nhiên hơn, mềm mỏng hơn.
‘Và có lẽ là cả ranh mãnh hơn một chút nữa.’
Hilia nghĩ thầm khi nhìn xuống ngón tay mình vẫn đang bị anh nắm giữ.
“Nhưng lúc này, Hilia ạ, trông em thoải mái ở nơi này hơn bất cứ khi nào em ở bên cạnh tôi.”
“Đó là bởi vì……!”
Đó là bởi vì anh cứ chực chờ chạm vào tôi mọi lúc mọi nơi đấy!
Cô muốn hét lên như vậy. Chính vì cô luôn nơm nớp lo sợ rằng mình sẽ hét lên hoặc lùi lại vì ghê tởm nếu không chuẩn bị tâm lý trước. Trừ khi cô luôn cảnh giác, nếu không anh sẽ đột ngột ập đến như một đợt thiên tai không thể né tránh. Hilia mím chặt môi. Cô không đời nào có thể nói ra những lời đó.
“Vậy, ý anh là anh sẽ… thu xếp lại tình cảm của mình?”
“Tôi đang nói là tôi sẽ nỗ lực để làm điều đó,” Caligo trả lời câu hỏi của cô.
“Chẳng phải hai việc đó là một sao?”
“……Có rất nhiều chuyện trên đời này không đi theo đúng ý muốn của mình mà.”
Dù lời lẽ của Hilia có phần sắc sảo, Caligo vẫn bình thản đáp lại, dù có chút dò xét. Hilia cau mày trước cảm giác khó chịu mơ hồ đang dâng lên, nhưng cuối cùng cô cũng chậm rãi gật đầu.
“Một tháng. Được thôi, cứ vậy đi.”
Hilia dùng mu bàn tay chậm rãi day mí mắt. Cô cảm thấy kiệt sức.
‘Một tháng.’
Đó là khoảng thời gian vừa đủ để cô kết thúc cuộc sống của mình ở Morse.
‘Một khi mọi thứ đã xong xuôi, mình nên đi đâu đây?’
Cô chẳng còn nơi nào để đi. Ngay cả một con thú tầm thường cũng tìm được một cái hốc để chết, vậy mà cô thấy mình còn lạc lõng hơn cả thế. Hilia chưa bao giờ thực sự sở hữu một ngôi nhà của riêng mình. Mọi thứ luôn thuộc về một ai đó khác.
“Tuy nhiên, Hilia, nếu em thấy chấp nhận được…… nếu tôi có thể lay động được trái tim em……”
Caligo đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của bàn tay mà Hilia vừa quay đi. Cô dời tầm mắt nhìn lại anh một cách lặng lẽ.
“Trong trường hợp đó, em có muốn cùng tôi trở về thủ đô — trở về nhà của chúng ta không?”
Đôi mắt Hilia mở to.
“……Anh đang yêu cầu tôi trở về thủ đô sao?”
“……Nếu không phải nơi đó, vậy thì để thủ đô lại cho cha, còn chúng ta chuyển về điền trang thì sao?”
“……Về Công quốc?”
Trước một loạt câu hỏi của Hilia, Caligo lại im lặng.
“……Hay là tôi cho xây một biệt thự nhé?”
“Chẳng phải bây giờ nghĩ đến chuyện đó là quá sớm sao?”
Trước sự bắt bẻ sắc sảo của Hilia, Caligo im bặt. Anh chậm rãi hạ thấp tầm mắt.
“Có lẽ là vậy.”
Giọng anh nghe có vẻ hơi nản lòng.
“Tôi chỉ ước mình có thể cùng em bước đi trên những bậc thang một cách đúng nghĩa.”
Nhìn vẻ mặt rầu rĩ đầy lo âu của Caligo, một tia cười thoáng qua trên môi Hilia rồi biến mất ngay lập tức.
“Trước mắt, chẳng phải em còn việc phải làm sao, Hilia?”
“Chỉ là bào chế lại số thuốc đã vỡ thôi.”
Đôi mắt Caligo hơi mở to.
‘Hóa ra chính Hilia là người đã đập vỡ chúng.’
Anh đã lầm tưởng rằng chúng bị vỡ trong lúc xô xát. Caligo định nói gì đó theo bản năng, anh nhìn cô, rồi nhìn đứa trẻ đằng xa, rồi lại nhìn Hilia. Anh nghĩ mình đã hiểu tại sao cô lại đập vỡ những chiếc bình đó.
“Tôi không có kiến thức sâu rộng về quái vật, nhưng tôi biết những loài quái vật dạng sói như Vargr có khứu giác cực kỳ nhạy bén.”
Trước nhận xét của Caligo, cô dời ánh mắt đang né tránh quay lại nhìn anh. Tuy nhiên, anh đang quan sát buổi tang lễ, nên Hilia cũng tự nhiên quay đầu nhìn theo hướng đó.
Tang lễ của Kẻ đào huyệt, điều mà cô lần đầu thấy trong đời, đang chuẩn bị kết thúc. Caligo khẽ chớp mắt khi ngọn lửa dần tàn lụi.
“Hilia, em đã đập vỡ tất cả những bình thuốc quý giá mà mình làm ra chỉ để bảo vệ Riche.”
Hilia quay đầu lại, vẻ mặt bối rối. Miệng cô hơi hé ra một lúc, im lặng. Cuối cùng, cô mới ép được vài lời ra khỏi cổ họng.
“Đó là điều…… hợp lý nhất thôi.”
Cô định nói đó là lựa chọn lý trí và sáng suốt nhất, nhưng rồi lại mím môi. Thật tâm mà nói, nó không hẳn là lý trí hay sáng suốt cho lắm, đúng như cô đã nghĩ lúc đó. Lẽ ra lẻn ra ngoài gọi cứu viện có khi còn nhanh hơn.
“……Đó là quyết định lý trí và sáng suốt nhất.”
Trước lời của Hilia, Caligo gật đầu. “Ta hiểu rồi.”
“Bọn chúng nói cần phụ nữ và trẻ em, nên tôi có sự đảm bảo rằng mình sẽ không bị giết ngay lập tức.”
“Ta hiểu.”
Caligo lặng lẽ lắng nghe Hilia nói, khi cô vẫn quay mặt đi chỗ khác. Theo logic của cô, việc cô lặng lẽ trốn thoát và bỏ Riche lại cũng chẳng sao cả. Riche chắc chắn sẽ làm đúng như lời Hilia dặn.
‘Không ngờ đó lại là một lời nói dối vụng về đến thế.’
Tại sao trước đây anh không nhận ra nhỉ? Cô là một người rất kém cỏi — kém cỏi trong việc nói dối, và kém cỏi trong chính cuộc đời mình.
“Ta có thể đi cùng em đến Morse không?”
“Tôi không hẳn là có chỗ cho anh ở lại. Ngôi nhà tôi đang dùng đã cũ, và tôi đang sống cùng với hai người phụ nữ khác nữa.”
“Tôi sẽ tìm chỗ ở thích hợp.”
“Đưa con bé đến Morse thì hơi……”
Đứa trẻ, sau khi cuối cùng đã nín khóc, đang dũng cảm bước về phía họ trên chính đôi chân mình. Đôi mắt đỏ hoe và sưng húp cho thấy con bé đã khóc nhiều đến mức nào. Dù Hilia cảm thấy hơi có lỗi, nhưng đôi mắt sưng đỏ của con bé khiến nó trông hơi giống một con cá vàng. Hilia cắn môi để ngăn mình không bật cười.
“Cha ơi! Mẹ ơi!”
“……Cha, Mẹ?”
Marco, người đang đi ngang qua, đứng sững lại với cái miệng há hốc. Từ đằng xa, đôi mắt Saran lóe sáng khi con bé chạy đến.
“Này! Hilia! Cô không được qua lại với đàn ông đã có vợ đâu! Với nhan sắc đó, sao cô lại đi hẹn hò với một gã đàn ông góa vợ có con thế hả?!”
“……Cái gì?”
“Mà cái đứa trẻ trông như con cá vàng bị phù này thì có gì đáng yêu chứ?!”
“Ư……”
Trước ngón tay chỉ trỏ của Saran, đôi má Riche phồng lên vì bất bình. Đầu ngón tay Saran khẽ run khi nhìn đứa trẻ đang hờn dỗi.
“Chà, thì cũng có chút đáng yêu.” Cô ấy rụt ngón tay lại.
“Nhưng dù vậy, đàn ông có vợ có con là không được!”
“Không lẽ đứa trẻ đó là con của Hilia sao?”
Marco lên tiếng khi đang vác một đống hành lý nặng nề tiến lại gần.
“Hả? Là vậy sao? Bé con, cháu là con của cô ấy à?”
Hilia giữ im lặng. Không phải cô cố ý che giấu, nhưng cô cảm thấy sẽ không tốt cho đứa trẻ nếu thân phận con gái Công tước bị tiết lộ. Đặc biệt là khi họ vừa tham dự cuộc họp. Nếu đó là một buổi báo cáo, khả năng cao là Caligo đã xuất hiện ở đó.
“Nhưng quý ông này trông rất giống vị Công tước đã có mặt ở cuộc họp lúc nãy,” Saran nói, giọng đầy vẻ hoang mang.
Saran trông rất bối rối. Hilia nhìn sang Riche, con bé đang lộ rõ vẻ căng thẳng.
“Đúng vậy, đó là Công tước. Ngài ấy đã đi một chặng đường dài. Và nếu đứa trẻ này là con của Công tước và Hilia, vậy chẳng lẽ Hilia là Công tước phu nhân sao?”
Marco vừa nói vừa cười khẩy.
“Xì, không đời nào. Chắc anh ta chỉ là thiếu gia của gia tộc Công tước thôi.” Saran lắc đầu bác bỏ.
Hilia không nói gì. Đột nhiên, cô nhìn xuống và thấy Riche đang cúi đầu, trông như thể sắp bật khóc lần nữa. Đôi mắt Hilia mở to rồi dần dịu lại.
Sẽ không tốt nếu sự thật bị bại lộ. Nếu giới thượng lưu phát hiện ra mẹ của đứa trẻ đang kiếm sống bằng nghề dược sĩ bình dân ở Morse, con bé sẽ phải chịu bao nhiêu lời khinh miệt? Tin đồn lan còn nhanh hơn gió; chúng sẽ truyền đi ngay lập tức và bị bóp méo. Tin đồn chồng chất tin đồn, quả cầu tuyết sẽ lăn đi cho đến khi không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Những lời đàm tiếu ác ý sẽ bám lấy con bé trong tích tắc.
Hilia biết quá rõ cái lưỡi của giới quý tộc có thể bẩn thỉu đến mức nào. Chẳng có lý do gì để một đứa trẻ nhỏ như vậy trở thành mục tiêu của những điều đó.
Dù có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vào khoảnh khắc ấy, cô chẳng thể thốt ra lời nào.
