"Thưa tiểu thư, gia chủ sắp trở về từ phương Đông. Ông ấy đã gửi thư nói vậy."
"Hmm…"
"Chắc ngài ấy sẽ về trong vòng một tuần."
"Ừ, cảm ơn."
Quản gia mang tin này đến ngay từ sáng sớm. Dĩ nhiên cũng đến lúc ông ấy phải về. Tôi đã biết trước rồi.
Nhưng biết được sự thật này cũng chẳng thay đổi gì.
William vốn đi phía Đông vì công việc kinh doanh, và đáng ra cũng không kéo dài lắm. Tôi đoán ông ấy sẽ về khoảng thời gian này. Chỉ là đoán vậy thôi.
"Công việc ở phương Đông của ông ấy có suôn sẻ chứ?"
"Theo thư thì có, nhưng tôi không biết chi tiết. Tuy nhiên, với tư cách gia chủ…"
"Chắc chắn ông ấy làm tốt. Ông ấy giỏi việc liên quan đến tiền bạc lắm."
"Vâng."
Ai cũng biết. William cực kỳ nhạy bén trong chuyện tiền bạc.
Ông ấy chắc chắn xử lý mọi thứ ổn thỏa.
Nói xong, quản gia rời khỏi phòng, để lại tôi một mình.
Tôi nằm trên giường, thong thả sắp xếp suy nghĩ. Tôi có thể gọi Lize đến, nhưng lúc này tôi muốn ở một mình để suy nghĩ. Cũng chẳng có chuyện gì lớn lao.
"Hmm… Tôi đã thỏa thuận với William về chuyện Nieschista rồi… Mọi việc đang tiến triển thuận lợi… Vậy thì không có vấn đề gì… hmm…"
Việc Nieschista và buổi tiệc trà đều giải quyết suôn sẻ hơn tôi tưởng.
Khi lập kế hoạch, tôi lo sẽ có chuyện gì đó sai sót. Như Ella Nieschista kể lại với Nam tước Nieschista chẳng hạn. Nhưng lạ thay, chẳng có gì xảy ra cả.
Hay là tôi giỏi hơn tôi tưởng?
"Các cô bé ở buổi trà hội còn nói hẹn lần sau gặp lại."
Có lẽ tôi làm tốt hơn những gì mình nghĩ.
"Fufufu…"
Tôi đang ở tâm trạng tốt vì mọi việc đều thuận lợi. Ít nhất những chuyện gần đây tôi lo lắng và cố gắng đều đã giải quyết thành công.
Dĩ nhiên tôi không biết lần sau sẽ ra sao, nhưng ít nhất những việc này đã ổn.
Mối quan hệ với Rosalyn — người mới chuyển đến dinh thự — cũng tiến triển tốt. Mọi chuyện thật sự đang đi đúng hướng… đúng là may mắn.
"Hehehe… hehe!"
Tôi vui đến mức bật cười khúc khích.
"Lần sau nên làm gì nhỉ… Hay bắt đầu dự án kinh doanh ở phương Bắc mà chúng ta từng nói… Tôi sẽ hỏi William."
Dù sao ông ấy cũng là gia chủ.
Tôi cần hỏi ông ấy. Nếu không tham khảo ý kiến gì cả thì sẽ lạ lắm.
Trong lúc đang nằm trên giường, tôi nghe tiếng gõ cửa.
"Mời vào."
"Tiểu thư."
Người bước vào là Lize.
Tôi không gọi cô ấy, nên hơi thắc mắc sao cô ấy lại đến.
Dù chúng tôi khá thân thiết, nhưng cô ấy chưa bao giờ đến mà không có lý do.
Dù có thân đến đâu, cuối cùng cô ấy vẫn là thị nữ của tôi. Không thể tránh khỏi.
"Có chuyện gì?"
"Tiểu thư, có thư từ gia tộc Liang gửi đến. Chị chưa đọc nội dung, nhưng có vẻ là từ tiểu thư nhà Liang."
"Người đã đến buổi trà hôm trước?"
"Vâng."
"Hmm… ra vậy."
Có hơi đột ngột, nhưng tôi nhận lấy bức thư từ tay Lize.
Không hiểu sao cô ấy lại gửi thư cho tôi. Hôm đó tôi chẳng nói chuyện gì đặc biệt liên quan đến gia tộc Liang cả.
"Hmm…"
Nội dung bức thư chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ là lời mời bình thường, nói rằng cô ấy sẽ tổ chức trà hội ở nhà mình và mời tôi đến.
Dĩ nhiên cô ấy không nói rõ thời gian chính xác.
"Không có gì quan trọng. Lize?"
"Vâng?"
"Chải tóc cho em đi. Em sắp ra ngoài một chút."
"Hiểu rồi ạ."
Khi đã biết thư không quan trọng, tôi bắt đầu chuẩn bị ra ngoài. Dù sao tôi cũng định đi ra ngoài từ sáng. Tôi đã tắm rửa xong, chỉ cần thay đồ đi ra ngoài là được.
"Và chuẩn bị xe ngựa giúp tôi."
"Vâng, tiểu thư."
Lize trả lời không một lời phàn nàn. Cô ấy thật tiện lợi.
Sau khi để Lize chải tóc và thay quần áo, tôi hoàn tất việc chuẩn bị ra ngoài.
Sau đó tôi lên chiếc xe ngựa đã chờ sẵn trước dinh thự cùng Lize và lập tức khởi hành."Tiểu thư, sao hôm nay đột ngột đến đây ạ?"
"Hmm? Không có gì đặc biệt… Em đến để kiếm ít tiền."
"…Tiểu thư có xin phép không…"
"Hmm? Cha em có bao giờ nghiêm khắc chuyện kiếm tiền đâu? Chỉ nghiêm khắc khi thua thôi."
"Đó là… ừm…"
Lize nhìn tôi với vẻ mặt hoang mang. Tôi hiểu tại sao, nhưng tôi chẳng quan tâm lắm.
Không chỉ Lize, ai nhìn thấy tôi ở đây cũng sẽ ngạc nhiên. Bình thường một đứa trẻ tám tuổi — không, một đứa trẻ chưa trưởng thành — sẽ không đến những nơi như thế này.
"Cờ bạc…"
"Không phải cờ bạc. Chỉ là đánh bạc hợp pháp thôi."
"………"
Lize nhìn tôi bằng ánh mắt không tin nổi, nhưng tôi nói thật mà.
Đây là sòng bạc hoàn toàn hợp pháp ở phương Nam, thậm chí được hoàng gia cấp phép. Hơn nữa thân phận của tôi cũng đã được xác minh đầy đủ.
"Không có vấn đề gì. Thực ra tôi đã đến đây mấy lần rồi."
"Cái gì ạ?"
"Tôi còn thắng mấy lần nữa chứ."
"…Tiểu thư đến đây khi nào mà chị không biết!?!!??"
"Hmm… Hình như tháng trước em đến ba lần?"
"Haaaa…"
"Đừng nhìn em như vậy. Cha em cũng biết mà."
Khi tôi nói William biết chuyện, Lize ngừng hỏi han về cờ bạc và những chuyện liên quan.
Nhưng thật sự không có vấn đề gì vì tôi đã được phép. Hơn nữa tôi còn thắng được tiền nữa chứ?
Sự thật là gần đây tôi chi khá nhiều tiền để chuẩn bị dây chuyền cho Rosalyn và con đường hoa hồng. Cụ thể… chiếc dây chuyền tôi mua cho Rosalyn khá đắt.
Vì vậy tôi đến đây để kiếm thêm tiền. William dù sao cũng cho tôi tiền tiêu vặt, nhưng tôi chỉ… muốn đánh bạc một chút…?
"Hehe. Lize? Nhìn này, em giỏi đánh bạc lắm đấy."
"…Tiểu thư vừa thừa nhận là đánh bạc rồi."
"Ừ, đúng vậy. Nhưng hợp pháp mà, đúng không? Nếu có vấn đề thì ngay từ đầu tôi đã không vào được sòng bạc rồi."
Tất cả đều hợp pháp.
Tôi có năng khiếu đánh bạc và mỗi lần đến sòng bạc đều thắng tiền. Có thể cũng có chút chiến thuật xen vào, nhưng kết quả tốt đến mức không thể nói chỉ có vậy.
Dù sao thì tôi bắt đầu chọn loại cờ bạc mình sẽ chơi hôm nay.
Lize đi sau lưng tôi với vẻ mặt lo lắng cực độ, nhưng không sao đâu.
Tôi rất tự tin vào khả năng của mình.
"1… 100 vàng…! Người thắng!"
"Yay~"
"………"
Hôm nay tôi đã thắng khoảng 1.000 vàng từ cờ bạc.
Kỹ năng của tôi vẫn ổn như mọi khi. Thật sự, với trình độ này, chẳng lẽ tôi không thể làm nghề cờ bạc sao? Đùa thôi.
Dù sao thì làm cờ bạc chuyên nghiệp cũng không hợp với một tiểu thư quý tộc. Chỉ coi như một sở thích để kiếm thêm tiền tiêu vặt là đủ rồi.
"Giờ về nhé?"
"…Vâng."
"Hehe, em giỏi chứ?"
"………Vâng."
Lize vẫn giữ vẻ mặt không tin nổi.
Kỹ năng của tôi đáng ngạc nhiên đến vậy sao?
Thôi, trước giờ tôi vẫn luôn đến sòng bạc một mình, chưa từng dẫn ai theo cả.
"Hehe, tháng này lương của chị có thể cao hơn một chút. Hôm nay thắng nhiều hơn bình thường."
"Chuyện đó…"
"Tốt chứ?"
"…"
Cô ấy không trả lời, nhưng cũng như là đã trả lời rồi.
Cô ấy có thể không thích tôi đánh bạc, nhưng chuyện được tăng lương thì lại khác.
Thực ra đó là tiền thưởng tôi tự đưa chứ không phải tăng lương, nhưng cũng chẳng khác nhau là mấy. Dù sao thì khi đã xong việc đánh bạc, chúng tôi lên xe ngựa và bắt đầu trở về dinh thự.
"Mmm… Lâu rồi mới vui thế này…"
"…Tiểu thư. Hôm nay chị sẽ bỏ qua, nhưng dù sao thì đánh bạc ở tuổi này là…"
"Thôi mà, không sao đâu! Em thật sự không nghiện!"
Dĩ nhiên khi nghe từ "cờ bạc", người ta sẽ tự nhiên nghĩ đến chuyện đó, nhưng thật sự không phải vậy.
Hôm nay tôi chỉ đến để kiếm thêm ít tiền thôi. Tôi không đến vì thèm đánh bạc. Dù sao từ dây chuyền của Rosalyn đến buổi tiệc trà và chuyện Nieschista… tôi đã chi khá nhiều tiền của chính mình.
Dù sao thì tôi thật sự không nghiện cờ bạc.
"Dù gia tộc em có yêu tiền đến đâu, thì nhà em cũng không phải kiểu người nghiện những thứ đó…?"
"…Vậy sao ạ."
"Đừng nói là chị không tin. Chị nói đây là lần đầu thấy em đi đánh bạc mà đúng không? Vậy rõ ràng là em không nghiện."
"Đó là… đúng thật, nhưng…"
"Hơn nữa, chẳng phải các quý tộc khác cũng đánh bạc sao."
"…Đây là lần đầu chị thấy một tiểu thư tám tuổi đánh bạc."
"Ừ thì… cũng đúng…"
Cô ấy nói cũng có lý…
Dù sao thì tôi vẫn tiếp tục giải thích với Lize rằng thật sự không có vấn đề gì trong suốt quãng đường về dinh thự. Chúng tôi ra ngoài từ sáng, nên lúc trở về cũng gần đến giờ ăn trưa.Nhưng… ngay khi mở cửa dinh thự bước vào, tôi đụng phải Rosalyn.
"Mẹ?"
"Camellia."
"Vâng?"
"Sòng bạc. Con đi đó à?"
"Ừm… vâng?"
Sao cô ấy đột nhiên hỏi về sòng bạc?
Chờ đã, sao cô ấy biết về sòng bạc? Lize ở cùng tôi, mà tôi cũng chẳng nói với ai khác.
"…?"
"Haaa… Camellia."
"Vâng?"
Có gì đó… đáng sợ ở Rosalyn.
Biểu cảm của cô ấy không khác nhiều so với nụ cười thường ngày. Cô ấy vẫn đang cười. Nhưng… không hiểu sao nụ cười ấy lại lạnh lẽo.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Khóe môi cô ấy vẫn cong lên thành nụ cười, nhưng đôi mắt lại chẳng hề mang ý cười. Có gì đó… hơi lệch lạc.
"Sao… mẹ lại như vậy…?"
"Vào trong trước đã nhé?"
"Cái gì?!"
Đột nhiên Rosalyn nắm lấy tay tôi. Rồi… cô ấy bắt đầu kéo tôi đi.
"…Hả?"
"………"
Khi Rosalyn kéo tôi đi, tôi quay sang nhìn Lize phía sau, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu liên tục.
…?
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tôi có linh cảm rằng có chuyện không ổn.
"Mẹ? Sao mẹ đột nhiên như thế này…?"
"Hừ… Camellia. Dù con biết nhiều hơn mẹ về kinh doanh và đầu tư… nhưng mẹ nghĩ chuyện này không đúng."
"Chuyện gì cơ? À, sòng bạc á…? Con có xin phép mà…"
"Trẻ con không nên đến những nơi như vậy. Con mới có tám tuổi, sao lại đi sòng bạc? Nếu có kẻ lạ nào muốn hại con thì sao!"
"Ư………"
"Hơn nữa, đánh bạc từ nhỏ dễ làm méo mó nhận thức về tiền bạc và có hại theo nhiều cách. Thật sự người khác cho con phép sao?"
"Ừ thì… có cho, nhưng…?"
"Hừ… Không được đâu. Chúng ta vào phòng mẹ đi."
"Cái gì?!"
Rosalyn trông còn giận hơn tôi tưởng.
Cô ấy nắm tay tôi rất chặt, ánh mắt cũng sắc hơn bình thường, khiến tôi không khỏi nghĩ vậy.
