Mặc dù khẽ rùng mình trước cái chạm nóng bỏng của anh, Hilia vẫn không hề từ chối nó. Cảm giác đó không hề khó chịu; dù sao thì cũng đã bốn năm trôi qua, cô vẫn quá đỗi quen thuộc với hơi ấm của anh đến mức việc lảng tránh lúc này còn khiến cô thấy gượng gạo hơn.
Chứng kiến cô đứng yên, đôi mắt Hibran trợn trừng kinh ngạc. Cô vốn là người không thể chịu đựng được việc bị ai đó chạm vào — đôi khi cô còn không chịu nổi cả hơi nóng khi có người đứng quá gần. Vậy mà giờ đây, cô vẫn đứng bất động với vẻ mặt thờ ơ thường lệ.
‘Ngay cả một ngón tay cô ấy cũng không bao giờ cho phép mình chạm vào.’
Một luồng cảm xúc dâng trào trong lòng Hibran. Anh siết chặt nắm đấm. "Anh nghĩ mình là ai mà dám làm vậy chứ?"
"Còn là ai nữa? Tôi đã nói rồi — chồng cũ." Câu trả lời của Caligo đầy vẻ ngạo mạn, anh nghiêng đầu đầy giễu cợt khiến mắt Hibran càng nheo lại sắc lẹm.
"Hai người đã ly hôn rồi. Điều đó có nghĩa bây giờ các người đang là người dưng."
"Ta không nghĩ chuyện đó đến lượt một kẻ hoàn toàn xa lạ như ngươi lên tiếng đâu," Caligo vặn lại một cách xéo xắt, làm gương mặt Hibran biến dạng vì tức giận.
"Hilia, tối nay có một cuộc họp để thảo luận về tiến độ công việc. Có vẻ như tất cả mọi người đều bắt buộc phải tham gia."
"Tôi hiểu rồi."
"Họ cũng đang bắt đầu ấn định khung thời gian để quay trở lại Morse. Karta hình như cũng đang đàm phán về các khoản bồi thường nữa."
"Tôi biết rồi."
"Tôi đề nghị cô cũng nên chuẩn bị một bản báo cáo về tiến độ của riêng mình." Hibran nói thẳng với Hilia, hoàn toàn phớt lờ Caligo. Cô gật đầu đáp lại.
"Tôi đi đây, Hilia."
"Được."
Giọng cô thản nhiên, không một chút vương vấn hay tiếc nuối.
Hibran biết đây là phong thái thường ngày của cô, vậy mà hôm nay, anh cảm thấy một nỗi thất vọng khó tả. Khi anh Tôi quay lưng bước đi, Hilia chuyển ánh nhìn sang người đàn ông bên cạnh.
"Anh định cứ như thế này đến bao giờ nữa?"
"Tôi thấy cứ thế này cũng rất ổn mà," Caligo thì thầm. Hilia cau mày rồi thoát khỏi vòng Tôiy anh.
"Sao anh lại nói năng kiểu đó chứ?"
"Kiểu gì cơ? Tôi đâu có nói điều gì sai sự thật."
"Và ai nói là ngày mai tôi sẽ dùng bữa với anh?"
"Em sẽ làm vậy thôi."
Caligo khoanh tay nhún vai. Anh chẳng vui vẻ gì khi thấy cô đứng về phía người đàn ông khác ngay trước mặt mình. Thực tế, chỉ riêng ý nghĩ về đám ruồi nhặng vây quanh cô đã khiến anh đủ bực mình rồi.
"Tôi không thích việc anh cứ tìm đến tôi như thế này đâu."
Caligo chìa một thứ gì đó ra trước mặt cô. Đó là một lọ nhỏ đựng chất lỏng và một bọc giấy.
"Đây là món quà của ngày hôm nay."
Anh lướt qua Hilia để bước vào trong lều. Riche, nãy giờ vẫn im lặng quan sát bầu không khí, vội vàng lon ton chạy theo sau cha mình. Hilia buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Tiếng đổ vỡ, va đập ầm ĩ ngoài kia — đừng nói với tôi là do anh làm nhé?"
"Tôi ư? Tôi thì có quyền hành gì mà làm được chuyện đó?" Caligo trưng ra bộ mặt ngây thơ vô số tội.
Thật đáng nghi khi đám công nhân đột nhiên phá dỡ những căn lều còn tốt chán để xây nhà, lại còn bắt đầu đặc biệt từ khu vực của Morse.
"Thật lạ là họ lại bắt đầu từ đúng chỗ này."
"Có lẽ họ muốn bắt đầu từ phía rìa khu trại thôi. Dù sao thì tôi cũng chẳng biết gì về chuyện đó cả. Tôi đâu phải kiểu người thích phô trương quyền lực đâu."
Hilia gật đầu.
'Cũng đúng…'
Caligo Hailos không phải hạng người thích thú với trò tranh quyền đoạt lợi hay dùng địa vị để áp chế kẻ khác. Cô nhanh chóng chấp nhận câu trả lời của anh.
"Vậy, cái này là gì?" Hilia hỏi, đặt những thứ anh vừa đưa lên bàn. Caligo đang thản nhiên mở hộp cơm trên bàn. Trông nó quá đỗi sang trọng để có thể là sản phẩm của một đứa trẻ làm một mình.
"Nọc độc rắn cá hồi và cỏ lửa đen."
"……Cái gì cơ?"
"Em nói là em cần chúng cho nên tôi đã tìm về."
Anh ta tìm thấy chúng chỉ trong vòng một ngày sao? Hilia một lần nữa nhận ra sức mạnh đáng sợ đi kèm với cái tước hiệu Công tước là như thế nào.
"Không phải thứ em đang tìm sao?"
Hilia cẩn thận mở bọc đồ ra rồi lắc đầu.
"Không… cảm ơn anh."
Đôi mắt Caligo hơi mở to trước câu trả lời của cô, anh bật ra một tiếng cười ngắn.
"Tốt rồi. Giờ thì ăn thôi nào? Đồ ăn sắp nguội cả rồi."
"……Thế này là quá nhiều cho ba người chúng ta rồi."
Hơn nữa, Hilia chẳng thấy món nào trông giống như có bàn tay đứa trẻ phụ giúp cả.
‘À.’
Ánh mắt cô dừng lại ở một quả trứng luộc nát bét, nham nhở nằm ở góc hộp cơm. Quả trứng lẽ ra phải nhẵn mịn thì trông cứ như bị chuột gặm. Một nửa lòng trắng đã biến mất, lộ ra cả lòng đỏ bên trong.
Riche đang ngồi ngay đối diện, lén lút quan sát cô. Nhìn thấy nụ cười đầy hy vọng của đứa trẻ khi nhìn chằm chằm vào quả trứng, Hilia không đành lòng ngồi chỗ khác. Cô thấy thật thú vị khi một đứa trẻ có thể bộc lộ cảm xúc rõ ràng đến thế.
Khi Hilia ngồi xuống, Caligo cũng ổn định chỗ ngồi đối diện cô, bên cạnh đứa trẻ.
"Nếu căn bệnh này là bệnh truyền nhiễm thì sao? Tại sao anh lại đưa con bé đến đây?"
"Đã có báo cáo rằng nó không phải là bệnh truyền nhiễm, đó là lý do Hoàng đế phái tôi đến."
"Tôi hiểu rồi."
Hilia cầm lấy bộ đồ ăn.
Lạch cạch, lạch cạch.
Trong khoảng lặng giữa những tiếng va chạm của dao nĩa, cô nhận ra đôi mắt đứa trẻ đang chuyển động liên tục. Riche, vừa chọc chọc vào thức ăn một cách vụng về, vừa bắt đầu lộ vẻ thất vọng khi thời gian trôi qua.
Hilia, người nãy giờ vẫn đang cắt thịt, cuối cùng cũng đặt dao xuống. Cô với lấy cái nĩa, rồi lại đổi sang thìa, sợ rằng quả trứng nát kia sẽ vỡ vụn mất.
"Thật ra… ta… đang rất muốn ăn… trứng… và nó đây rồi," Hilia lắp bắp.
Caligo liếc nhìn Riche rồi nhìn Hilia, khẽ cười. "Thật là may mắn. Riche đã khăng khăng là phải có món trứng này bằng được đấy."
"……Con bé thật là tốt bụng."
Hilia dùng thìa xẻ quả trứng làm đôi trên đĩa của mình. Cô liếc nhìn đứa trẻ rồi đưa một nửa vào miệng. Gương mặt đang xị xuống của con bé lập tức bừng sáng như hoa nở.
"Mẹ ơi, vị nó thế nào ạ?"
"Ngon lắm."
"Con vui quá đi mất!"
"……Cảm ơn nhóc," Hilia đáp lời một cách gượng gạo. Cô thực sự không thích trứng, đặc biệt là trứng luộc, vì cô thấy nó quá khô khan để ăn. Ấy vậy mà, cô đã ăn hết cả quả trứng đó.
"Khi nào thì anh rời đi?" Hilia hỏi giữa bữa ăn.
"Tôi cũng không chắc nữa."
"Anh không thể ở lại đây mãi được."
"Cha tôi đang trông coi Công quốc rồi, nên không có vấn đề gì cả."
"Dù vậy, anh cũng không thể giữ người thừa kế ở đây vô thời hạn được."
Nghe thấy những lời của cô, Caligo đặt bộ đồ ăn xuống.
"Caligo, hãy nghiêm túc đi. Chuyện này không đúng chút nào. Tôi tin rằng việc chúng ta bắt đầu lại là không thể."
Caligo chuyển ánh nhìn sang đứa trẻ. "Riche, con ra ngoài chơi một lát nhé? Có một hiệp sĩ đang đợi ở ngoài đó; hãy ở bên cạnh chú ấy được không."
"……Vâng ạ," Riche bĩu môi đáp không mấy hài lòng. Dù vậy, con bé vẫn ngoan ngoãn đứng dậy rời khỏi lều.
"Tôi đã nói với em ngày hôm đó rằng tôi đã thấy căn gác mái."
"Anh đúng là đã nói thế."
"Tôi đã thấy những xác chết ở đó."
Đồng tử của Hilia giãn ra. Đầu ngón tay cô run rẩy khi cô cúi gầm mặt xuống.
‘……Mình chắc chắn là đã bảo họ dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ rồi mà.’
Làm sao anh ta có thể nhìn thấy được?
"Và tôi cũng biết còn có những thứ khác ở đó nữa. Tôi muốn tìm hiểu về cô, nên đã lục soát dinh thự và căn phòng của em… và đã tìm thấy nhật ký."
Hilia ngẩng đầu dậy. Chỉ có một cuốn nhật ký duy nhất mà cô từng viết. Đó là một cuốn sổ ghi chép đầy những điều quá đỗi xấu hổ để cho bất cứ ai xem — nhất là Caligo. Cô sững sờ khi biết nó vẫn còn tồn tại. Cô cứ ngỡ nó đã bị đốt cháy từ lâu rồi.
‘Cái gã khốn khiếp đó.’
Lẽ ra cô không nên tin tưởng Bá tước Fenus. Ngay cả khi cô tin cả thế giới, cô cũng không nên tin ông ta. Gương mặt cô vặn vẹo trong một mớ hỗn độn những cảm xúc.
"Cút đi……"
"Tôi đã hiểu được lý do tại sao em phải làm những chuyện đó."
"Tôi bảo anh… cút đi." Hilia đột ngột đứng dậy và túm lấy cổ áo anh, giật mạnh. Caligo đứng lên mà không hề phản kháng.
"Đừng bao giờ nhắc lại nữa—"
"Em chắc hẳn đã rất vất vả, khi phải chịu đựng tất cả những điều đó một mình."
Thình thịch.
Trái tim cô cảm giác như rơi tuột xuống sàn nhà. Đôi môi Caligo mấp máy khi anh nhìn gương mặt Hilia dần trở nên tái nhợt như xác chết.
"……Câm miệng đi."
Hilia cắt ngang ngay lập tức.
"Tôi đã nói rồi, anh là người duy nhất trên thế giới này không được phép thương hại tôi."
"Tôi không hề thương hại em."
"Nếu không phải thương hại, thì nó là cái gì?"
Hilia túm lấy vạt áo Caligo bằng tất cả sức bình sinh và đẩy mạnh anh ra sau. Anh để mặc cho cô làm thế.
"Đó là sự hối tiếc. Là nỗi đau lòng. Là lời xin lỗi của một người đàn ông đã không thể là người cầm kiếm cắt đứt cuống họng bọn chúng thay cho em."
"……Anh vừa nói cái gì cơ?"
"Tôi chưa bao giờ thương hại em dù chỉ một lần. Có người đàn ông nào trên đời này lại — đối với người mà anh ta thương hại —"
Vẫn bị cô túm chặt vạt áo, anh chậm rãi cúi người về phía trước. Anh ghé sát môi vào tai cô.
"— Lại nảy sinh dục vọng và khao khát chiếm hữu mãnh liệt đến thế không, Hilia."
