“…”
Sau khi tiễn Kotoha mỉm cười tươi tắn cùng lời chào “Hẹn gặp lại” vui vẻ về nhà, tôi cũng bắt đầu đi về.
Tôi nghĩ về Renji lúc ở nhà hàng. Hiếm khi thấy nó hoang mang như vậy.
Nó phản ứng như thế cũng là điều dễ hiểu thôi. Từ chối lời tỏ tình từ một cô gái như Kotoha gần như là điều không tưởng.
Nhưng đó là điều duy nhất tôi có thể làm. Tôi chẳng thông minh đến mức có thể dối mình. Hơn nữa, sẽ chẳng có ai hạnh phúc nếu tôi nhận lời bằng thứ cảm xúc nửa vời này.
(
Mặc dù có lẽ người ta thường chẳng nghĩ nhiều như vậy đâu.
)
Nếu một cô gái dễ thương tỏ tình với bạn, thì bạn cứ hẹn hò với cô ấy đi. Nếu không hợp nhau thì chỉ cần chia tay là được. Tình yêu cao trung là thế đó.
…Giá như tôi có thể vô tư như vậy. Cuộc đời có lẽ đã dễ dàng hơn biết bao nhiêu.
Tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời. Nơi chân trời đã bị những đám mây xám xịt nặng nề nuốt chửng.
‘Mình đúng là một kẻ phiền phức’, tôi buông ra tiếng thở dài khi nghĩ vậy.
…Tách. Tách.
“Ủa?”
Tôi ngỡ ngàng kêu lên khi vài giọt nước lẻ tẻ rơi xuống má mình.
Giây tiếp theo—
RÀÀÀÀOOOOOOOOO…
“Đ-Đùa nhau sao…!”
Bầu trời bất chợt đổ mưa như trút nước. Tôi đành giơ cặp lên che tạm và vội vàng băng qua vạch sang đường.
Cơn mưa nặng hạt quá. Nhớ lại thì, nữ MC dẫn chương trình thời tiết bản tin buổi sáng có nhắc đến những cơn mưa rào bất chợt.
(
Mình quên mang ô rồi! Tệ thật. Chỗ này cách nhà mình tận hơn mười phút chứ ít gì.
)
Không đời nào tôi có thể chạy về nhà trong tình hình này. Khi nhìn quanh xem có chỗ nào để trú mưa không, một quán cà phê quen thuộc lọt vào mắt tôi.
(
Chỗ đó là…
)
Một cửa tiệm mà tôi từng ghé thăm cùng Mizuki không lâu trước đây.
Chỗ đó là một trong những "quán cà phê sách"—mô hình hiệu sách kết hợp quán cà phê. Giá tiền có hơi đắt, nhưng Mizuki khá thích bầu không khí yên tĩnh ở đó.
“…!”
Nghĩ vậy, tôi vội chạy tới dưới mái hiên ở mặt tiền cửa hàng.
(
Khỉ thật, mình dính mưa nhiều hơn mình tưởng.
)
Tôi cố gắng lấy cặp để che mưa, nhưng không đời nào tôi có thể về được đến nhà mà không có ô.
Vì chẳng thấy có cửa hàng tiện lợi nào ở gần đó, nên tôi đành từ bỏ và kéo cửa bước vào.
“—Chào mừng quý khách. Quý khách đi một mình ạ?”
Một nhân viên phục vụ keo tạp dề ngay lập tức tới chào đón tôi.
Vẫn bận tâm về bộ quần áo ướt đẫm của mình, tôi chực trả lời.
“Vâng, chỉ có mình em—”
(
…Ah.
)
Ở đằng cuối cửa tiệm, tôi phát hiện thấy một mái tóc đen tuyệt đẹp.
Kể cả khi nhìn từ xa, tôi cũng biết đó là cô ấy. Tôi sững người trong chốc lát.
“…Thực ra, em có hẹn với một người.”
Người phục vụ khẽ nghiêng đầu bối rối nhưng nhanh chóng cúi mình và nói, “Mời đi lối này.”
(
Sao cô ấy lại ở đây?
)
Tôi lấy khăn tay lau tóc mình khi đi về phía sau.
Một bầu không khí riêng biệt kỳ lạ bao trùm bốt sofa ở góc cửa tiệm.
Một cô gái xinh đẹp đang ngồi đó. Lưng thẳng tắp đến hoàn hảo, mái tóc đen óng mượt xõa xuống vai.
Chỉ ngồi đọc sách thôi mà trông cô ấy đã như thể tồn tại ở một thế giới khác với những người còn lại. Những khách hàng khác lén nhìn cô ấy từ xa, nhưng chẳng ai dám lại gần.
Ấy thế mà, bản thân cô gái dường như chẳng hề đoái hoài tới những ánh mắt dán lên mình, hoàn toàn chăm chú vào cuốn sách trên tay.
“—Mizuki.”
Tôi nhẹ nhàng cất tiếng. Đôi vai mảnh mai của cô ấy khẽ giật.
Cô ấy ngẩng lên, và mắt chúng tôi giao nhau.
“…Iori?”
Mizuki nghiêng đầu tỏ ra ngạc nhiên. Sự đối lập giữa vẻ đẹp trưởng thành không hề giống một nữ sinh cao trung với điệu bộ dễ thương của cô ấy mới thật đáng kinh ngạc làm sao.
“Cậu làm gì ở đây vậy?” cô ấy thắc mắc.
“Mình nói câu đấy mới đúng… Đã bảy giờ rồi.”
Mizuki xem đồng hồ và thốt ra một tiếng thở kinh ngạc khe khẽ.
“Xin lỗi. Mình không để ý.”
Cô ấy nói khẽ, cặp lông mày khẽ nhíu lại.
“Thế này thì bữa tối sẽ muộn mất.”
“…Không sao đâu. Thực ra thì, hay là chúng mình ăn luôn ở đây đi. Dù sao bên ngoài cũng đang mưa to.”
Mizuki hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
“Cậu nói phải. Mưa to quá.”
Cô ấy nói với giọng đều đều hờ hững. Cô ấy thật sự không nhận ra sao? Hẳn là cô ấy chú tâm vào cuốn sách đấy lắm.
Hiếm thấy thật. Thường thì đọc sách với cô ấy chỉ là cách để giết thời gian; tôi chưa từng thấy cô ấy say sưa đọc một cuốn sách đến vậy.
“Cuốn sách đó thú vị đến vậy sao?”
Tôi nhìn quyển sách trong tay cô ấy. Vì nó được bọc ngoài bìa nên tôi không thấy được tựa đề là gì.
Mizuki khẽ gật đầu.
“Ừ. Một bạn nữ trong lớp giới thiệu cho mình. Nó hay lắm.”
“Hể… Nội dung của nó là gì vậy?”
Trước lời thắc mắc vô tư của tôi, Mizuki nhìn xuống cuốn sách.
Và rồi cô ấy thoáng nở một nụ cười nhẹ.
“…Mizuki?”
Khi tôi gọi tên cô ấy một lần nữa, cô ấy khẽ đáp.
“—Nó là câu chuyện tình giữa một cô gái búp bê và một chàng trai bình dị.”
Cô ấy dịu dàng vuốt ve bìa cuốn sách.
(
…Búp bê ư?
)
Tôi không khỏi bối rối. ‘Thật là một câu chuyện lạ thường’, là ấn tượng thực tâm ban đầu của tôi.
Tôi cũng hơi tò mò, nhưng… liệu nó thực sự lôi cuốn đến vậy sao?
“Hiếm khi thấy cậu bị một cuốn sách cuốn hút đến vậy đấy.”
“Vậy sao? …Ừ, có lẽ đúng là vậy nhỉ.”
“Nó khác với những cuốn tiểu thuyết lãng mạn khác à?”
“Mm. Ít nhất là với mình.”
Cô ấy cẩn thận nhét thẻ đánh dấu vào giữa các trang, rồi cất cuốn sách vào cặp như thể đó là một món kho báu quý giá.
…Nghe cô ấy nói đến vậy khiến tôi thực sự thấy hứng thú. Khi nào cô ấy đọc xong, có lẽ tôi sẽ hỏi mượn nó vậy. Vừa lúc ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi—
“—Quý khách đã muốn gọi đồ chưa ạ?”
Thấy người phục vụ bàn quay lại, tôi vội vàng mở thực đơn.
—Tôi gọi món cơm trứng tráng trong khi Mizuki chọn mì ống hải sản. Cả hai chúng tôi đều chén hết sạch phần ăn của mình.
“Đồ ăn ở đây hóa ra cũng ngon phết.”
“Ừ.”
Mizuki dường như cũng hài lòng với bữa ăn.
Mỗi lần đi ăn ngoài, dù đồ ăn ngon hay dở thì biểu cảm của cô ấy cũng đều hiếm khi thay đổi, nhưng nếu cô ấy thích món gì đó thì bầu không khí quanh cô ấy thường trở nên dịu đi một chút xíu.
Ăn ngoài ở đây hôm nay quả là lựa chọn đúng đắn.
Cảm thấy nhẹ nhõm, tôi rút điện thoại ra kiểm tra tin tức. Có vẻ như cơ mưa rào sẽ ngớt trong vòng mười phút nữa.
“Tầm khoảng mười phút nữa là tạnh mưa rồi,” tôi thông báo.
“Vậy à.”
Mizuki nhấp một ngụp trà và gật đầu.
Mười phút cơ à… Sẽ là một khoảng thời gian gượng gạo đây. Có lẽ tôi sẽ lôi bài vở hôm nay ra xem lại vậy.
Đúng lúc tôi định mở cặp ra—
“—Iori, có chuyện gì sao?”
Mizuki khẽ thắc mắc. Câu hỏi khiến tôi khựng lại.
“…Sao đột nhiên cậu lại hỏi vậy?”
“Chỉ là trực giác thôi. Trông cậu có vẻ như đang phiền muộn về điều gì đó.”
Mizuki nhìn thẳng vào mắt tôi.
Phiền muộn. Hình ảnh một cô gái tóc nâu hiện ra trong đầu tôi, nhưng tôi chẳng thể kể cho cô ấy chuyện đó được.
“Chẳng có chuyện gì cả.”
“Nói dối.”
Tôi muốn ngoảnh đi, nhưng bị ánh mắt cô ấy ghim chặt.
“Cậu đang giữ bí mật chuyện gì với mình sao?”
Dù cô ấy vẫn giữ giọng điệu điềm tĩnh, song tôi lại có một cảm giác sai trái mờ nhạt không tài nào lý giải nổi.
Vẻ mặt của cô ấy vẫn thế, nhưng màu mắt cô ấy khẽ thay đổi. Chúng trở nên vô hồn và lạnh lẽo. Khi nhìn thấy ánh mắt đấy, một ký ức bỗng lóe lên trong tâm trí tôi.
『—Iori? Thấy chưa, mọi việc ổn rồi mà nhỉ?』
Ý thức tôi quay trở lại cùng cơn đau đầu âm ỉ.
…Sao tôi lại nhớ tới hồi đó?
Tôi chẳng biết nữa. Nhưng quan trọng hơn, tôi phải trả lời cô ấy. Tôi không thể kể về Kotoha. Vậy thì phải làm sao đây? Trong khi não tôi vật lộn tìm giải pháp thì miệng tôi đã tự chuyển động.
“…Giả sử thôi.”
Mizuki chỉ im lặng và nhìn tôi chăm chú khi tôi bắt đầu lên tiếng.
“Nếu có một người mà cậu thích… và một người khác thích cậu.”
Đây hoàn toàn chỉ là giả sử thôi. Tôi bám lấy lời biện minh đó khi đặt ra câu hỏi với cô ấy.
“Mizuki sẽ chọn ai?”
Khi những lời đó rời khỏi miệng, tôi lập tức thấy hối hận.
(
Mình đang hỏi cô ấy cái quái gì vậy?
)
Trong bao nhiêu người, sao tôi lại hỏi Mizuki chuyện này? Tôi muốn đạt được điều gì cơ chứ?
Nhưng Mizuki không trả lời ngay. Cô ấy im lặng ngồi đó, nhìn đăm đăm vào mắt tôi.
Sau khoảng lặng kéo dài tưởng như vô tận đó, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.
“Mình…”
Đôi mắt tuyệt đẹp của cô ấy khẽ nheo lại.
“—Mình nghĩ mình sẽ chọn giống như Iori.”
Cô ấy trả lời mà như thể hoàn toàn chẳng trả lời.
“…”
**********
Đêm hôm đó.
Nằm trên giường, tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà.
Mizuki đã về. Vì hôm nay không cần nấu bữa tối nên cô ấy đã về thẳng nhà mình.
Căn nhà này quá rộng lớn với một người. Một sự im lặng đến tuyệt đối.
(
Giống như mình, ư?
)
—Mình sẽ chọn giống như cậu.
Như thể ngay từ đầu cô ấy đã biết lựa chọn của tôi là gì.
Cảm thấy rối bời trong lòng, tôi nhắm mắt lại và chìm dần vào giấc ngủ.
Nhưng trong giấc mơ đêm đó…
『Này… sao cậu lại né tránh mình?』
Khuôn mặt của Mizuki lúc nhỏ hiện về, gương mặt cô ấy méo xệch đi vì đau khổ.
