"Một phòng?"
Trần Giang đứng trước quầy, nhận lấy chiếc chìa khóa đồng từ tay chưởng quỹ, ngẩn người.
"Chỉ còn lại mỗi phòng này thôi."
Chưởng quỹ là một nam nhân trung niên gầy gò, mí mắt cũng không thèm nâng lên, ngón tay thoăn thoắt gõ bàn tính lách cách, "Gần đây người từ phía bắc chạy nạn đến rất đông, phòng trọ đều chật kín cả rồi, chỉ còn lại căn cuối cùng này thôi."
Trần Giang quay sang nhìn Ngu Phi Dạ.
Nàng đứng ngay sau lưng hắn, bộ váy đỏ rực dưới ánh đèn mờ ảo của quán trọ trông vô cùng bắt mắt.
Vài thực khách đang ngồi ăn dưới sảnh dường như chưa từng thấy nữ tử nào kiều diễm đến vậy, thường xuyên lén lút liếc nhìn về phía nàng, rồi lại vội vàng cúi gằm mặt xuống.
"Thí chủ…"
"Một phòng thì một phòng."
Ngu Phi Dạ liếc hắn một cái, "Làm sao, ngươi không vui à?"
"Chuyện này… cảm thấy có chút bất tiện."
Trần Giang cân nhắc câu chữ, "Dù sao thì nam nữ thụ thụ bất thân…"
"Được, vậy ngươi ra ngoài đường ngủ đi, ta không cản."
Ngu Phi Dạ giật lấy chiếc chìa khóa trong tay hắn, quay người bước lên lầu, "Trùng hợp thay, ta cũng chẳng muốn ngủ chung phòng với ngươi."
Trần Giang: "…"
Hắn đứng chôn chân tại chỗ, nhìn bóng dáng màu phỉ hồng khuất sau ngã rẽ cầu thang, bất đắc dĩ thở dài.
"Sư phụ này."
Chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn hắn, rồi lại tiếp tục cắm cúi gõ bàn tính, giọng điệu bình thản, "Thời buổi này, có chỗ chui ra chui vào là tốt lắm rồi, sư phụ đừng kén cá chọn canh nữa."
Nghe vậy, Trần Giang vừa định gật đầu đồng ý, lại nghe một tên khách nhậu say xỉn bên cạnh lớn tiếng ba hoa, "Đúng thế, được ở chung phòng với tuyệt sắc giai nhân như vậy, không biết là mơ ước của bao nhiêu nam nhân, cái tên hòa thượng nhà ngươi thế mà lại không chịu?"
Lời vừa dứt, những thực khách khác cũng hùa theo cười ầm lên.
"Đúng thế."
"Chính xác, tên hòa thượng nhà ngươi đúng là không biết điều."
"Giờ thì hay rồi, ra ngoài đường ngủ rồi nhé?"
Trần Giang nhìn đám người này.
Họ ăn mặc tươm tất, nhìn qua, ít nhất cũng là những người có gia cảnh khá giả.
Trên mặt phảng phất men say, có vài phần nhàm chán.
Nhưng nhiều hơn cả, là một loại hả hê cười trên nỗi đau của người khác, một niềm vui hiếm hoi tìm thấy giữa thời loạn lạc.
Trần Giang lắc đầu, vừa định nói gì đó, giọng nói của Ngu Phi Dạ lại từ trên lầu vọng xuống, "Này, tên lừa trọc, còn không mau lên đây, đứng đực ra đó làm gì? Muốn ra đường ngủ thật à?"
Trần Giang ngẩng đầu, nhìn thấy nữ tử tóc đỏ đang tựa vào lan can tầng hai, đôi mắt tím lạnh lùng nhìn xuống, trên tay còn vung vẩy chiếc chìa khóa đồng.
"… Đến đây."
Trần Giang đáp lời, không thèm đoái hoài đến đám thực khách kia nữa, cất bước đi lên lầu.
Đám thực khách dưới lầu nhìn nhau chưng hửng, á khẩu không nói được lời nào.
…
Mặt khác, Trần Giang bước lên lầu, đẩy cửa phòng ra.
Căn phòng không lớn, nhưng ngăn nắp hơn tưởng tượng. Một chiếc giường gỗ kê sát tường, trải đệm vải thô màu nâu, trông khá sạch sẽ.
Đầu giường có một chiếc bàn thấp, trên đó đặt một ấm trà bằng gốm thô và hai chiếc chén úp sấp. Cửa sổ hé mở, cơn gió mát mẻ buổi xế chiều từ bên ngoài lùa vào, khiến ngọn đèn dầu trên bàn khẽ lay động.
Ngu Phi Dạ đã ngồi sẵn bên mép giường, vạt váy đỏ trải rộng, giống như một đóa hoa nở rộ trên giường.
Nàng ngước lên nhìn Trần Giang một cái, "Đóng cửa lại."
Trần Giang nghe lời đóng cửa, kéo một chiếc ghế cạnh cửa sổ ngồi xuống.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn văng vẳng tiếng cười nói râm ran từ sảnh dưới lầu.
Ngu Phi Dạ dường như chợt nhớ ra điều gì, quay sang nhìn hắn, "Tiếp theo, có phải ngươi nên làm tròn bổn phận của một tên nô lệ rồi không?"
"… Bổn phận gì?"
"Chẳng hạn như, bưng một chậu nước ấm, rửa chân cho chủ nhân?"
Trần Giang:?
Hắn ngẩng đầu, nhìn đôi mắt tím của Ngu Phi Dạ đang toát lên vẻ giễu cợt, có chút bất lực, "Thí chủ, đừng đùa nữa."
"Xùy."
Thấy dáng vẻ của hắn, Ngu Phi Dạ bĩu môi, "Nhạt nhẽo."
Nàng ngả lưng xuống giường, "Vẫn là ngươi của kiếp trước vui hơn… ngươi có thể biến lại như cũ được không?"
"… Thí chủ nhung nhớ bần tăng lúc mất trí nhớ của kiếp trước đến vậy sao?"
Trần Giang bật cười hỏi lại, "Những lời như thế này, thí chủ đã nói biết bao nhiêu lần rồi."
"Có sao?"
Ngu Phi Dạ nghĩ ngợi, uể oải nói, "Cũng chẳng phải là nhung nhớ, chỉ là ngươi của hiện tại, trong lòng có quá nhiều tâm sự, nói ít đi, biểu cảm trên mặt cũng ít đi, thật sự quá nhạt nhẽo."
"Vậy sao?"
"Đúng vậy. Ngươi lúc mất trí nhớ thú vị hơn nhiều. Biết cãi lại, biết giở trò khôn vặt, biết líu lo ríu rít suốt ngày, hỏi đông hỏi tây…"
Nghe nàng nói, Trần Giang cũng nhớ lại những chuyện của kiếp trước.
"Thực ra, chỉ có hồi nhỏ là như vậy thôi."
Hắn cười cười, "Lớn lên rồi, so với bần tăng của hiện tại cũng chẳng khác biệt mấy."
"… Cũng phải."
Ngu Phi Dạ nhún vai, "Chó không đổi được thói ăn cứt."
"Không thể dùng từ nào hay hơn một chút được sao? Chẳng hạn như giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời gì đó."
"Có khác gì nhau đâu? Cùng một ý nghĩa cả thôi."
"… Đành vậy."
Trần Giang thở dài một hơi đầy bất lực.
Đêm khuya dần buông.
Những ồn ào dưới sảnh lầu cũng dần tan biến, quán trọ chìm vào im lặng, chỉ có tiếng gió ngoài cửa sổ thỉnh thoảng rít qua, mang theo chút hơi lạnh.
Trần Giang ngồi trên ghế, lưng tựa vào tường, nhắm mắt tĩnh tâm.
Nhịp thở của hắn rất nhẹ, rất chậm, như sợ đánh thức người trên giường.
Nhưng người trên giường rõ ràng là vẫn chưa ngủ.
"Ngươi định ngồi trên ghế suốt đêm sao?"
Giọng Ngu Phi Dạ từ trên giường cất lên.
Trần Giang mở mắt, "Bần tăng ngồi đây là được rồi, thí chủ cứ an tâm nghỉ ngơi."
"Ngày mai còn phải lên đường, với thể trạng của ngươi, ngồi cả đêm chịu sao nổi?"
Ngu Phi Dạ trở mình, đôi mắt tím lóe lên ánh sáng u ám trong căn phòng mờ tối, "Lên đây ngủ."
Trần Giang sững người, "Chuyện này…"
"Ta nằm trong, ngươi nằm ngoài, giường đủ rộng."
Giọng nàng thản nhiên, như đang nói về một chuyện hết sức bình thường, "Sao, sợ ta ăn thịt ngươi à?"
Trần Giang im lặng vài giây, cuối cùng khẽ thở dài, đứng dậy đi về phía giường.
Ngu Phi Dạ đã xoay người vào trong, chừa lại nửa giường phía ngoài, chăn cũng chia cho hắn một nửa. Động tác của nàng vô cùng tự nhiên, dường như chẳng hề thấy có gì không ổn.
Trần Giang ngồi xuống mép giường, cởi giày, để nguyên quần áo nằm xuống.
Ván giường hơi cứng, chăn đệm mang theo cảm giác thô ráp đặc trưng của vải bố, nhưng so với mặt đất bùn lầy ngoài đồng hoang nửa tháng qua thì đã tốt hơn rất nhiều. Hắn nằm sát mép giường, cơ thể hơi căng cứng, cố gắng không dựa sát vào bên trong.
Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy nhịp thở của đối phương.
Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, vẽ một đường chỉ bạc mỏng manh trên mặt sàn.
"Thí chủ."
Trần Giang bỗng nhiên khẽ gọi.
"Ừ?"
"Trạng thái hiện tại của cô, vẫn ổn chứ?"
"Tạm ổn. Lần trước ta cưỡng ép nuốt chửng ý chí của hắn, tuy bị phản phệ đôi chút, nhưng giờ đã đỡ hơn nhiều. Chỉ là…"
"Chỉ là sao?"
"Chỉ là chưa tiêu hóa hết."
Ngu Phi Dạ nhún vai, "Bao gồm cả sức mạnh ta cướp được kia, cũng chưa tiêu hóa hết."
"Chưa tiêu hóa hết?"
Trần Giang nghiêng đầu, nương theo ánh trăng nhìn bóng lưng nàng, "Có nguy hiểm gì không?"
"Không chết được."
Câu trả lời của Ngu Phi Dạ vẫn mang đậm vẻ thờ ơ như mọi khi, nhưng Trần Giang lại nghe ra một chút mệt mỏi cực nhạt trong giọng nói của nàng.
"Thí chủ nắm chắc không?"
Trần Giang lại hỏi.
"Ngươi đang nghi ngờ năng lực của ta sao?"
Ngu Phi Dạ xoay người, quay mặt về phía hắn. Ánh trăng vừa khéo lọt qua khe cửa, chiếu lên góc nghiêng khuôn mặt nàng, phác họa một đường nét trắng lạnh.
Đôi mắt tím ánh lên trong màn đêm tăm tối, tựa như hai viên ngọc chìm sâu dưới đáy nước.
"Bần tăng chỉ là lo lắng."
Trần Giang thật thà đáp.
Ngu Phi Dạ im lặng vài giây, bỗng nhiên vươn tay, ngón tay chọc chọc vào trán hắn.
"Ngươi hãy lo cho bản thân mình trước đi."
Ngón tay nàng lạnh, mang theo một hương hoa thoang thoảng không rõ tên, "Gầy trơ xương thế này, gió thổi nhẹ cũng ngã, còn có tâm trạng lo lắng cho người khác."
Trần Giang bị chọc ngửa người ra sau, có chút bất đắc dĩ, "Thí chủ…"
"Ngủ đi."
Ngu Phi Dạ rụt tay về, lại xoay lưng lại, "Ngày mai còn phải lên đường. Ngươi mà ngáy to làm ta mất ngủ, ta sẽ ném ngươi ra ngoài."
"… Bần tăng, chắc là không ngáy đâu nhỉ?"
"Không thì tốt."
Nói xong, nàng không lên tiếng nữa.
Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.
Trần Giang nằm bên mép giường, lắng nghe tiếng điểm canh từ xa văng vẳng vọng lại.
Hắn nhắm mắt, nhưng không thể chìm vào giấc ngủ ngay.
Hắn đang lo âu cho thế giới này.
Vương triều Đại Lâm sắp đến hồi kết rồi.
Tà thần chuẩn bị thức tỉnh.
Ngu Phi Dạ thân là người ứng kiếp, nhưng trạng thái hiện tại vẫn chưa hoàn toàn bình phục…
Nàng phải đối mặt với kiếp nạn này như thế nào đây?
Và điều quan trọng nhất là… nàng có cam tâm tình nguyện đứng ra ứng kiếp hay không?
Dường như nàng chưa từng màng tới thế giới này…
Không phải là giả vờ không quan tâm, mà là thực sự không quan tâm.
"Còn cả… nhiệm vụ của mình nữa."
Trần Giang liếc nhìn tiến độ độ hóa.
【Tiến độ độ hóa: 95%】
Từ lúc bắt đầu kiếp này đã là 95%, đến bây giờ vẫn là 95%, chưa hề xê dịch.
"Nhưng mình nhớ lúc kết thúc kiếp thứ tám, tiến độ độ hóa dường như mới chỉ ở mức 50%. Tức là, kiếp thứ chín, đã làm tiến độ tăng vọt 45%?
"Có vẻ như, lúc mình mất trí nhớ ở kiếp trước, đã thực sự tác động rất lớn đến Ngu Phi Dạ. Thảo nào cô lại nhung nhớ đến vậy."
Hồi tưởng lại những chuyện đã qua ở kiếp trước, Trần Giang mỉm cười trong im lặng.
Thực ra, bản thân mình lúc lớn lên ở kiếp trước, so với mình của hiện tại vẫn có nhiều điểm khác biệt.
Hắn thầm nghĩ.
Ví dụ như, trong lòng mình hiện tại, gánh nặng là an nguy của thế giới này, và nhiệm vụ 【Độ hóa ma nữ】.
Nhưng bản thân lúc mất trí nhớ ở kiếp trước, trước khi chết, trong đầu lại chỉ toàn hình bóng của… nàng.
Trần Giang mang theo những suy nghĩ miên man, khẽ nghiêng đầu, nhìn nữ tử đang nằm bên cạnh.
Dưới ánh trăng, đập vào mắt hắn là mái tóc đỏ rực rỡ, cùng với đôi bờ vai hơi mong manh.
…
Trần Giang không rõ mình chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.
Hắn chỉ nhớ mình cứ miên man suy nghĩ, rồi ý thức dần trở nên mơ hồ, tựa như chìm vào một làn nước ấm áp, vạn vật xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.
Đêm nay, hắn ngủ một giấc thật sâu, thật bất ngờ.
Không mộng mị, không giật mình tỉnh giấc, thậm chí không một lần trở mình —— cỗ thân thể gầy yếu này đã quá lâu không được nằm trên một chiếc giường đúng nghĩa, khi đã buông lỏng, dường như muốn bù đắp lại toàn bộ những giấc ngủ đã thiếu nợ trước đó.
Lúc hắn tỉnh lại, trời đã sáng bảnh mắt.
Ánh nắng lọt qua khe cửa, vẽ lên sàn nhà một vệt sáng vàng óng.
Trong vệt sáng đó, những hạt bụi nhỏ xíu bay lượn, chậm rãi, tựa như đang thực hiện một vũ điệu không vội vã.
Hắn chớp chớp mắt, ý thức vẫn còn chút mơ màng.
Sau đó hắn nhận ra, ngay trước mặt mình, là một khuôn mặt kiều diễm tuyệt trần.
Ngu Phi Dạ không biết đã xoay người lại từ lúc nào, quay mặt về phía hắn. Hơi thở của nàng rất nhẹ, rất đều đặn, hơi thở ấm áp thỉnh thoảng phả qua cằm hắn, mang theo một hương hoa thoang thoảng.
Khuôn mặt nàng kề sát hắn.
Gần đến mức hắn có thể nhìn rõ từng đường nét trên làn da, từng đường cong của hàng lông mi.
Rất đẹp.
Trần Giang nằm yên bất động, sững sờ.
Ngoài cửa sổ vẳng đến những âm thanh huyên náo của phố xá. Tiếng rao của người bán hàng rong ngân vang, mang theo chất giọng nũng nịu đặc trưng của người phương nam. Tiếng mặc cả, tiếng hài đồng khóc lóc, tiếng gà gáy, chó sủa.
Tất cả đều sống động, ồn ào, náo nhiệt.
Nhưng trong căn phòng khách nhỏ bé này, mọi thứ lại tĩnh lặng tựa một thế giới khác.
Trần Giang có chút thất thần, không nhận ra hàng mi của người đối diện vừa khẽ rung động.
Đến khi hắn định thần lại, một đôi mắt tím đã mở trừng trừng nhìn hắn từ khoảng cách gần nhất.
"Nhìn ta chằm chằm mãi làm gì?"
Ngu Phi Dạ lên tiếng hỏi.
Giọng nàng mang theo sự khàn khàn lúc mới tỉnh ngủ, nhưng không hề ngạc nhiên, không hề hốt hoảng, thậm chí không có ý định nhích ra xa.
Nàng cứ thế nhìn hắn, giọng điệu vô cùng thản nhiên.
Trần Giang ngây người, theo phản xạ muốn lùi lại, nhưng mép giường chỉ rộng chừng ấy, lùi thêm chút nữa là rơi xuống đất mất.
"Bần tăng… chỉ là mới vừa tỉnh giấc, chưa kịp định thần."
Hắn gượng gạo giải thích một câu, nhưng chính hắn cũng thấy lời giải thích này có phần khiên cưỡng.
Ngu Phi Dạ chằm chằm nhìn hắn chừng hai giây, không nói lời nào, lật người, quay lưng lại với hắn.
Tiếp đó, vài đồng tiền xu bị nàng ném qua.
"Đi, mua đồ ăn sáng cho chủ nhân đi."
Trần Giang đưa tay đón lấy những đồng tiền, tung tung trong lòng bàn tay.
"Thí chủ muốn ăn gì?"
Hắn hỏi.
"Tùy."
Ngu Phi Dạ thuận miệng đáp.
Trần Giang ừ một tiếng, mang giày vào, đẩy cửa bước ra ngoài.
Sảnh dưới lầu vắng vẻ hơn tối qua nhiều. Vài chiếc bàn bát tiên trống trơn, chỉ có hai vị khách buôn dậy sớm đang cặm cụi ăn mì ở góc bàn gần cửa sổ.
Trần Giang bước ra cửa, ánh nắng ban mai vừa vặn rải đều khắp con hẻm.
Thành trì phương nam quả nhiên khác biệt so với phương bắc.
Buổi sáng ở Cẩm Châu thành luôn âm u, mang theo một vẻ tiêu điều không sao xua tan nổi, còn ở đây, con đường lát đá xanh ẩm ướt hơi sương đêm, lấp lánh ánh sáng nhuận sắc.
Hắn dừng chân trước quầy bán đồ ăn sáng ở góc phố.
Chủ quán là một nữ nhân mặt tròn, thao tác nhanh nhẹn, thấy hắn liền mỉm cười: "Sư phụ, mua gì nào? Có bánh bao, cháo, dưa muối, đều mới ra lò cả đấy."
"Cho hai phần cháo trắng, hai cái bánh bao chay."
Trần Giang đưa tiền xu ra, "Làm phiền thí chủ rồi."
Nữ nhân nhận lấy tiền, nhanh chóng gói ghém những thứ hắn yêu cầu rồi đưa qua.
Trần Giang xách đồ ăn sáng, vừa định quay về, khóe mắt lại bất chợt bắt gặp một ông lão bán kẹo hồ lô.
Ông lão râu tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Ông đứng ở góc phố, trên tay cầm một chiếc gậy rơm cắm đầy những xiên kẹo hồ lô, những quả sơn tra trong nắng sớm được bọc một lớp đường óng ánh, đỏ tươi rực rỡ, tựa như vừa hái từ trên cành xuống đã được nhúng vào mật ong.
Nhưng con phố này chẳng có mấy ai mua.
Người chạy nạn đến cơm còn chẳng có mà ăn, lấy đâu ra tiền mua kẹo hồ lô?
Ông lão cứ đứng đó, như một cành cây khô trồng nhầm chỗ, hoàn toàn lạc lõng giữa khu chợ sáng sầm uất.
Bước chân của Trần Giang khựng lại.
Số tiền Ngu Phi Dạ đưa vừa khéo còn thừa một ít, hắn ngập ngừng hai giây, rồi như bị ma xui quỷ khiến, bước tới mua hai xiên.
