“—Hướng nghiệp, à?”
Sau buổi tan trường.
Renji ngả người ra chiếc ghế trong nhà hàng gia đình, vừa nhét một miếng khoai tây chiên vào miệng vừa lầm bầm một cách chán nản.
Vào tiết chủ nhiệm chiều nay, giáo viên của chúng tôi đã đưa ra lời quở trách nghiêm khắc.
『—Năm hai cao trung đã trôi qua một nửa rồi đấy. Các em cần phải bắt đầu nghĩ về tương lai của mình đi. Đừng có chơi bời quá nữa.』
Phần lớn cả lớp bao gồm cả tôi nhăn nhó trước lời nhắc nhở của giáo viên.
(
Tương lai à… dự định của mình là vào đại học.
)
Vào được trường đại học tốt nhất có thể là mục tiêu hiện giờ của tôi. Nhưng còn xa hơn sau đó thì… tôi chẳng biết nữa.
Tôi không có bất cứ năng khiếu đặc biệt nào. Có lẽ tôi sẽ kiếm một công việc bình thường ở đâu đó.
(…Không biết Mizuki thì sao nhỉ.)
Tôi nghĩ đến người bạn thủa nhỏ của mình. Liệu tương lai mà cô ấy nhắm tới sẽ như thế nào? Dù tôi có hỏi thì có lẽ cô ấy cũng sẽ chỉ trả lời một cách mơ hồ.
“Mày đã có dự định gì chưa, Renji?” tôi hỏi nó.
“Chưa, chả có dự định gì cả. Chắc là tao sẽ chỉ đơn giản là nhắm tới một trong số những ngôi trường tư hàng đầu thôi. Việc đó sẽ giúp tao nổi tiếng với các quý cô.”
“…”
“Có lẽ chỉ vậy thôi,” nó nói.
Làm như nó có thể cứ thế mà ung dung bước chân vào một ngôi trường hàng đầu ấy. Mau mau xin lỗi tới toàn thể những học sinh đang phải chăm chỉ nỗ lực trên toàn quốc đi. Ấy vậy mà, điều tệ nhất có khi nó lại làm được không chừng. Thằng này là kiểu người như vậy đấy. Thật sự là khó ưa mà.
“Ahaha. Vẫn như mọi khi nhỉ,” Kotoha lên tiếng.
Cô ấy ngồi ngay bên cạnh tôi, vui vẻ ăn món kem anmitsu với nụ cười rạng rõ.
Trước kỳ thi, ba người chúng tôi đôi khi lại có buổi học nhóm như thế này, nên đây cũng không phải việc gì hiếm có lắm.
À thì, đúng là thế nhưng…
“…Này, hình như hai người đang ngồi hơi sát nhau thì phải?” Renji nheo mắt ngờ vực.
“Ế.”
“Ư.”
Cả hai chúng tôi cứng người lại.
Gay rồi. Thực ra tôi cũng đang cùng chung suy nghĩ. Kotoha rõ ràng đang ngồi gần tôi hơn thường lệ. Và không đời nào cái tên khốn mắt diều hâu này lại bỏ lỡ một điều như thế.
Renji nhìn tôi chòng chọc, rồi sang Kotoha, lặp đi lặp lại. Khi cả hai chúng tôi đều ngoảnh đi cùng lúc, mắt nó liền mở to.
“I-Iori… đừng nói là…!”
Tim tôi giật thót.
Renji run run chỉ tay vào tôi.
“…Hay người ‘ấy ấy’ rồi đấy à?!”
“Không, làm gì có!” tôi la lên.
Những khách hàng khác trong nhà hàng bị giật mình liền hướng ánh nhìn về phía chúng tôi, và tôi vội vàng khom lưng xuống để nấp đi.
Tôi trộm liếc sang ghế ngồi bên cạnh mình. Kotoha đang đỏ bừng mặt đến tận cổ. ‘Mình thành thực xin lỗi’, tôi thầm nghĩ.
“Thì bởi, nhìn hai người mà xem! …Khoan. Chờ đã. Cái mùi ‘zai tân' của Iori vẫn còn nguyên đây… Thế này là sao?”
“Tao muốn đấm mày lắm rồi đấy.”
Bênh cạnh tôi, Kotoha đang chậm rãi đưa tay với lấy con dao ăn.
Thấy vậy, gương mặt của Renji giật giật và nó giơ tay lên đầu hàng.
“Đ-Được rồi! Xin lỗi! Xin lỗi! Nghe này, tôi nắm được tình hình đại khái rồi. Chúc mừng nhé.”
“Hả?”
Renji gật gù với bản thân mình như thể vừa mới giác ngộ một điều gì đó lớn lao vậy. tôi nghiêng đầu khó hiểu, chẳng rõ nó đang nói điều quái quỷ gì nữa.
“Hai người đang hẹn hò phải không? Không đời nào Iori có thể mở lời tỏ tình với người khác, nên Kashiwagi-chan cuối cùng cũng đã quyết định ra tay hả?”
“Ặc…”
Kotoha giật nảy mình trước lời của cậu ta. Cô ấy lảng mắt khỏi Renji và ngượng ngùng liếc trộm tôi.
(
Ư…
)
Ánh mắt đấy—như thể cô ấy đang nài nỉ điều gì đó—khiến trong lòng tôi dấy lên cảm giác tội lỗi.
“Ôi chao, đây đúng là tin mừng! Thằng bạn thân nhất của mình cuối cùng cũng có người yêu! Và lại còn là Kashiwagi-chan, mỹ nhân xinh thứ nhì cả trường nữa chứ! Thằng này, mày được!”
Renji bật cười sảng khoái, rõ ràng đang rất thích chí. Trái lại, vẻ mặt của chúng tôi càng lúc càng sa sầm.
Rốt cuộc nhận ra rằng chúng tôi không cười theo, Renji khựng lại.
“Hm? Làm gì mà mặt mũi ủ ê thế?”
“…”
“…”
Không ai trong hai chúng tôi đáp lời.
Cuối cùng, dường như nó đã nhận ra có điều gì đó thực sự sai sai.
“N-Này? Sao hai người im lặng vậy…? Cả hai đang hẹn hò rồi, đúng chứ?”
Đôi mắt Renji đảo đi đảo lại giữa hai chúng tôi. Trước ánh mắt của nó, tôi chẳng biết phải nói sao.
Làm gì bây giờ? Dù cho là với Renji đi nữa, đây không phải là chuyện tôi có thể tùy tiện tiết lộ được.
Trong lúc tôi đang đau đầu không biết phải làm sao—
“Không sao đâu, Amano-kun.”
“Ơ?”
“Cậu có thể kể cho Miyama-kun. Cậu ấy là bạn tụi mình, và mình… khá tin cậu ấy.”
Kotoha nở nụ cười buông xuôi. Tôi không khỏi ngạc nhiên. Nghĩ tới cái cách mà cô ấy thường cư xử với cậu ta như một kẻ phiền nhiễu, tôi không nghĩ cô ấy lại tin tưởng cậu ta đến vậy.
Có lẽ họ thực sự coi nhau như bạn bè. Và tôi biết Renji không phải kiểu người ngồi lê đôi mách.
(
Có lẽ mình phải nói thật thôi.
)
Đằng nào rồi nó cũng biết. Tôi cùng không thể để Kotoha là người nói ra được.
Hạ quyết tâm trong lòng, tôi lên tiếng.
—Và rồi, tôi kể cho cậu ta tất thảy mọi chuyện.
Rằng Kotoha đã tỏ tình với tôi. Rằng tôi đã từ chối cô ấy.
Và rằng, bất chấp điều đó, chúng tôi đã quyết định tạm thời vẫn xem nhau như bạn bè.
Đến khi tôi nói xong, Renji mang vẻ mặt đần độn nhất mà tôi từng thấy trước giờ.
“…Khoan. Chờ đã. Chờ một chút.”
Nó ra hiệu dừng lại bằng giọng run rẩy. Tôi im lặng để cho nó có thời gian tiếp thu sự việc.
“Nghe này, Iori? Tao không nghe nhầm phải không? Tao nghe mày bảo mày đã từ chối lời tỏ tình của Kashiwagi-chan.”
“…”
Tôi lặng lẽ gật đầu. Renji nhìn tôi như thể nhìn một sinh vật ngoài hành tinh đến từ thiên hà khác.
“Nhưng mà, tại sao?”
Đó là một câu hỏi hết sức đơn giản. Nhưng chỉ một từ đó thôi đã hàm chứa toàn bộ nỗi choáng váng của Renji.
“Ý tao là, mày… làm cái gì cơ? Là Kashiwagi-chan đấy! Mày biết có bao nhiêu thằng con trai trong trường sẵn sàng làm mọi thứ để được hẹn hò với cô ấy không?”
Tin tôi đi, tôi biết chứ. Tôi ngửa mặt nhìn lên trần nhà. Nó nói hoàn toàn đúng. Sẽ không có thằng con trai nào trong trường sẽ khước từ Kashiwagi Kotoha.
Cô ấy cực kỳ nổi tiếng, được cả đống đứa con trai nghiêm túc theo đuổi. Ấy vậy mà…
“K-Kashiwagi-chan? Này, có thật là vậy không?”
Renji quay sang cô ấy như đang van nài một câu trả lời khác.
Kotoha khẽ mỉm cười gượng gạo.
“Ừ… mình bị đá rồi.”
“…”
Renji ngửa mặt lên trời và buông ra một tiếng thở dài thườn thượt khổ não. Nó bắt đầu lẩm bẩm một mình. “Tại sao? Sao có thể? Thật vô lý.”
Tôi chẳng biết phải nói sao. Nếu vị thế của chúng tôi mà đảo ngược lại thì tôi cũng sẽ phản ứng y hệt như thế thôi.
Nó chẳng khác gì châm lửa đốt cháy tờ vé số thắng cuộc vậy. Chỉ có điên mới làm thế.
(
Mình đúng là thằng ngốc nhỉ?
)
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cặp đôi vừa rời khỏi nhà hàng, bước đi tay trong tay.
Nếu giờ đổi ý, tôi cũng có thể có được niềm hạnh phúc như vậy. Và lại còn là ở bên một cô gái cực kỳ lý tưởng và dễ thương nữa chứ.
Tôi biết vậy… ấy thế mà, câu trả lời của tôi vẫn không đổi.
Sau một phút im lặng, Renji cuối cùng cũng định thần lại.
“Được rồi, để tôi xác nhận lại nhé. Nói tóm lại: Kashiwagi-chan tỏ tình với Iori? Iori từ chối cô ấy? Và sau đó… Kashiwagi-chan sẽ cố gắng khiến Iori phải lòng cô ấy?”
“…”
“Ừm, là vậy đấy,” Kotoha vui vẻ đáp.
“…Chẳng phải đấy là cái mà người ta vẫn gọi là 'lốp dự phòng' sao?” Renji hỏi bằng vẻ mặt lạnh tanh.
Tôi rên rỉ và vùi mặt vào hai bàn tay trên bàn. Trời đất ơi, tôi biết việc này nghe chẳng khác gì như vậy mà!
Thấy bộ dạng rền rĩ khổ sở của tôi, Renji gần như đứng bật dậy khỏi ghế.
“I-Iori, thằng khỉ gió! Mày lúc nào cũng bảo tao là lăng nhăng với cả rác rưởi, nhưng nhìn mày mà xem!”
“…Ừ, tao xin lỗi.”
Tôi chẳng thể bắt bẻ lại được. Nó nói đúng. Tôi chẳng có tư cách gì mà phán xét nó cả. Mối quan hệ này quả thực quá sai trái. Làm thế này là bất công với Kotoha.
Nhưng khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi—
“Này, Miyama-kun! Đừng nói những điều thừa thãi như thế! Amano-kun đang mang cái vẻ mặt như muốn nói, 『Mối quan hệ này thật sai trái. Mình làm vậy là bất công với Kotoha.』kia kìa.”
“Sao mà cậu biết chính xác mình đang nghĩ gì vậy?!”
Thật đáng sợ. Đây là cái mà người ta gọi là "trực giác phụ nữ" sao? Nó gần như là đọc suy nghĩ rồi còn gì.
“Không sao cả! Mình là người đề xuất nó! Là ‘lốp dự phòng’ thì đã sao! Mình chỉ việc trở thành số một là được!”
Kotoha tuyên bố vậy, gương mặt đỏ bừng.
Tôi chẳng biết mình nên làm ra vẻ mặt gì sau khi nghe được điều đó.
“Kh-không, nhưng chuyện này thật điên rồ! Là Kashiwagi-chan đấy! Nếu thậm chí đến cô ấy mà mày còn từ chối thì cái cô bạn thủa nhỏ của mày phải đẹp đến mức nào chứ? Mày có ảnh của cô ấy không?”
“Tao không có.”
Thực ra là có. Rất nhiều là đằng khác, từ khi chúng tôi còn là trẻ con tới giờ. Nhưng nếu tôi mà cho nó thấy thì đó sẽ là kết thúc. Theo nhiều nghĩa.
“Hầy, sao cũng được…” Renji lẩm bẩm, thả người trở lại xuống ghế.
“Mình cũng muốn xem trông cô ấy thế nào…” Kotoha thì thầm, nhưng tôi cố gắng vờ như không nghe thấy.
“…Ờ-Ờm, thôi được. Tôi hiểu tình hình rồi. Ý tôi là, tôi chẳng hiểu nổi dù chỉ một chút, nhưng tôi nắm được rồi.”
“V-Vậy à?”
Renji gật đầu lia lịa như thể đang cố tự thuyết phục bản thân.
“Nghe này, như hai người biết, tôi không có tư cách để lên lớp bất cứ ai về chuyện trăng hoa hay gì đó kiểu vậy, nên tôi sẽ không nói gì cả… chỉ là, cố gắng đừng làm mọi thứ giữa chúng ta trở nên khó xử, được chứ?”
“Tôi không hợp để làm trung gian hòa giải đâu,” Renji bồi thêm, gãi gãi đầu mình.
“Hmm, mình cũng không muốn khiến mọi thứ trở nên khó xử. Nhưng có lẽ việc đấy phụ thuộc vào Amano-kun, nhỉ?”
“…”
Cô ấy nhìn chăm chú vào mặt tôi một cách tinh nghịch, và tôi cứng đơ người như pho tượng.
Renji hướng ánh mắt đầy vẻ thực lòng thương hại về phía tôi. Ai mà ngờ lại có ngày cái tên này cảm thấy tội nghiệp cho tôi vì chuyện tình cảm cơ chứ… Thật đúng là tệ hại mà. Dù cho đây hoàn toàn là lỗi của tôi.
“Mà thôi. Tôi sẽ giữ quan điểm trung lập. Miễn là ba chúng ta vẫn có thể đi ăn cùng nhau thì tôi chẳng bận tâm.”
Nói bộ, Renji đứng dậy, “Vậy thì đôi uyên ương cứ tự nhiên đi nhé…”
Tôi phóng ánh mắt bực bội vào tấm lưng đang thoái lui của nó khi nó để lại tiền thanh toán phần của mình và nhanh chóng rời đi.
Chết tiệt. Nó bỏ mặc tôi rồi kìa.
“Hehe.”
Một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng phát ra từ chỗ ngồi cạnh tôi.
“…Kashiwagi?”
“Thì ra Miyama-kun cũng tốt bụng thật đấy nhỉ?”
“Hả, ở chỗ nào cơ?” tôi liền đáp lại, mặt đơ ra. Chính xác thì cái đó tốt bụng ở chỗ nào chứ?
“Thật khó để diễn tả, nhưng mình nghĩ vừa rồi cậu ấy lo lắng cho bọn mình… chà, chủ yếu là về cậu, Amano-kun.”
“Mình sao?”
Tôi ngờ vực nhìn cô ấy, nhưng Kotoha chỉ dịu dàng mỉm cười.
“Thích thật đấy. Mối quan hệ giữa hai cậu.”
“…Tha cho mình đi.”
Tôi càu nhàu từ tận đáy lòng mình. Bọn tôi gắn bó đến mức đám con gái trong lớp đã bắt đầu truyền tai nhau những tin đồn kinh khủng như ai là "công" và ai là "thụ."
Thấy bộ dạng chán nản của tôi, Kotoha bật cười như thể đó là điều hài hước nhất thế giới.
