Ngày rời đi, là một ngày âm u.
Trần Giang ôm bọc hành trang, liếc nhìn tấm biển Thanh Đăng Tự lần cuối.
Ngu Phi Dạ đứng sau lưng hắn, vẫn mặc bộ váy đỏ đó, đẹp đến mức tự tại lại ngông cuồng.
"Được rồi, đừng nhìn nữa."
Liếc nhìn Trần Giang một cái, nàng mở miệng nói, "Một tấm biển nát có gì đẹp mà nhìn."
Trần Giang cười cười, "Dù sao cũng ở đây nhiều năm như vậy, lần này rời đi, còn không biết khi nào mới có thể trở lại, luôn phải nhìn thêm vài lần."
"Mấy trăm năm rồi, còn chưa nhìn đủ sao?"
"Nhìn không đủ."
Trần Giang khẽ giọng nói, xoay người lại, "Đi thôi, thí chủ."
Ngu Phi Dạ "Chậc" một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Hai người dọc theo quan đạo đi về phía nam. Cẩm Châu thành ở sau lưng bọn họ ngày càng xa, ngôi tự miếu cũ nát đó, mảnh ruộng hoang vu đó, những nạn dân trầm mặc đó, đều dần dần bị sắc trời xám xịt nuốt chửng.
Trên đường đi, đâu đâu cũng có thể thấy người chạy nạn.
Có người đẩy xe cút kít, trên xe chất đầy toàn bộ gia sản; có người cõng bọc hành trang, dắt theo hài đồng, lại có người cái gì cũng không có, chỉ là một thân một mình, trầm mặc cất bước.
Không ai nói chuyện.
Những người trên con đường này, đã sớm không còn sức để nói chuyện nữa rồi.
Vỏ cây ven đường bị lột sạch sành sanh, ngay cả cỏ dại cũng bị đào không còn một cọng.
Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy thi thể ngã gục ven đường, có người già, có trẻ nhỏ, có nữ nhân đang ôm đứa trẻ.
Không ai dừng bước. Người sống đi ngang qua bên cạnh thi thể, bước chân không ngừng, ánh mắt trống rỗng.
Bọn họ đã quen rồi.
Trần Giang đi trên đường, bước chân rất chậm.
Cơ thể hắn vẫn quá yếu, đi chưa tới một canh giờ, đầu gối đã bắt đầu bủn rủn, mồ hôi lấm tấm rịn ra trên trán.
Ngu Phi Dạ liếc hắn một cái, không nói gì, nhưng bước chân lại chậm lại đôi chút.
Lại đi một lúc, Trần Giang thực sự không gắng gượng nổi nữa, tựa vào một thân cây khô ven đường thở hổn hển.
"Bần tăng… nghỉ một lát."
Ngu Phi Dạ đang đi phía trước dừng bước, quay đầu nhìn hắn.
Tăng nhân dưới gốc cây khô gầy đến mức thảm hại, tăng bào rộng thùng thình treo trên người, giống như một bộ quần áo cũ trên sào phơi đồ.
Sắc mặt hắn hơi tái nhợt, môi khô nứt nẻ, trán đầy mồ hôi, nhưng vẫn cố gượng cười với nàng một cái.
Ngu Phi Dạ không nói gì, đi đến cạnh hắn, tựa vào phía bên kia của gốc cây khô ngồi xuống.
"Thí chủ, chuyến này của chúng ta, là muốn đi đâu?"
Trần Giang mở lời hỏi.
"Không biết."
Ngu Phi Dạ trả lời rất dứt khoát, "Tạm thời cứ đi về phía nam đã. Tốt nhất là có thể rời khỏi quốc gia này, đi đến những nơi khác."
"Rời khỏi quốc gia này?"
Trần Giang hơi khựng lại.
"Ừm."
Ngu Phi Dạ không nhìn hắn, đôi mắt tím nhìn về phía sắc trời xám xịt nơi cuối quan đạo.
"Quốc gia này chỉ ngày càng loạn hơn thôi, chúng ta không cần thiết phải dây dưa vào mấy chuyện rách rưới này, tìm một nơi yên tĩnh trốn đi thôi."
Nàng nói.
"… Trốn, lại có thể trốn được bao lâu chứ?"
Trần Giang lắc đầu, "Vương triều Đại Lâm một khi sụp đổ, tà thần liền sẽ triệt để thức tỉnh. Đến lúc đó tổ chim bị lật, làm gì có trứng lành?"
"Đây không phải là vẫn chưa thức tỉnh sao. Đợi hắn thức tỉnh rồi hẵng nói."
Giọng điệu Ngu Phi Dạ lười nhác, "Còn nữa, thân là nô lệ, không được phép nghi ngờ quyết định của chủ nhân."
Trần Giang: "…"
Hắn bất đắc dĩ cười một cái, không nói gì.
Ngu Phi Dạ liếc xéo hắn, cũng không lên tiếng nữa.
Tên lừa trọc này, cơ thể vốn đã gầy yếu, suy dinh dưỡng. Sau khi trở về tự miếu, cũng chẳng được ăn mấy bữa no, lương thực đều đem chia cho nạn dân, bản thân thì cả ngày chịu đói.
Còn không tìm một nơi yên tĩnh điều dưỡng lại cơ thể đàng hoàng, e rằng sống chẳng được mấy năm nữa đâu, còn ở đây lo bò trắng răng, nghĩ đến tà thần gì chứ.
Không thể lo cho bản thân mình trước được sao?
Nghỉ ngơi một lát, hai người tiếp tục lên đường.
Cảnh vật hai bên quan đạo ngày càng hoang lương. Ruộng đồng hoang vu, thôn xóm điêu tàn, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài căn nhà sụp đổ, xà nhà trên mái lộ ra ngoài, giống như những bộ xương khô thò ra từ đống đổ nát.
Đi đến buổi chiều, trời bắt đầu đổ mưa.
Không phải kiểu mưa tầm tã, mà là những hạt mưa phùn rả rích, liên miên như thể vĩnh viễn không bao giờ tạnh. Mưa rất mỏng, nhưng lại rất dày, đập vào mặt lạnh ngắt, mang theo một cỗ hàn ý không thể diễn tả.
Tăng bào của Trần Giang rất nhanh đã bị ướt sũng. Bộ quần áo cũ kỹ vốn dĩ đã mỏng manh bám dính lấy cơ thể, càng làm tôn lên vẻ gầy gò trơ xương của hắn. Hắn rùng mình một cái, nhưng không kêu ca, chỉ ôm chặt bọc hành trang trong ngực hơn một chút.
Ngu Phi Dạ đi trước hắn, bộ váy đỏ nổi bật giữa màn mưa. Nước mưa rơi xuống người nàng, lại giống như bị một lớp kết giới vô hình ngăn cản, men theo khoảng cách ba tấc quanh người nàng trượt xuống, không hề làm ướt lấy một góc váy áo.
Nàng quay đầu nhìn Trần Giang một cái.
"Đi nhanh lên, phía trước hình như có một ngôi miếu hoang, đến đó trú mưa đi."
Trần Giang đáp một tiếng, tăng nhanh bước chân. Nhưng cơ thể hắn thực sự không chịu nghe lời, chưa đi được mấy bước đã bắt đầu thở dốc, đầu gối cũng đau nhức hơn.
Ngu Phi Dạ dừng bước, đứng yên tại chỗ đợi hắn.
Đợi Trần Giang đi tới gần, nàng bỗng nhiên vươn tay —— không phải đỡ, không phải kéo, mà là tóm lấy hắn vác bổng lên, giống như vác một bao gạo lứt, không chút khó nhọc mà đặt lên vai.
Trần Giang: "…"
Hắn nằm bẹp trên vai Ngu Phi Dạ, thân thể gầy gò như một chiếc lá khô, chiếc tăng bào ướt sũng nước mưa nhỏ giọt.
Hắn ngây người một lúc mới phản ứng lại: "Thí chủ… làm gì vậy?"
"Ngươi đi chậm quá, ta lười phải đợi ngươi."
Giọng điệu Ngu Phi Dạ bình thản, dường như đang nói một chuyện hết sức bình thường, "Như vậy nhanh hơn."
"Thế… cái tư thế này… không hay cho lắm…"
"Có gì mà không hay, bớt nói nhảm đi."
Ngu Phi Dạ không cho phép phản bác mà ngắt lời hắn, một tay ôm lấy khuỷu chân hắn, sải bước dài tiến về phía trước.
Bước chân của nàng vừa nhanh vừa vững, cỗ sức mạnh hộ thể xung quanh cũng bao bọc luôn cả Trần Giang, những hạt mưa phùn rả rích không hề rơi trúng người hắn nửa điểm.
Trần Giang há miệng, cuối cùng chẳng thốt nên lời nào.
Bỏ cuộc rồi.
Hắn nằm trên vai Ngu Phi Dạ, tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất bởi mái tóc đỏ rực xõa tung của nàng.
Theo từng nhịp bước của đối phương, những sợi tóc dài đó thỉnh thoảng lại quét qua má hắn, rin rít ngứa ngáy.
Ngu Phi Dạ đi khoảng một khắc đồng hồ, ngôi miếu hoang đó liền hiện ra trong tầm mắt.
Nói là miếu, thực chất đã không còn nhìn ra dáng vẻ của một ngôi miếu nữa.
Mái nhà sập quá nửa, chỉ còn lại vài cây cột xiêu vẹo vẫn còn đứng vững, giống như những ông lão còng lưng, trầm mặc đứng trong mưa.
Tường vách cũng không nguyên vẹn, nói là lỗ chỗ trăm ngàn vết thủng cũng không ngoa, gió rít qua những khe hở đó, phát ra những tiếng u u.
Ngu Phi Dạ vác Trần Giang bước vào trong miếu, tìm một góc trông có vẻ nguyên vẹn nhất rồi thả hắn xuống.
"Tới rồi."
Trần Giang tựa lưng vào tường ngồi xuống, thở hắt ra, ngẩng đầu quan sát xung quanh.
Ngôi miếu không lớn, không biết thờ vị thần tiên nào —— tượng thần đã sớm biến mất, chỉ còn lại một đài sen trống rỗng, phủ đầy bụi bặm và phân chim.
Trên mặt đất vương vãi những mảnh ngói vỡ và gỗ mục, cùng với vài đống tro tàn không biết từ bao giờ để lại, xem ra trước đây cũng từng có người qua đêm ở đây.
Ngu Phi Dạ cũng đưa mắt nhìn quanh ngôi miếu hoang, rồi lại liếc nhìn Trần Giang ướt sũng từ đầu đến chân, khẽ chau mày.
"Ngươi cứ ở đây đợi, ta đi tìm chút củi khô."
Nói xong, nàng liền quay người định bước ra ngoài.
"Thí chủ."
Trần Giang gọi nàng lại, "Bên ngoài đang mưa, lấy đâu ra củi khô?"
"Vậy thì nghĩ cách làm cho nó khô."
Ngu Phi Dạ không ngoảnh đầu lại, "Cái thân xác này của ngươi, mặc quần áo ướt qua đêm, ngày mai có tỉnh lại được hay không cũng là một ẩn số đấy."
"… Bần tăng làm gì mỏng manh đến thế."
Trần Giang có chút bất đắc dĩ, chưa kịp nói thêm gì, bóng dáng màu phỉ hồng kia đã biến mất vào màn mưa.
Hắn thở dài, tựa lưng vào tường ngồi xuống, mở bọc hành trang ướt sũng ra, đồ đạc bên trong không nhiều —— một bộ quần áo để thay, nửa túi lương khô, cùng với vài viên xá lợi tử của sư phụ.
Lương khô và xá lợi tử vẫn ổn, nhưng quần áo thì đã ướt sũng rồi.
Hắn vắt kiệt nước từ quần áo, đặt sang một bên.
Không bao lâu sau, Ngu Phi Dạ đã quay lại.
Nàng ôm một bó cành cây lớn, đa số đều ướt, nhưng cũng có vài cành khô ráo.
Nàng ném bó cành cây xuống đất, ngồi xổm xuống, đầu ngón tay ngưng tụ ra một đóa hoa phỉ hồng nhỏ xíu.
Đóa hoa rơi xuống đống cành cây, không hề bốc cháy, nhưng lại tỏa ra nhiệt lượng rát bỏng.
Những cành cây ướt sũng phát ra tiếng "xèo xèo", hơi nước bốc lên nghi ngút, chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã bùng lên từ giữa những nhành cây.
Trong ngôi miếu hoang bừng sáng, hơi ấm lan tỏa.
Trần Giang xích lại gần đống lửa, chiếc tăng bào bị nước mưa thấm đẫm bắt đầu bốc lên hơi nước trắng xóa.
"Cởi áo khoác ra, hơ cho khô."
Ngu Phi Dạ không chút khách khí ra lệnh.
Trần Giang sửng sốt, "Cái này…"
"Làm sao, còn sợ ta nhìn à?"
Ngu Phi Dạ cười khẩy một tiếng, "Gầy như bộ xương khô, ta mới lười thèm nhìn."
Trần Giang: "…"
Hắn không biết nói gì, đành cởi chiếc tăng bào ướt sũng ra, vắt lên một cây cột gãy cạnh đống lửa.
Bên trong hắn còn mặc một lớp áo lót mỏng manh, cũng đã ướt đẫm, bám chặt vào người, càng làm lộ rõ thân hình gầy gò ốm yếu.
Ngu Phi Dạ ngồi đối diện hắn, nhìn hắn một lúc, rồi lại cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Trong lòng bàn tay, có ánh sáng đỏ ngầu, khẽ run rẩy.
Đây là sức mạnh thuộc về quyền bính [Tinh Hồng] cướp được từ tà thần có tên là [Phi Hồng Chi Chủ].
Sức mạnh này tuy mạnh mẽ, nhưng lại không thể dùng để giúp Trần Giang.
Ngay cả việc sưởi ấm đơn giản nhất cũng không làm được.
Sức mạnh này ẩn chứa pháp tắc [Mục Nát], không chỉ không có bất kỳ khả năng chữa trị nào, mà người bình thường chỉ cần chạm phải một chút, cũng sẽ chịu tổn hại cực lớn.
Sức mạnh này, chỉ có thể dùng để tấn công…
Biết thế thì cướp một chút sức mạnh của quyền bính [Huyết Nhục] thì tốt… nếu sở hữu sức mạnh của quyền bính [Huyết Nhục], thì có thể dễ dàng cải thiện thể chất cho tên lừa trọc này…
"Thí chủ đang nghĩ gì vậy?"
Trần Giang nhìn góc nghiêng ngây người của nàng, tò mò hỏi.
"… Không có gì."
Sắc mặt Ngu Phi Dạ khôi phục như thường.
Trần Giang cũng không bận tâm, tiếp tục nói, "Thí chủ lúc trước nói, muốn rời khỏi vương triều Đại Lâm. Vậy thí chủ muốn đi đến quốc gia nào?"
"Không biết."
Ngu Phi Dạ nói, "Ta bị ngươi nhốt vài trăm năm, mấy quốc gia xung quanh tên gì ta cũng không rõ. Nói chung, cứ đi về phía nam, phương nam ít nhất cũng ấm áp hơn."
Nàng khựng lại, liếc nhìn Trần Giang, "Cái thân xác này của ngươi, ở phương bắc, e là không qua nổi mùa đông."
Trần Giang ngây người một lát, lập tức mỉm cười, "Thí chủ đây là đang quan tâm bần tăng sao?"
"Quan tâm ngươi?"
Ngu Phi Dạ cười khẩy một tiếng, "Ta sợ tên nô lệ mới thu nhận này chưa hầu hạ ta được mấy ngày đã chết, thế chẳng phải ta lỗ nặng sao?"
"… Được được được."
Trần Giang cũng không cãi lại, chỉ mỉm cười lắc đầu.
Hai người không trò chuyện thêm nữa.
Trong đống lửa phát ra những tiếng "lách tách", vài tia lửa bắn ra, rơi xuống nền đất ẩm ướt, vang lên tiếng "xèo" rồi vụt tắt.
Mưa vẫn đang rơi.
Mưa phùn bay qua những lỗ hổng trên mái ngôi miếu hoang, rơi xuống đống ngói vỡ cách đó không xa, tạo ra những tiếng lất phất, rả rích.
Trần Giang tựa lưng vào tường, cơn buồn ngủ dần kéo đến. Cỗ thân thể này thực sự quá yếu ớt, đi bộ hơn nửa ngày, lại còn dầm mưa, lúc này hơi ấm lan tỏa, mí mắt liền bắt đầu sụp xuống.
"Buồn ngủ thì ngủ đi."
Giọng Ngu Phi Dạ từ phía đối diện truyền tới, "Ta canh chừng."
"Vậy thì làm phiền thí chủ rồi."
Trần Giang không từ chối, hắn thực sự không gượng nổi nữa. Trước khi nhắm mắt, hắn lại nhìn Ngu Phi Dạ một cái —— nàng ngồi đối diện đống lửa, đôi mắt tím nhìn chằm chằm ngọn lửa đang nhảy múa, vẻ mặt tĩnh lặng.
Hắn an tâm nhắm mắt lại.
…
Trần Giang bị đánh thức bởi tiếng chim hót.
Hắn mở mắt ra, phát hiện bản thân đã tựa vào tường ngủ cả một đêm, cổ mỏi nhừ.
Đống lửa đã tắt, chỉ còn lại một đống tro tàn xám ngắt, phía trên vẫn còn vương vấn vài tia khói mỏng manh.
Mưa ngoài miếu hoang không biết đã tạnh từ lúc nào.
Ánh nắng xuyên qua mái nhà sập và những lỗ thủng trên tường, in xuống nền đất những vệt sáng loang lổ.
Trần Giang cử động cái cổ cứng đờ, quay đầu nhìn quanh ——
Ngu Phi Dạ không có ở đây.
Hắn ngẩn người một lúc, lập tức cúi đầu, nhận ra trên người mình đang đắp chiếc tăng bào đã được hơ khô.
Bên cạnh còn có vài quả dại, đỏ tươi rực rỡ, trên vỏ vẫn còn đọng lại những giọt sương mai.
"… Chắc là ăn được nhỉ?"
Hắn cầm một quả lên, cắn một miếng. Dòng nước chua ngọt tươm ra trong miệng.
Hơi chát một chút, nhưng trong hoàn cảnh này, đã có thể coi là một món ngon hiếm có.
Ăn xong hai quả, Trần Giang đứng dậy, mặc tăng bào vào, bước ra khỏi miếu hoang.
Ánh nắng có chút chói mắt. Hắn nheo mắt lại, nhìn thấy bóng dáng màu phỉ hồng đang đứng bên bờ một con suối nhỏ cách đó không xa, quay lưng về phía hắn, không biết đang nhìn gì.
Hắn bước đến, đứng cạnh nàng.
Nước suối rất cạn, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy những viên sỏi dưới đáy và vài chú cá nhỏ. Ánh nắng chiếu xuống mặt nước, lấp lánh như được rắc một lớp vàng vụn.
"Tỉnh rồi?"
Ngu Phi Dạ liếc hắn một cái.
"Ừm."
Trần Giang mỉm cười, "Ngủ một giấc ngoài mong đợi, khá là ngon."
"Vậy thì tiếp tục lên đường thôi."
"Ừm."
Hai người men theo quan đạo tiếp tục đi về phía nam.
Không khí sau cơn mưa trong lành hơn hẳn, cỏ dại hai bên đường được nước mưa gột rửa trở nên xanh mướt, trên đầu lá vẫn còn đọng lại những giọt nước lấp lánh.
Thỉnh thoảng có vài chú chim bay ngang qua đỉnh đầu, kêu ríu rít, như đang cất tiếng hát chào mừng ngày nắng hiếm hoi này.
Nạn dân cũng thưa thớt hơn, bách tính ở phương nam dù cuộc sống cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nhưng ít nhất không có chiến loạn, cũng coi như yên bình.
Đi được khoảng nửa tháng, sức khỏe của Trần Giang đã khá hơn một chút so với lúc mới khởi hành.
Ít nhất là đã được ăn no —— Ngu Phi Dạ tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng luôn tìm được đồ ăn cho hắn trên đường.
Rau dại ngoài đồng, trái cây hái trong rừng, đôi khi đi qua trấn nhỏ, nàng còn dùng những đồng tiền xu không biết lấy từ đâu để mua ít lương khô, dúi vào ngực hắn.
"Thí chủ lấy đâu ra tiền vậy?"
"Nhặt được."
"…"
Trần Giang có chút bất lực, nhưng cũng không gặng hỏi thêm.
Tối hôm đó, hai người tiến vào một tòa thành khá lớn ở phương nam.
Ngu Phi Dạ lại dùng tiền "nhặt" được, đưa Trần Giang vào ở trong một quán trọ.
Chỉ có điều… hai người họ, lại ở chung một phòng.
