Sau khi Rosalyn đến dinh thự, chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Chỉ là… một cuộc giới thiệu ngắn gọn?
Cuối cùng tôi cũng biết được tuổi của cô ấy.
Rosalyn 16 tuổi. Dù vẫn còn là vị thành niên… nhưng cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Xét cho cùng, đây là thời đại mà phụ nữ trẻ lấy đàn ông trung niên là chuyện khá phổ biến, nên cũng không có gì lạ. Dù vậy, cá nhân tôi vẫn cảm thấy hơi… thương cho cô ấy.
Tôi và cô ấy chỉ cách nhau có tám tuổi thôi mà.
Tôi 8 tuổi, Rosalyn 16 tuổi, nên khoảng cách thực ra không lớn lắm. Nó cũng chẳng giống với khoảng cách tuổi mẹ con mà tôi quen thuộc.
“Vậy… tiểu thư Camellia, em thường ở một mình à?”
“Hmm… vâng. Cha em hay đi công tác. Ngay cả khi không đi, ban ngày ông ấy cũng rất ít khi ở nhà. Hầu như cả tuần em đều ở một mình.”
“Chị… xin lỗi.”
“Không cần phải xin lỗi. Đó chỉ là sự thật thôi. Hơn nữa, em cũng chẳng thấy khó khăn gì.”
Thành thật mà nói, như vậy còn hợp ý tôi hơn. Thực ra William vừa xấu vừa béo, tôi chẳng ưa ông ta chút nào.
Với thói quen ăn thịt suốt ngày như vậy, sớm muộn gì ông ta cũng bị tiểu đường hoặc cao huyết áp.
Ngược lại, Rosalyn thì… thật sự rất đẹp. Đẹp đến mức ánh mắt tôi vô thức cứ dừng lại nơi cổ và cổ tay của cô ấy.
Đương nhiên, Rosalyn không hề nhận ra những cái nhìn đó.
“…Nhân tiện, em nên gọi chị là gì đây?”
“Ý em là sao?”
“Ừm… giờ chị đã là vợ của cha em rồi đúng không? Vậy nên… Mẹ…?”
Mỗi lần có mẹ kế mới đến đều rất gượng gạo. Dù Rosalyn có tính cách tốt hơn người trước và tôi cũng khá thích cô ấy nên có thể trò chuyện nhẹ nhàng, nhưng cô ấy vẫn là người xa lạ.
Hôm nay mới là lần đầu chúng tôi gặp mặt.
Đột nhiên thân thiết quá cũng hơi kỳ. Cô ấy không phải người có thể đối xử thân mật một cách thoải mái, nhưng cũng không phù hợp để giữ khoảng cách quá trang trọng.
Thành viên mới trong gia đình lúc nào cũng vậy.
Đặc biệt là… mẹ.
“…Đương nhiên em có thể gọi chị là Mẹ. Giờ chị là nữ chủ nhân nhà Leonhardt… tự nói ra thì hơi ngại, nhưng đúng là vậy phải không? Nên chị sẽ là mẹ của Camellia.”
“Em hiểu rồi…”
Nói thế nào nhỉ… cô ấy là kiểu người khác hẳn với những người tôi thường gặp, nên cảm giác hơi gượng gạo.
Cha tôi, William, suốt ngày đi ngủ với phụ nữ khác. Ông ta cũng liên tục đi khắp nơi để kiếm tiền qua việc làm ăn. Kết quả là mẹ kế trước… đã bỏ chạy.
Có lẽ vì vậy, khi nhìn vào mắt Rosalyn đang mỉm cười dịu dàng nói những lời ấy, tôi cảm thấy có gì đó lạ lạ trong lòng.
“Vậy… Mẹ…?”
“Ý hay đấy. Giờ cảm giác như chúng ta đã là gia đình rồi.”
“Con… hiểu rồi…”
Có phải vì cô ấy quá xinh đẹp không? Tôi cảm thấy hơi… ngại ngùng.
Thành thật mà nói, việc gọi một cô gái gần như học sinh cấp ba là “Mẹ” nghe hơi kỳ.
Mẹ kế trước ít nhất cũng đã ngoài hai mươi tuổi, nhưng với một người trẻ thế này, nó mang lại cảm giác lạ khác hẳn.
Tim tôi đập nhanh hơn bình thường…
“Camellia, con ổn chứ?”
“…Mẹ cứ gọi con là Camellia thôi. Cứ thoải mái nhé.”
“Vậy được không?”
“Và… mẹ có thể nói chuyện thoải mái với con. Vì mẹ là… mẹ của con mà.”
Thực ra ban đầu tôi không định đi xa đến vậy.
Tôi chỉ định nói với Rosalyn rằng gia đình chúng tôi rất tốt, không tệ, và hoan nghênh cô ấy.
Xét cho cùng, điều tôi muốn là Rosalyn ở lại làm mẹ của tôi lâu dài.
“…À, con có món quà dành cho mẹ.”
Có phải vì Rosalyn quá đẹp, hay vì giọng nói của cô ấy quá dịu dàng?
Đúng lúc ấy, tôi chợt nhớ ra khi ánh mắt vô thức dừng lại nơi cổ cô ấy.
Tôi vốn không phải kiểu người hay quên những chuyện như vậy.
“Quản gia.”
“Vâng.”
“Mang nó đến đây.”
“Ngay lập tức.”
Ban đầu tôi định đưa ngay, nhưng cuộc trò chuyện cuốn hút hơn tôi tưởng nên tôi vô thức kéo dài nó ra.
Một chiếc dây chuyền do thợ thủ công bậc thầy làm. Tôi đã được nhìn tận mắt một lần.
Chiếc dây chuyền đẹp với viên ngọc đỏ. Đó là một viên hồng ngọc.
Vì Rosalyn nhà họ Rose, biểu tượng là hoa hồng đỏ, nên tôi cố tình chọn viên ngọc đỏ.
Thôi, tóc cô ấy thực ra là màu đen, nhưng chẳng sao cả.
Cuối cùng thì món quà nào cũng thay đổi theo ý đồ của người tặng.
“Mẹ, đây là… món quà nhỏ của con. Để chân thành chào mừng mẹ đến với gia đình chúng ta.”
“Ôi…”
“Đây là dây chuyền đặt làm từ thợ kim hoàn ở Thủ đô. Mẹ có thích không ạ?”
Cha tôi, William, dù là một tên khốn chính hiệu, nhưng cũng dạy tôi một điều hay: đồ càng đắt thì càng tốt.
“Xin mẹ nhận cho con.”
“Nó… thật sự rất đẹp.”
“Phải không ạ? Con cố tình làm không quá phô trương. Con rất mừng vì mẹ thích.”
Quả thật, tôi đã từng nghĩ đến việc tặng một món lộng lẫy hơn, nhưng sau đó lại quyết định không nên.
Tặng thứ quá phô trương có thể sẽ phản tác dụng.
Đây là quà từ một đứa trẻ tám tuổi. Dù tám tuổi vẫn còn rất nhỏ, nhưng thứ gì quá xa xỉ cũng dễ bị coi là khoe khoang và tạo ấn tượng xấu.
Mục tiêu của tôi là chiếm được cảm tình của Rosalyn và để cô ấy ở lại dinh thự này thật lâu.
“Camellia? Con giúp mẹ đeo vào được không?”
“Dạ?”
“Dây chuyền ấy. Người tặng dây chuyền thì nên là người đeo cho chứ.”
“Ồ…”
Tôi không ngờ cô ấy lại nói vậy.
Thôi…
Nhưng cũng chẳng có gì sai, nên tôi đi ra sau lưng Rosalyn.
Tôi thấp bé, nhưng vẫn với tới để đeo dây chuyền cho Rosalyn khi cô ấy ngồi trên ghế. Dù hơi phải kiễng chân một chút.
“………”
Khi đang định cài khóa dây chuyền từ phía sau, gáy trắng như tuyết của Rosalyn đập vào mắt tôi.
Có lẽ vì ở gần, tôi còn thoang thoảng ngửi thấy mùi hương hoa hồng.
Khi sắp cài xong, tôi cứ nhìn chằm chằm vào gáy cô ấy.
Trắng muốt và mịn màng… trông như thể nếu liếm một cái thì…
“Camellia? Có vấn đề gì sao?”
“À, không… không có gì ạ.”
…Mình đang nghĩ gì vậy?
Dù sao… tôi tiếp tục trò chuyện với Rosalyn.
Sau khi nói chuyện một lúc, tôi dẫn cô ấy đi tham quan dinh thự và chỉ phòng ngủ của cô ấy.
Tôi giải thích rằng nếu rung chuông, người hầu sẽ đến ngay. Cô ấy có thể yêu cầu tắm rửa, dọn dẹp hay bất cứ thứ gì mình cần.
Vì xuất thân từ gia tộc quý tộc, chắc hẳn cô ấy có thể tự hiểu mà không cần tôi giải thích. Thế nhưng Rosalyn vẫn ngoan ngoãn gật đầu trước mọi điều tôi nói và mỉm cười đáp lại.
…Cô ấy thật sự rất đẹp.
“…Cô ấy đẹp thật.”
Tôi lẩm bẩm một mình trong lúc nhìn lên trần nhà phòng mình.
Trong phòng không có ai cả — không có Rosalyn, không có quản gia, không có người hầu, cũng không có William.
“…Mười sáu tuổi đúng là độ tuổi rực rỡ nhất.”
Tôi quay sang nhìn chiếc gương. Đó là gương toàn thân, nên dù đang nằm trên giường tôi vẫn thấy rõ khuôn mặt mình.
Một cô bé tóc vàng xinh xắn với đôi mắt đỏ đang nằm một mình trên giường.
So với Rosalyn, rõ ràng tôi vẫn chỉ có chiều cao và vóc dáng của một đứa trẻ.
“…Mẹ à.”
Thành thật mà nói, Rosalyn vẫn chưa mang lại cảm giác là mẹ đối với tôi.
Đương nhiên, cô ấy dịu dàng và tốt bụng… những phẩm chất ấy đều rất trưởng thành. Dù mới mười sáu tuổi, cô ấy vẫn là một quý tộc và chắc chắn đã được học nghi thức chuẩn mực.
Điều đó là tự nhiên, nhưng… tôi vẫn không khỏi cảm thấy Rosalyn giống một người chị hơn là một người mẹ.
Dù sao thì trên danh nghĩa, giờ cô ấy đã là mẹ của tôi.
Nhưng hiện tại… cô ấy vẫn giống một người chị hơn. Xét cho cùng… làm mẹ ở tuổi mười sáu nghe vẫn thật kỳ lạ.
“…Chắc là vì vậy.”
Với mẹ kế trước, ít ra khoảng cách tuổi tác còn mang lại cảm giác của một người mẹ.
Nhưng đó là vì chênh lệch tuổi lớn hơn.
“Chờ thêm một thời gian nữa thì sẽ ổn thôi. Ừ.”
Tôi tự trấn an bản thân.
Đồng thời, tôi nghĩ về Rosalyn — người tôi vừa mới gặp hôm nay.
Cô ấy mới mười sáu tuổi, nhưng nếu nhìn theo cảm nhận của tôi ở kiếp trước thì trông khoảng mười tám.
Về cơ bản cũng gần như người lớn rồi.
Thế mà khuôn mặt cô ấy vẫn pha trộn giữa nét trưởng thành và vẻ đáng yêu. Quả thật, cô ấy giống hệt một bông hồng.
Tôi hiểu tại sao nhà họ Rose lại đặt tên cô ấy là Rosalyn.
“…Dù sao thì cũng tốt.”
Ít nhất người mẹ này không có vẻ sẽ đột nhiên bỏ chạy giữa đêm.
Mẹ kế trước… vừa lúc tôi bắt đầu có chút gắn bó thì đã chạy mất, không để lại lấy một bức thư.
“………”
Tôi ôm chặt cái gối to gần bằng nửa thân trên.
Nó mềm mại và ấm áp.
Ôm cái gối to hơn cả người mình luôn khiến tâm trạng tôi ổn định hơn.
Có lẽ vì nó quá dễ chịu.
Nhưng quan trọng hơn, tôi tự hỏi không biết Rosalyn có thấy thoải mái trong căn phòng ấy không. Tôi đã tự tay trang trí… nhưng thành thật mà nói, tôi cũng chẳng hiểu nhiều về sở thích của con gái.
Dù sinh ra là con gái, phòng của tôi lại cực kỳ đơn giản, nói đúng hơn là tối giản.
Một chiếc giường lớn, bàn trang điểm, gương toàn thân, bàn làm việc và kệ sách.
Thành thật mà nói, chẳng ai nghĩ đây là phòng của một bé gái tám tuổi. Thằng cha William chẳng thích những thứ cầu kỳ, còn tôi cũng không thích phong cách hồng hào, sặc sỡ hay đầy hoa lá.
“…Tôi đã cố gắng sắp xếp theo lời khuyên của quản gia và các cô hầu…”
Tôi cũng không chắc nữa.
Cuối cùng, tôi chỉ biết ôm chặt cái gối lớn của mình.
Ngày mai… có lẽ tôi sẽ đi dạo quanh lãnh địa với Rosalyn. Không chỉ trong nhà mà cả bên ngoài nữa. Hoặc chúng tôi có thể ra ngoài mua quần áo cho Rosalyn.
Gì cũng được… miễn là Rosalyn thích.
Ừ. Ý hay đấy.
Dù hôm nay mới gặp Rosalyn, cô ấy hoàn toàn không có vẻ ghét tôi.
“…À, con còn bài tập nữa.”
…Kiếp trước tôi đã có bằng đại học.
Không phải trường danh tiếng gì ghê gớm, nhưng vẫn là đại học.
Nhưng ngay cả với tôi — người từng học đại học — thì bài tập vẫn là thứ phiền phức.
Không phải vì khó, mà vì nó dễ đến phát chán.
Những bài học từ gia sư thỉnh thoảng đến dạy thật sự rất nhàm chán.
Ngược lại, môn tài chính, kinh tế và kinh doanh mà William mới cho học gần đây lại thú vị hơn.
Chúng khá hợp với tôi…
“…Nhưng đáng lẽ tôi không nên tỏ ra hứng thú với những thứ đó.”
William nghĩ tôi có năng khiếu kinh doanh. Thực ra tôi chỉ dùng bộ não của người trưởng thành một chút thôi.
Kết quả là tôi có thêm một gia sư và nhiều bài tập hơn.
Đột nhiên tôi muốn gặp Rosalyn. Thay vì làm bài tập, tôi muốn trò chuyện và thư giãn cùng cô ấy hơn…
Hmm.
Hóa ra cô ấy cũng mang lại cảm giác của một người mẹ.
Có lẽ tôi nên rút lại lời mình vừa nói lúc nãy rằng Rosalyn không giống mẹ.
Việc tôi đã bắt đầu nhớ một người vừa mới gặp hôm nay đã chứng minh điều ngược lại.
