Khi tấm bạt lều khép lại và bóng tối bao trùm, Hilia một lần nữa buông bút xuống.
“Tôi đang nói rằng tôi muốn bắt đầu lại từ đầu. Từ những nấc thang dưới cùng.”
Những lời nói ấy cứ văng vẳng bên tai cô. Hilia đưa đôi bàn tay khô khốc lên xoa mặt. Cô hiểu rõ hơn ai hết — cô biết đó chẳng qua chỉ là những lời lẽ đường mật hão huyền. Cũng giống như quá khứ không thể xóa nhòa và những gì đã xảy ra chẳng thể vãn hồi, con người ta không thể cứ đơn giản là "làm lại".
Nếu sự hối hận thực sự có thể đảo ngược thực tại sẽ tuyệt biết bao? Nhưng những điều như thế không hề tồn tại; việc quay ngược thời gian chỉ là câu chuyện dành riêng cho những cuốn tiểu thuyết.
“Lại còn là ‘Mẹ’ nữa chứ…”
Người đàn ông đó thực sự tin rằng cô có khả năng yêu thương một đứa trẻ sao? Hilia bật ra một tiếng cười khan đầy chát chúa. Ngay khi cô vừa cầm lại cây bút để xoa dịu cơn đau đầu đang hành hạ mình, tấm bạt lều bỗng bị hất tung, ánh sáng tràn ngập căn phòng.
“Hilia.”
Đó là Marco và Saran.
“Này, có người bảo tôi đưa cái này cho cô. Một anh chàng cao ráo, đẹp trai lắm — cô có quen anh ta không?” Saran hỏi, nhẹ nhàng lắc lắc chiếc túi giấy trước khi đưa cho cô.
Hilia nhìn vào bên trong. Đó là một phần bánh sandwich được gói ghém cẩn thận, một phần nước uống và một hộp salad. Cô nhíu mày.
“Người đưa cái này hiện giờ đang ở đâu?”
“Anh ta vừa đi mất rồi,” Saran nhún vai.
Thấy vẻ mặt không thoải mái của Hilia, Marco xen vào: “Nếu có gã nào quanh đây làm phiền cô, cứ bảo một tiếng. Tôi sẽ xử lý hắn cho.”
Hilia giữ im lặng và lắc đầu.
“Anh á, Marco? Nhờ Karta còn có tác dụng hơn đấy. Hay để tôi bảo anh ấy nhé?” Saran trêu chọc.
“Cái gì?! Cái con nhỏ này…”
“Thôi đủ rồi,” Hilia ngắt lời. “Chắc chỉ là một người tự dưng nổi hứng thôi.”
“Là người cô không quen sao?”
“Không phải. Chỉ là một người tôi không muốn nghĩ tới.”
Nếu có thể, cô muốn anh ta mãi mãi thuộc về quá khứ — một người chỉ tồn tại trong ký ức.
“À, vậy thì nhẹ người rồi. Nhưng nếu cô cần giúp đỡ, cứ nói với bọn tôi nhé,” Saran cười rạng rỡ, phớt lờ tiếng la hét của Marco bên cạnh.
“Thế nào, có tiến triển gì không?”
“Tôi có vài thứ muốn thử nghiệm, nhưng nguyên liệu khó tìm quá.”
“Là gì thế?”
“Nọc độc rắn cá hồi và cỏ lửa đen.”
“Ồ…”
“Nọc rắn ư?” Marco hỏi lại, trong khi Saran lộ vẻ ngạc nhiên. Hilia chỉ lặng lẽ gật đầu.
“Đúng là một sự kết hợp kỳ lạ. Cậu có vẻ biết nhiều thứ quái dị nhỉ,” Marco nhận xét. Hilia không đáp lời, cô đưa mắt nhìn quanh không gian ngột ngạt bên trong căn lều.
“Ở đây chật chội quá.”
Hôm nay, vì một lý do nào đó, căn lều mang lại cảm giác ngột ngạt đến lạ thường.
= = =
Rầm! Binh!
Tiếng đồ vật bị đập phá hoặc rơi vỡ khiến Hilia bừng tỉnh khỏi giấc ngủ không mấy êm ái.
“Ư…”
Cô ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, cơn bực bội trào dâng. Cô vốn nổi tiếng là người hay gắt gỏng vào buổi sáng, và những tiếng động chói tai kia như đang bào mòn dây thần kinh của cô, khiến cô bật dậy. Quờ quạng xung quanh, cô khoác vội chiếc áo choàng rồi hất tung màn lều bước ra ngoài.
“Hôm nay cô hơi muộn đấy, Hilia.”
“Chào buổi sáng, thưa Mẹ!”
Hilia khựng lại tại chỗ. Phía sau họ, những người công nhân trong bộ đồ bảo hộ đang không ngừng di chuyển vật tư. Những căn lều cũ nát tạo nên khu trại đang lần lượt được dỡ bỏ, thay thế bằng những căn lều lớn và cao cấp hơn.
Và trước mắt cô, kinh hãi thay, lại là cảnh tượng của ngày hôm qua.
“……Hai người bị điên rồi à?” Giọng cô khản đặc vì vừa ngủ dậy, mang theo vẻ bực dọc rõ rệt. Cô chớp mắt chậm chạp.
“Mẹ đang giận ạ? Hôm nay chúng con không phải chờ lâu đâu.”
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?”
Caligo liếc nhìn phía sau rồi nhún vai. “Ta cũng không rõ lắm. Có vẻ như Lãnh chúa đã quyết định cung cấp tiện nghi tốt hơn cho những người tình nguyện đến đây.”
“…Đột ngột vậy sao?”
“Giờ khi mọi chuyện đã dần ổn định, hẳn là ngài ấy đã có thời gian để để mắt tới xung quanh.”
“……Thực sự là có chuyện gì đã ổn định sao?”
“Ta nghe nói vấn đề an ninh đã được cải thiện đáng kể.”
Vì đó là một sự thật không thể phủ nhận, cô đành gật đầu. Hiện tại đường xá đã đủ an toàn để đi lại giữa đêm khuya, nên chẳng cần phải tranh cãi về việc trật tự công cộng đã tiến bộ ra sao.
“Còn về bữa ăn……”
“Hilia!”
Cô quay người về phía tiếng gọi tên mình. Caligo bị cắt ngang giữa chừng, cũng tự nhiên quay đầu lại theo.
“Chào buổi sáng, Hilia.”
“……Hibran.”
“Tôi vừa được nghỉ phép, nên muốn đến dùng bữa cùng cô. Nếu cô không bận, chúng ta cùng ăn nhé.” Hibran tiến lại gần với một nụ cười ngọt ngào đến tan chảy.
Nhìn thấy nụ cười đó, khóe miệng Caligo khẽ giật.
‘……Cái gì đây?’
Ánh mắt anh sắc lạnh lại.
“Hôm nay Karta có cuộc họp, tôi nghĩ cô sẽ không tham gia nên đã chuẩn bị sẵn thức ăn đây,” Hibran nói bằng giọng mượt mà như mật ngọt. Anh ta tiến thêm một bước về phía Hilia, khẽ liếc nhìn Caligo đầy ẩn ý. “Tối nay tôi sẽ nấu bữa tối cho cô. Vẫn như mọi khi nhé.”
Hibran nhếch môi cười đầy đắc thắng.
‘……Cái thằng ranh này.’
Đó là một sự khiêu khích trắng trợn. Trong mắt Caligo, hắn ta giống như một con thú đực đang đánh dấu lãnh thổ. Nụ cười bằng mắt đầy ẩn ý của gã thanh niên mặt đẹp kia khiến Caligo vô cùng chướng tai gai mắt.
Đứng giữa hai người, đôi mắt Clarice đảo qua đảo lại. Ngay cả con bé cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang bao trùm.
“Cô có muốn ăn gì không? Tôi sẽ đi mua đồ,” Hibran tiếp tục.
Ánh mắt Clarice chợt trở nên sắc sảo.
‘Cô ấy là mẹ mình cơ mà…’
Một kẻ giống như dã thú đang nhắm vào mẹ con bé.
“M—Mẹ!” Clarice bất ngờ hét lên, túm lấy gấu áo choàng của Hilia. “Riche đã chuẩn bị bữa trưa cho mẹ rồi!”
Trước tiếng kêu lớn đó, Hilia chậm rãi nhìn xuống. Miệng Hibran há hốc vì kinh ngạc.
“……Mẹ sao?”
“Đúng vậy, Hilia. Con gái chúng ta đã làm việc rất chăm chỉ từ sáng sớm……” Caligo bỏ lửng câu nói. Họ có mang theo hộp cơm, nhưng thực tế cả hai chẳng làm gì nhiều. “……Con bé thậm chí còn rất vất vả để bóc trứng đấy.”
“Đúng vậy ạ! Riche là người đã đã bóc vỏ đấy! Nhìn này! Con còn bị đau ở đây nữa!”
Riche dũng cảm tiến lên phía trước, chìa ra một ngón tay với vết xước mờ nhạt đến mức gần như không thấy rõ.
“……‘Mẹ’ sao? Hilia, cô từng kết hôn rồi ư?” Hibran hỏi, giọng run lên vì sốc.
Cô bình thản gật đầu. Đó không phải là chuyện cô thấy cần phải che giấu, và cô cũng chưa từng cố ý làm vậy. Cô chỉ đơn giản là không nhắc tới vì chưa có ai hỏi.
“Chuyện cũ rồi.”
“……Vậy, hiện giờ cô đã ly hôn?” Hibran hỏi, vẫn chưa hết bàng hoàng.
“Phải.”
“Vậy người này là……”
“Là chồng cũ của tôi. Anh ta điều hành một thương hội bình thường thôi,” Hilia nói đầy ẩn ý.
Caligo vốn thông minh; anh dễ dàng nắm bắt được hàm ý đằng sau những lời cô nói. Quả nhiên, Caligo, người vừa định lên tiếng, liền mím chặt môi.
Hilia buông một tiếng thở dài. Cô vốn không định ăn cùng ai, nhưng tình hình đã trở nên tế nhị.
“Nhóm này đến trước, nên tôi sẽ ăn cùng họ. Hibran, lần sau tôi sẽ ăn với anh.”
“……Tôi hiểu rồi.”
“Vâng.”
“……Đã rõ. Vậy ngày mai hãy ăn cùng tôi.”
Hilia nhíu mày trước lời của Hibran. Ngay khi cô vừa định miễn cưỡng gật đầu…
“Ôi trời, thật đáng tiếc. Ngày mai cô ấy cũng đã có hẹn dùng bữa với ta rồi.”
Đúng lúc đó, Caligo đưa tay ra và nhẹ nhàng vòng qua ôm lấy eo cô.
