Trong lòng Trần Giang thắt lại.
Ngón tay Ngu Phi Dạ đang túm chặt lấy y phục của hắn khẽ run rẩy, nhưng lực đạo lại mạnh đến kinh người.
"Thí chủ…"
"Tên lừa trọc."
Ngu Phi Dạ dùng đôi mắt tím nhìn hắn, vệt tinh hồng xen lẫn bên trong đó chói mắt dị thường, "Bây giờ, nên tính toán món nợ giữa chúng ta rồi."
"… Món nợ gì?"
"Ngươi nhốt ta lâu như vậy, sẽ không nghĩ cứ như vậy mà tính xong rồi chứ?"
Nàng lạnh lùng cười lên, "Ta đã sớm nói qua, đợi đến lúc ta phá vỡ phong ấn, từ trong tháp đá đi ra, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi."
Trần Giang: "…"
Chuyện từ thuở nào rồi mà?
Lúc cô nói câu này, ta dường như mới vừa bước vào kiếp thứ hai thì phải?
"… Vậy thí chủ muốn trả thù bần tăng như thế nào đây?"
Trần Giang hỏi.
Giọng điệu của hắn cực kỳ bình tĩnh, dường như hoàn toàn không lo lắng đối phương sẽ làm gì mình.
"Ta muốn ngươi làm nô lệ của ta."
Ngu Phi Dạ chằm chằm nhìn vào mắt hắn, "Làm một vạn năm."
"… Nô lệ?"
Trần Giang lặp lại một lần từ này, hồi tưởng lại kiếp trước, lúc mình mất trí nhớ, Ngu Phi Dạ đã lừa hắn, nói rằng quan hệ giữa hai người là chủ nhân và nô lệ…
Đây là muốn làm gì?
Biến giả thành thật sao?
Hắn hé miệng, vừa định nói gì đó, lại nghe Ngu Phi Dạ tiếp lời, "Được rồi, bây giờ, nhiệm vụ đầu tiên của ngươi với tư cách là nô lệ đến rồi."
… Nhiệm vụ đầu tiên gì chứ?
Ta dường như còn chưa đồng ý mà nhỉ?
Trong lòng Trần Giang đang thầm lẩm bẩm, lại bỗng nhiên phát hiện, ngón tay Ngu Phi Dạ đang túm chặt cổ áo hắn, buông lỏng rồi.
Không phải kiểu buông lỏng thong dong, cố ý, mà giống như một con rối đứt dây, từng đốt ngón tay mất đi sức lực.
Trần Giang còn chưa kịp phản ứng, liền cảm giác lồng ngực trĩu nặng —— bóng hình phỉ hồng đó, cứ như vậy không hề có dấu hiệu báo trước mà ngã gục xuống.
"Ngu thí chủ?"
Hắn theo bản năng đưa tay đỡ lấy nàng.
Cơ thể nàng mềm mại và gầy guộc, nhẹ đến mức không tưởng, Trần Giang ôm lấy nàng, tựa như đang ôm một dải lụa bị ướt sũng trong mưa.
Ngu Phi Dạ không có phản ứng.
Mặt nàng tựa vào ngực hắn, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi khẽ run rẩy, giống như đã chìm vào một giấc ngủ nông không mấy an yên. Hơi thở rất nhẹ, nhẹ đến mức Trần Giang phải cúi đầu xuống mới có thể miễn cưỡng cảm nhận được.
"Ngu thí chủ?"
Hắn lại gọi một tiếng, thanh âm nhẹ hơn ban nãy rất nhiều.
Vẫn không có phản hồi.
Trần Giang ôm nàng, đứng giữa đình viện phủ đầy cánh hoa phỉ hồng, lập tức hiểu ra điều gì đó.
Cho nên… cái gọi là nhiệm vụ đầu tiên của nô lệ, chính là chăm sóc cô khi sắp hôn mê?
Sắc mặt hắn hơi phức tạp.
Cái tên này, trước đây đã có chút ngạo kiều, thích nói lời trái lòng, bây giờ… vẫn cứ khó chiều như vậy.
Trần Giang thở dài một tiếng.
Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt nàng.
Khuôn mặt cực mỹ, lúc này lại tái nhợt đến mức gần như trong suốt. Đôi mắt tím luôn mang theo vẻ trào phúng và lười nhác kia đã nhắm lại, hàng mi dài khẽ rung động.
Trần Giang chưa từng thấy nàng mang bộ dạng này.
Từ lúc vừa bước vào thế giới này, trước mặt hắn, nàng mãi mãi mang cái vẻ ung dung tự tại —— lười nhác, hờ hững, cao cao tại thượng. Dù cho bị nhốt trong tháp đá, dù cho bị ý chí của tà thần ngày đêm ăn mòn, nàng cũng chưa từng để lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào.
Nhưng khoảnh khắc này, nàng ngã vào lòng hắn, nhẹ như một chiếc lá khô.
Cho nên… vừa rồi quả nhiên là đang cố gượng chống phải không?
Sự ngông cuồng kiêu ngạo, vung tay liền khiến bầu trời đổi màu kia… thực chất là đang làm màu?
Là bởi vì lo lắng cho ta, cho nên mới cố tình cưỡng ép bản thân từ trong giấc mộng tỉnh lại sao?
Trần Giang khẽ thở dài, hơi khom lưng, đỡ lấy bắp chân nàng, bế ngang nàng lên.
Chỉ là, cơ thể kiếp này của Trần Giang quá mức gầy yếu, bế nàng đi được vài bước, đầu gối liền bắt đầu bủn rủn.
Hắn cắn răng, đi về hướng tháp đá, đi được hai bước, lại dừng lại.
Thân tháp đá đã nứt toác.
Vết nứt đó kéo dài từ đỉnh tháp xuống tận chân tháp, rộng chừng một thước, bên trong đen ngòm, có thể nhìn thấy những viên gạch đá vỡ nát và những đóa hoa tinh hồng bị đè nát.
Vừa rồi Ngu Phi Dạ cường hành phá tháp lao ra, toàn bộ tháp đá liền bị sức mạnh bùng phát từ trong cơ thể nàng chấn nát quá nửa cấu trúc.
Thân tháp nghiêng ngả, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập.
Không thể ở được nữa rồi.
Trần Giang nhìn Ngu Phi Dạ trong lòng, lại nhìn tháp đá lung lay sắp đổ kia, cuối cùng quay người, đi về phía thiền phòng của mình.
Cẩn thận đặt Ngu Phi Dạ xuống giường mình, Trần Giang thở hổn hển ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh.
Hắn lau mồ hôi, nhìn nữ tử trên giường.
Làn da tái nhợt, gần như trong suốt, mái tóc dài đỏ rực, khuôn mặt cực mỹ cực diễm, giống như một bức tranh vẽ —— rất đẹp, đẹp đến mức không chân thực.
Hắn khẽ lắc đầu, vươn tay ra đắp chăn lại cho nàng, rồi sau đó bước ra khỏi phòng.
Đứng trước cửa, hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.
Trên trời, mặt trời treo cao, trời quang mây tạnh.
Gió xung quanh không biết đã ngừng từ lúc nào.
Sự ồn ào náo động trong thành phía xa cũng dần lắng xuống.
Không biết là Bình Thiên Quân đã rút lui, hay là vì chuyện gì khác, Cẩm Châu thành trở lại sự tĩnh lặng, chỉ còn lại những tiếng khóc thét thỉnh thoảng vang lên, bị gió cuốn đi rất xa rất xa.
…
Trần Giang đứng ở cửa rất lâu.
Mãi cho đến khi mặt trời lặn về tây, bụng không ngừng biểu tình phản đối, hắn mới thu hồi ánh mắt, quay người vào bếp nấu một bát cháo.
Cháo rất loãng, hạt gạo ít ỏi đáng thương. Hắn nghĩ ngợi, lại cho thêm một nắm lá rau, băm thật nhuyễn, trộn vào trong cháo.
Một hơi uống cạn, lấp đầy cái bụng, hắn quay trở lại thiền phòng.
Ngu Phi Dạ vẫn chưa tỉnh.
Hắn ngồi xuống bên mép giường, nhìn nàng.
Khuôn mặt tái nhợt, hàng mi khẽ run rẩy, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Hắn vươn tay, sờ trán nàng —— lạnh buốt, giống như đang chạm vào một miếng ngọc lạnh.
Trần Giang thu tay lại, hai tay chắp vào nhau, khẽ giọng niệm một đoạn « Dược Sư Kinh ».
Niệm xong rồi, nàng vẫn chưa tỉnh.
Trần Giang thở dài, lại giúp nàng kéo chăn lên cao một chút.
…
Đêm dần khuya.
Ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ rọi vào, hắt xuống sàn nhà vài vệt sáng mảnh mai.
Trần Giang làm xong vãn khóa, trở lại bên giường, phát hiện hàng mi Ngu Phi Dạ đang khẽ run động.
"Thí chủ?"
Hắn gọi khẽ.
Không có phản hồi. Nhưng lông mày nàng hơi nhíu lại, như đang trải qua một giấc mơ không mấy vui vẻ. Ngón tay cũng đang cử động, túm chặt lấy góc chăn, khớp tay trắng bệch.
Trần Giang nhìn bộ dạng của nàng, ngẫm nghĩ, vươn tay nắm lấy tay nàng.
Tay nàng rất lạnh, giống như đang nắm lấy một khối băng. Nhưng hắn không buông ra, chỉ khẽ khàng nắm lấy, hơi ấm từ lòng bàn tay từng chút từng chút truyền qua.
Không biết qua bao lâu, lông mày nàng dần dần giãn ra.
Ngón tay cũng không còn siết chặt như thế nữa.
Trần Giang thở phào nhẹ nhõm, định rút tay về.
Rút một cái, lại không rút được.
Đối phương nắm rất chặt.
Trần Giang lắc đầu, đành mặc kệ không rút tiếp, cứ thế ngồi bên mép giường.
Dần dần, cơn buồn ngủ kéo đến.
Hắn gục mặt xuống giường, nhắm mắt lại.
…
Sáng sớm hôm sau, Trần Giang bị đánh thức bởi một trận tiếng động xột xoạt nhẹ nhàng.
Hắn mở mắt ra, phát hiện Ngu Phi Dạ đang nhìn chằm chằm hắn.
Đôi mắt màu tím, trong vắt thấy đáy, vệt tinh hồng chói mắt bên trong đã nhạt đi rất nhiều, chỉ còn lại một tia cực mờ nhạt, nếu không nhìn kỹ gần như không thể nhận ra.
"Thí chủ tỉnh rồi?"
Trần Giang lên tiếng, giọng nói hơi khàn.
Ngu Phi Dạ không trả lời, ánh mắt rơi vào bàn tay đang bị hắn nắm chặt.
Trần Giang nhìn theo ánh mắt nàng, sững người một lát, vội vàng buông tay ra, "Bần tăng thất lễ rồi."
Ngu Phi Dạ không nói gì, thu tay về, lật người, xoay lưng lại với hắn.
Trần Giang: "…"
Thế này là có ý gì?
Giận rồi sao?
Chuyện này cũng không thể trách ta được chứ, rõ ràng đêm qua là cô nắm chặt tay ta không chịu buông ra mà…
Hắn ngồi bên mép giường, đợi một lúc, thấy nàng không có ý định quay lại, liền đứng dậy, "Bần tăng đi nấu cháo cho thí chủ."
Hắn đi đến cửa, phía sau lưng bỗng nhiên truyền tới giọng nói của nàng.
"… Ta đã ngủ bao lâu?"
"Một đêm."
Trần Giang quay đầu lại, "Thí chủ cảm thấy thế nào? Vẫn ổn chứ?"
"Tạm thời chưa chết được."
Ngu Phi Dạ vẫn quay lưng về phía hắn, giọng nói rầu rĩ, mang theo sự khàn khàn lúc mới ngủ dậy.
Trần Giang sờ sờ mũi, không hỏi thêm nữa, quay người đi vào bếp.
Lúc cháo nấu xong, trời đã sáng rõ rồi.
Hắn bưng bát trở về thiền phòng, Ngu Phi Dạ đã ngồi dậy, tựa vào đầu giường, đang ngẩn người nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ. Mái tóc dài của nàng xõa trên vai, hắt lên màu phỉ hồng nhạt nhòa trong ánh ban mai, tựa như một dải ráng chiều bị vò nát.
"Thí chủ, ăn cháo thôi."
Trần Giang đưa bát qua.
Ngu Phi Dạ nhận lấy, cúi đầu nhìn một cái, lông mày khẽ cau lại, "Đây là cháo hay là nước rửa nồi?"
"… Thí chủ nói chuyện vẫn luôn khó nghe như vậy."
Trần Giang thở dài, "Tạm bợ chút đi, trong tự chỉ còn ngần này lương thực thôi."
Ngu Phi Dạ không nói thêm gì, cúi đầu húp một ngụm.
Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, đôi mắt tím chằm chằm nhìn hắn, "Toàn bộ lương thực trong tự đều ở đây rồi?"
"Ừm."
Trần Giang gật đầu.
"Ngươi ăn chưa?"
"Bần tăng…"
"Nói thật."
Trần Giang khựng lại, "Vẫn chưa."
Ngu Phi Dạ đẩy cái bát về phía hắn, "Ăn."
"Đây là…"
"Bớt nói nhảm, mau ăn đi, đừng để ta phải nhắc lại lần hai."
Ngu Phi Dạ ngắt lời hắn, giọng điệu thiếu kiên nhẫn, "Nô lệ thì phải phục tùng mệnh lệnh của chủ nhân, hiểu chưa?"
Trần Giang nhìn nàng, trầm mặc hai giây, sau đó cười cười, nhận lấy bát, cúi đầu ăn.
Cháo thực ra không quá loãng —— ít nhất là so với bát cháo hắn uống tối qua thì không quá loãng.
Trần Giang húp hết nửa bát cháo, lại đẩy lại.
"Thí chủ cũng ăn thêm một chút đi."
Ngu Phi Dạ chằm chằm nhìn hắn hai giây, không từ chối nữa, nhận lấy húp cạn phần còn lại.
Khi bát đã thấy đáy, nàng bỗng nhiên nói: "Trong tự hết lương thực rồi, sau này ngươi tính thế nào?"
Trần Giang suy nghĩ một lát, nói, "Không sao, vườn rau ở sân sau vẫn còn trồng rau mà. Những loại rau đó ăn được, cũng có thể đổi lấy lương thực."
"Đổi lương thực, rồi lại đem đi phát cho đám nạn dân đó?"
Ngu Phi Dạ cười khẩy, "Phát thêm vài ngày, lại hết cái ăn, ngươi không phải vẫn sẽ chết đói sao?"
Trần Giang im lặng vài giây, không lên tiếng.
Hắn biết Ngu Phi Dạ nói đúng sự thật.
Trong tự đã không còn lương thực dự trữ, chút rau củ trong vườn nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được hơn tháng, mà tình hình Cẩm Châu thành sẽ không khả quan hơn, chỉ càng ngày càng tồi tệ.
Những hộ giàu có trong thành đã chạy trốn hơn nửa, những người còn ở lại cũng cất giấu lương thực kỹ càng, muốn đi hóa duyên xin ăn, e rằng còn khó hơn lên trời.
Ngu Phi Dạ tựa vào đầu giường, đôi mắt tím nhìn hắn, im lặng một hồi, bỗng nhiên lên tiếng: "Rời khỏi nơi này đi."
Trần Giang ngẩn ra: "Cái gì?"
"Ta nói, rời khỏi nơi này, rời khỏi Thanh Đăng Tự, rời khỏi Cẩm Châu thành."
Giọng điệu Ngu Phi Dạ thản nhiên, như đang nói chuyện thời tiết hôm nay rất đẹp, "Ngôi tự miếu tồi tàn này có gì đáng để lưu luyến? Ngươi đã ở đây mấy trăm năm rồi, cũng nên chán rồi chứ?"
Trần Giang nhìn nàng, không nói lời nào.
"Những nạn dân đó, ngươi không cứu được đâu."
Giọng Ngu Phi Dạ bình tĩnh, "Bình Thiên Quân hay là vương triều Đại Lâm, thế đạo này đã mục nát đến mức này rồi, không phải thứ mà một hòa thượng không có tu vi như ngươi có thể thay đổi được."
"Ta biết."
Trần Giang khẽ nói.
Hắn biết bản thân không thể cứu được tất cả mọi người. Hắn đã biết điều đó ngay từ lúc bắt đầu.
Hắn trước đây làm nhiều việc như vậy, chỉ là vì ở thế đạo này, nhìn thấy quá nhiều người đáng thương, cảm thấy bản thân nên làm một chút gì đó.
Thế là liền bắt tay vào làm.
"Biết rõ còn cố chấp? Nhất định phải liều mạng của bản thân vào mới cam lòng sao?"
Giọng điệu của Ngu Phi Dạ mang theo sự chế giễu quen thuộc.
Trần Giang không nói gì.
"Đi thôi, nơi này đã không còn ở lại được nữa. Không có lương thực, không có hương khách, trong thành thì đầy nạn dân, ngoài thành thì có loạn binh. Ngươi ở lại đây, ngoài chờ chết ra thì chẳng làm được gì cả."
Trần Giang trầm mặc một lúc, cuối cùng cũng mở miệng: "Nhưng trong tự, vẫn còn có A Hạnh…"
Nghe thấy cái tên quen thuộc này, thần sắc Ngu Phi Dạ hoảng hốt trong giây lát.
A Hạnh…
"Chúng ta rời đi, đối với muội ấy cũng là chuyện tốt."
Nàng nói, "Thứ đứng sau lưng Chu Tế Dân đã coi ta là cái gai trong mắt, những con rối như Chu Tế Dân, hắn muốn tạo ra bao nhiêu thì tạo ra bấy nhiêu. Lần này chỉ có một, lần sau không biết sẽ có thêm bao nhiêu tên nữa."
"… Vậy thí chủ tự mình rời đi là được rồi, tại sao lại cứ khăng khăng lôi kéo bần tăng đi cùng?"
Trần Giang nhỏ giọng lầm bầm.
Bởi vì ta đi rồi, ngươi sẽ không sống nổi.
Ngu Phi Dạ không nói ra câu này, mà chỉ chằm chằm nhìn hắn, mặt không cảm xúc nói: "Bởi vì ngươi là nô lệ của ta. Ngươi phải hầu hạ ta."
Trần Giang: "…"
Chuyện này hình như ta chưa từng nhận lời bao giờ mà?
"Chúng ta chỉ tạm thời rời đi, đâu phải là không quay lại nữa."
Ngu Phi Dạ bổ sung thêm, "Đợi đến khi trạng thái của ta ổn định, ta sẽ quay lại hồi sinh A Hạnh."
Trần Giang im lặng một lát.
Ngoài cửa sổ, có vài con chim đậu trên cành cây già, kêu lên mấy tiếng ríu rít, rồi vỗ cánh bay đi.
Phía xa vọng lại tiếng người nói chuyện, không biết là nhà nào may mắn sống sót đang dọn dẹp tàn cuộc.
"… Thí chủ muốn đi đâu?"
Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng nói bình tĩnh hỏi.
Ngu Phi Dạ có chút ngạc nhiên, "Ngươi đồng ý rồi sao?"
Nàng vốn dĩ tưởng rằng, muốn thuyết phục tên lừa trọc cố chấp này, còn phải tốn nhiều lời khuyên bảo, thậm chí là phải dùng đến một số thủ đoạn cưỡng ép.
Không ngờ hắn lại đồng ý dễ dàng như vậy?
"Thí chủ nói đúng. Dù cho có tiếp tục ở lại trong tự, bần tăng cũng chẳng thể làm thêm được việc gì."
Trần Giang đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía cổng tự miếu, "Những ngày qua, những việc bần tăng nên làm, có thể làm, đều đã làm rồi, đã không còn gì hổ thẹn. Có thể rời đi được rồi."
Ngu Phi Dạ nhướng mày.
Tên lừa trọc này tuy tâm thiện, nhưng lại không hề mù quáng.
"Được, đợi ta hồi phục một chút, hai ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành."
"Được."
Trần Giang gật đầu nhận lời.
…
Sau khi quyết định rời đi, những việc cần làm lại trở nên đơn giản.
Trần Giang thu hoạch hết rau trong sân sau, đem đi đổi lấy lương thực, nấu toàn bộ thành cháo, tổ chức phát cháo lần cuối cùng tại cháo bằng.
Lần này số lượng người đến đông hơn mấy ngày trước rất nhiều.
Mặc dù Bình Thiên Quân đã rút lui, nhưng Cẩm Châu thành đã bị cướp bóc một lượt. Những người dân vốn dĩ trốn trong nhà không dám ra ngoài, bây giờ đành phải bước ra —— lương thực dự trữ trong nhà đều đã cạn sạch, nếu không ra ngoài, cũng chỉ có chờ chết.
Hàng người kéo dài, từ cháo bằng cho đến tận cuối phố. Không ai nói lời nào, tất cả đều im lặng đứng đó, trông như những cây lúa bị gió thổi khô.
Trần Giang múc từng muôi cháo.
Hôm nay là bữa cuối cùng rồi, cháo vẫn rất loãng, nhưng được thêm vào rất nhiều rau.
"Sư phụ, ngày mai còn không?"
Có người cất tiếng hỏi.
Giống như lần đầu tiên nghe thấy câu hỏi này, Trần Giang hơi khựng lại.
Nhưng lần này, câu trả lời đã khác.
"Không còn nữa."
Hắn nói, "Đây là bữa cuối cùng rồi."
Trong đám đông vang lên những tiếng thở dài nho nhỏ.
Không ai trách móc, không ai chất vấn. Những con người đã vùng vẫy quá lâu bên bờ vực sinh tử này, từ lâu đã học được cách không đặt hy vọng vào bất cứ điều gì.
Trần Giang múc nốt những bát cháo cuối cùng, vét sạch tận đáy nồi.
Hắn đứng trước cháo bằng, nhìn những người đang bưng bát, những người không kịp nhận cháo, hai tay chắp lại, cúi đầu thật sâu.
"Chư vị thí chủ, trong tự đã không còn chút lương thực nào nữa. Bần tăng cũng sắp phải rời khỏi Cẩm Châu thành. Sau này, mong chư vị bảo trọng."
Trong đám đông có người ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Sư phụ định đi đâu?"
"Vân du."
Trần Giang đáp, "Đi tới đâu hay tới đó."
"Sư phụ đi rồi, tự miếu này…"
"Cửa tự sẽ không đóng."
Trần Giang quay đầu lại nhìn tấm biển Thanh Đăng Tự, "Cửa sẽ luôn mở, người có duyên đều có thể vào, làm nơi che mưa chắn gió cho mọi người. Dù bần tăng không ở đây, nhưng Phật Tổ vẫn luôn ngự trị."
Không ai lên tiếng nữa.
Không biết ai là người tiên phong, cúi đầu lạy Trần Giang một cái.
"Đa tạ sư phụ."
Tất cả nạn dân đều gập người, cúi đầu hành lễ với Trần Giang.
"Đa tạ sư phụ!"
