"C- chuyện này… Vì đột nhiên cha bảo chị đi cùng nên…"
"…"
Ừm.
Hiện tại tôi đang rơi vào trạng thái hoang mang cực độ về rất nhiều thứ.
Chẳng là cả ngày hôm qua, tôi đã có một khoảng thời gian vô cùng vui vẻ khi cùng Rosalyn dạo chơi khắp Melnique. Thế nên hôm nay, tôi chỉ muốn nằm ườn trên giường ở nhà trọ để nghỉ ngơi thư giãn sau những ngày mệt mỏi…
Vậy mà Karen lại đột ngột tìm đến tận nơi.
Còn ngay từ sáng sớm nữa chứ.
"Chuyện đó… Chị ơi?"
"Vâng?"
"Ý chị là chị đã chạy một mạch đến tận nhà trọ chỗ em luôn sao?"
"Đúng vậy!"
"…"
Giờ này không biết ngài Bá tước đang ở trạng thái gì nữa đây.
Rõ ràng trước lúc chia tay hôm kia, ông ấy còn lộ rõ vẻ mặt mong đợi và vui sướng. Ai ngờ Karen lại phản ứng thế này… Thật đáng lo ngại quá.
Lỡ ông ấy nổi giận đùng đùng rồi đổ lỗi cho tôi vì đã bày mấy trò kỳ quặc thì biết làm sao bây giờ.
"Đ, đột nhiên… Ngay từ sáng sớm cha đã bảo chị cùng đi đến tiệm sách…"
"Thì chị cứ đi cùng ngài ấy là được rồi mà…?"
"N, nhưng mà! Chuyện đó đường đột quá đi mất…!"
"À."
"Bình thường cha đâu phải kiểu người hay chủ động rủ chị ra ngoài đâu… Ngay cả những lúc chị đang nghỉ ngơi trong phòng, cha cũng chỉ đứng ngoài nói vọng vào vài câu thôi… Vậy mà hôm nay tự dưng lại đòi đi…"
"…"
Đây là lỗi của ngài ấy rồi. Ừm, chắc chắn là vậy.
Nói thật, nếu bình thường Bá tước chịu khó dành thời gian chơi đùa cùng Karen thì chị ấy đã chẳng kinh động đến mức này.
Tôi chỉ đưa ra lời khuyên hết sức bình thường, vấn đề là ông ấy lại hành động quá khác so với ngày thường.
Còn nếu Bá tước có hỏi tội tôi vì sao lại bày vẽ như thế thì… ừm…
Mà thôi, đến lúc đó sẽ tính sau.
"…Camellia?"
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, Rosalyn bỗng nhiên mở cửa bước vào phòng tôi.
"À. Mẹ đấy ạ."
"Ơ… Ai đang ở bên cạnh con thế kia…?"
Nói thêm một chút, sở dĩ tôi phải dẫn Karen vào phòng mình là vì phòng khách của khu nhà trọ này hơi bất tiện trong việc tiếp khách.
Dù diện tích nơi này khá rộng rãi, nhưng chỉ có một vài căn phòng được trang hoàng cao cấp, còn lại hầu hết là phòng dành cho kỵ sĩ và người hầu.
Chính vì vậy… tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc dẫn thẳng chị ấy về phòng mình.
"…Chị Karen, chị chào mẹ em đi ạ. Đây là mẹ của em. Mẹ ơi? Đây là chị Karen thuộc gia tộc Rosaki mà hôm nọ con có kể với mẹ đấy ạ."
Tôi đứng ra giới thiệu hai người với nhau trước.
Sự xuất hiện đột ngột của Rosalyn tuy khiến bầu không khí hơi gượng gạo, nhưng cũng không đến mức quá kỳ quặc.
Hơn nữa trước đây Ella cũng từng đến nhà trọ này để tán gẫu với tôi, nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
"À… Là tiểu thư mà Camellia đã kể sao…"
"Vâng, đúng vậy ạ. Chị ấy bảo có chuyện cần bàn với con từ sáng sớm… nên mới tìm đến đây."
"Haha… Rất vui được gặp, tiểu thư Rosaki. Đây là lần đầu tiên ta được diện kiến một thành viên của nhà Rosaki đấy."
"…Ơ… dạ?"
"…?"
Rosalyn nở nụ cười rạng rỡ và dịu dàng chào hỏi Karen.
Thế nhưng Karen lại chẳng thể đón nhận lời chào ấy một cách bình thường. Karen thốt lên một tiếng ngơ ngác, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.
…Ủa gì vậy?
"Chị sao thế ạ? Có vấn đề gì sao…?"
"…Mẹ ư?"
"Dạ?"
"…Người này thực sự là mẹ của em sao…? Không phải chị gái, mà là… m, mẹ ư…?"
"Vâng, đúng thế mà…?"
"…Hơ… dạ?!"
Dù đã nhận được câu trả lời xác nhận từ tôi, Karen vẫn há hốc mồm kinh ngạc lần nữa.
Rốt cuộc tại sao chị ấy lại ngạc nhiên đến mức đó nhỉ?
Tôi cảm thấy chuyện này chẳng có gì kỳ lạ đến thế.
Karen đứng thẫn thờ một mình, miệng không ngừng lẩm bẩm gì đó.
Và rồi…
"Nếu bảo là mẹ thì trông người… trẻ quá…"
"À."
"Haha."
Phải đến khi nhận ra Rosalyn trông trẻ trung hơn hẳn so với những người mẹ thông thường, tôi mới hiểu ra vấn đề.
Hai mẹ con tôi đứng vắt óc suy nghĩ xem tại sao Karen lại sốc đến vậy, hóa ra lý do lại hiển nhiên đến không tưởng.
Thì đúng là mẹ kế, vả lại Rosalyn cũng chỉ là một cô gái mấp mé tuổi trưởng thành, nên trông trẻ trung là điều dễ hiểu.
Chính vì quá quen thuộc với sự hiện diện của Rosalyn nên tôi vô tình quên mất sự thật này.
"Mẹ ấy là mẹ kế của em ạ."
"À, ra… ra là vậy…"
"Mẹ em rất xinh đẹp đúng không ạ?"
"V, vâng!"
Nghĩ nếu cứ để không khí thế này thì sẽ gượng gạo mất, tôi liền nịnh khéo Rosalyn một câu để đánh trống lảng.
Dù sao trong xã hội này, chuyện có mẹ kế hay mẹ kế trẻ tuổi cũng chẳng phải hiếm, thậm chí có người còn có rất nhiều mẹ.
Cứ bình thường cho qua thì cũng chẳng sao.
"Chuyện đó… Xin chào ạ! Tôi là con gái thứ hai của gia tộc Rosaki… Tên là Karen ạ…!"
"…"
Cắn lưỡi luôn rồi kìa.
Sau đó, Rosalyn bước vào phòng tôi.
Bởi vì cứ để khách đứng lóng ngóng ngoài cửa thì thật bất lịch sự.
Chúng tôi vừa kiên nhẫn đợi Karen định thần lại sau cú cắn lưỡi, vừa bảo Lize chuẩn bị trà và bánh ngọt… rồi cả ba cùng quây quần ngồi xuống chiếc bàn tròn trong phòng.
"Pfft, ta nghe Camellia nói nó mới kết giao được một người bạn nên cũng tò mò không biết là người thế nào. Không ngờ em lại là một cô bé đáng yêu hơn ta tưởng nhiều, làm ta ngạc nhiên lắm."
"V, vậy sao ạ…?"
"Ừm. Thực ra trước giờ ta chưa từng trò chuyện với người của gia tộc Rosaki bao giờ cả."
"Gia tộc Rose và Rosaki vốn cũng ít khi giao tiếp với nhau ạ…"
Rosalyn là người tốt bụng và hoạt bát, nên việc bắt chuyện với cô ấy vốn không khó… nhưng đối phương lại là Karen.
Một hikikomori chính hiệu, hướng nội, khép kín và thụ động… Nói chung là cực kỳ chật vật khi giao tiếp với người lạ ngay từ lần đầu.
Nghĩ lại mới thấy, việc hôm nọ chị ấy chủ động bắt chuyện với tôi đúng là một kỳ tích.
"À, không biết con bé Camellia nhà ta có gây ra rắc rối gì hay làm điều gì xấu xa ở dinh thự Rosaki không vậy em?"
"Mẹ ơi?"
"K, không có đâu ạ! Ngược lại em ấy còn tốt bụng lắm luôn ấy ạ…? Hôm kia lúc ăn tối cùng cha tôi, dù có chuyện làm em ấy phật lòng đi chăng nữa thì…"
"Camellia nhà ta vốn là một đứa trẻ ngoan ngoãn mà, fufufu."
"Ơ…"
Chính cái bữa tối hôm đó mới là nguyên nhân khiến Karen phải cuốn gói chạy trốn đến đây.
Nhưng tôi cố tình không hé nửa lời về chuyện đó.
Bởi vì lỡ nói ra, khéo rắc rối lại đổ ập xuống đầu tôi.
"À, tiểu thư Karen. Ta gọi em như vậy được không?"
"Đ, đương nhiên là được rồi ạ! Dù sao người cũng lớn tuổi hơn tôi mà…!"
"Cảm ơn em nhé. Thật ra đây là lần đầu tiên ta trò chuyện với bạn của con gái mình như thế này đấy."
"B, bạn sao…"
"Gặp nhau thế này cũng là một cái duyên. Hay là em ở lại dùng bữa sáng với tụi ta luôn nhé? Thực ra tụi ta cũng chưa ăn sáng nữa."
"Nếu người đã mời thì tôi xin phép…"
Thế là… mọi người cùng nhau dùng bữa sáng.
Ban đầu tôi chỉ định tổ chức một buổi tiệc trà nho nhỏ thôi, ai ngờ cuối cùng lại thành ra một bữa ăn chính thức.
Mà thôi, đúng như Rosalyn nói, ai nấy đều đang đói cả.
Thực tế là tôi vừa mới ngủ dậy, bị Lize đánh thức đột ngột để ra đón Karen, nên cái bụng cũng đang biểu tình dữ dội rồi.
"Òa…"
"Do các đầu bếp phải chuẩn bị thêm phần ăn cho ba người một cách đột xuất nên có thể sẽ có chút sai sót. Xin tiểu thư lượng thứ ạ."
"K, không sao đâu mà! Ngược lại món ăn ngon đến mức chẳng thua kém gì đồ ăn ở dinh thự nhà tôi đấy chứ…!"
"Lize, chị cứ đi nghỉ ngơi đi. Từ sáng đến giờ bận rộn lắm rồi đúng không?"
"Dạ không có gì đâu ạ."
"Đằng nào thì một lúc nữa em cũng chỉ ngồi im ở đây thôi mà. Chị cứ đi nghỉ đi, trời ạ."
"…Vậy, xin phép ạ."
Tôi bảo Lize đi nghỉ, còn ba người chúng tôi vừa thong thả dùng bữa vừa đón chào ngày mới.
"Mà này, sao đột nhiên tiểu thư Karen lại ghé qua đây thế? Ta hỏi vậy không phải trách móc gì đâu, chỉ là hơi bất ngờ thôi."
"Dạ… Chuyện đó là…"
Hai người họ trò chuyện với nhau vô cùng hợp rơ, thậm chí còn tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Đúng là Rosalyn trưởng thành có khác, cô ấy có thể dễ dàng nắm bắt tâm lý và dẫn dắt câu chuyện một cách tự nhiên, giúp cả một người khép kín như Karen cũng có thể thoải mái chia sẻ.
"Haha… Ta nghĩ có lẽ ngài Bá tước chỉ muốn thân thiết với em hơn thôi, Karen ạ."
"Vậy sao ạ…?"
"Ừm. Dù sao thì ai có một đứa con gái đáng yêu như em mà chẳng muốn dành thời gian ở bên cạnh chứ? Đến cả ta còn muốn thân thiết với Camellia hơn nữa cơ mà, cha của em chắc chắn cũng có cùng suy nghĩ đó thôi."
"A…"
"Em không cần phải cảm thấy áp lực quá đâu. Thật sự là vì Bá tước Rosaki muốn tranh thủ cơ hội này để ở bên em sau một khoảng thời gian dài hai cha con xa cách đấy."
"…Ra là vậy…"
Quả nhiên… Rosalyn đúng là một người tuyệt vời.
Trong khi tôi còn đang vò đầu bứt tai không biết phải giải thích thế nào cho Karen hiểu, thì cô ấy đã có thể nói ra những lời chí lý chỉ trong chốc lát.
"Thế nên là, lần tới nếu Bá tước có rủ em đi cùng, em cứ thử mở lòng đi với ông ấy một chuyến xem sao."
"Nếu vậy thì… Tôi sẽ thử xem sao ạ…!"
"Ừm, với lại… lát nữa khi trở về dinh thự, em cũng nên chủ động xin lỗi cha vì đã tự ý bỏ chạy nhé."
"À."
Đúng thật là như vậy.
Bá tước Rosaki chắc hẳn đã phải hạ quyết tâm rất lớn mới mở lời rủ con gái đi chơi, vậy mà vừa nghe xong, chị ấy đã lập tức tắm rửa, thay quần áo rồi chạy thẳng sang nhà trọ của tôi. Xem ra khi về nhà phải xin lỗi ông ấy thật rồi.
Nghĩ đi nghĩ lại thấy vị Bá tước kia cũng khá đáng thương.
Trước lúc chia tay hôm kia, ông ấy còn nở nụ cười hớn hở, ngập tràn niềm hạnh phúc khi nghĩ đến ngày mai cơ mà.
…Dù có chút áy náy thật, nhưng đây hoàn toàn không phải lỗi của tôi nhé. Nếu thấy ấm ức thì ngay từ đầu ông phải chịu khó dành thời gian cho con gái nhiều hơn đi chứ.
Sau khi dùng xong bữa sáng, tôi và Karen lại quay trở về phòng tôi để tiếp tục tán gẫu.
"Vậy là em sắp sửa rời khỏi Melnique rồi sao?"
"Dù sao mục đích chuyến đi này của tụi em cũng là vì buổi tiệc giao lưu giới quý tộc mà ạ. Tính ra tụi em ở lại đây đã lâu hơn dự kiến rồi đấy."
"A…"
Nhìn vẻ mặt tiếc nuối lộ rõ của Karen, trong lòng tôi bỗng dâng lên cảm giác dễ chịu. Hóa ra không phải chỉ mình tôi đơn phương nghĩ rằng hai đứa đã trở nên thân thiết.
Dù chỉ là sự tình cờ, nhưng cảm giác có thêm một người bạn thực sự rất tuyệt.
"Ra là vậy… Nếu đã thế thì… chẳng còn cách nào khác rồi."
"Chị không cần phải ủ rũ thế đâu mà. Đằng nào sau này tụi em cũng sẽ lại tới đây, chúng ta còn nhiều cơ hội gặp nhau mà."
"…Ừ."
"Thỉnh thoảng chị cứ gửi thư cho em cũng được, hoặc khi nào rảnh rỗi, em lại có thể đến Melnique chơi giống như lần này vậy?"
Và ngược lại, tôi cũng có thể đến tìm chị ấy.
Tóm lại, chúng tôi cứ thế ngồi trò chuyện rôm rả. Chẳng làm được gì khác, chỉ đơn thuần là buôn chuyện phiếm.
Bởi vì thời gian tôi phải quay về dinh thự Leonhardt cũng chẳng còn bao nhiêu nữa.
Tôi muốn tranh thủ chốt lại phương thức liên lạc, hẹn cho lần gặp sau, và tận hưởng khoảng thời gian này…
Ừ, tôi đã định bụng là như thế.
"KAAAAAREEEEEEN!!!!!!!!"
"…Cha?!"
"…Ủa?"
Cha của Karen – Bá tước Rosaki – đùng đùng xuất hiện tại nhà trọ của chúng tôi.
…Ừm.
Lại có điềm báo chẳng lành cho thấy một rắc rối phiền phức tương tự hôm kia sắp ập đến rồi đây..
