Caligo chậm rãi rảo bước trong tòa dinh thự rộng lớn.
Chỉ là một nam tước, đáng lẽ chủ nhân nơi này không thể có nhiều tài sản đến vậy, thế nhưng quy mô của dinh thự lại không hề kém cạnh gì so với dinh thự nhà công tước.
Một công trình được xây lên rõ ràng là để phô trương.
Tầng một gồm phòng làm việc, phòng ăn lớn và phòng ngủ của chủ nhân, nhưng không hề có bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Hillia.
Phòng làm việc có dấu hiệu từng được sử dụng, nhưng vì sau này anh sẽ phải kiểm tra lại để xử lý công việc, nên Caligo quyết định để đó sau cùng.
Ngay cả khi lên đến tầng hai, anh vẫn không tìm được chút dấu vết nào của Hillia. Phần lớn các căn phòng đều trống rỗng.
Chỉ có một căn phòng là từng có người ở—phòng của vị thiếu gia đã chết—nhưng nó phủ đầy bụi và bừa bộn đến mức không thể chịu nổi.
Khi Caligo quay người định rời đi, anh chợt nhìn thấy vài cái phong bì giấy được để trên bàn, thế là anh liền bước vào trong căn phòng ấy.
Bên trong là ống tiêm và thuốc.
Những chiếc ống tiêm rẻ tiền—thô sơ đến mức không một thầy thuốc tử tế nào lại dùng đến nó.
Bên bên cạnh là những đống bột trắng. Anh mở một phong bì, chấm tay vào rồi đưa lên miệng nếm thử.
Caligo cau mày.
Anh nhận ra thứ đó.
Là loại ma túy rẻ tiền từng lưu hành trên chiến trường.
Những gói bột trắng bọc trong các tờ giấy khác màu đều là các loại thuốc khác nhau.
Chiến trường là nơi khắc nghiệt đến mức con người khó có thể giữ được tỉnh táo, nên ma túy xuất hiện rất phổ biến.
Đôi khi, chúng còn được đưa vào làm vật tư—để khiến những kẻ đã mất trí có thể tiếp tục chiến đấu.
“À, đúng rồi. Tôi nghe nói ả ta có chơi thuốc đấy. Ông trời thật bất công mà—cướp đi những người tốt rồi để lại một con quỷ như ả sống.”
“Phải đấy, có lần ả còn giết cả con chó mình nuôi cơ mà, đã vậy còn nghiện thuốc nữa. Bởi vậy nên mới đưa cái khăn như thế.”
Những lời đồn đại của đám hầu gái bỗng vang lên trong đầu anh.
“…Nhưng Hilia không có vẻ gì của một người nghiện cả.”
Anh lẩm bẩm.
Cô chưa từng có những biểu hiện điển hình của kẻ nghiện.
Dù có cai được, cũng không thể che giấu hoàn toàn ánh mắt trống rỗng đặc trưng của họ.
Huống hồ, nếu đúng như lời đồn—là cô đã nghiện từ nhỏ.
Caligo chậm rãi quan sát căn phòng.
Có rất nhiều thứ khiến người ta rợn người—đặc biệt là cái vòng cổ cho chó và roi da.
Dù có nuôi chó, thì cũng không có lý do gì để những thứ ngoài cái vòng cổ xuất hiện ở đây, trong phòng của một thiếu gia cả.
Gia đình quý tộc thường huấn luyện chó rất kỹ, nên cũng không cần đến roi.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Không hiểu sao, anh lại nhớ đến những vết sẹo dài trên lưng của Hillia.
Căn phòng tràn ngập vàng bạc và đồ trang trí đắt tiền—rõ ràng cho thấy cậu thiếu gia này được cưng chiều đến mức nào.
Sau khi đi lại trong phòng một lúc, Caligo gom hết thuốc và ống tiêm, rồi bước ra ngoài.
Anh lại bước dọc theo hành lang dài.
Mở từng cánh cửa một, rồi đóng lại từng căn phòng trống rỗng.
Dù đi bao xa, anh vẫn không tìm thấy phòng của cô.
‘Cô ấy đã dọn sạch hết mọi thứ rồi sao?’
Nhưng Hillia trước kia vẫn thỉnh thoảng đến đây khi nhận được thư.
Dù ba năm gần đây có ít về hơn, nhưng trước đó thì vẫn có.
‘Rốt cuộc là ở đâu…’
Anh đi đến tận cuối hành lang rồi dừng lại.
Ở nơi tận cùng hành lang của tầng hai rộng lớn, Caligo cuối cùng cũng tìm thấy căn phòng Hilia từng ở.
Dấu vết của cô… chỉ là một màu xám xịt.
Giữa dinh thự rực rỡ sắc màu, chỉ có nơi đó như tồn tại trong một thế giới không màu.
Nhỏ bé, phủ đầy bụi—nhưng lại sạch sẽ một cách kỳ lạ.
Và… nó khiến người ta chấn động.
Caligo đứng lặng hồi lâu trước căn phòng nhỏ đến mức thậm chí không đủ để làm kho chứa, rồi chậm rãi bước vào.
Một chiếc giường cũ kỹ với chăn đệm sờn rách.
Một cái tủ quần áo tồi tàn.
Vài cuộn băng gạc.
Chỉ có vậy.
Không còn gì khác.
Một căn phòng trống rỗng, thậm chí không có lấy một khung cửa sổ.
“…Đây là cái gì?”
Anh không giấu nổi sự kinh ngạc.
Caligo ngồi xuống chiếc bàn nhỏ.
Nó nhỏ đến mức rõ ràng là thứ cô đã dùng từ thời thơ ấu mà chưa từng được thay.
Không có gì để lục lọi—căn phòng đơn giản đến mức chỉ cần liếc qua là thấy hết, không có lấy một chỗ nào giấu được thứ gì.
Anh mở ngăn kéo.
Ở bên trong là vài cuốn sách cũ kỹ—viết về thảo dược và cơ thể con người.
Anh nhớ đến những mẫu thảo dược ép khô treo trong phòng cô.
Lật vài trang, Caligo khựng lại.
Không có trang nào là không có dấu gạch chân hay bị gấp góc làm dấu.
Chậm rãi, anh mở những ngăn còn lại.
Trống rỗng.
Anh kiểm tra dưới gầm bàn, nhưng cũng không có ngăn bí mật nào.
‘…Không có gì.’
Anh tưởng cô sẽ giấu thứ gì đó, nhưng hóa ra chẳng có gì cả.
Thậm chí còn không có cả nhật ký.
Caligo đứng dậy, đi về phía chiếc chiếc giường.
Bên dưới có một khoảng trống.
Khi anh đưa tay vào lập tức chạm phải một vật cứng.
Anh lôi nó ra.
“…Sách sao?”
Trông như một cuốn sách dày, nhưng thực chất là hai cuốn sổ được dán lại với nhau.
Mở trang đầu, anh nhìn thấy nét chữ ngay ngắn—quá chỉnh tề để có thể là của một đứa trẻ.
[Chào nhật ký.
Trong số ba mươi hai đứa trẻ, mình là người duy nhất sống sót tương đối nguyên vẹn và được nhận làm con nuôi.
Hai mươi chín người đã chết. Khi mình rời khỏi căn gác tối đó, năm năm đã trôi qua, và tôi chỉ còn lại một mình.]
Caligo nín thở trước những dòng mở đầu lạnh lẽo ấy.
“Chết”… là sao chứ?
Anh chỉ biết cô là trẻ mồ côi.
Nhưng chẳng lẽ… ban đầu cô không hề cô độc khi được vợ chồng nam tước nhận nuôi?
Ấn tay lên trán, anh lật trang.
[Jane, Mille và mình đã sống sót, nên mình đã thuê lính đánh thuê đưa bọn họ đi thật xa.
Xa thật xa—đến nơi không ai tìm được, thậm chí còn không có trên bản đồ.
Ta bị treo ngược suốt một tuần vì tội trộm trang sức để trả tiền. Nhưng không sao cả, chỉ cần ta làm tốt hơn từ giờ trở đi.]
Đoạn văn ngắn ngủi ấy khiến anh cứng họng.
Ở cuối trang, bằng một nét chữ khác—thoải mái hơn, rõ ràng được viết sau—là một dòng nguệch ngoạc.
[Nhưng… có lẽ chết đi sẽ tốt hơn? Mình cứu họ vì sự ích kỷ của bản thân sao?]
Caligo khẽ chớp mắt.
Rõ ràng dòng đó được viết rất lâu sau đó.
Anh lật tiếp.
Một đoạn nhỏ khác.
Một mảnh quá khứ của Hillia.
[Mình bị đánh. Đau. Mình đâu có làm gì sai. Chính anh trai muốn đụng chạm vào mình trước mà, nên mình mới bỏ chạy.]
Mỗi trang là một ngày trong cuộc đời cô.
Caligo không cần đọc nhiều cũng hiểu vì sao cô hận họ.
Nhưng anh… đã nói gì với cô khi đó?
Đầu óc anh quay cuồng.
Vịn chặt lấy mép bàn, anh lật tiếp.
[Mình sợ quản gia trưởng lắm. Mình làm rơi vụn bánh khi ăn, nên bị đánh và bị bỏ đói ba ngày.
Mình phải làm tốt hơn. Phải rồi, vì mình ngu ngốc quá mà.]
Caligo nín thở
Chỉ vì làm rơi vụn bánh thôi… mà bị trừng phạt đến như vậy sao?
Anh không thể nói nên lời.
‘Quản gia trưởng…’
Chính là người đàn bà đã nói chuyện một cách trơ trẽn trước mặt anh.
Tim anh đập dồn dập, như thể máu đang rút khỏi đầu ngón tay.
Anh không thể lập tức lật sang một trang khác, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ ngay ngắn kia.
Cuối cùng, với bàn tay run rẩy, anh lật sang trang kế.
[Nó ngứa, ngứa, ngứa lắm. Nóng rát và ngứa đến phát điên lên được. Bị tiêm cũng đau nữa. Ngứa và nóng quá. Mình muốn chết đi cho rồi.]
Khác với những trang khác, nét chữ trở nên méo mó.
Anh có thể hình dung một đứa trẻ nhỏ viết những dòng này trong lúc đang đau đớn đến mức nào.
Nỗi đau ấy—Caligo không hề xa lạ.
Mùi thịt cháy, chiến trường địa ngục.
Nhưng anh luôn có hy vọng—hy vọng một ngày nào đó sẽ thoát ra.
Anh có thể giận dữ, có thể gào thét, có thể biết rằng mình vẫn tồn tại.
[Có thứ gì đó hôi thối bị bôi lên người của mình, con chó bỗng nhiên lao đến muốn cắn ta đến chết.
Mình nghĩ mình chết nên giết nó trước… nhưng tại sao mọi người lại tức giận đến vậy cơ chứ?]
Nhưng cái này—
đây đơn thuần là địa ngục.
Một khoảng thời gian đầy những câu hỏi của một Hilia nhỏ bé—không thể trốn thoát, thậm chí còn không thể tưởng tượng ra việc trốn thoát.
Cô thật sự không biết.
Cô chỉ… liều mạng sống sót.
Giống như anh đã liều mạng vung kiếm trên chiến trường—
cô cũng chỉ đang cố gắng giữ lấy cái mạng của mình.
