Nương theo việc Trần Giang dắt bàn tay nhỏ của A Hạnh đi ra khỏi tự miếu, trong Thanh Đăng Tự chỉ còn lại Ngu Phi Dạ là một người sống.
Nàng nằm lại lên giường đá, mặt hướng bức tường, đôi mắt tím kia lại không tập trung vào vách đá trước mặt, mà dường như xuyên qua tầng tầng thời không, rơi vào một mùa đông rất nhiều năm trước.
Lúc đó, nàng không gọi là Ngu Phi Dạ, cũng không có mái tóc đỏ như máu này.
Nàng gọi là Ngu Minh Nguyệt, Minh Nguyệt trong trăng sáng trên cao.
Ngu Minh Nguyệt sinh ra ở một tiểu quốc tên là Nam Hà.
Phụ mẫu của nàng, đều là tướng sĩ trấn thủ biên quan.
Biên quan trong ký ức luôn là thê lương. Cát vàng ngập trời, phong hỏa đài như răng cưa, gió bắc cuốn theo sỏi cát đập vào hàng rào gỗ của doanh trại, phát ra tiếng sột soạt không ngừng nghỉ.
Tuổi thơ của nàng, trải qua ở nơi máu và lửa đan xen như vậy.
Chỉ là, ở biên quan chưa được bao lâu, chiến tranh với nước láng giềng, liền bùng nổ.
Phụ mẫu phải theo quân đánh giặc, không rảnh chăm sóc nàng, liền đem nàng gửi nuôi ở nhà thúc phụ thúc mẫu.
Nhà của thúc phụ thúc mẫu, ở tiểu thành cách xa biên quan, không có gió cát, không có máu và lửa, có chỉ là khí hậu ôn hòa, và phố xá yên tĩnh.
Nhưng mà, phần yên tĩnh đó không thuộc về nàng.
Thúc mẫu là một phụ nhân tinh ranh tính toán, thúc phụ thì nhu nhược ít lời.
Bọn họ có đứa con của riêng mình, một đường muội nhỏ hơn Ngu Minh Nguyệt hai tuổi. Đường muội được nuông chiều, có quần áo mới, có điểm tâm, có toàn bộ sự chú ý của phụ mẫu.
Mà nàng, càng giống như một người ở đậu dư thừa, cần tiêu tốn lúa gạo.
Nàng ngủ ở phòng tạp vật chật hẹp âm lãnh sát vách phòng củi, mặc quần áo cũ đường muội thải ra, thúc mẫu luôn sai bảo nàng làm cái này làm cái kia, hơi có chậm trễ liền là những lời lạnh nhạt.
Thúc phụ nhìn ở trong mắt, ngẫu nhiên giúp nàng nói hai câu, liền sẽ bị thúc mẫu trách mắng.
Đường muội cũng học theo bộ dáng của mẫu thân, thường xuyên sai bảo nàng, cướp đồ của nàng, cáo trạng bịa đặt với phụ mẫu.
Sống nhờ nhà người, chịu đựng những ánh mắt lạnh nhạt và chèn ép ngày này qua ngày khác, cuộc sống như vậy khiến Ngu Minh Nguyệt chỉ mới bảy tám tuổi cảm thấy hít thở không thông.
Cho nên, nàng luôn chạy ra ngoài.
Chạy ra ngoài làm gì? Thường là đi dạo mù mịt không có mục đích.
Nơi này đối với nàng mà nói là xa lạ, thúc phụ thúc mẫu không cho nàng đi học, nàng không có bằng hữu.
Cho đến mùa đông năm đó.
Đó là một mùa đông rất lạnh, tuyết dày đến mức ngập qua đầu gối trẻ con.
Nàng mặc áo kép đường muội không cần, ống tay áo mài đến phát sáng, gió lạnh vèo vèo luồn vào trong cổ.
Nàng xoa tay, giẫm lên tuyết kêu kẽo kẹt, đi không có mục đích, chỉ muốn cách xa nhà thúc phụ thúc mẫu một chút.
Sau đó, nàng liền nhìn thấy cái bóng xám cuộn mình trong đống tuyết kia.
Là một tiểu khất cái, tuổi tác thoạt nhìn còn nhỏ hơn nàng một chút, tóc kết vụn băng, mặt tím tái vì lạnh, môi không có một chút màu máu.
Hắn co rúm bên đống củi tường sau một hộ dân, trên người chỉ đắp vài mảnh chiếu cỏ rách, đã không động đậy.
Ngu Minh Nguyệt ngồi xổm xuống, vươn ngón tay ra, cẩn thận thăm dò dưới mũi hắn.
Vẫn còn một tia khí tức yếu ớt, giống như ngọn nến tàn trong gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.
Nàng gần như không do dự, liền tốn sức kéo người từ trong tuyết ra. Tiểu khất cái nhẹ đến dọa người, xương xẩu cấn tay.
"Này, này."
Nàng gọi hai tiếng, đẩy thân thể tiểu khất cái, nhưng không nhận được bất kỳ phản ứng nào.
Nàng muốn cứu hắn, nhưng cứu thế nào? Mang về nhà thúc phụ thúc mẫu sao?
Không thể nào, thúc mẫu sẽ không muốn cứu tiểu khất cái này, nói không chừng còn mắng một tiếng xui xẻo, nói nàng kéo một cái xác về nhà…
Suy nghĩ một lát, nàng nhớ tới lúc rảnh rỗi dạo quanh, ở gần đó phát hiện một tòa tự miếu tên là Thanh Tuyền Tự, trong miếu có một lão hòa thượng.
Thôn dân xung quanh đều khen lão hòa thượng này là Bồ Tát chuyển thế, tấm lòng từ bi.
Nàng phí sức cõng tiểu khất cái lên, quyết định đưa hắn vào trong miếu.
Đoạn đường kia đi vô cùng gian nan. Tuyết rơi trơn ướt, tiểu khất cái tuy gầy nhỏ, nhưng đối với nàng đồng dạng tuổi nhỏ cũng là gánh nặng trầm trọng.
Nàng cắn răng, từng bước từng bước dịch tới trước, khí trắng phả ra trước mắt ngưng tụ rồi lại tan.
Tuyết đọng quá dày, nàng ngã mấy lần, đầu gối đập trên mặt đất đông cứng, đau đến hít hà.
Nhưng tiếng hít thở yếu ớt trên lưng giống như roi, quất nàng không dám dừng lại.
Thanh Tuyền Tự không lớn, sơn cửa loang lổ. Nàng vỗ cửa rất lâu, mới có một lão hòa thượng ra mở cửa.
Lão hòa thượng nhìn hai đứa trẻ như người tuyết ngoài cửa, cái gì cũng không hỏi, nghiêng người cho bọn chúng vào.
Trong tự miếu rất ấm áp, có mùi hương khói thoang thoảng. Lão hòa thượng đặt tiểu khất cái lên giường sưởi, dùng chăn bông thật dày quấn lấy, lại bưng canh gừng nóng tới, đút xuống từng muỗng.
Ngu Minh Nguyệt liền túc trực bên cạnh, xoa xoa tay đông cứng của mình, nhìn sắc mặt tím tái của tiểu khất cái chậm rãi khôi phục.
Lão hòa thượng lúc này mới nhìn nàng: "Nữ thí chủ là?"
"Ta… ta họ Ngu, tên Minh Nguyệt. Minh Nguyệt trong trăng sáng trên cao."
Nàng nhỏ giọng nói, "Người này là ta nhặt được trong tuyết."
Lão hòa thượng gật gật đầu, ánh mắt ôn hòa: "Cứu một mạng người, hơn xây tháp bảy tầng. Tiểu thí chủ tâm thiện."
Sau đó, tiểu khất cái liền ở lại Thanh Tuyền Tự.
Lão hòa thượng thế phát cho hắn, đặt pháp danh, gọi là Tịnh Trần.
Ngu Minh Nguyệt gần như ngày nào cũng chạy vào trong tự.
Nàng coi nơi này là nơi tị nạn, hoặc là, Đào Hoa Nguyên. [note99508]
Dựa vào mình là ân nhân cứu mạng của Tịnh Trần, nàng giống như cậy ơn đòi báo đáp, yêu cầu Tịnh Trần chơi với mình.
Mỗi lúc thế này, Tịnh Trần luôn dùng đôi mắt trong vắt kia nhìn nàng, sau đó ôn hòa nói, "Được."
Tịnh Trần là một cô nhi, là dọc đường ăn xin mới đến đây.
Chỉ tiếc, Nam Hà quốc là một tiểu quốc thiếu hụt vật tư, thêm vào đó là năm tháng chiến tranh, giá lương thực tăng vọt, rất nhiều nhà tự mình còn không đủ ăn, sao chịu bố thí cho khất cái chứ.
Bởi vậy, hắn mới chết đói bên ngoài, bị Ngu Minh Nguyệt nhặt được.
Có lẽ là từ nhỏ đi xin ăn, chịu hết lạnh nhạt, nếm đủ ấm lạnh nhân gian, lại có lẽ là suýt chết một lần.
Tính cách Tịnh Trần rất khoát đạt, đối với cái gì cũng nhạt nhẽo, bộ dạng không thèm để ý.
Lão hòa thượng cười ha hả nói hắn trời sinh chính là tài liệu tu Phật.
Nhưng hắn duy chỉ không giống đối với Ngu Minh Nguyệt.
Hắn sẽ lén lút để lại một nửa quả cúng sư phụ cho, đợi lúc Ngu Minh Nguyệt tới thì nhét cho nàng;
Sẽ ở lúc nàng chịu ấm ức, bị thúc mẫu mắng, đỏ mắt chạy tới, vụng về lau nước mắt cho nàng, nói "Muội đừng buồn";
Dù nàng ngẫu nhiên có hơi ngang ngược, không phân rõ phải trái, giở tính tình lúc nào, vị thiếu niên tăng nhân này cũng chỉ biết bất đắc dĩ cười một cái, rồi ôn hòa bao dung tất cả của nàng.
Hậu viện tự miếu có cây mai già, mùa đông nở hoa, hương thơm thanh thoát. Bọn họ thường ngồi dưới gốc cây, một người nói, một người nghe.
Ngu Minh Nguyệt sẽ kể chuyện biên quan, kể gió cát lớn thế nào, kể hình dáng phong hỏa đài, kể áo giáp của phụ mẫu rất đẹp.
Tịnh Trần sẽ kể câu chuyện trong Phật kinh, kể từ bi, kể nhân quả, kể chúng sinh bình đẳng.
"Phụ mẫu ta nói, đánh giặc là vì bảo vệ nhiều người hơn."
Ngu Minh Nguyệt ôm đầu gối, nhìn cánh hoa mai rơi trên đất tuyết, "Nhưng tại sao phải đánh giặc? Mọi người hòa thuận sống qua ngày không tốt sao?"
Tịnh Trần nghĩ nghĩ, nói, "Sư phụ nói, người có tham sân si, nên có tranh đấu. Nếu ai nấy đều có thể minh tâm kiến tính, thế gian sẽ không có chiến hỏa."
"Vậy cần bao lâu?"
"Rất lâu đi."
Tiểu hòa thượng cúi đầu, "Có lẽ vĩnh viễn đều sẽ không có một ngày như vậy."
Ngu Minh Nguyệt lúc đó không hiểu lời hắn nói là ý gì, chỉ thấy xa vời.
Nhưng nàng rất thích nghe Tịnh Trần nói chuyện, thích nhìn đôi mắt sạch sẽ của hắn.
Thời gian ở Thanh Tuyền Tự, là màu sắc tươi sáng duy nhất trong tuổi thơ xám xịt của nàng.
Lão hòa thượng cũng đối với bọn họ rất tốt.
Lão dạy Tịnh Trần biết chữ niệm kinh, cũng ngầm đồng ý Ngu Minh Nguyệt nán lại trong tự, thậm chí sau này dạy luôn cả Ngu Minh Nguyệt.
Ngày qua ngày, tình cảm của nàng và tiểu hòa thượng ngày càng sâu.
Có một lần Tịnh Trần sinh bệnh phát sốt, mơ mơ màng màng nắm tay nàng không buông, nàng liền ở bên giường hắn giữ một đêm.
Mặc dù sau khi về nhà, liền bị thúc mẫu trách mắng.
Lời trách mắng hôm đó vô cùng khó nhằn.
Thúc mẫu nói nàng là bạch nhãn lang ăn không, là nha đầu lỗ vốn không biết liêm sỉ.
Thúc phụ ngồi trong góc buồn bực hút thuốc lá, một lời không phát. Đường muội núp sau cửa phòng mình, vụng trộm cười.
Ngu Minh Nguyệt không có phản ứng gì.
Nàng chỉ đứng trong góc, cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày cọ rách của mình.
Trong đầu lặp đi lặp lại, là trán nóng bỏng của Tịnh Trần, còn có chút lực đạo yếu ớt lúc hắn mơ màng nắm tay nàng.
Chịu mắng xong, ngày hôm sau ngủ dậy, nàng vẫn chạy về phía Thanh Tuyền Tự.
Nàng đi rất nhanh, gần như là chạy bước nhỏ, dường như muốn vứt xa ngôi nhà khiến người ta hít thở không thông kia ở phía sau.
Trong tự rất an tĩnh, nàng đi quen đường lượn đến hậu viện, dưới gốc mai già kia lại không có một bóng người.
Đang hơi thất lạc, lại nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Nàng quay đầu, nhìn thấy Tịnh Trần đứng đó. Tiểu hòa thượng mặc y phục màu xám, gò má còn mang theo sự tái nhợt nhàn nhạt sau khi khỏi bệnh, nhưng ánh mắt trong vắt như thường lệ.
Hắn nhìn nàng, không nói chuyện, chỉ vươn tay ra.
Trong lòng bàn tay, nắm hai chuỗi kẹo hồ lô.
Sơn tra đỏ au bọc lớp vỏ đường trong suốt, sáng lấp lánh trong nắng sớm.
Ngu Minh Nguyệt ngây ngẩn cả người.
"Hôm qua… Cảm ơn muội trông nom ta. Cái này, cho muội ăn."
Tịnh Trần nói cực kỳ chân thành, đưa một chuỗi trong đó cho nàng, một chuỗi khác lại cẩn thận nắm trong tay, "Cái này, phải để lại cho sư phụ."
Ngu Minh Nguyệt không nhận. Nàng nhìn chằm chằm chuỗi kẹo hồ lô đó, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại.
Tịnh Trần không dành dụm được tiền gì. Tiền hương hỏa trong tự do sư phụ giữ, ngẫu nhiên có hương khách thiện tâm bố thí vài đồng tiền đồng, lão hòa thượng cũng sẽ cất đi, nói tương lai may cho hắn bộ tăng y mới, hoặc mua chút kinh thư.
Hai chuỗi kẹo hồ lô này, không biết là hắn tích góp bao lâu, hay là lén giúp nhà nào dưới núi làm công việc lặt vặt gì mới đổi được.
"… Lấy ở đâu ra?"
Nàng nghe giọng mình hơi khàn.
"Vừa mới đi ra mua."
Tịnh Trần vừa nói, vừa đưa kẹo hồ lô về phía trước, "Mau cầm lấy, ngọt lắm."
Ngu Minh Nguyệt chậm rãi vươn tay, nhận lấy chuỗi kẹo hồ lô kia. Que trúc nắm trong tay, lành lạnh, lớp vỏ đường dưới nắng sớm phiếm vầng sáng hấp dẫn.
"Mau ăn đi."
Thấy nàng nhận lấy, Tịnh Trần dường như hơi vui vẻ.
Hắn cầm một chuỗi kẹo hồ lô khác, nói, "Muội đợi ta một lát, ta đi mang chuỗi này cho sư phụ, rồi lại tới tìm muội chơi."
Mũi Ngu Minh Nguyệt xót xa.
Nàng không nói chuyện, chỉ gật gật đầu.
Nhìn bóng lưng tiểu hòa thượng chạy ra xa, nàng giơ tay lên, rất chậm rất chậm cắn một miếng kẹo hồ lô.
Vị ngọt lập tức tan ra trên đầu lưỡi, vị chua nhẹ của sơn tra trung hòa vừa vặn độ ngấy của đường.
Trong đầu không tự chủ được nhớ tới lời trách mắng hôm qua của thúc mẫu, nhớ tới đủ loại tủi thân phải chịu ở nhà thúc phụ thúc mẫu.
Nàng cúi đầu, lại cắn một miếng lớn, trong miệng nhét phồng lên,
Rõ ràng rất ngọt, nhưng cỗ chua xót trong lòng kia làm thế nào cũng không đè xuống được, vành mắt cũng theo đó nóng lên.
Đây là lần đầu tiên nàng ăn kẹo hồ lô.
Cũng là chuỗi kẹo hồ lô ngọt nhất nàng từng ăn.
Một lát sau, Tịnh Trần lại cầm kẹo hồ lô, một lần nữa chạy về.
Tiểu hòa thượng hơi cao hứng nói, "Sư phụ không thích ăn đồ ngọt, chuỗi kẹo hồ lô này là của ta, chúng ta cùng ăn."
Ngu Minh Nguyệt không nói chuyện, chỉ gật gật đầu.
"Mắt muội sao lại đỏ rồi?"
Tịnh Trần nhìn nàng, thần sắc hơi nghi hoặc.
"Không có gì… là bụi vào mắt."
Ngu Minh Nguyệt cố hết sức để ngữ khí của mình như thường.
"Ồ."
Tiểu hòa thượng cũng không hỏi nhiều, hai người cứ như vậy sóng vai ngồi dưới cây mai, từng chút một cảm thụ sự ngọt ngào đơn giản mà trân quý này.
"Minh Nguyệt, phụ mẫu muội khi nào thì trở về?"
Tịnh Trần vừa ăn, vừa hỏi.
Ngu Minh Nguyệt nhìn bầu trời phương xa, "Không biết. Có lẽ đánh xong giặc là trở về rồi."
"Vậy… bọn họ trở về, sẽ tới đón muội sao?"
"Đương nhiên sẽ."
Nói tới đây, nàng lập tức kiên định lại, vô cùng chăm chú vô cùng nghiêm túc nói, "Phụ mẫu ta lợi hại lắm, là đại anh hùng bảo gia vệ quốc."
"Ồ, thật tốt."
Tịnh Trần nghĩ nghĩ, hơi hâm mộ nói, "Phụ mẫu ta cũng không biết ở đâu, ta từ nhỏ đã chưa từng gặp họ."
"Không sao, huynh bây giờ không phải đã có sư phụ rồi sao, còn có ta."
Ngu Minh Nguyệt cắn ngụm sơn tra cuối cùng vào miệng, chắc nịch nói, "Ta sẽ chiếu cố huynh. Nếu huynh không muốn làm hòa thượng, chờ phụ mẫu ta trở về, ta bảo họ thu nuôi huynh. Phụ mẫu ta đối với ta tốt lắm, bọn họ nhất định sẽ đồng ý."
Tiểu hòa thượng sững sờ một chút, lập tức cười rộ lên.
"Được."
Hắn nói, "Vậy ta sau này lại mua kẹo hồ lô cho muội."
"Được!"
Ngu Minh Nguyệt dùng sức gật đầu, cũng cười theo.
Nụ cười đó rất sạch sẽ, rất đẹp. Giống như sau cơn mưa trời lại sáng, cầu vồng mọc lên bên chân trời.
…
"Tỷ, tỷ tỷ…"
Một thanh âm rụt rè, cắt ngang mạch suy nghĩ của Ngu Phi Dạ.
Ngu Phi Dạ quay đầu lại, lại thấy là A Hạnh tới đây.
Cô bé cầm hai chuỗi kẹo hồ lô đỏ rực trong tay.
"Tỷ tỷ,"
A Hạnh lại nhỏ giọng gọi một câu, dịch lên phía trước hai bước, đem một chuỗi trong đó rụt rè đưa qua khe hở song sắt, "Cái này, cho tỷ…"
Đôi mắt tím của Ngu Phi Dạ khẽ động, ánh mắt rơi vào chuỗi kẹo hồ lô đó.
Lớp vỏ đường trên que trúc trong ánh sáng lờ mờ của thạch thất, phản chiếu ra một chút vầng sáng yếu ớt, ôn nhuận.
Yết hầu của nàng hơi nhúc nhích không thể nhận ra.
"… Tên lừa trọc đó mua cho ngươi?"
Nàng hỏi.
"Vâng vâng."
A Hạnh dùng sức gật đầu, "Sư phụ bảo ta cũng mang cho tỷ một chuỗi…"
Ngu Phi Dạ không lập tức nhận lấy.
Tầm mắt của nàng từ kẹo hồ lô dời đến mặt A Hạnh. Mắt tiểu cô nương còn hơi sưng đỏ, là dấu vết ban ngày khóc qua.
Nàng trầm mặc vài giây, cuối cùng vươn tay. Ngón tay tái nhợt thon dài xuyên qua song sắt, nhận lấy chuỗi kẹo hồ lô kia.
A Hạnh thấy nàng nhận lấy, trên khuôn mặt nhỏ lập tức nở rộ một nụ cười, chính mình cũng cắn một miếng xâu trong tay, má phồng lên, ngọng nghịu nói: "Ngon!"
Ngu Phi Dạ rũ mắt, nhìn chuỗi kẹo hồ lô đỏ rực trong tay. Nàng chậm rãi đưa tới môi, há miệng, cắn lấy viên sơn tra bọc đầy đường ở trên cùng.
"Rắc."
Tiếng vỡ vụn nhẹ nhàng của vỏ đường vô cùng rõ ràng trong thạch thất tĩnh mịch.
Nàng trầm mặc nhai, một miếng, lại một miếng.
Quang ảnh sâu trong mắt tím lúc sáng lúc tối.
【Tiến độ độ hóa: 10%】
P/s: Hết bom! Sau này hữu duyên lên chương mới \ (^ ヮ ^) /
