"Tìm một vị tiểu sư phụ?"
Tiểu Trần Giang chớp chớp mắt, "Trong tự này cũng chỉ có một hài tử là ta, thí chủ là tới tìm ta sao?"
Hán tử kia nghe vậy, chần chừ chốc lát, vẫn bước lên phía trước, đem bọc hành trang đó bằng hai tay dâng lên:
"Đây, đây là phong thư Chu Huyện lệnh nhờ ta gửi đến. Ta vừa từ Giang Nam tới, bôn ba suốt mấy tháng…"
"Chu Huyện lệnh?"
Trần Giang nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên hai mắt sáng rực, "Là Chu Tế Dân - Chu thí chủ sao?"
"Đúng đúng đúng, chính là y!"
Hán tử kia liên tục gật đầu, lau vội mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Chu Huyện lệnh là một người tốt, dẫn dắt bọn họ trị thủy, làm không ít chuyện thiện.
Gã cũng không muốn vì phút sơ suất, đem chuyện Huyện lệnh ủy thác xử lý đến hỏng bét.
May thay, trước mắt mọi sự thuận lợi.
Trần Giang nhận lấy bọc hành trang, mở ra nhìn, bên trong là một phong thư, lại còn có một cái hộp gỗ nho nhỏ.
Lá thư rất dày, trên mặt phong bì viết mấy chữ "Thanh Đăng Tự Tịnh Trần tiểu sư phụ thân khải", bút tích ngay ngắn hữu lực.
"Đa tạ thí chủ."
Hắn vô cùng lễ phép nói tiếng cảm tạ.
"Không cần khách sáo không cần khách sáo."
Hán tử kia xua xua tay, "Đồ đưa đến rồi, vậy ta liền đi trước đây, ta vẫn còn chuyện."
"Được, thí chủ đi thong thả."
Sau khi từ biệt hán tử này, Trần Giang ôm bọc hành trang, quay về thiền phòng của mình.
Ngồi trước cửa sổ, hắn cẩn thận từng li từng tí bóc mở phong thư, rút ra giấy viết thư bên trong.
Bức thư viết rất dài, chi chít mấy trang. Có một số chữ Trần Giang không biết, nhưng phần lớn đều có thể xem hiểu.
"Tịnh Trần tiểu sư phụ huệ giám[note101231]:
Từ khi từ biệt ở Cẩm Châu, thấm thoắt đã nửa năm. Những lời của tiểu sư phụ ngày nào, vẫn văng vẳng bên tai. Nay đã nhậm chức hơn mấy tháng, mới biết trị dân khó khăn, khó hơn đọc sách…"
Trần Giang đọc từng chữ từng chữ một.
Trong thư, Chu Tế Dân viết lại những kiến văn ở cái huyện thành nhỏ Giang Nam kia của y.
Y nói nơi đó sau thủy hoạn, ruộng đồng hoang vu, bách tính lưu ly.
Lúc mới đến nhậm chức, trong huyện nha đến một bộ bàn ghế ra dáng cũng không có, khố phòng trống rỗng.
Y nói y dẫn bách tính nạo vét dòng sông, tu trúc đê đập, thật vất vả vượt qua mùa đông, đầu xuân rốt cuộc trồng lên hoa màu.
"Tháng trước đê thành, nước sông êm đềm, bách tính bắt đầu có nụ cười. Mỗ đứng trên đê, thấy lão nông vác cuốc trở về, hài đồng đùa giỡn trên bờ ruộng, chợt nhớ tới lời tiểu sư phụ ngày nào —— 'Buông tay đi làm đi, thí chủ'. Lời ấy thật chí lý, lời ấy thật chí lý."
Trần Giang đọc đến đây, nhịn không được cười lên.
Hắn lại đọc tiếp xuống.
"Mùa xuân năm nay mưa thuận gió hòa, hoa màu sinh trưởng đáng mừng. Nếu mùa thu này có thu hoạch tốt, ngày tháng của bách tính liền có thể dễ qua hơn chút rồi.
"Mỗ thường nghĩ, làm quan một nhậm, tạo phúc một phương, nếu có thể khiến bách tính cái huyện thành nhỏ nhoi này đều có cơm ăn, có áo mặc, có nhà ở, liền không phụ sở học bình sinh rồi."
Cuối lá thư, Chu Tế Dân viết:
"… Thư sinh, nên lấy thiên hạ thương sinh[note101232] làm trách nhiệm của mình. Mỗ sẽ không thỏa mãn tại đây. Một huyện nhỏ bé này, bất quá chỉ là sự bắt đầu. Nếu có khả năng, mỗ muốn để lê dân bách tính trong thiên hạ này đều có thể sống những ngày tháng tốt đẹp.
"Mỗ tên Tế Dân, cái tên này là gia phụ ban cho, ký thác kỳ vọng cao. Mỗ không dám quên.
"Nay gửi đi bạc lễ một phần, là chút lá trà sản xuất tại bản địa, không đáng giá mấy đồng, chỉ là một chút tâm ý của mỗ. Mong tiểu sư phụ không cần ghét bỏ."
Trần Giang đọc xong một lần, lại từ đầu đến cuối, nghiêm túc nghiêm túc đọc lại lần thứ hai.
Ánh nắng từ song cửa chiếu vào, rớt trên giấy viết thư, những nét chữ ngay ngắn đó trong quang ảnh phá lệ rõ ràng. Hắn chằm chằm nhìn hai chữ "Tế Dân" một hồi lâu, nhớ tới người trẻ tuổi mặc thanh sam cũ, giữa lông mày mang theo vẻ u uất kia.
"Y thật sự làm được rồi."
Tiểu Trần Giang cảm khái, trong lòng mạc danh cao hứng lên.
Hắn lại mở cái hộp gỗ nhỏ kia. Bên trong quả nhiên là một bao lá trà, dùng giấy dai bọc lại, niêm phong kín bưng. Trần Giang xáp lại gần ngửi ngửi, có một luồng thanh hương nhàn nhạt.
Hắn không quá hiểu trà, nhưng đã là Chu thí chủ tặng, khẳng định là đồ tốt.
Trần Giang cẩn thận gấp bức thư lại cất đi, lại cất kỹ lá trà, hưng trí bừng bừng hướng phương hướng tháp đá chạy tới.
Hắn đem tin tức tốt này chia sẻ cho Ngu Phi Dạ,
Ngu Phi Dạ nằm nghiêng trên giường, an tĩnh nghe xong, đôi mắt màu tím nhìn tiểu hòa thượng trước mắt này, nhìn dáng vẻ tay múa chân vui của hắn, nhìn dáng vẻ hắn bởi vì chạy quá nhanh mà khẽ thở gấp, nhìn dáng vẻ mắt hắn sáng lấp lánh.
"… Ngươi vội vội vàng vàng chạy tới, liền vì cái này?"
Nàng hỏi.
"Đúng a!"
Trần Giang nặng nề gật đầu, "Chu thí chủ thật sự làm được rồi! Y thật sự để bách tính sống ngày tháng tốt đẹp rồi, tuy rằng chỉ là một cái huyện thành nhỏ bé, nhưng y nói đây chỉ là bắt đầu…"
Ngu Phi Dạ chằm chằm nhìn hắn hai giây, rồi sau đó lại vươn tay nhéo má hắn, "Người khác làm quan làm chuyện tốt, ngươi cao hứng cái gì?"
"Ưm… bởi dì… bởi dì Chu sí chủ nà ười tốt a…"
Trần Giang bị nhéo mặt, ngọng nghịu nói, "Ười tốt nàm truyện tốt, ta đươn hiên vao hứng… Y tòn hửi á chà tro ta nữ…"
"Người tốt sao?"
Ngu Phi Dạ buông tay ra, tựa hồ thâm ý nói, "Y hiện tại quan còn nhỏ, có thể làm người tốt. Sau này quan lớn rồi, lại làm người tốt, có thể liền khó rồi."
"… Đây là ý gì?"
Tiểu Trần Giang không hiểu.
"Làm người tốt, là cần phải trả giá đắt."
Ngu Phi Dạ nói, "Ở thế đạo như thế này, người tốt rất khó có kết cục gì tốt."
"Không hiểu."
Tiểu Trần Giang lắc lắc đầu, "Phật nói, thiện có thiện báo, ác có ác báo. Phật Đà chung quy sẽ không lừa ta."
Ngu Phi Dạ dùng ánh mắt thương xót nhìn hắn.
Còn ở đây Phật Đà Phật Đà.
Phật Đà đều chết sạch rồi.
Trên đời này đã không còn Phật Đà nữa rồi.
"… Thí chủ làm gì dùng loại ánh mắt này nhìn ta?"
"Không có gì. Nhìn ngươi hình như lại cao hơn trước một chút rồi."
"Đúng rồi a đúng rồi a."
Nhắc tới cái này, tiểu Trần Giang lại cao hứng lên, "Ta rất nhanh liền sắp đuổi kịp thí chủ rồi."
"Ừm ừm ừm."
Ngu Phi Dạ tùy miệng qua loa, ngáp một cái, "Không có chuyện gì thì đi đi, ta muốn ngủ một lát."
"Ồ, được."
Trần Giang nghe lời đáp một tiếng.
Ngu Phi Dạ luôn thi thoảng liền muốn ngủ một chút, mỗi lần ngủ thời gian cũng đều không dài, hắn đều thành thói quen rồi.
…
Thời gian không nhanh không chậm tiến về phía trước.
Xuân đi thu tới, hoa nở hoa tàn.
Năm Trần Giang mười ba tuổi, lại nhận được một phong thư gửi từ Giang Nam.
Chữ viết trên phong bì vẫn ngay ngắn hữu lực, chỉ là so với trước đó nhiều thêm vài phần trầm ổn.
Trong thư nói, cái huyện thành nhỏ đó sau khi thủy hoạn đạt được xử lý, liên năm được mùa, ngày tháng của bách tính chung quy dễ qua hơn chút rồi.
Trần Giang đọc xong thư, theo thông lệ chạy đi tháp đá, lải nhải nói cho Ngu Phi Dạ nghe.
Ngu Phi Dạ vẫn dáng vẻ lười nhác đó, nằm trên giường đá, nghe hắn nói xong, vươn tay nhéo nhéo mặt hắn —— cái này đã là động tác thói quen nhiều năm nay của nàng rồi.
"Lại cao lên rồi."
Nàng đánh giá nói, "Quần áo trên người ngươi đã có chút không vừa vặn rồi."
Tiểu hòa thượng này hai năm nay lớn cực nhanh, đã từ tiểu đậu đinh chỉ đến ngang eo nàng năm đó, biến thành một thiếu niên lang lớn nửa.
Sự mũm mĩm trẻ con trên mặt rút đi một chút, ngũ quan dần dần nảy nở, giữa lông mày lờ mờ có thể nhìn ra dáng vẻ tuấn tú ngày sau.
"Ừm, thực ra trong thiền phòng của ta còn một bộ tăng bào, còn có một món cà sa. Tịnh Tâm sư huynh nói đó đều là quần áo của ta."
Trần Giang gãi gãi đầu, "Nhưng ta mặc có hơi quá rộng, liền không thay."
"Bộ quần áo đó a…"
Ngu Phi Dạ hồi ức một chút, "Chất lượng ngược lại không tệ, nhiều năm như vậy đều không hỏng."
"Thí chủ cô đang nói gì vậy?"
"Không có gì."
Trần Giang cũng không để ý, trong miệng lẩm bẩm tự nhủ:
"Ta phải hồi âm cho Chu thí chủ mới được… viết gì mới tốt đây…"
…
Năm Trần Giang mười sáu tuổi, bức thư thứ ba đưa đến.
Bức thư này so với trước đó dày hơn nhiều. Chu Tế Dân trong thư nói, y nhân vì chính tích siêu quần, được cất nhắc thăng làm châu phủ Thông phán, không bao lâu sắp đi nhậm chức.
"… Mỗ một giới thư sinh, nhờ Thánh thượng không bỏ, thăng nhậm chức Thông phán. Thời khắc lúc sắp đi, bách tính dìu lão dắt ấu, tiễn đến mười dặm trường đình. Mỗ lên xe ngoái nhìn, thấy những khuôn mặt quen thuộc đó, không khỏi hốc mắt nóng lên.
"Bọn thư sinh chúng ta, trung cử làm quan, vì không phải chính là cái này sao?
"Nay điều nhiệm châu phủ, trong lòng mỗ thực ra thấp thỏm. Sự vụ trong huyện tuy phồn đa, tới cùng chẳng qua là vùng đất một huyện. Châu phủ lại quản hạt mấy huyện, chính vụ càng tạp, liên lụy càng rộng. Mỗ không biết có thể thắng nhiệm hay không, chỉ cầu không hổ thẹn với bản tâm, không phụ lòng bách tính.
"Lúc viết bức thư này, chợt nhớ tới, lúc ở Cẩm Châu năm đó, từng nói với tiểu sư phụ phen lời đó —— 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình'.
"Nay nhớ tới, lại cảm thấy hổ thẹn. Mỗ chẳng qua một giới tiểu lại, sao dám nói chí lớn này?
"Nhưng mỗ vẫn sẽ đi tiếp, từng bước từng bước. Có thể đi bao xa, liền đi bấy xa.
"Nay gửi đi bạc lễ, là một chút củ quả khô sản xuất bản địa, không đáng giá tiền gì. Lại phụ thêm một cuốn « Thi Kinh », là lúc rảnh rỗi mỗ chép tay, nét chữ vụng về, mong tiểu sư phụ đừng ghét bỏ."
"Chu Tế Dân dập đầu
"Mùng chín tháng sáu."
Lá thư đến đây liền kết thúc.
Trần Giang đọc xong chữ cuối cùng, đem giấy viết thư cẩn thận gấp gọn, cùng với hai phong thư trước đó cùng nhau cất đi.
Hắn ngồi trước cửa sổ, nhìn đình viện bên ngoài phát ngốc.
Tịnh Tâm sư huynh quét rác trước Phật đường, Lý Uyển Ninh cho mèo ăn trong sân, ánh nắng ấm áp dễ chịu, hết thảy đều giống như nhiều năm trước.
Nhưng lại tựa hồ không quá giống nữa.
Hắn cúi đầu nhìn nhìn tay của mình —— mười sáu tuổi rồi, tay so với lúc chín tuổi lớn hơn không ít, vết chai trong lòng bàn tay cũng dày hơn chút. Những năm nay ở trong tự, theo Tịnh Tâm sư huynh làm tảo khóa, tiếp đãi hương khách, theo Lý Uyển Ninh học làm cơm, cho mèo ăn, thỉnh thoảng đi tháp đá bồi vị nữ thí chủ đó nói chuyện.
Ngày tháng trôi qua bình tĩnh tựa như một đầm nước.
Nhưng thế đạo bên ngoài, lại tựa hồ càng ngày càng loạn.
Những hương khách tới dâng hương đó, nói tới chiến sự liên tục bại thoái ở biên quan, nói tới giá lương thực vẫn không hạ thấp được, nói tới thuế má lại tăng thu, luôn là thở vắn than dài.
Hắn nghe, trong lòng cũng sẽ đi theo lo âu.
Nhưng hắn lại cái gì đều không làm được.
Hắn chỉ là một tiểu hòa thượng phổ phổ thông thông.
Vài năm trước, Tịnh Tâm muốn dạy hắn tu hành, nhưng hắn vô luận như thế nào khắc khổ tu luyện, từ đầu đến cuối đều không có cách nào nhập môn.
Chính mình không phải có tuệ căn sao? Tại sao không có thiên phú tu Phật?
Hắn không quá hiểu.
Tịnh Tâm sư huynh khi đó lắc đầu, nói chút cái gì nghi thức, cái gì quy tắc loại lời này, hắn nghe không quá hiểu.
Cũng may hắn tính cách cởi mở, vẻn vẹn chỉ là tâm tình thất lạc một chút, cũng không để ở trong lòng.
Nhưng hiện tại, hắn vô cùng hy vọng chính mình có thể tu hành, trở thành thiền sư cường đại, đi trợ giúp những bách tính ở vào dầu sôi lửa bỏng đó.
Lắc đầu, tiểu Trần Giang đem những thứ lung tung rối loạn đó đều ném ra sau đầu.
Hắn lấy ra cuốn « Thi Kinh » kia lật lật, nét chữ ngay ngắn, những chỗ khó hiểu còn tri kỷ làm chú thích.
Hắn tùy tay lật mở một trang xem, bài thơ của trang này là « Tiểu Nhã·Chính Nguyệt ».
"… Ngư tại vu chiểu, diệc phỉ khắc nhạc. Tiềm tuy phục hĩ, diệc khổng chi chiếu. Ưu tâm thảm thảm, niệm quốc chi vi ngược!"
"Tử tử bỉ hữu ốc, thấu thấu phương hữu cốc. Dân kim chi vô lộc, thiên yêu thị trác. Khả hĩ phú nhân, ai thử quỳnh độc."[note101233]
…
Trần Giang mười chín tuổi, Chu Tế Dân nhờ người đưa tới bức thư thứ tư.
Lần này, trong thư của y nhiều thêm một chút nội dung khác.
Y nói quan trường phức tạp, nhân tâm khó dò.
Nói y làm quan đã mười năm, gặp vô số ngươi lừa ta gạt, vô số tham tang uổng pháp, cũng thấy vô số người lúc đầu đầy rẫy nhiệt huyết, cuối cùng lại đồng lưu hợp ô.
"… Mỗ thường tự kiểm điểm, sợ có một ngày cũng sa đọa vào đạo này. Lúc đêm khuya vắng người, liền sẽ luôn nhớ tới tiểu sư phụ, nhớ tới phụ thân, nhớ tới tên của chính mình.
"Mỗ không dám quên đi sơ tâm, nhưng ngồi đến cái vị trí này, rất nhiều chuyện, luôn thân bất do kỷ…"
Trần Giang đọc xong thư, trầm mặc rất lâu.
Hôm đó lúc đi tháp đá đưa cơm, hắn không có giống thường ngày ríu rít nói không ngừng.
"Sao vậy?" Ngu Phi Dạ hỏi.
"Không có gì."
Trần Giang lắc lắc đầu, ngập ngừng một lát, lại nói, "Thư của Chu thí chủ, hình như… trở nên trầm trọng hơn rất nhiều. Không vui vẻ như trước nữa rồi."
Ngu Phi Dạ không nói gì.
Trần Giang ngồi bên mép giường đá, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, bỗng nhiên hỏi: "Thí chủ, người lớn rồi, đều sẽ biến thành thế này sao?"
"Như thế nào?"
"Chính là… sự tình suy nghĩ biến nhiều, thời điểm vui vẻ biến ít."
Ngu Phi Dạ nhìn soi mói hắn, hỏi, "Chính ngươi cảm thấy sao? Ngươi không phải cũng đã lớn rồi sao?"
Trần Giang không nói chuyện nữa.
Hắn cảm thấy dường như quả thật là như vậy.
"Có chút không muốn lớn lên nữa."
Hắn rầu rĩ nói, "Vẫn là lúc nhỏ tốt."
Ngu Phi Dạ nghe vậy, rất là tán đồng gật đầu, "Ta cũng cảm thấy ngươi lúc nhỏ tốt. Lúc nhỏ chơi đùa rất có ý tứ."
Trần Giang:?
Hắn trầm mặc một hồi, lắc lắc đầu, khẽ giọng nói, "Nhưng ta đã lớn rồi, thí chủ."
Ngu Phi Dạ nhìn hắn, nhìn một hồi, thần sắc khẽ có chút hoảng hốt lên.
Tiểu hòa thượng lúc trước, bây giờ đã trưởng thành một thanh niên tăng nhân tuấn tú, mi mục thanh lãng, dáng dấp thẳng tắp.
Cũng thay đổi cái bộ tăng y cỡ lớn trong thiền phòng kia, mặc trên người, tôn lên hắn càng thêm thanh nhã thoát tục.
Ngập ngừng một lát, nàng bỗng nhiên vươn tay, nhéo chặt lấy má Trần Giang.
"Lớn rồi thì làm sao? Lớn rồi cũng là nô lệ của ta."
Nàng cười ngâm ngâm nói.
Trần Giang: "…"
"Không có cảm giác tốt như hồi nhỏ."
Ngu Phi Dạ nhéo hai cái, thu hồi tay, đánh giá nói.
Trần Giang có chút bất đắc dĩ cười cười, ngược lại cũng không giãy giụa.
Hắn bước đến bên giường đá, ở bên cạnh nàng ngồi xuống.
Quang trần phỉ hồng trong thạch thất chậm rãi phiêu lạc, những đóa hoa tinh hồng đó vẫn như cũ rải đầy vách tường, nhưng so với năm đó, đã ít đi rất nhiều.
"Thí chủ, cô nói, thế đạo này còn có thể tốt lên được hay không?"
Hắn hỏi.
"Ta sao biết được."
Ngu Phi Dạ nhún nhún vai, "Tốt cùng không tốt, đều không liên quan tới ta."
Nàng và Trần Giang không giống nhau.
Nàng xưa nay không quan tâm những thứ này.
Ngập ngừng một lát, nàng lại nói, "Có điều, ta cảm thấy, đại khái tất là hết phương vô cứu rồi."
"Hết phương vô cứu rồi?"
"Ừm."
Ngu Phi Dạ gật đầu, "Hết phương vô cứu rồi."
