Sau khi vào Mai Tát quốc, hai người tiếp tục đi về phía nam.
Địa hình Mai Tát quốc nhiều đồi núi, quan đạo uốn lượn ngoằn ngoèo giữa các sườn núi, lúc thì xuyên qua rừng trúc rậm rạp, lúc lại bám sát vách đá cheo leo.
Hoa dại ven đường nở rộ, vàng, trắng, tím, điểm xuyết rải rác trong các bụi cỏ.
"Không khí ở đây, dường như trong lành hơn ở vương triều Đại Lâm một chút."
Trần Giang nhìn ngắm cảnh sắc xung quanh, cảm khái nói.
"Hửm?"
Ngu Phi Dạ dừng bước, chun mũi hít hít, "Có sao? Ta chẳng cảm nhận được gì."
"Có mà."
Trần Giang hít một hơi thật sâu, nghiêm túc nói, "Gió ở phương bắc luôn mang theo mùi đất tanh và mùi khét, ở đây thì khác —— có hương thơm thanh mát của lá trúc, có hơi ẩm của đất, còn có…"
Hắn khựng lại, hít hít mũi, "Còn có hương hoa."
Ngu Phi Dạ nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn, bật cười nhạo báng, "Mũi cũng thính đấy chứ."
"Bình thường thôi."
Trần Giang cười cười.
Hắn cảm thấy sau khi trải qua vài kiếp bị mất hết ngũ quan, ngũ quan của mình hiện tại nhạy bén hơn người thường một chút.
"Hoa cỏ xung quanh, ngươi có thể ngửi thấy mùi hương. Vậy ngươi ngửi thử xem, hoa của ta, có mùi gì?"
Ngu Phi Dạ tạo ra một đóa hoa tinh hồng trong tay, đưa cho hắn.
Trần Giang nhận lấy đóa hoa, cúi đầu nhìn.
Những cánh hoa khẽ rung rinh trong lòng bàn tay hắn, như thể có nhịp tim của riêng mình. Màu sắc đỏ thẫm hắt lên một tầng ánh sáng ma mị dưới ánh nắng chiều.
Hắn ghé sát lại ngửi thử.
"Thế nào?" Ngu Phi Dạ hỏi, trong giọng điệu mang theo một tia trêu chọc.
Trần Giang im lặng hai giây, lại ngửi thêm một cái, vẻ mặt có chút vi diệu.
"Có một loại… mùi mục nát…"
Hắn cân nhắc từ ngữ, "Giống như hoa cỏ phân hủy trong bùn đất… còn có một mùi tanh ngọt của máu…"
Ngu Phi Dạ nheo mắt lại.
"Ý ngươi là gì? Những bông hoa dại kia có mùi thơm, còn hoa của ta thì có mùi mục nát và mùi tanh?"
Trần Giang:?
Không phải cô bảo ta ngửi sao?
Ta chỉ nói thật thôi mà.
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của hắn, khóe môi Ngu Phi Dạ khẽ nhếch lên một đường cong.
"Nếu mũi ngươi đã thính như vậy, vậy ngươi ngửi lại xem, trên người ta có mùi gì?"
Nàng bỗng nhiên đưa cổ tay ra trước mặt hắn, động tác vô cùng tùy ý.
Trần Giang sửng sốt.
Cổ tay của nữ tử cứ thế đưa ra trước mặt hắn, làn da trắng đến gần như trong suốt, có thể nhìn thấy những mạch máu xanh mỏng manh bên dưới.
Ống tay áo khẽ tuột xuống, để lộ một đoạn cổ tay thon thả, trên đó không có gì cả —— không có trang sức, không có ấn ký, sạch sẽ tinh tươm, tựa như một viên ngọc chưa qua đẽo gọt.
"Chuyện này…"
"Nô lệ thì phải ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân. Mau ngửi đi."
Giọng Ngu Phi Dạ mất kiên nhẫn, nhưng ánh mắt lại lảng đi chỗ khác, dừng lại trên một bụi hoa dại đang nở rộ, như thể bỗng nhiên nảy sinh hứng thú mãnh liệt với những bông hoa đó.
Trần Giang bất đắc dĩ thở dài, đành phải ghé sát lại, khẽ khàng ngửi một cái.
Trên cổ tay nàng có một mùi hương thoang thoảng, rất khó để diễn tả thành lời.
Không ngọt ngấy như hoa quế, không lạnh lẽo như hoa mai, mà là một mùi hương rất đặc biệt, tựa như mùi của trận tuyết đầu mùa rơi trên những cánh hoa.
"… Bần tăng không ngửi ra được."
Hắn thành thật thừa nhận.
"Không ngửi ra được?"
"Ừm, rất khó diễn tả là mùi gì."
"Rất khó diễn tả?"
Ngu Phi Dạ thu tay lại, "Vậy, thơm hay khó ngửi, chắc chắn phải phân biệt được chứ?"
Trần Giang nhìn động tác thu tay của nàng, im lặng hai giây, mới đáp lại đúng sự thật: "… Dễ ngửi."
"Ồ."
Ngu Phi Dạ đáp một tiếng, giọng điệu tỏ vẻ rất bình thản, "Coi như ngươi có gu."
Nói xong nàng xoay người, tiếp tục men theo đường núi đi về phía trước, không để Trần Giang nhìn thấy biểu cảm của nàng, tà váy đỏ khẽ đung đưa giữa khung cảnh núi rừng xanh mướt.
"Đi thôi, trước khi trời tối phải qua khỏi ngọn núi này."
Trần Giang nhìn bóng lưng nàng, luôn cảm thấy bước chân nàng hình như nhẹ nhàng hơn ban nãy một chút.
Là ảo giác sao?
Trần Giang lắc đầu, bước theo.
…
Qua khỏi ngọn núi, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên rộng mở.
Trong thung lũng có một ngôi làng nhỏ, chừng mười mấy nóc nhà ngói nằm rải rác dọc theo hai bên dòng suối.
Khói bếp từ các mái nhà lượn lờ bay lên, phác họa nên những đường nét ấm áp trong ánh hoàng hôn. Xa xa có tiếng chó sủa vọng lại, hòa lẫn với tiếng nô đùa của trẻ con, được gió chiều mang đi rất xa.
"Tối nay xin tá túc ở đây đi."
Ngu Phi Dạ vừa nói, vừa sải bước đi về phía ngôi làng.
Trần Giang đi theo sau nàng.
Ở ngôi nhà đầu tiên đầu làng, một bà lão đang thu dọn quần áo phơi ngoài sân. Thấy hai người đến gần, bà đứng thẳng lưng lên, nheo mắt nhìn một lượt.
"Hai vị là…?"
"Lão nhân gia, bần tăng và vị thí chủ này muốn xin tá túc một đêm, không biết có tiện không?"
Trần Giang chắp tay trước ngực, thái độ chân thành.
Bà lão nhìn hắn, lại nhìn Ngu Phi Dạ, tuy cảm thấy sự kết hợp giữa một nữ tử kiều diễm như vậy và một nhà sư trẻ tuổi gầy gò có phần kỳ lạ, nhưng vẫn gật đầu, nở nụ cười chất phác, "Tiện chứ, trong nhà chỉ có một mình lão thái bà này thôi."
Khựng lại một chút, bà lại nói thêm, "Nhưng mà, chỉ còn một căn phòng trống thôi, không biết hai vị…"
"Không sao."
Chưa đợi Trần Giang lên tiếng, Ngu Phi Dạ đã giành lời trước.
"Vậy thì tốt, đi theo ta nào."
Hai người bước vào sân.
Cái sân không lớn, nhưng được dọn dẹp ngăn nắp.
Góc tường trồng một khóm bạch thiên hương, hoa đang nở rộ, một màu trắng xóa, hương thơm ngào ngạt đến mức có phần hơi gắt. Dưới mái hiên treo vài chùm ớt khô và bắp ngô, hắt lên thứ ánh sáng đỏ rực trong bóng chiều tà.
Bà lão dẫn họ vào một căn phòng phụ, "Căn phòng này bình thường không có ai ở, nhưng chăn đệm đều sạch sẽ."
"Đa tạ lão nhân gia."
Trần Giang nhìn quanh căn phòng, tuy đơn sơ nhưng quả thật rất sạch sẽ ngăn nắp. Một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn, trên bàn đặt một ngọn đèn dầu, ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ đang từng chút từng chút rỉ vào.
"Lão đi nấu cơm, hai vị cứ nghỉ ngơi trước đi."
Bà lão nói xong liền đi vào bếp.
Trần Giang ngồi xuống cạnh bàn, còn Ngu Phi Dạ lại không ngồi, mà đứng trước cửa sổ, nhìn khóm bạch thiên hương ngoài sân đến thẫn thờ.
"Thí chủ?"
"Ừm."
"Đang nghĩ gì vậy?"
"Không có gì."
Nàng xoay người lại, ngồi xuống mép giường, chiếc váy đỏ vô cùng nổi bật trong căn phòng mờ tối, "Chỉ là cảm thấy, ở những nơi như thế này, chắc là khá thoải mái."
Trần Giang có chút ngạc nhiên nhìn nàng, "Thí chủ thích nơi này sao?"
"Cũng tạm."
Ngu Phi Dạ thuận miệng đáp, "Nhìn khá yên tĩnh, không có nhiều chuyện rách việc."
Trần Giang mỉm cười, không đáp lời.
Bữa tối là cơm gạo lứt, rau xanh xào, và một đĩa củ cải muối.
Bà lão còn cố ý thái vài lát thịt xông khói, nửa nạc nửa mỡ, bóng nhẫy trong bát.
"Nhà chẳng có đồ gì ngon, hai vị ăn tạm nhé."
Bà lão cười hiền hậu nói.
"Thế này là rất tốt rồi."
Trần Giang bưng bát lên, gắp những miếng thịt xông khói trong bát mình sang bát Ngu Phi Dạ.
Mặc dù những bậc cao tăng như hắn, không cần phải tuân thủ những giới luật cấm ăn mặn nữa, nhưng hắn vẫn luôn tự răn mình.
Ngu Phi Dạ liếc hắn một cái, không nói gì, chỉ lẳng lặng ăn hết những miếng thịt xông khói hắn gắp cho.
Bà lão ngồi bên cạnh, nhìn hai người tuy không nói với nhau lời nào, nhưng lại có vẻ tương tác rất ăn ý, không kìm được mà bật cười, "Tình cảm của hai vị thật tốt."
Nghe vậy, Trần Giang suýt nữa thì nghẹn cơm, "Lão nhân gia hiểu lầm rồi, bần tăng và vị thí chủ này chỉ là…"
"Chỉ là cái gì?"
Ngu Phi Dạ ngẩng đầu lên, đôi mắt tím nhìn hắn chằm chằm, nụ cười nửa miệng.
Trần Giang há miệng, phát hiện dường như nói gì cũng không đúng, đành nuốt những lời định nói vào trong, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Bà lão cười càng rạng rỡ hơn, những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, "Hồi ta còn trẻ, lão đầu nhà ta cũng vậy, ngoài miệng thì không nói, nhưng có gì ngon cũng đều gắp hết vào bát ta."
Đũa của Ngu Phi Dạ khựng lại.
Trần Giang cũng khựng lại.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng mất hai giây, sau đó Ngu Phi Dạ mặt không biến sắc tiếp tục ăn cơm, như thể chưa từng nghe thấy gì.
Trần Giang cũng mặt không biến sắc tiếp tục ăn cơm.
Chỉ có bà lão là đang cười, cười rất vui vẻ.
[note101274]
