Thời gian vòng vèo quanh co, lại một năm nữa trôi qua.
Trần Giang vốn tưởng rằng năm nay cũng sẽ giống như khoảng thời gian trước kia, cứ bình lặng mà trôi đi như thế.
Nhưng vào tối hôm nay, sau khi Trần Giang làm xong vãn khóa, lão hòa thượng Minh Tuệ chợt gọi hắn qua đó.
"Sư phụ."
Trần Giang bước vào thiền phòng của Minh Tuệ, "Muộn thế này rồi còn gọi đệ tử đến đây, là có chuyện gì sao?"
Trong thiền phòng, ánh đèn dầu leo lét như hạt đậu.
Lão hòa thượng Minh Tuệ khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, trên người khoác chiếc áo cà sa đã được giặt đến mức ngả màu xám tro, sống lưng vẫn thẳng tắp.
"Ngồi đi."
Minh Tuệ chỉ vào chiếc bồ đoàn đối diện.
Lão hòa thượng không mang cái dáng vẻ già mà không đứng đắn như thường ngày, trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn mang theo vài phần nghiêm túc.
Trần Giang nghe lời ngồi xuống, trong lòng nghi hoặc, "Sư phụ, người…"
"Tịnh Trần, thời gian của vi sư, đến rồi."
Minh Tuệ chậm rãi mở miệng, chất giọng trầm thấp hơn ngày thường rất nhiều.
"… Cái gì?"
Trần Giang giật mình, "Trước đó người chẳng phải nói còn mấy ngàn năm nữa…"
"Là trêu con thôi."
Lão hòa thượng mỉm cười, sự đục ngầu trong ánh mắt tuôn đi sạch sẽ, thế mà lại hiện ra một vẻ trong trẻo thông thấu như lưu ly.
"Lúc nên đi, giữ lại thêm một khắc cũng chẳng được. Lúc nên ở, thiếu một khắc cũng chẳng đi nổi. Vi sư đã có dự cảm, rời đi vào mấy ngày này, là thích hợp nhất."
Trần Giang có chút không thể thấu hiểu.
Phật pháp của sư phụ cao thâm nhường này, rõ ràng chẳng có chuyện gì xảy ra cả, sao đột nhiên lại sắp viên tịch rồi?
Khựng lại một thoáng, chất giọng của hắn có chút khàn khàn hỏi, "Sư phụ, không thể giống như đệ tử, chuyển thế trùng tu sao?"
Lão hòa thượng bật cười, mang theo thâm ý nói, "Con làm sao biết được, đây không phải là kiếp cuối cùng của vi sư?"
"…"
Trần Giang há miệng, lại không thể thốt nên lời.
"Đừng bày ra cái dáng vẻ này."
Minh Tuệ xua xua tay, "Nghi thức mười kiếp luân hồi, vi sư đã trải qua một lần rồi, nay dời gót, chính là đúng lúc."
Trần Giang trầm mặc.
Lời của lão hòa thượng Minh Tuệ rất nhẹ, nhưng lại như một búa tạ nện thẳng vào tim hắn.
Trong thiền phòng chỉ có tiếng lách tách nhỏ xíu của tim đèn thỉnh thoảng nổ tung, bóng đêm ngoài cửa sổ đặc quánh, đến cả tiếng côn trùng kêu cũng chẳng nghe thấy.
"Không cần thương cảm."
Minh Tuệ mỉm cười, nếp nhăn trên mặt dãn ra, thế mà lại mang một loại nét ngây thơ của sự phản phác quy chân, "Một đời này của vi sư, đã sống đủ lâu rồi. Chuyện nên làm đã làm, kẻ nên độ đã độ, thứ nên buông bỏ, cũng sớm đã buông bỏ rồi. Cũng nên đi thôi."
Trần Giang khẽ thở dài, thấp giọng hỏi, "Vậy sư phụ gọi đệ tử tới đây, là có hậu sự muốn căn dặn?"
"Không sai."
Minh Tuệ gật gật đầu, "Thứ nhất, là Tịnh Tâm."
Thần sắc của lão trở nên nghiêm túc hơn chút, "Đứa trẻ đó tâm tính thuần lương, tuệ căn gieo sâu, có duyên với Phật, nhưng lại… có nhân quả chưa dứt với trần thế. Sau khi ta đi rồi, con phải chiếu cố nó nhiều hơn, đừng để nó bước sai đường lạc lối, nhưng cũng đừng cưỡng ép can thiệp vào nhân quả của nó. Có những nỗi khổ, nó phải tự mình nếm trải; có những con đường, nó phải tự mình chọn lựa."
"Đệ tử xin ghi nhớ."
"Thứ hai, là ngôi tự miếu này."
Minh Tuệ đưa mắt nhìn quanh căn thiền phòng đơn sơ này, trong ánh mắt lộ ra một tia lưu luyến:
"Thanh Đăng Tự không lớn, hương hỏa cũng không tính là vượng, nhưng nó do một tay vi sư dựng nên, cũng là mái nhà của con và Tịnh Tâm. Sau khi ta đi, nếu con nguyện ý ở lại, liền do con làm trụ trì. Nếu muốn vân du, liền phó thác tự miếu cho tăng nhân đáng tin cậy, đừng để nó đứt đoạn truyền thừa."
"Đệ tử… sẽ thủ hộ nơi này."
Trần Giang rủ giọng nói, "Ma nữ một ngày chưa độ hóa, đệ tử liền một ngày không rời đi."
"Tốt."
Trên mặt Minh Tuệ lộ ra vẻ vui mừng yên tâm, "Cuối cùng… là con, Tịnh Trần."
Nhìn ngắm khuôn mặt trắng trẻo của Trần Giang, ánh mắt lão tăng Minh Tuệ trở nên hiền từ hơn một chút, "Có rất nhiều chuyện, vi sư không cách nào nói rõ với con được, nhưng gánh nặng trên vai con, rất nặng. Nặng tựa như một thế giới vậy."
"… Con?"
Trần Giang ngạc nhiên.
"Đúng vậy."
Minh Tuệ gật đầu.
Một lát sau, lão lại bật cười ra tiếng, "Lừa con đấy. Con chỉ cần làm tốt chuyện con nên làm là được, tất thảy tự có duyên pháp."
Trần Giang quỳ gối trên bồ đoàn, nhìn cặp mắt trở nên trong vắt lạ thường kia của sư phụ, tâm tự cuộn trào.
"Đệ tử… không hiểu lắm." Rốt cuộc hắn thành thật lên tiếng.
"Không hiểu mới tốt."
Minh Tuệ hắc hắc cười rộ lên, lại khôi phục thành cái bộ dạng già mà không đứng đắn kia, "Nếu như cái gì cũng hiểu cả, sống còn có thú vị gì? Tu hành còn có ý nghĩa gì?"
Lão vươn tay, cầm lấy một chiếc hộp gỗ cũ kỹ lớn cỡ bàn tay từ chiếc kỷ gỗ bên cạnh, đưa cho Trần Giang.
"Cái này, con cất kỹ."
Trần Giang hai tay đón lấy. Hộp gỗ rất nhẹ, bề mặt nhẵn bóng, ánh lên ánh đen sâu thẳm, giống như đã được người ta mân mê vuốt ve rất nhiều năm, nhưng lại không có bất kỳ điêu khắc hay khóa cài nào.
"Đây là thứ gì?" Hắn hỏi.
"Bên trong cất giấu một đoạn hình ảnh nhỏ của vi sư."
Minh Tuệ bí ẩn chớp chớp mắt, "Đợi khi con biết được một vài chuyện rồi, mở nó ra, vi sư liền có thể giống như trước kia, giải đáp thắc mắc cho con."
Trần Giang: "…"
"Được rồi, lời nên nói đều nói xong rồi."
Minh Tuệ giống như đã trút được gánh nặng ngàn cân, thân thể khẽ còng xuống, vẻ trong trẻo trong mắt nhanh chóng phai nhạt, một lần nữa biến trở lại thành dáng vẻ lão tăng già nua lẩm cẩm kia.
Lão xua tay với Trần Giang, mang theo ý cười già mà không đứng đắn quen thuộc: "Đi đi, đừng chôn chân ở đây làm lỡ việc vi sư ngủ."
"Sư phụ…" Trần Giang ấp úng.
"Sinh tử là chuyện thường tình, đừng làm ra cái vẻ nhi nữ thường tình."
Giọng Minh Tuệ thấp dần xuống, "Đi đi."
Trần Giang biết có nói thêm cũng vô ích, chỉ đành đứng dậy, cúi người thật sâu trước bóng lưng của sư phụ, sau đó rón rén lùi ra khỏi thiền phòng.
Ngoài cửa, đêm đang độ sẫm, trăng mờ sao thưa.
Hắn nắm chặt chiếc hộp gỗ ôn nhuận kia, đứng dưới hiên, cảm thụ gió đêm trên núi khẽ lạnh.
Phía tháp đá là một mảnh tĩnh mịch, đêm nay Ngu Phi Dạ yên tĩnh lạ thường, không hề dùng ý thức truyền tới những lời lạnh nhạt mỉa mai như mọi khi.
Trần Giang đứng lặng ngoài thiền phòng một lát, cuối cùng, hắn không làm gì cả, xoay người trở về phòng của mình.
…
Chẳng rõ vì sao, đêm nay tiểu hòa thượng Tịnh Tâm mười lăm tuổi ngủ lại không hề an giấc.
Mộng cảnh rối bời, thoắt cái là tiếng chuông sớm trống tối của Thanh Đăng Tự, thoắt cái là khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp vành mắt hoe đỏ nhưng vẫn cố gắng gượng cười của Uyển Ninh, thoắt cái lại là đôi mắt đang mỉm cười nhìn cậu của sư huynh, thoắt cái lại văng vẳng tiếng dặn dò già nua của sư phụ.
Sư phụ đang nói, "Phật nói vạn sự đều có duyên pháp, phàm sự chớ nên cưỡng cầu. Nhưng Tịnh Tâm à, con phải nhớ kỹ, mọi sự tại nhân, phải biết linh hoạt ứng biến…"
Những lời phía sau cậu nghe không rõ nữa, bởi vì cậu tỉnh rồi.
Trong lòng mạc danh có chút hoảng hốt, giống như dự cảm được chuyện gì đó. Tịnh Tâm khoác áo tăng, đẩy cửa phòng ra.
Nơi chân trời phía đông vừa hửng lên vệt sáng bạc, cả tòa tự miếu được bao trùm trong ánh nắng ban mai xam xám, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng giọt sương lăn xuống từ phiến lá.
Tịnh Tâm theo bản năng dấn bước về phía Phật đường.
Cửa phòng khép hờ.
Cậu khẽ đẩy ra.
Trong Phật đường ngập tràn luồng không khí thanh lãnh đặc trưng của buổi sớm mai, hòa lẫn cùng chút dư vị đàn hương chưa tan hết.
Tịnh Tâm sững người.
Cậu đứng trước cửa, ngơ ngác nhìn vào chính giữa Phật đường.
Lão hòa thượng Minh Tuệ gục đầu xuống, khoanh chân ngồi trên chiếc bồ đoàn dùng để làm tảo khóa thường ngày, quay mặt về phía tượng Phật, đưa lưng về phía cậu, vóc dáng còng hơn so với ngày thường.
Chiếc áo cà sa đã giặt tới mức ngả màu tro lỏng lẻo trùm lên người, phảng phất như có thể trượt xuống bất cứ lúc nào.
Chẳng có mảy may tiếng động, Phật đường lúc này, yên ắng tới mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.
"Sư phụ?"
Tịnh Tâm dè dặt gọi một tiếng.
Không có phản hồi.
Sâu thẳm trong lòng cậu trào dâng nỗi hoảng loạn khó tả, rảo bước nhanh về phía trước hai bước, vòng ra trước mặt Minh Tuệ.
Lão hòa thượng khép hờ hai mắt, nếp nhăn trên mặt dãn ra, khóe miệng thậm chí còn vương vấn một nụ cười mơ hồ không rõ, biểu cảm đó an ninh tường hòa, tựa như chỉ đang đắm chìm vào một hồi thiền định sâu lắng.
"Sư… Sư phụ?"
Tịnh Tâm run rẩy, từ từ quỳ xuống, quỳ gối trên nền đất trước mặt lão hòa thượng, vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của sư phụ.
Lạnh ngắt.
Cái buốt lạnh đó xuôi theo đầu ngón tay xộc thẳng vào tim, lạnh đến mức khiến cả người cậu cứng đờ.
"Sư phụ…"
Cậu lại gọi một tiếng, lần này đã mang theo tiếng nức nở.
Nhưng lão hòa thượng sẽ không giống như mọi khi nữa, bỗng nhiên mở một mắt ra, chớp chớp mắt gian xảo với cậu, nói "Tịnh Tâm à, vi sư đang cùng Phật Tổ đàm luận đến đoạn mấu chốt, đừng có quấy rầy vi sư".
Sẽ không bao giờ như thế nữa.
Tầm nhìn của Tịnh Tâm trở nên nhòe nhoẹt. Cậu quỳ ở đó, bả vai bắt đầu run lên mất kiểm soát, nước mắt thi nhau lăn dài từng giọt lớn, nện xuống mặt đất lát đá xanh, loang lổ thành những vệt nước sẫm màu.
"Sư phụ… Sư phụ!"
Thiếu niên tăng nhân phủ phục trên đất, gào khóc thảm thiết.
