Cùng với Bình Thiên Quân cách Cẩm Châu thành càng ngày càng gần, ngày càng nhiều lời đồn liên quan tới Bình Thiên Quân bắt đầu truyền bá rầm rộ trong thành.
Có người nói Bình Thiên Quân có mười vạn quân, cờ xí che kín cả mặt trời, thanh thế vô cùng hùng hậu;
Có người nói thủ lĩnh Bình Thiên Quân từng là thư sinh, bởi vì nhiều lần thi không đỗ, phẫn uất tòng quân;
Lại có người nói trong Bình Thiên Quân phần lớn là dân nghèo, bọn họ không đánh người nghèo, chỉ giết tham quan ô lại.
Nhưng trong những lời đồn này, bị nghị luận nhiều nhất, là một danh xưng —— "Thiên Mệnh Tướng Quân".
Nghe nói Bình Thiên Quân vốn chỉ là một cổ khởi nghĩa quân không chút tiếng tăm ở phía bắc, bất quá vài ngàn người, ở địa phương mặc dù có chút danh khí, nhưng cũng không làm nên trò trống gì.
Nhưng từ khi vị "Thiên Mệnh Tướng Quân" này hoành không xuất thế, hết thảy đều không giống nhau nữa.
Hắn dẫn Bình Thiên Quân đánh hơn mười trận, mỗi một lần đều lấy ít thắng nhiều, mỗi một lần đều tính toán tinh chuẩn vô tỷ, phảng phất có thể chưa bốc đã biết.
Có người nói hắn là thần nhân hạ phàm, có thể hô phong hoán vũ;
Có người nói hắn tinh thông binh pháp, là kỳ tài trăm năm khó gặp;
Lại có người nói, hắn căn bản không phải người, là yêu ma chuyển thế, bằng không sao lại có một đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị, giống hệt như ma đầu khát máu.
Sở dĩ xưng hắn là Thiên Mệnh Tướng Quân, nói là đêm hắn xuất hiện, bầu trời đêm bị nhuộm thành màu đỏ tươi, rồi sau đó sao băng màu đỏ giáng trần, rớt vào trong doanh trại, sau khi quang mang tản đi, hắn liền đứng trước mặt mọi người.
Kể từ đó, cổ khởi nghĩa quân nhỏ bé đó liền thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó, thành tựu Bình Thiên Quân ngày nay.
Đương nhiên, đây đều là lời đồn, thật giả khó phân.
Trần Giang đứng trước cháo bằng, nghe mấy nạn dân thấp giọng nghị luận. Bọn họ nói được rón rén, thi thoảng nhìn ngó xung quanh, phảng phất cái tên đó bản thân đã mang theo một loại cấm kỵ nào đó.
"Thiên Mệnh Tướng Quân…"
Trần Giang khẽ tiếng niệm một lần, hơi nhíu mày.
Theo lời sư phụ nhà mình, ở thế giới này có thể gánh vác hai chữ "Thiên Mệnh", hẳn là chỉ có Ngu Phi Dạ mới đúng.
Vị Thiên Mệnh Tướng Quân này lại là người thế nào?
Suy nghĩ vài giây, hắn lắc đầu, không để ý.
Dù sao, đây cũng chỉ là một danh xưng mà thôi.
Không đi suy nghĩ nhiều như vậy nữa, hắn tiếp tục múc cháo.
Cháo trong nồi đã loãng đến không ra hình thù gì nữa rồi, nhưng người xếp hàng vẫn nhiều như vậy. Ánh mắt mỗi người đều gần giống nhau —— trong sự trống rỗng mang theo một tia kỳ vọng, trong kỳ vọng lại thấm thía sự tê dại.
"Thiền sư, hết cháo rồi."
Bên cạnh, một vị lão nhân ước chừng sáu mươi tuổi nhắc nhở.
Lão nhân này là người bản địa Cẩm Châu thành, từng là hương khách cũ của tự miếu, có quen biết với Trần Giang lúc kiếp trước.
Trần Giang mở lại cháo bằng, lão tự nguyện đến giúp đỡ.
Trần Giang cúi đầu nhìn, đáy nồi đã cạn rồi.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn hướng những người còn đang xếp hàng kia.
Những người đó trầm mặc nhìn hắn, không ai nói chuyện, cũng không ai rời đi.
Bọn họ cứ đứng như vậy, như là chờ đợi thứ gì, lại giống như là cái gì cũng không chờ nữa.
Qua rất lâu, Trần Giang mới nhỏ giọng nói, "Hết cháo rồi… Chư vị thí chủ, ngày mai lại tới đi."
Nạn dân không được nhận cháo thần sắc u ám cúi đầu, chậm rãi tản đi.
Tựa như thủy triều rút đi, để lại một khoảng trầm mặc.
Trần Giang thu dọn nồi bát, động tác rất chậm. Đầu gối hắn lại đau rồi, ngón tay cũng có chút run rẩy.
Gần đây cỗ thân thể này càng ngày càng không nghe sai sử, hắn biết là vì sao —— ăn ít, làm nhiều.
Nhưng hắn không có cách nào dừng lại.
Trong lòng hắn rất rõ ràng, bản thân thực ra căn bản cứu không được mấy người.
Cho dù bản thân kiên trì mỗi ngày thi cháo, đừng nói cháo loãng như vậy, dù cho đặc hơn một chút, những nạn dân này cũng rất khó sống sót.
Nhưng hắn chính là muốn cứu.
Cho dù có thể cứu thêm một người cũng tốt.
Cho dù chỉ là để một người sống thêm một ngày cũng tốt.
"Thiền sư, sắc mặt ngài không tốt lắm, phải chú ý thân thể của mình a."
Lão nhân giúp đỡ lo lắng nhìn hắn.
Trần Giang khoát khoát tay, nặn ra một nụ cười: "Không sao, nghỉ ngơi một chút là được."
Lão nhân còn muốn nói thêm gì đó, Trần Giang lại đã xách nồi bát, đi về trong tự rồi.
Bước chân của hắn rất chậm, tà dương phía tây, kéo bóng hắn thật dài.
Đêm đó, Trần Giang muốn đi tháp đá, cùng Ngu Phi Dạ nói chuyện.
Lại phát hiện cửa tháp đá đóng rồi.
Ngu Phi Dạ lại chìm vào giấc ngủ.
Hết cách, hắn đành phải quay về.
Nằm trên giường trong thiền phòng, hắn nhìn mặt trăng ngoài cửa sổ, trong đầu lại mạc danh nhớ tới Thiên Mệnh Tướng Quân mà nạn dân nhắc đến lúc ban ngày.
Không biết vì sao, hắn luôn cảm thấy, vị Thiên Mệnh Tướng Quân này… khả năng không đơn giản như mình nghĩ.
Suy tư một lúc, hắn lại lắc đầu.
Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều như vậy cũng vô dụng.
Vẫn là nên làm tốt chuyện trước mắt rồi tính.
…
Lại qua vài ngày.
Ngu Phi Dạ vẫn đang trong giấc ngủ, chưa tỉnh lại.
Sáng sớm ngày hôm nay, Trần Giang bị một trận ồn ào đánh thức.
Hắn chống thân thể ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe. Bên ngoài huyên náo ồn ào, tiếng bước chân lộn xộn, dường như có rất nhiều người đang chạy về cùng một hướng.
Hắn khoác tăng bào, vịn tường, chậm rãi bước ra khỏi thiền phòng.
Vừa đi đến đình viện, liền nhìn thấy lão nhân tới giúp đỡ trước đó vội vã đi vào, "Thiền sư, thiền sư, không xong rồi, Bình Thiên Quân… Bình Thiên Quân tới rồi!"
Trần Giang khẽ giật mình.
"Tới đâu rồi?"
"Đã đến ngoài thành rồi!"
Lão nhân gấp gáp nói, "Bọn họ đã bao vây Cẩm Châu thành rồi, trong thành đều hoảng loạn, quan phủ bên đó một chút động tĩnh đều không có, nghe nói những kẻ làm quan đó đã sớm bỏ chạy rồi!"
Trần Giang nhược hữu sở tư gật gật đầu, xoay người đi về phía trai đường.
"Thiền sư! Ngài muốn làm gì?"
"Nấu cháo cho bách tính."
Trần Giang ngữ khí bình tĩnh.
"… Đã lúc nào rồi, ngài còn nấu cháo gì nữa a!"
Lão nhân sốt ruột không thôi.
Trần Giang cười cười, nói, "Cơm chung quy vẫn phải ăn."
Lão nhân há há mồm, nói không ra lời.
Lão nhìn bóng lưng tuổi còn trẻ nhưng đã có chút còng xuống của tăng nhân, nặng nề thở dài một tiếng, tự mình xoay người rời đi.
Cháo bằng mở cửa như thường.
Chỉ là người xếp hàng hôm nay ít đi rất nhiều.
Đại đa số người đều trốn ở trong nhà, đóng chặt cửa nẻo, run lẩy bẩy chờ đợi số mệnh chưa biết.
Chỉ có những nạn dân không nhà để về đó, vẫn như cũ tê dại xếp hàng trước cháo bằng, chờ đợi bát nước ấm có thể cứu mạng đó.
Trần Giang từng muôi từng muôi múc.
Động tác của hắn rất chậm, nhưng rất vững.
"Sư phụ, ngài không sợ sao?"
Bên cạnh có người hỏi.
Trần Giang ngẩng đầu lên, nhìn hướng người nói chuyện. Đó là một hán tử trung niên, trên mặt mang theo vết sẹo đao, nhìn một cái liền biết là người từng trải.
"Sợ cái gì?"
"Bình Thiên Quân a."
Hán tử nói, "Nghe nói bọn họ giết người như ngóe."
"Không có gì phải sợ cả."
Trần Giang nói.
Hắn tiếp tục múc cháo.
Sắp đến trưa, ngoài thành bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng la hét rung trời.
Âm thanh đó giống như thủy triều, cuồn cuộn mà đến, lại giống như tiếng sấm rền, chấn đến tai người run lên.
Tất cả mọi người đều dừng động tác trong tay, nhìn về hướng đó.
"Công thành rồi…"
Có người lẩm bẩm.
Bàn tay nắm muôi của Trần Giang khẽ khựng lại.
Tiếp đó, lại là một trận la hét.
Lần này, âm thanh gần hơn vừa rồi.
Sau đó là tiếng hô đánh giết, tiếng kêu thảm thiết, tiếng binh khí va chạm —— các loại âm thanh hỗn tạp lại với nhau, giống như một khúc giao hưởng hỗn loạn.
Nạn dân bắt đầu hoảng loạn, có người ném bát liền chạy, có người ôm đầu ngồi xổm trên đất run lẩy bẩy, có người quỳ xuống dập đầu, trong miệng lẩm nhẩm.
Trần Giang vẫn như cũ đứng đó, ánh mắt bình tĩnh nhìn về hướng đó.
Tiếng la hét càng lúc càng gần.
Bỗng nhiên, một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ cổng thành truyền tới.
Có người cưỡi ngựa, cấp tốc lao qua ngõ phố, vừa chạy vừa la: "Thành vỡ rồi! Thành vỡ rồi! Bình Thiên Quân vào thành rồi!"
Trong một chớp mắt, toàn bộ Cẩm Châu thành đều vỡ tổ.
Tiếng khóc la, tiếng thét chói tai, tiếng bỏ chạy, tiếng đồ đạc ngã đổ —— tất cả âm thanh hỗn độn lại với nhau, giống như tận thế giáng lâm.
Trần Giang vẫn như cũ đứng nguyên tại chỗ.
Hắn nhìn những đám người kinh hoảng thất thố đó, nhìn những thân ảnh bỏ chạy tứ tán đó, nhìn những bọc hành trang, giày, bát vỡ bị dẫm nát…
Nạn dân kẻ có thể chạy đều chạy sạch rồi.
Còn lại mấy người không có sức, chạy không nổi, ngồi liệt trên đất, trong thần sắc tê dại, mang theo tuyệt vọng.
Trần Giang múc một bát cháo, chậm rãi bước đến trước mặt một lão phụ nhân tóc điểm bạc, ngồi xổm xuống, đem bát cháo gạo ấm nóng trong tay đưa qua, ngữ khí ôn hòa nói, "Uống chút cháo đi, thí chủ. Hôm nay người ít, mọi người đều có cháo uống."
Bàn tay khô gầy của lão phụ nhân run rẩy, nhận lấy bát cháo, "… Sư phụ, sao ngài không chạy?"
Tay bà lão run rẩy lợi hại, cháo trong bát đổ ra một ít, bà vội vàng cúi đầu đi liếm vệt cháo dính trên cổ tay.
"Bần tăng không thể đi."
Hắn quay đầu liếc nhìn tự miếu phía sau, mỉm cười nói, "Cũng không đi được."
Lão phụ nhân nhìn hắn, trong đôi mắt vẩn đục xẹt qua một tia thần sắc nói không rõ: "Sư phụ là người tốt a…"
Trần Giang lắc đầu, không nói chuyện.
Hắn lại quay về cháo bằng, múc một bát cháo, đi đến trước mặt người tiếp theo…
Sau khi đưa lên một bát cháo cho tất cả nạn dân không có khả năng bỏ chạy tại hiện trường, Trần Giang quay trở lại cháo bằng, đem một chút cháo cuối cùng còn lại trong nồi, đổ vào chiếc bát cuối cùng.
Hắn bưng chiếc bát đó lên, chậm rãi uống.
Cháo đã nguội rồi, uống vào trong dạ dày có chút không thoải mái.
Nhưng có để uống, chung quy vẫn hơn không có.
Tiếng vó ngựa phương xa càng lúc càng gần.
Phía cuối quan đạo, xuất hiện một lá cờ.
Lá cờ màu đỏ, bên trên thêu một chữ "Bình" màu đen.
Phía sau lá cờ, là một toán tiểu đội binh mã.
Xem ra Bình Thiên Quân sau khi vào thành, liền phân tán hành động rồi.
"Bách tính, không cần chạy! Không cần sợ! Chúng ta là Bình Thiên Quân, chúng ta là tới cứu các ngươi!"
Có người dáng vẻ như thủ lĩnh chú ý tới vô số nạn dân trên ngõ phố trước cửa Thanh Đăng Tự, lúc này hai mắt sáng lên, đi lên phía trước, ồm giọng hô lớn:
"Bình Thiên Quân, chia đều nghèo giàu, cào bằng hèn sang! Kho lương của đại hộ nhân gia, chia cho người nghèo! Các người đi theo chúng ta, có cơm ăn!"
Đám nạn dân hai mặt nhìn nhau, không ai động đậy.
Tên thủ lĩnh đó cũng không giận, khoát khoát tay, người phía sau bắt đầu gõ cửa từng nhà.
Xuất phát từ hiếu kỳ, Trần Giang đứng ở cửa tự, an tĩnh nhìn bọn họ.
Hắn nhìn thấy, những người của Bình Thiên Quân đó, xông vào trong một nhà phú hộ, không qua bao lâu, vác ra hai bao lương thực, chia cho những nạn dân đó ngay trên đường.
Nạn dân lúc đầu không dám nhận, sau đó thấy có người nhận rồi không sao, liền ùa lên, cướp đoạt loạn thành một đống.
Nam chủ nhân của hộ gia đình đó phản kháng, lại bị một gậy đánh ngã xuống đất, không gượng dậy nổi nữa.
Có người đang khóc, có người đang cười, có người quỳ trên mặt đất dập đầu, kêu gào "Ông trời ơi, cầu xin ngài mở mắt ra đi".
Trần Giang hít sâu một hơi, nhắm mắt, hai tay chắp lại, khẽ giọng niệm tụng An Hồn Vãng Sinh Chú.
Ngu Phi Dạ vẫn đang trong giấc ngủ.
Hắn không thể hành động thiếu suy nghĩ.
Trong lúc hỗn loạn, vài người của Bình Thiên Quân chú ý tới hắn, còn có tấm hoành phi "Thanh Đăng Tự" sau lưng hắn.
"Hòa thượng?"
Một người trẻ tuổi cao gầy bước tới, quan sát hắn từ trên xuống dưới, "Trong tự này của ngươi, có lương thực không?"
Trần Giang nhìn đôi mắt của gã.
Rất trẻ, khoảng ngoài hai mươi, trong ánh mắt có một loại quang mang cuồng nhiệt.
Cũng giống như những người sau lưng gã, bọn họ cho rằng mình đang làm chuyện chính xác, cho rằng cách làm của mình là đang cứu rỗi thế đạo này.
"Đã chia hết rồi."
Trần Giang chỉ chỉ chiếc nồi sắt trong cháo bằng của mình.
"… Chia hết rồi? Chia cho những nạn dân này?"
Người trẻ tuổi đó ngẩn người, ngoảnh đầu trao đổi ánh mắt với đồng bọn.
Đồng bọn tâm lĩnh thần hội, quay đầu đi dò hỏi nạn dân bên kia.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, gã gật đầu với người trẻ tuổi.
"… Ngươi tên hòa thượng này, ngược lại là một người tốt."
Người trẻ tuổi quan sát một phen vị tăng nhân gầy yếu trước mắt, nói, "Ngươi theo chúng ta đi thôi. Gia nhập Bình Thiên Quân, có cơm ăn."
"Đa tạ hảo ý của thí chủ."
Trần Giang lắc đầu, "Bần tăng còn phải trông giữ ngôi tự này."
"Ngôi tự này đều rách nát thành bộ dạng này rồi, có cái gì đáng trông giữ?"
Người trẻ tuổi đó không hiểu.
Trần Giang không trả lời, chỉ là hai tay chắp lại, hành một lễ.
Người trẻ tuổi đó còn muốn nói thêm gì đó, phía sau có người gọi gã. Gã khoát khoát tay, mang theo người đi.
Trần Giang đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng bọn họ biến mất ở góc phố.
Phía xa, lại truyền tới một trận huyên náo.
Có người đang gọi, có người đang khóc, có người đang cười.
"A Di Đà Phật…"
Trần Giang hít sâu một hơi, khẽ giọng tụng một câu Phật hiệu.
Hắn hiện tại chỉ là một người bình thường, ngay cả bản thân trong thế giới hiện thực đều không bằng.
Ở trong thế giới phó bản không có cách nào sử dụng năng lực của Mặt Nạ Vô Tướng, thẻ thân phận và những năng lực đặc thù đó toàn bộ đều không dùng được.
Hắn vô lực cản bước những Bình Thiên Quân này.
Muốn dựa vào ngôn ngữ khuyên cản, cũng đồng nghĩa với người si nói mộng.
Nhìn ánh mắt liền biết rồi.
Những người trẻ tuổi của Bình Thiên Quân này, hoàn toàn nhận định mình đang làm chuyện chính xác, và tin chắc vào điều đó.
Sách lược hiện tại, có lẽ chỉ có… đợi Ngu Phi Dạ tỉnh lại.
"Chỉ có thể nhờ cô giúp đỡ rồi… cũng không biết trạng thái của cô thế nào, có thể xuất thủ hay không."
Trong lòng nghĩ những thứ này, Trần Giang xoay người, trở về trong tự.
Vừa đóng cửa tự lại, quay đầu lại, lại phát hiện dưới gốc cây già trong tự viện, vậy mà lại ngoài ý muốn có một người đang đứng.
Đây là một người trung niên.
Y xoay lưng về phía Trần Giang, mặc một bộ trường bào màu đỏ máu nhìn qua liền biết giá trị xa xỉ, tĩnh tĩnh đứng dưới gốc cây, không nhúc nhích, dường như đang thưởng thức cảnh sắc trong tự miếu.
Trần Giang nhìn bóng lưng y, hơi cau mày, "Thí chủ, ngài…"
Nghe thấy âm thanh, người trung niên đó xoay người lại.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, rớt trên khuôn mặt y, lốm đốm loang lổ.
Đó là một khuôn mặt gầy gò, giữa hai hàng lông mày mang theo thư quyển khí đặc thù của thư sinh.
Tuy nhiên hai mắt của y, lại là một mảng đỏ rực, tựa như đầm máu.
Đáy đầm, còn có thứ gì đó, dường như đang chầm chậm ngọ nguậy.
Trần Giang nhìn y, nhìn một hồi, bỗng nhiên cảm thấy lồng ngực giống như bị thứ gì đó hung hăng nắm chặt, khó chịu cực kỳ.
"Thì ra là ngài…"
"Ngài chính là vị… Thiên Mệnh Tướng Quân đó?"
Người trung niên dùng đôi mắt đỏ máu nhìn hướng hắn, chậm rãi gật đầu, "Không sai, là ta."
Giọng nói của y khàn khàn, giống như rất lâu chưa từng nói chuyện, lại giống như trong cổ họng bị tắc nghẽn thứ gì.
"Tiểu sư phụ, đã lâu không gặp."
"Khỏe không?"
