Nơi chúng tôi đến là một nhà hàng khá sang trọng.
Và để rõ ràng, không phải nhà hàng bình dân đâu, mà là chỗ đủ sang trọng để giới quý tộc thường lui tới.
Dù sao thì tôi vẫn là quý tộc, Rosalyn cũng vậy. Đương nhiên chúng tôi phải đến một nhà hàng xứng với địa vị của mình.
Nếu đi đến chỗ dân thường hay lui tới, chúng tôi chỉ thấy đám dân thường bị sự hiện diện của quý tộc làm cho căng thẳng, mà kiểu không khí đó hoàn toàn không hợp với tôi.
Tôi tuyệt đối không có ý định ăn uống trong một bầu không khí ngột ngạt, gượng ép như thế.
“Mẹ muốn ăn gì ạ?”
“Steak thịt nai và phô mai fondue[note94935] trông ngon đấy. Nghe nói đây là hai món đặc trưng của nhà hàng.”
“Vậy chúng ta gọi hai món đó đi.”
Chúng tôi chọn món rồi gọi phục vụ. Vì steak là món chính của nhà hàng nên tôi cũng gọi theo. Tôi cứ nghĩ Rosalyn sẽ gọi pasta hay món gì tương tự, nên hơi ngạc nhiên khi cô ấy không làm vậy.
Thôi thì kệ, vậy cũng được.
Lize đứng sau lưng tôi đã ăn trưa rồi, nên không cần dành thời gian riêng cho cô ấy ăn. Tôi cũng muốn cô ấy ngồi nghỉ cho thoải mái.
Tất nhiên Lize từ chối, nên đành đứng sau lưng tôi như cũ.
“Sáng nay con mệt nhiều à? Mẹ chưa từng thấy con ngủ quên vào giờ ăn trưa bao giờ.”
“À… haha… Con chỉ hơi mệt thôi ạ. Giường rất thoải mái.”
Tôi tưởng chủ đề đã kết thúc rồi, ai ngờ Rosalyn lại nhắc đến chuyện tôi ngủ quên.
Thật lòng mà nói, tôi hơi xấu hổ vì đã ngủ trưa như một đứa trẻ 8 tuổi thật sự, nên không muốn nói đến chuyện đó. Dù sao thì tôi cũng đã lâu lắm rồi mới ngủ trưa như vậy.
“Nói mới nhớ, Camellia, con có hai gia sư đúng không?”
“Vâng. Một người dạy nghi thức và phép tắc, người kia dạy kinh doanh và kinh tế.”
“Mẹ từng thấy con học bài trước đây, hình như con thích môn sau hơn?”
“Không hẳn là thích… mà là con học môn đó dễ hơn. Con hiểu bài nhanh hơn, chứ không phải do thích hay không.”
May mà chủ đề đã rời khỏi chuyện ngủ quên, nên câu trả lời của tôi tự nhiên hơn hẳn. Đúng vậy, kiểu chủ đề này dễ nói hơn nhiều.
“Mẹ cũng nghĩ vậy. Con lúc nào cũng có vẻ buồn ngủ trong tiết nghi thức, nhưng mắt lại cực kỳ sắc bén trong những tiết kia.”
“Thật ạ…? Con không cố ý đâu.”
“Mẹ chỉ nói là con tập trung rất cao thôi. Đừng hiểu lầm nhé.”
“Hmm…”
Nếu Rosalyn nói vậy thì chắc cũng không sai hoàn toàn.
Dù vậy, nghe nói mình tập trung chăm chỉ trong những tiết học đó vẫn thấy lạ lạ. Tôi không nghĩ mình học hành chăm chỉ đến mức ấy.
Nếu có ai chăm chỉ thì chắc là các gia sư mới đúng. Suốt ngày họ cứ hỏi tôi hết câu này đến câu khác.
Dù sao… tôi cũng không chắc lắm, nhưng ít nhất Rosalyn đang nhìn nhận tôi là một đứa trẻ biết tập trung học hành. Điều đó có lẽ cũng tốt.
“Lize, ta học bài có thật sự như vậy không?”
“Vâng, tiểu thư trả lời nhiều hơn hẳn trong những tiết kinh doanh so với nghi thức và lịch sử. Số lần tiểu thư trả lời gia sư nhiều hơn rõ rệt, dù có bị hỏi hay không.”
“Hmm…”
Nếu hai người đều nói vậy thì tôi nên chấp nhận thôi.
Tôi không thể nhận ra hết mọi hành vi của bản thân, và chắc chắn có những thứ tôi làm một cách vô thức.
Dù sao tôi cũng chẳng quan tâm lắm.
“Có thứ gì đó con thích là tốt rồi. Dù nó không phải thứ mà mọi người thường thích cũng không sao.”
“Thật ạ?”
“Ừ. Hầu hết quý tộc đều giống nhau mà, đúng không? Đàn ông lúc trẻ thì mê hiệp sĩ, lớn lên dần quan tâm đến tiền bạc và chính trị. Phụ nữ ban đầu thì cười đùa cùng nhau, sau đó trở nên đáng sợ. Mẹ nghĩ con hơi khác một chút cũng tốt.”
Trong lời Rosalyn phảng phất trải nghiệm cá nhân. Tôi nghĩ vậy vì biểu cảm của cô ấy thay đổi.
Cô ấy trông hơi bực bội, như đang nói về thứ gì đó nhàm chán và lỗi thời. Thôi thì những gì Rosalyn nói cũng không sai. Quý tộc thời nay đều như vậy cả.
Chính vì những đặc điểm đó mà gia đình chúng tôi liên tục bị chỉ trích vì thiếu danh giá, nên tôi hiểu rất rõ.
“Hơn nữa, ngài công tước cũng thích việc Camellia quan tâm đến kinh doanh mà?”
“Đúng vậy.”
“Vậy nên… tuyệt đối không có vấn đề gì cả, đúng không? Con nên làm những gì con muốn trong lúc còn có thể.”
“…Mẹ cũng từng có thứ gì đó như vậy sao ạ?”
Tôi hỏi mà không kịp suy nghĩ. Có lẽ vì lời nói và cuộc trò chuyện với Rosalyn đang khá thú vị.
Còn một lúc nữa mới đến món ăn, nên hỏi cũng không sao.
“Mẹ á? Hmm… mẹ không nghĩ mình có thứ gì đặc biệt. Chỉ là một cuộc sống bình thường… không có gì nổi bật như bao người khác?”
“Vậy ạ…”
“Ừ. Mẹ lớn lên trong lãnh địa được mọi người chú ý, sau đó vào Học viện khi lớn hơn một chút, tiếp tục học những thứ mà tiểu thư quý tộc thường học, rồi cuối cùng trở thành như hiện tại.”
“…”
“Vì vậy mẹ mới nói với con thế này, Camellia. Mẹ là con gái thứ ba, nên địa vị trong gia đình khá mơ hồ. Nhưng con thì không phải vậy, đúng không?”
Tôi hơi bất ngờ khi Rosalyn đột nhiên chuyển từ nói về bản thân sang nói về tôi.
“Gì cơ ạ?”
“Cha con ủng hộ con, con lại không có đối thủ cạnh tranh, nên hoàn toàn không có gì cản trở con làm những gì mình muốn.”
Cô ấy mỉm cười, ngụ ý rằng tôi có thể làm nhiều hơn những gì mình muốn, và tự do hơn.
Nói thế nào nhỉ… Dù còn trẻ và nhỏ tuổi hơn William, lại mới chỉ mười sáu tuổi, Rosalyn vẫn khiến tôi cảm thấy chín chắn một cách khó tin.
Nhưng cô ấy vẫn khiến tôi cảm thấy chín chắn hơn cả tôi, và tôi bất giác tập trung hoàn toàn vào lời cô ấy.
Tôi không chắc mình đang tập trung vào câu chuyện của Rosalyn, giọng nói của cô ấy, hay khuôn mặt của cô ấy. Có lẽ… là tất cả.
Bữa ăn cùng Rosalyn tốt hơn tôi tưởng nhiều.
Vì không phải nhà hàng tôi hay đến, tôi hơi lo, nhưng steak thịt nai khá ngon, còn phô mai thì ngon hơn cả dự đoán.
Rosalyn cũng có vẻ rất hợp khẩu vị, mỉm cười khen ngợi nhiệt tình, khiến tôi yên tâm hẳn.
“Hừ…”
Sau khi về đến dinh thự, tôi quay lại phòng một lát rồi ngả người ra ghế.
Không phải vì tôi sợ nằm lên giường rồi lại ngủ quên đâu. Chỉ là tôi thấy ghế trông thoải mái hơn thôi.
“Tiệc trà…”
Thật lòng thì hơi phiền phức.
Và chẳng vui vẻ gì cả.
Nhưng tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp nhất. Gia tộc Leonhardt là một gia tộc quý tộc mới, lại không được đánh giá cao lắm.
William đang cố gắng dần xây dựng danh tiếng thông qua hôn nhân hoặc hỗ trợ tài chính cho các gia tộc đang suy tàn, nhưng hiệu quả thì còn phải xem.
Dù trước đây chúng tôi mạnh đến đâu, thì những người quan trọng nhất vẫn là giới quý tộc trung ương. Đám người ở kinh đô làm việc cho hoàng thất.
Nhưng gia đình chúng tôi vẫn chưa đủ tầm để tiếp cận những người đó.
“Tôi cần tổ chức một buổi trà hội tử tế.”
Tôi là người thừa kế duy nhất.
Thực ra là vì William bỏ mặc người vợ đầu, nên sự tình mới thành ra như vậy.
Theo lời ông ấy… không cần thiết phải tốn tiền nuôi thêm con, ông không có thời gian chăm sóc con cái lớn lên, và ông không muốn gánh trách nhiệm…
Haiz. Đúng là một tên rác rưởi!
“Thôi, ít ra hắn ta giỏi kiếm tiền. Và cũng cho tôi khá nhiều tiền tiêu vặt.”
Nghĩ một chút, lý do William không có thêm con có lẽ cũng vì tôi.
Nghe có vẻ hơi ích kỷ, nhưng cho đến giờ tôi vẫn thể hiện khá tốt với tư cách người thừa kế của William.
“Nếu tôi không có năng khiếu kinh doanh, liệu tôi có thêm anh chị em không…?”
Tôi không chắc.
“Dù sao thì chuyện quan trọng lúc này không phải cái gì khác, mà là buổi tiệc trà. Tôi nên nhân cơ hội này xây dựng quan hệ với các tiểu thư, thiếu gia quý tộc khác.”
Tôi muốn kết nối với giới quý tộc cao cấp hơn, nhưng tình hình hiện tại chưa cho phép.
Tôi phải từng bước xây dựng các mối quan hệ từ nền tảng. Không chỉ vì William, mà cuối cùng tôi chính là người thừa kế tiếp theo của gia tộc Leonhardt, và khi đến lúc đó… là điều không thể tránh khỏi.
Thay vì vất vả xây dựng mối quan hệ sau khi trở thành người thừa kế, tốt hơn là nên làm dần từ bây giờ, coi như đang chơi đùa. Dù sao William cũng chưa từng cấm tôi làm những việc kiểu này.
“Nên bắt đầu bằng việc mời quý tộc từ xa trước sao?”
Các gia tộc ở gần có thể để sau, nên tôi quyết định xem những gia tộc ở xa trước. Các gia tộc ở phía đông và phía tây…
“Hmm.”
Việc tôi không có bạn bè quý tộc nào khiến mọi chuyện khó khăn hơn. Người cùng độ tuổi duy nhất tôi quen biết chỉ có Lize…
“Phải làm sao đây?”
Tôi đang xem qua danh sách, chọn những người phù hợp để mời đến buổi trà hội.
Gia tộc Nieschista ở phương nam, gia tộc Liang ở phương tây… và…
Tiêu chí chọn của tôi cơ bản là các gia tộc nam tước và tử tước có thế lực đáng kể. Những gia tộc dù không có lãnh địa nhưng có người làm việc ở kinh đô và có thể ảnh hưởng đến vùng xung quanh.
Không có nhiều, nhưng tôi cũng không mong hơn mười người đến đâu.
Tiêu chí đầu tiên cũng không nhất thiết phải quá cứng nhắc. Còn có những điều kiện khác nữa.
“Việc tìm gia tộc phù hợp thì…”
Vì quản gia và Lize đã giúp tôi lọc danh sách sẵn, việc quyết định mời những tiểu thư nào không quá khó.
Nên mời khoảng sáu người chăng?
Chỉ nghĩ đến việc phải xã giao với một đám trẻ dưới mười tuổi đã khiến tôi đau đầu rồi. Nhưng giờ thì không thể rút lui nữa.
“Hừ…”
