“Tình cảm tôi dành cho em chẳng phải là rung động thuần khiết gì đâu. Nó gần với bản năng thú tính thấp hèn hơn. Tôi là một gã đàn ông muốn đè em xuống giường và khiến em phải bật khóc. Tôi muốn để lại dấu vết trên khắp cơ thể em, để tuyên bố với cả thế giới rằng em là của tôi…”
Anh bỏ lửng câu nói rồi lùi lại một bước khi nhận ra vẻ mặt kinh hoàng của Hilia.
“Dù sao thì, những kẻ mà tôi tìm thấy muộn màng chỉ còn tên quản gia trưởng đang lẩn trốn, vài tên gia nhân và mấy ả hầu gái mà thôi.”
Hilia há hốc miệng. Cô buông lỏng vạt áo anh, loạng choạng lùi lại phía sau. Cô không thể hiểu nổi những gì anh đang nói. Caligo mà cô biết vốn không thể chịu đựng được cảnh máu me và cực kỳ căm ghét việc giết chóc.
“Tôi đã tra tấn chúng, hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại — nhưng những gì chúng đã làm với em thì nhiều không kể xiết…” Caligo bật ra một tiếng cười tự giễu. “Hàng chục trang giấy cũng không liệt kê hết được.”
“Tôi sẽ khiến chúng phải sống mãi. Sống một cách kinh tởm và thảm hại. Để chúng phải dành từng giây phút trong đời mà hối hận vì đã dám đụng vào em.”
Trong những bản cung khai đẫm máu thu được sau những cuộc tra khảo, có hàng trăm câu chuyện đã bị lược bỏ khỏi nhật ký của cô. Nỗi thống khổ của Hilia đều được ghi lại ở đó.
“Dù quyền lực đến đâu, tôi cũng không thể mang những bộ xương đã chết và mục nát trở về. Thay vào đó, tôi đã nghiền nát da thịt và xương cốt của chúng để cho những kẻ còn sống ăn.”
Những lời Caligo thốt ra một cách bình thản như vậy là điều mà Caligo Hailos mà cô biết sẽ không bao giờ nói. Hilia nhìn anh trân trối, không thốt nên lời.
“Ngay cả khi đó, tôi vẫn không thể thấu cảm hết độ sâu sắc trong nỗi đau của em.”
Giọng nói điềm tĩnh của anh khiến cô rùng mình ớn lạnh dọc sống lưng. Cô thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là cùng một người hay không.
“Hilia. Nếu tôi muốn bắt đầu lại từ đầu với em, tôi sẽ phải xuống sâu đến mức nào đây? Em đang đứng ở nơi thấp hèn đến nhường nào?”
Caligo vươn tay kéo cô vào lòng khi cô đang cố lùi lại lảng tránh.
“Tôi đã luôn rất hối hận. Hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn lần.”
Bị giam trong vòng tay anh, Hilia chớp mắt ngơ ngác. “Tại sao anh phải hối hận…”
“Em có biết bóng lưng của em đã ám ảnh tôi biết bao nhiêu lần không? Cảnh tượng em gục ngã vì nhẹ nhõm ngay khoảnh khắc bản hợp đồng kết thúc sau khi sinh hạ Riche — nó cứ lặp đi lặp lại không dứt trong mắt tôi.”
Vòng tay đang ôm lấy cô càng siết chặt hơn. Hilia ngước nhìn anh như thể tâm trí đã hoàn toàn trống rỗng.
“Em có biết không? Em đã giúp tôi vượt qua bóng ma tâm lý của chính mình, nhưng giờ đây, chính em lại trở thành một vết sẹo tâm lý mới của tôi.”
Hơi thở cô nghẹn lại. Gương mặt Caligo, khi chạm vào ánh mắt run rẩy của cô, hiện lên một nụ cười gượng gạo.
“Từ sau cái đám tang đó cho đến tận bây giờ, tôi không thể ngừng nghĩ về em. Qua biết bao giờ phút dằn vặt suy tư… tôi nhận ra rằng…”
Gương mặt Caligo vặn vẹo đầy lúng túng.
“Nếu tôi nói rằng tôi đã lỡ yêu em… liệu em có ghê tởm tôi không?”
Đôi mắt Hilia mở to trước lời thổ lộ của anh. Cô xoay người đầy bối rối và hoảng loạn. Khi Caligo yếu ớt nới lỏng vòng tay, cô vội vã lùi lại, đôi môi run rẩy trước khi quay mặt đi chỗ khác.
“Anh đang nói cái quái gì thế…”
Cô lấy lòng bàn tay che miệng, rồi che mắt, trước khi vuốt mạnh xuống mặt.
“Anh đang nói cái quái gì vậy?”
“Nếu em có bất kỳ ý định nào muốn thử yêu một ai đó…”
Caligo vươn tay nắm lấy cổ tay cô qua lớp áo.
“Vậy bắt đầu điều đó với tôi thì sao?”
“……Anh nói anh đã xem nhật ký của tôi rồi đúng không?”
“Phải.”
“Và anh vẫn nói ra được những lời vừa rồi sau khi xem thứ đó sao?”
Mắt Hilia nheo lại đầy nghi hoặc. Dẫu anh có kết tội cô là một con quái vật thì cũng chẳng có gì làm lạ. Kể cả nếu như anh nhìn nhận cô một cách tích cực, cô cũng chỉ cho rằng đó là lòng thương hại của anh mà thôi. Một lời tỏ tình đường đột là điều cuối cùng cô có thể ngờ tới. Trừ khi anh đang chế nhạo cô, bằng không chuyện này hoàn toàn nằm ngoài tính toán của cô.
“Đúng vậy.”
Trước câu trả lời kiên định của anh, miệng Hilia cứ há ra rồi khép lại như một con cá mắc cạn. Chẳng có lời nào thoát ra được khỏi môi cô. Cô rơi vào thinh lặng.
“Tôi……”
Cuối cùng Hilia cũng lên tiếng.
Cô chưa bao giờ tiết lộ tâm tư của mình cho bất kỳ ai. Với cô, đó là việc làm vô ích và vô giá trị nhất trên đời. Thế giới này chẳng thay đổi chỉ vì có ai đó thấu hiểu mình. Một thực tại nghiệt ngã sẽ không thể tốt đẹp hơn, và kết quả cũng chẳng xoay chuyển. Chuyện gì phải đến, rồi sẽ phải đến.
Tuy nhiên, ít nhất là vào khoảnh khắc này, Hilia cảm thấy cần phải thành thật một chút. Cô chưa bao giờ phàn nàn hay bộc lộ sự yếu đuối với ai. Thuở nhỏ, môi trường sống không cho phép cô làm điều đó. Đến khi có được một môi trường cho phép, cô đã hiểu quá rõ mặt tối của thế giới này rồi.
Cô cảm thấy rằng nếu mình nói ra cảm xúc và những điều thầm kín cho một người có ý tốt, điều đó chỉ khiến cả hai thêm khó xử. Người kia sẽ cố gắng đồng cảm với một nỗi đau mà họ chưa từng trải qua chỉ để an ủi cô, và họ sẽ đưa ra những lời xoa dịu vô nghĩa. Còn cô, vì không thể cảm nhận được sự an ủi đó, sẽ không biết phải phản hồi ra sao, dẫn đến một tình huống vô cùng gượng gạo. Điều đó rồi sẽ chỉ làm tổn thương cả hai; cô sẽ cảm thấy khó chịu, còn người kia sẽ thất vọng vì nỗ lực của mình không đem lại kết quả.
Đó là lý do cô chưa bao giờ cân nhắc đến việc dựa dẫm vào ai hay thành thật với ai. Phơi bày sự nhục nhã của chính mình là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan.
Nhưng Caligo đã thành thật với cô hai lần: một lần vừa rồi, và một lần trước đó khi anh kể về nỗi đau của chính mình. Vì vậy, cô cảm thấy thật bất công và vô lý nếu mình là người duy nhất giữ im lặng.
Hilia mở đôi môi nặng trĩu. “Caligo, tôi đã từ bỏ tương lai từ lâu rồi.”
Cô nói một cách bình thản. Đây là sự thật không hề thay đổi kể từ khoảnh khắc cô bước chân vào địa ngục đó.
“Cái ngày tôi giẫm đạp lên những đứa trẻ đó dưới chân mình chỉ để sống sót, tôi đã chọn sự trả thù thay vì tương lai, và tôi đã buông bỏ tất cả để đổi lấy nó.”
“……Hilia.”
Anh gọi tên cô, giọng nói nghẹn ngào nỗi đau xót.
Hilia nhìn thẳng vào mắt anh.
“Tôi có thể nói với anh rằng tôi yêu anh.”
“……Điều đó nghĩa là gì?”
Cô chậm rãi nhắm rồi mở mắt. Đôi môi cô cong lên thành một nụ cười kiểu cách mà người ta vẫn thường thấy trong giới thượng lưu. Khi sống lưng Caligo cứng đờ, cô cất lời thú nhận.
“Tôi yêu anh, Caligo.”
Đó là một lời tỏ tình không màu sắc, như những con chữ được in lên một tấm toan trắng tinh khôi nơi mọi cảm xúc đã bị loại trừ. Đó là một lời thổ lộ rỗng tuếch, khiến người nghe cảm thấy thảm hại tột cùng — một lời thú nhận gửi vào hư vô.
Tình cảm và sự tuyệt vọng mà anh dâng hiến đã trở nên vô nghĩa trước câu trả lời không sắc thái của cô. Giống như một xô sơn trắng đổ ập lên bức tranh vừa mới bắt đầu nhuốm sắc đỏ.
“Nếu anh muốn, tôi có thể ngủ với anh, và tôi có thể nói yêu anh bất cứ khi nào anh muốn.”
Vẻ mặt Caligo đanh lại.
“……Em đang bảo tôi hãy hài lòng với một con búp bê sao?”
Giọng anh thấp xuống và u ám. Có chút vẻ giận dữ và thậm chí là thất vọng trong giọng nói của anh.
“Không, tôi đang nói đó là điều tốt nhất tôi có thể làm,” Hilia đáp. “Tôi có thể thì thầm lời yêu với anh, có thể giả vờ yêu anh, nhưng tôi không bao giờ có thể yêu anh một cách chân thành được.”
Trái tim anh đau nhói. Caligo chậm rãi nhắm rồi mở mắt. Anh đã nghĩ mình sẽ không đau đớn đến thế vì cho rằng cô ghét mình, nhưng nỗi đau này sâu sắc hơn dự tính. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh được nghe một câu chuyện chân thành đến thế từ cô. Hiểu được điều này, Caligo giữ im lặng và lắng nghe cô nói.
“Với đứa trẻ đó cũng vậy. Anh dường như hy vọng tôi sẽ nảy sinh tình mẫu tử nào đó với con bé, nhưng tôi thật lòng chẳng cảm thấy gì khi nhìn đứa trẻ đó cả.”
Hilia nói tiếp. Lúc đầu, việc thấy đứa trẻ tự suy nghĩ và hành động khiến cô ngạc nhiên. Ký ức duy nhất cô có là về một đứa trẻ sơ sinh đỏ hỏn, lấm lem máu. Điều đó thật thú vị. Nhưng Hilia không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào khác đối với đứa trẻ.
“Tôi chỉ cảm thấy một sự gượng gạo đối với một thứ mà tôi chưa từng trải nghiệm bao giờ.”
‘Nếu mình nói thế này, anh ta sẽ lại nổi giận cho xem.’
Hilia không còn năng lượng cho những cuộc tranh chấp quyền lực nữa. Cô đã tiêu tốn toàn bộ sinh lực chỉ để sinh tồn, và giờ đây tất cả những gì còn lại là một cảm giác bất lực bao trùm. Nếu ai đó bảo cô làm gì, cô sẽ làm theo. Ngay cả khi có ai đó kề kiếm vào cổ, cô cũng chẳng còn ý chí để phản kháng. Cô đơn giản là không còn chút sức lực nào nữa.
Nghiến chặt răng, cô phớt lờ những vết sẹo khắp cơ thể và tự tay đâm những chiếc gai nhọn vào trái tim đang rỉ máu của chính mình. Đó là cách để cô giết chết nỗi đau.
Chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi. Sẽ không còn lâu nữa đâu.
Cô giết chết trái tim đang gào thét trong đau đớn, cắt bỏ lương tâm đang van xin lòng trắc ẩn, và chạy về phía trước mà không bao giờ ngoảnh lại. Chỉ sau khi cuối cùng cũng dừng lại và nhìn xuống, cô mới nhận ra chẳng còn một phần nào trên cơ thể mình vẹn toàn.
Tứ chi rách nát, trái tim trống rỗng, và cô không còn có thể được gọi là con người nữa. Cô không biết đến niềm vui khi hạnh phúc, cũng chẳng biết đến nỗi buồn khi sầu muộn. Cô không có tình cảm, không có tình yêu, cũng không có lòng vị tha.
Thứ duy nhất được khắc sâu vào linh hồn cô chỉ là nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ.
