Anh đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt cứng đờ như người vừa nhìn thấy điều không tưởng.
Hilia có thể khẳng định chắc chắn rằng cô chưa từng một lần tưởng tượng đến việc sẽ gặp lại anh. Với cô, mối lương duyên giữa họ đã chấm dứt vào ngày hôm đó, tại nơi đó. Mọi chuyện buộc phải như vậy, và cô đã định giữ nguyên như thế.
"Anh đang làm gì ở đây?"
Giữa muôn vàn từ ngữ đang xoáy cuộn trong đầu, thứ duy nhất thoát ra khỏi bờ môi cô chỉ là một câu nói khô khốc.
"Lambacher bị thiệt hại do lũ lụt nên tôi nhận được mệnh lệnh đến để giải quyết."
"…… Tôi hiểu rồi. Hy vọng sẽ có kết quả tốt."
Sau một hồi im lặng dài, Hilia mới tìm được một câu đáp trả phù hợp, dù có phần xa cách. Thực lòng mà nói, cả hai chẳng còn gì để nói với nhau nữa. Vì chưa từng hình dung ra viễn cảnh này, tâm trí cô hoàn toàn trống rỗng về việc phải đối phó với nó ra sao.
Đó là một cuộc hội ngộ gượng gạo. Thậm chí gọi đây là cuộc tái ngộ sau một thời gian dài cũng cảm thấy quá trang trọng so với sự lạnh lẽo giữa hai người.
"…… Nếu em không phiền, chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?"
"…… Tôi không có gì để nói với anh cả. Và tôi đang bận việc."
"Tôi sẽ đợi cho đến khi em xong việc."
Trước lời nói của Caligo, Hilia im lặng. Cô không hiểu tại sao mình lại phải ở trong tình huống khó xử này.
Đối với Hilia, Caligo luôn là kiểu người như vậy — một người luôn khiến cô cảm thấy bất an và có chút ngột ngạt. Không một ai khác trên thế giới này từng khơi dậy những cảm xúc đó trong cô. Đó là thứ cảm xúc cô đã không còn cảm nhận được từ lâu kể từ khi rời khỏi thủ đô. Cô nhìn anh với sự cảnh giác dâng cao.
"Anh định đợi tôi sao?"
"Phải."
"Tôi không biết khi nào mình mới xong việc đâu."
"Không sao. Tôi đã đợi bốn năm rồi; thêm hai mươi tư giờ nữa cũng chẳng là gì cả."
Anh ta đã chờ đợi suốt bốn năm sao?
Hilia khựng lại. Có lẽ anh muốn nói đã bốn năm kể từ lần cuối họ gặp nhau, nhưng lời nói đó rất dễ bị diễn đạt theo một hướng khác đầy nguy hiểm.
"Ở đây có quá nhiều người. Lát nữa tôi sẽ đến chỗ anh."
Người đàn ông mà cô ngỡ là sẽ gật đầu đồng ý lại im lặng, đôi môi mím chặt đầy kiên định.
"…… Tôi không thể cứ đứng đợi sao?"
"Ở đâu?"
"Bất cứ đâu — ở đây, hoặc trong một góc khuất nào đó."
Hilia nhất thời cạn lời trước sự bướng bỉnh của anh. Cô nhíu mày. Nhìn quanh khu trại, chẳng có nơi nào thích hợp để anh dừng chân, nhất là khi chỗ này lại gần khu vực của người dân Morse nhất.
"…… Anh có thể ở trong chiếc lều đó. Đó là cái lều tôi dùng một mình."
"…… Còn em?"
"Tôi đi mua chút đồ ăn lót dạ."
"Em vẫn chưa ăn gì sao?"
Hilia lắc đầu. Anh buông một tiếng thở dài ngắn.
"Bữa gần nhất của em là khi nào?"
"Tối hôm qua."
"Em gầy đi nhiều quá."
"Nghe câu đó từ chính miệng anh nói thấy thật lạ lùng.”
"Tại sao lại lạ?"
"Vì anh trông cũng y hệt như thế."
Đó là một cuộc đối thoại khô khan, ấy vậy mà nó lại dài hơn bất kỳ cuộc trò chuyện nào họ từng có khi còn sống chung trong dinh thự. Caligo chớp mắt liên tục, như thể lo sợ người phụ nữ trước mặt mình sẽ tan biến như một giấc mộng.
"…… Nếu được, tôi có thể đi cùng em không?"
"Đi đâu?"
"Bất cứ nơi nào em định đi bây giờ."
"…… Anh nổi bật quá đấy."
Hilia lên tiếng khi nhận thấy mỗi người đi ngang qua lối vào đều lén lút liếc nhìn Caligo.
"…… Tôi có nên đeo mặt nạ không?"
"Tôi nghĩ chỉ cần khoác thêm một chiếc áo choàng là đủ."
Với gương mặt thản nhiên, Hilia lấy một chiếc áo choàng treo gần lối vào và đưa cho anh.
"À, cảm ơn em."
Khi Caligo nhận lấy nó, anh không thể xua tan nỗi bất an trong lòng. Cảm giác giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Chặng đường đi bộ đến khu chợ lại một lần nữa chìm trong tĩnh lặng. Hilia không nói gì, và Caligo cũng giữ im lặng. Anh đã nghĩ ra bao nhiêu điều muốn nói, bao nhiêu câu chuyện muốn tâm sự, nhưng chẳng lời nào thốt ra được. Anh quá sợ hãi việc phá vỡ sự bình yên mong manh này đến mức chẳng dám cử động mạnh.
"Hilia."
"Tôi đã đọc lá thư mà em gửi cho tôi."
Hilia do dự một chút nhưng rồi vẫn tiếp tục bước tới như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.
"Vậy sao?"
"Tôi đã suy nghĩ về ý nghĩa của nó rất lâu."
"Nó đúng như những gì tôi đã viết."
Caligo quan sát cô khi cô bình thản mua trái cây và bánh mì, trả tiền với phong thái thuần thục.
"Tôi đã từng nghĩ em nhắm đến tước hiệu Nam tước."
"Vậy sao?"
"Nên khi em nói em sẽ từ bỏ tất cả để rời đi, tôi đã không hiểu nổi."
Caligo tự nhiên cầm lấy túi đồ Hilia đang mang. Anh bước lên trước khi cô còn đang đứng ngẩn ngơ, nhất thời sững sờ trước hành động đó.
"Tôi có thể tự xách được."
"Để tôi xách cho."
Cô thở dài một tiếng thấp rồi quay mặt đi. Ngay cả việc nói chuyện cũng cảm thấy mệt mỏi. Đôi mắt cô, vốn đã vô hồn hơn trước, dường như chẳng màng đến thế giới này.
"Tôi đã sai về mọi thứ rồi, Hilia."
Hilia dừng bước đột ngột. Khi thấy cô không đi tiếp, Caligo quay đầu lại.
"Hilia?"
"Dù anh có nghĩ gì, dù anh có ảo tưởng gì đi chăng nữa, thì anh hoàn toàn sai rồi," Hilia nói. "Đừng có mà thương hại tôi."
Gương mặt cô vặn vẹo đi vì tức giận. Caligo im lặng trước ánh nhìn lạnh thấu xương của cô.
"Anh là người duy nhất trên thế giới này không có quyền thương hại tôi."
Cơn đau nhói lên trong lồng ngực anh, như thể một lưỡi dao vừa đâm xuyên qua tim. Anh biết cô ghét mình, nhưng khi nghe điều đó một cách trực diện như vậy lại là một chuyện hoàn toàn khác. Caligo cảm thấy như phổi mình bị đâm thủng; cổ họng bị thắt lại, anh thô bạo cởi cúc áo cổ.
"Đừng có mà thương hại tôi," Hilia lặp lại.
Caligo là người duy nhất tuyệt đối không được thương hại cô. Anh là người cô ít muốn nhận sự thương hại nhất. Bất kể anh có lý do gì, Hilia cũng không muốn nghe dù chỉ một lời an ủi từ anh — ngay cả khi những lời đó được bọc trong sự ngọt ngào và nghe chẳng giống sự thương hại chút nào.
"Tôi chưa bao giờ thương hại em……"
"Những gì anh đang làm ngay lúc này chính là sự thương hại."
Ánh mắt Hilia sắc lẹm. Thay vì những lời định nói, Caligo nhanh chóng nghĩ sang chuyện khác.
"Điều tôi muốn nói là…… chuyện đó là…… tôi xin lỗi vì đã không nhận ra sự thật về mẹ tôi sớm hơn."
"…… Anh đang nói gì vậy?"
"Những gì em đã nhắc đến lúc đó. Chính mẹ đã nói chuyện với vợ chồng nhà Ricciano và đưa tiền cho họ."
Trước lời nói của Caligo, Hilia buông một tiếng thở dài nhẹ nhàng. Cô gãi má một cách ngượng nghịu và gật đầu.
"Hóa ra không phải là anh sao."
"…… Tôi xin lỗi vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn."
Hilia gật đầu. Đến thời điểm này, mọi chuyện đều đã không còn quan trọng nữa.
"Không sao cả."
"Và tôi đã đến dinh thự nhà Ricciano."
"Anh đã đến đó sao?"
Hilia vừa đáp vừa bắt đầu bước đi lần nữa. Khu trại đã lọt vào tầm mắt.
"Và…… tôi cũng đã lên căn gác mái."
"…… Căn gác mái?"
Hilia khựng lại một chút trước từ ngữ không mấy tốt đẹp đó, rồi khẽ gật đầu.
‘Mình đã bảo Bá tước Fenus dọn dẹp nó rồi.’
Chắc sẽ không có vấn đề gì đâu. Tất cả những gì anh thấy chắc chỉ là một căn gác mái trống trải, sạch sẽ và bình thường.
"Hilia, tôi……"
"Cha ơi!"
Caligo dừng lại trước tiếng gọi từ phía xa. Anh trông hơi bối rối một chút trước khi quay người lại.
Bạch, bạch, bạch.
Tiếng chạy bộ tới gần từ phía sau, theo sau đó là một sức nặng đột ngột đu bám vào chân anh.
"Cha ơi!"
"Cha tưởng cha đã bảo con ở lại lâu đài ngày hôm nay rồi chứ, Riche."
"Nhưng mà…… con đến vì con nhớ cha mà."
Nhìn đôi mắt lấp lánh và cái điệu bộ ngọ nguậy của con bé, rõ ràng đó là một lời nói dối. Chắc hẳn con bé đã nghe tin anh đi gặp mẹ nên không thể ngồi yên một chỗ vì bồn chồn. Quả nhiên, ánh mắt đứa trẻ ngay lập tức chuyển sang Hilia đang đứng gần đó.
"…… Đứa trẻ này là."
Hilia nhíu mày. Caligo, với trái tim đang đập thình thịch cùng một cảm giác nghi ngờ mơ hồ, lắc đầu.
"Tôi chưa từng hẹn hò với người phụ nữ nào khác kể từ lúc em rời đi, Hilia."
"…… Gì cơ?"
"Nên nếu em có đang hiểu lầm……"
"Tôi không hiểu lầm. Ngay cả khi anh có hẹn hò với ai đó khác, tôi cũng không nghĩ là đứa bé này lớn lại lớn như."
"À thì, tôi chưa từng hẹn hò với ai cả."
Vì lý do nào đó, giọng anh có một sự nhấn mạnh kỳ lạ. Hilia gật đầu với vẻ mặt quái dị.
"Tôi hiểu rồi……"
Cảm giác như thể nếu cô lỡ miệng đùa rằng anh đã hẹn hò với ai đó, anh sẽ sẵn sàng gắt gỏng với cô ngay lập tức.
