"Người đã đi xa rồi, sư huynh."
Phía sau, truyền tới tiếng của Tịnh Tâm.
Trần Giang hồi phục tinh thần, khẽ "Ừm" một tiếng.
"Vị Chu thí chủ đó…"
Tịnh Tâm bước đến cạnh hắn, nhìn hướng phương hướng tiếng vó ngựa biến mất, "Là muốn đi làm đại sự gì sao?"
"Tịnh Tâm sư huynh làm sao biết?"
"Nhìn ánh mắt của y liền biết rồi."
Tịnh Tâm ôn hòa nói, "Đó là một loại ánh mắt biết rõ không thể làm mà vẫn làm."
Trần Giang trầm mặc một lúc, bỗng nhiên hỏi: "Sư huynh, huynh nói, y có thể thành công không?"
Tịnh Tâm không có lập tức trả lời.
Hắn nhìn mặt trời dần lặn về tây phía xa, khẽ giọng nói: "Sư huynh, sự việc trên thế gian này, không phải chỉ có thành công mới có ý nghĩa."
Trần Giang ngẩn người một cái.
"Có vài sự việc, luôn phải có người đi làm."
Tịnh Tâm quay đầu nhìn hắn, cười cười, "Chu thí chủ hiểu đạo lý này, sư huynh kỳ thực cũng hiểu."
Trần Giang khựng lại, khẽ gật đầu.
Hắn đương nhiên hiểu.
Không có nhiều lời nữa, hắn trở về tự miếu, đem đồ đạc Chu Tế Dân lưu lại cất kỹ, tiếp đó, đi tới tháp đá.
…
Bao nhiêu năm trôi qua như vậy, dáng vẻ bên ngoài của tháp đá vẫn như cũ là bộ dạng mọc đầy hoa tinh hồng đó.
Nhưng nụ hoa bên trong so với trước đó lại đã ít đi rất nhiều.
Trần Giang men theo con đường quen thuộc đó, tới trước thạch thất.
Ngu Phi Dạ nằm nghiêng trên giường đá, lại đang nghịch ngợm tôn mộc Phật nhỏ đó.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng lười nhác nâng mí mắt lên: "Tới rồi?"
"Ừm."
Trần Giang đi vào, ở cạnh bàn đá ngồi xuống.
Ngu Phi Dạ liếc hắn một cái, nhướn nhướn mày: "Làm sao vậy? Một bộ dạng ủ rũ cụp đuôi?"
Trần Giang trầm mặc một lúc, đem chuyện Chu Tế Dân từng tới nói một lần.
Ngu Phi Dạ nghe xong, không biểu tình gì.
"Chỉ vậy thôi?"
"Cái gì gọi là 'chỉ vậy thôi'?" Trần Giang có chút bất đắc dĩ, "Chu thí chủ chuyến này đi kinh thành, dữ nhiều lành ít…"
"Vậy thì sao nào?"
Ngu Phi Dạ nhún nhún vai, "Đường là tự y chọn, sống hay chết đều là chuyện của bản thân y. Ngươi ở chỗ này sầu mi khổ kiểm, có thể cải biến được gì?"
Trần Giang há há mồm, muốn nói cái gì, lại cảm thấy không có cách nào phản bác.
Ngu Phi Dạ nhìn bộ dạng này của hắn, một lần nữa vươn tay, nhéo mặt hắn —— động tác này từ sớm đã trở thành thói quen.
"Bao nhiêu năm như vậy rồi, vẫn là cái đức hạnh này."
Ngu Phi Dạ nhéo mặt hắn, lắc qua lắc lại, "Chuyện nhà người khác, ngươi bận tâm cái gì?"
"Y nà hằng mữu của ta…"
Trần Giang ngọng nghịu nói.
"Bằng hữu?"
Ngu Phi Dạ buông tay, trong mắt tím xẹt qua tia hứng thú, "Ngươi tổng cộng mới gặp y mấy lần, tổng cộng cũng chưa nói được mấy câu, vậy đã gọi là bằng hữu rồi?"
"Quân tử chi giao, không ở chỗ gặp mặt ít nhiều."
Trần Giang xoa xoa gò má bị nhéo đỏ, nói, "Chu thí chủ mỗi lần viết thư đều sẽ gửi đồ cho ta, ta cũng mỗi lần đều sẽ hồi âm. Đây còn không tính là bằng hữu sao?"
"Được thôi, ngươi nói tính liền tính."
Ngu Phi Dạ một lần nữa nằm về trên giường, lơ đãng nói, "Phật pháp vẫn là không tu hảo, người còn chưa chết, ngươi liền có tâm tự dao động lớn như vậy."
"… Có lẽ vậy."
Trần Giang lắc đầu, lại hỏi, "Thí chủ những năm nay, ký ức khôi phục thế nào rồi?"
"Cũng được đi."
Nàng tùy miệng nói, "Nhớ lại không ít sự việc."
"Vậy… cô nhớ lại giữa chúng ta rốt cuộc là quan hệ gì chưa?"
Trong thạch thất tĩnh lặng một cái chớp mắt.
Ngu Phi Dạ nhìn hắn, trong mắt tím xẹt qua thần sắc Trần Giang nhìn không thấu.
"Ngươi muốn biết?"
"Ta vẫn luôn muốn biết."
Trần Giang nói.
"Ta cố tình không nói cho ngươi biết."
Ngu Phi Dạ bỡn cợt cười.
Trần Giang: "…"
"Thí chủ lại trêu ta."
"Đúng, chính là trêu ngươi."
Ngu Phi Dạ lười nhác nằm trở lại, "Ngươi có thể đem ta làm gì?"
Trần Giang bất đắc dĩ thở dài một hơi, cũng không nói thêm gì.
Bao nhiêu năm như vậy, hắn đã sớm quen rồi.
…
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Trần Giang vẫn duy trì sinh hoạt trước đây gần như không có gì thay đổi.
Cùng với số tuổi gia tăng, lý giải của hắn đối với Phật pháp lại tinh tiến thêm không ít.
Chỉ là hương khách đến trong tự dâng hương càng ngày càng ít rồi.
Có thời điểm một cả ngày, trong tự đều không gặp được một bóng người.
Trần Giang đứng ở cửa tự, nhìn ngõ phố trống trơn, trong lòng luôn cảm thấy có chút không dễ chịu.
"Sư huynh lại đang nghĩ gì vậy?"
Tiếng của Tịnh Tâm từ đằng sau truyền đến.
Trần Giang ngoảnh đầu, nhìn thấy Tịnh Tâm nâng một chén trà bước tới.
"Không nghĩ gì cả." Trần Giang nhận lấy trà, khẽ giọng nói, "Chỉ là cảm thấy… thế đạo này, dường như thật sự càng ngày càng không xong rồi."
Tịnh Tâm gật đầu, không nói thêm gì.
Hắn ở cạnh Trần Giang đứng vững, nhìn bầu trời phương xa, nói: "Sư huynh, mấy ngày nữa, đệ và Uyển Ninh có lẽ phải đi xa một chuyến."
Trần Giang ngẩn người: "Làm gì?"
"Có chút chuyện cần lo liệu." Tịnh Tâm cười cười, không nói tỉ mỉ, "Có lẽ phải rất lâu mới có thể quay về."
"Rất lâu là bao lâu?"
"Không biết." Tịnh Tâm lắc đầu, "Có lẽ một năm, có lẽ hai năm, có lẽ…"
Hắn chưa nói xong.
Trong lòng Trần Giang bỗng nhiên có chút bất an: "Tịnh Tâm sư huynh, có phải xảy ra chuyện gì không?"
"Không có đại sự gì."
Tịnh Tâm ôn hòa nói, "Sư huynh yên tâm."
Trần Giang nhìn hắn, muốn hỏi thêm gì, lại không biết bắt đầu hỏi từ đâu.
Tịnh Tâm vỗ vỗ vai hắn: "Đi thôi, nên ăn cơm rồi."
…
Lại là một quãng thời gian trôi qua.
Từ sau lần từ biệt với Chu Tế Dân trước đó, Trần Giang liền không còn nhận được thư từ đối phương nữa.
Bất quá, từ ngày đó, hắn cũng bắt đầu phá lệ lưu ý tin tức của kinh thành.
Hương khách đến tự miếu dâng hương ít, nhưng nói cho cùng vẫn có vài người đó. Hắn mỗi lần đều sẽ hỏi thêm hai câu —— Kinh thành bên đó có thể có động tĩnh gì không? Biến pháp của vị Tể tướng đó, tiến hành thế nào rồi?
Nhưng câu trả lời nhận được, đa số hàm hồ kì từ. [note101238]
"Nghe nói trên triều đường cãi vã kịch liệt lắm…"
"Chuyện của những vị đại lão gia đó, bình đầu bách tính chúng ta sao biết được…"
"Hình như có người muốn giết Tể tướng đó, không giết thành…"
Trần Giang nghe trong lòng càng ngày càng trầm xuống.
Hắn mỗi ngày làm xong tảo khóa, đưa xong cơm, liền ngồi trên thềm đá trước cửa tự, nhìn hướng kinh thành phát ngốc.
Ngu Phi Dạ nói hắn ma chướng rồi.
Hắn cũng không phản bác, chỉ là cười cười.
Buổi chiều ngày này, Trần Giang theo lệ cũ đi tháp đá đưa cơm.
Ngu Phi Dạ đang ăn cơm, bỗng nhiên buông đũa xuống, chằm chằm nhìn hắn.
"Làm sao vậy?" Trần Giang hỏi.
"Ngươi dạo này gầy rồi."
Ngu Phi Dạ nói, "Cằm đều nhọn rồi."
Trần Giang sờ sờ khuôn mặt mình, không cho là đúng: "Có sao? Ta cảm thấy vẫn tốt."
"Tốt cái rắm."
Ngu Phi Dạ một lần nữa vươn tay nhéo mặt hắn, lực đạo nặng hơn lúc bình thường một chút, "Trên mặt đều không có thịt rồi, nhéo đều không dễ chịu nữa."
Trần Giang mặc cho nàng nhéo, cũng không giãy giụa.
"Không hảo hảo tu Phật, ngày ngày nghĩ ba cái thứ vô dụng đó làm gì?"
Ngu Phi Dạ buồn rầu hỏi, "Ngươi làm hòa thượng thế này, sao lại không thành kính như vậy?"
"Thế đạo như thế này, bảo ta làm sao tĩnh tâm đi tu Phật?"
Trần Giang thần sắc bất đắc dĩ.
Những nơi khác phong vân cuồn cuộn, Cẩm Châu thành cũng không thái bình.
Quan đạo tứ phía, cơ hồ đều có thổ phỉ chặn đường.
Lưu lãng hán không nhà để về trên đường cũng hiển nhiên nhiều lên.
Người chết cũng nhiều rồi.
Chết đói, chết cóng, vô số kể.
Nhìn dáng vẻ của hắn, Ngu Phi Dạ lắc đầu, biết khuyên cũng vô dụng, thế là không có nhiều lời nữa, cúi đầu ăn cơm.
Trần Giang thì xuyên qua cửa sổ của thạch thất, ngây ngẩn nhìn hướng bầu trời bên ngoài.
Phật tổ, ngài ban cho con một khỏa lòng từ bi, lại không cho con năng lực cứu tế thế nhân tương ứng.
Vậy lòng từ bi như thế này, rốt cuộc là ân tứ, hay là trừng phạt đây?
…
Lại qua hai năm.
Ngày này, Trần Giang đang ở trong Phật đường niệm kinh, bỗng nhiên nghe thấy ngoài cửa tự truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Hắn buông kinh thư, đứng dậy bước ra ngoài.
Vừa đến cửa tự, liền nhìn thấy một người từ trên ngựa lộn xuống, lảo đảo hướng trong tự chạy tới.
Người đó một thân phong trần, trên mặt mang theo sự mệt mỏi đường dài lặn lội, trong mắt lại có một loại nôn nóng không nói rõ.
"Xin hỏi… xin hỏi Tịnh Trần sư phụ có ở đây không?"
Gã thở hổn hển hỏi.
Trong lòng Trần Giang thịch một cái: "Chính là ta."
Người đó chằm chằm nhìn hắn hai giây, bỗng nhiên từ trong ngực lấy ra một phong thư, bằng hai tay dâng lên.
"Chu đại nhân… Chu đại nhân nhờ ta đưa tới."
Trần Giang nhận lấy thư, không lo được chuyện khác, lập tức xé ra nhìn.
Chữ viết trên phong bì vẫn ngay ngắn, lại có chút ngoáy hơn trước đó, giống như viết vội vàng.
Hắn xé mở thư, rút ra giấy viết thư bên trong.
Chỉ có lác đác vài dòng:
"Tịnh Trần tiểu sư phụ huệ giám:
Biến pháp thất bại rồi. Tể tướng đại nhân đã bị biếm truất[note101239], không bao lâu sắp đi Lĩnh Nam. Mỗ cũng không trốn thoát, bởi vì tư lịch không đủ, đắc tội người lại quá nhiều, e rằng khó được thiện chung.
Mỗ thực đã dốc sức, nại hà biến pháp đồ cường, khắp nơi bị nghênh ép, luôn cảm giác trong kinh thành có cỗ lực lượng vô hình gây trở ngại nhóm mỗ, khiến nhóm mỗ tiến thoái lưỡng nan.
Đi đến tận hôm nay, mỗ không hối tiếc.
Đời này không thẹn, chỉ niệm cố nhân. Tiểu sư phụ bảo trọng.
Chu Tế Dân tuyệt bút"
Bàn tay nắm giấy viết thư của Trần Giang, khẽ run rẩy.
Hắn đứng ở cửa tự, ánh nắng từ đỉnh đầu chiếu xuống, rõ ràng là ấm áp, hắn lại cảm thấy toàn thân phát lạnh.
"Sư phụ?"
Người đưa thư đó cẩn thận từng li từng tí hỏi, "Thư… thư đưa tới rồi, tiểu nhân liền đi trước đây…"
Trần Giang ngẩng đầu lên, nhìn gã: "Chu thí chủ y… bây giờ ở đâu?"
"Lúc nhờ ta đưa thư, Chu đại nhân đã bị đình chức điều tra, hiện tại… e rằng đã nhập ngục."
Người đưa thư dường như còn có chuyện khác, nói xong, thấy Trần Giang hồi lâu không có ngôn ngữ, liền chắp chắp tay, vội vàng lên ngựa rời đi.
Trần Giang đứng nguyên tại chỗ, ngây ngẩn nhìn lác đác mấy dòng chữ này, chỉ cảm thấy trong lòng có loại tư vị không nói ra được.
Chu thí chủ làm quan hơn hai mươi năm, làm biết bao nhiêu chuyện, cứu biết bao nhiêu người, một đời thanh bần, cuối cùng lại rơi vào một cái hạ tràng như thế…
Hắn nắm chặt bức thư, cái gì cũng chưa nói, chỉ là trầm mặc, đi về trong tự.
…
Hai ngày sau, tin tức biến pháp thất bại, Tể tướng bị biếm truyền tới Cẩm Châu thành.
Phổ thông lão bách tính vẫn không rõ điều này mang ý nghĩa gì, bọn họ ngay cả cơm đều ăn không nổi rồi, đâu rảnh quan tâm những cái này.
Mà những thế gia quý tộc thông minh đó, lại đã bắt đầu thu thập đồ đạc.
Bọn họ đều rõ ràng, lần biến pháp này, đã là sự giãy giụa cuối cùng rồi.
Nếu như biến pháp thành công, có lẽ còn có thể tục mệnh thêm vài trăm năm cho vương triều.
Nhưng nếu thất bại… vậy liền chứng minh, vương triều Đại Lâm, đã triệt để hết cách cứu rồi.
Đã đến lúc đi tìm kiếm xuất lộ khác rồi.
Thế gia quý tộc nghĩ như vậy, nhao nhao rời đi.
Mùa đông năm nay.
Kinh thành lại lần nữa truyền tới tin tức.
Cựu Tri phủ Giang Nam Chu Tế Dân, bệnh chết trong ngục.
Hưởng thọ bốn mươi sáu tuổi.
…
Đồng thời, phường gian còn có truyền thuyết.
Nói có một nhóm người từng chịu ơn huệ của Chu đại nhân, và người ngưỡng mộ đạo đức của Chu Tế Dân, mạo hiểm chạy đi kinh thành thu dọn thi thể cho Chu Tế Dân.
Nhưng bọn họ tìm rất lâu, tìm khắp nơi đều tìm biến, đều không tìm thấy thi thể của Chu Tế Dân.
Cho nên cũng có một nhóm người nói, Chu Tế Dân thực ra chưa chết.
Y kỳ thực đã vượt ngục, trốn đi rồi.
Thậm chí có người ngôn từ chuẩn xác nói tận mắt nhìn thấy Chu đại nhân còn sống.
Chẳng qua là mơ mơ màng màng, tựa như một cỗ hành thi tẩu nhục. [note101240]
Đáng tiếc loại nói pháp này không có bất kỳ chứng cứ nào, chỉ là lời nói một phía, vẫn không có bao nhiêu người tin tưởng.
Lâu dần, truyền thuyết này cũng tiêu tan.
Nói cho cùng, ở thế đạo như thế này, cái chết của Chu Tế Dân, kỳ thực vẫn không gây ra bọt nước gì nhiều.
Mọi người đều tự lo không xong, đâu còn thời gian quản sinh tử của kẻ khác.
…
Ngày tin tức truyền tới, Trần Giang ngồi một cả ngày trong Phật đường.
Tượng Phật từ bi, cụp mắt nhìn hắn. Khói từ trong lư hương lượn lờ dâng lên, trong tia sáng xế chiều chầm chậm tản ra. Hắn cứ như vậy ngồi đó, không nhúc nhích, mãi đến khi chiều tà ngả về tây, Phật đường tối dần xuống.
Tịnh Tâm từng đi vào một lần, ở bên cạnh hắn đứng một lúc, cái gì cũng không nói, lại lặng lẽ lui ra ngoài.
Lý Uyển Ninh cũng từng tới, bưng một bát mì chay, đặt ở bên tay hắn. Mì nguội rồi, hắn cũng chưa động.
Đêm sâu rồi.
Trần Giang đứng dậy, đi ra khỏi Phật đường.
Nguyệt sắc rất đẹp, lạnh lẽo vắng lặng, rải trên phiến đá xanh của tự viện.
Hắn không đi tháp đá, chỉ lẳng lặng đứng trong đình viện, nhìn mặt trăng phía chân trời.
Không biết vì cái gì, hắn cảm thấy vầng trăng kia, dường như có chút đỏ rực lên.
…
Ngày tháng tiếp tục trôi qua.
Mùa đông đi qua, mùa xuân đến.
Cây già trong sân lại nhú ra mầm mới xanh biếc, vài con mèo lười biếng lẻ tẻ cuối cùng trong viện, úp sấp dưới chân tường phơi nắng.
Mọi thứ đều giống năm xưa.
Nhưng Trần Giang luôn cảm thấy, có thứ gì đó không giống nữa rồi.
Tịnh Tâm sư huynh dạo này nói nhiều lên rồi.
Lải nha lải nhải, căn dặn hắn một số thứ.
Lý Uyển Ninh lại nói ít đi rồi.
Đa số thời điểm, nàng đều an tĩnh nhìn Tịnh Tâm, nhìn toà tự miếu này, không biết đang nghĩ gì.
Ánh mắt bọn họ nhìn Trần Giang, cũng không quá giống ngày xưa.
Trần Giang nói không rõ đó là cảm giác gì.
Chỉ là mỗi lần ở cùng một chỗ với bọn họ, trong lòng luôn sẽ trào dâng một cỗ cảm xúc bất an, mạc danh.
Buổi chiều ngày này, Trần Giang từ trong tháp đá đi ra, đang định về thiền phòng nghỉ ngơi, lại thấy Tịnh Tâm đứng trong đình viện, nhìn ráng chiều phía chân trời phát ngốc.
"Tịnh Tâm sư huynh?"
Trần Giang đi tới.
Tịnh Tâm xoay người, nhìn thấy hắn, cười cười: "Sư huynh."
"Đứng ở chỗ này làm gì?"
"Nhìn ráng chiều." Tịnh Tâm chỉ chỉ chân trời, "Huynh xem, đẹp biết bao."
Trần Giang nhìn theo phương hướng ngón tay hắn chỉ.
Ráng chiều phía chân trời, đỏ tựa như lửa, cháy thấu cả nửa bầu trời.
"Quả thực rất đẹp."
Hắn nói.
Hai người đứng trong đình viện, nhìn mảnh ráng chiều đó, ai cũng không nói lời nào.
Qua rất lâu, Tịnh Tâm bỗng nhiên mở miệng: "Sư huynh, qua hai ngày nữa, đệ và Uyển Ninh liền phải đi rồi."
Trong lòng Trần Giang thịch một cái.
"Đi đâu?" Hắn hỏi.
"Kinh thành."
Tịnh Tâm nói.
Trần Giang trầm mặc rồi.
Kinh thành.
Cái kinh thành mà Chu Tế Dân chết ở đó.
Cái kinh thành biến pháp thất bại đó.
Cái kinh thành… mà nay nghe đồn càng ngày càng loạn, càng ngày càng nguy hiểm đó.
"Làm gì?"
Hắn hỏi.
Tịnh Tâm nhìn hắn, cười cười: "Có một số việc phải lo liệu."
"Việc gì?"
Trần Giang truy vấn.
"Đệ bây giờ còn chưa thể nói với sư huynh, sư huynh. Kiếp sau, sư huynh liền biết."
Trần Giang trầm mặc hai giây, lại hỏi, "Nguy hiểm không?"
Tịnh Tâm gật đầu.
"Có thể không đi được không?"
Hắn lại lần nữa mở miệng hỏi.
"Sư huynh, sư huynh biết đó."
Tịnh Tâm ôn hòa nói, "Có những việc, luôn phải có người đi làm. Vị Chu thí chủ đó là như vậy, đệ và Uyển Ninh, cũng là như vậy."
"… Để đệ đi không được sao?"
Trần Giang hít sâu một hơi, hỏi.
Hắn thực sự rất muốn làm chút gì.
"Sư huynh có sứ mệnh càng quan trọng hơn, sư huynh."
Tịnh Tâm nhìn sâu vào đôi mắt hắn, "Thiên hạ thương sinh này, đều đặt ở trên một mình huynh cả rồi. Nhiệm vụ của sư huynh, so với đệ và Uyển Ninh, phải nặng hơn rất nhiều."
