“…!”
Cô ấy tuyên bố rõ ràng đến mức làm tôi gần như quên cả thở. Giọng nói của Renji lóe lên trong tâm trí tôi: 『Thấy chưa?』 Tôi ngay lập tức tống suy nghĩ đó khỏi đầu mình.
“Mình không tự nhiên mà mời một đứa con trai đi uống trà nếu mình không có tình cảm với người đó đâu. Mình không phải loại con gái dễ dãi đến thế.”
“Mình—Mình không hề nghĩ là cậu dễ dãi, nhưng…”
“Nhưng sao?”
Kashiwagi-san nheo mắt bắn một ánh nhìn hờn dỗi về phía tôi. Tôi kìm lại cảm giác bối rối và cuối cùng cũng nặn ra được lời đáp lại.
“Tại sao là mình?” tôi ngập ngừng hỏi.
Kashiwagi-san khẽ mỉm cười gượng gạo. “…Cậu vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ?”
“…?”
Cô ấy buông một tiếng thở dài như thể muốn nói ‘Thật tình’. Tôi chẳng rõ vậy nghĩa là gì.
“Amano-kun nè.”
“Ừ?”
“Cậu có nhớ lần đầu chúng mình tới đây không?”
Lần đầu ư? Tôi không rõ tại sao cô ấy lại nhắc đến chuyện đó vào lúc này, nhưng cô ấy chỉ im lặng nhìn tôi. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải lục lại trí nhớ của mình.
…À phải rồi. Hồi đó…
Tôi nhớ ra rồi. Hồi đó trông cô ấy thật mong manh—một khía cạnh của cô ấy mà giờ thật khó mà hình dung ra nổi. Khi ấy mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn còn khá gượng gạo. Tôi vẫn nhớ sự yếu đuối mà cô ấy lỡ nói ra thành lời.
“Có, mình nhớ.”
“…Vậy à. Mình rất vui vì cậu vẫn còn nhớ, nhưng chuyện đó cũng hơi xấu hổ.”
Kashiwagi-san mỉm cười ngượng ngùng. Tôi ngập ngừng trong giây lát trước khi lên tiêng.
“Kashiwagi-san.”
“Hmm?”
“Cậu vẫn… bận tâm về chuyện đó sao?”
Câu hỏi buột ra trước khi tôi kịp ngăn lại. Kashiwagi-san chớp mắt với vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười với vẻ buồn vui lẫn lộn.
“Chẳng biết nữa… nhưng có lẽ đã khá hơn nhiều hồi năm nhất rồi.”
“Vậy sao?”
“Ừ. Bởi vì nhờ một người nào đó đã bảo với mình rằng mình không cần phải so sánh bản thân với người khác.”
Trước những lời đó, tôi nhớ lại dáng vẻ yếu đuối của cô ấy vào ngày hôm đó.
『Mình tự hỏi… liệu mọi người còn so sánh mình với Yukimura-san đến bao giờ…』
“Cô nàng dễ thương thứ Nhì trường.” Biệt danh đó không hề mang ý xúc phạm. Mọi người đều công nhận nhan sắc và nét cuốn hút của cô ấy. Nhưng tàn nhẫn ở chỗ cô ấy bị gán hạng hai so với Yukimura Mizuki.
Và đó là điều mà tôi, có lẽ là hơn bất cứ ai khác, thấu hiểu nhất.
“Cậu đã bảo với mình rằng, 『Kashiwagi-san, cậu có nhiều nét hấp dẫn mà Yukimura-san không có.』Câu nói đó khiến mình hạnh phúc lắm.”
“…Tha cho mình đi.”
Tôi vùi mặt vào hai lòng bàn tay và sụp xuống mặt bàn khi ký ức đó bị đào lên. Đúng là tôi đã nói như vậy. Nhưng chẳng qua khi đó tôi chỉ cố gắng tìm cách để động viên cô ấy.
Tôi rên rỉ. Nghe lại những lời nói đó đúng là quá sức xấu hổ mà. Sao tôi có thể thốt ra những lời sến sẩm như vậy cơ chứ?
Nhìn tôi hành xử như một con ốc sên bất động, Kashiwagi-san bật cười khúc khích.
“Nhưng nhờ những lời đó của cậu mà mình mới tìm được chút tự tin vào bản thân đấy. Mình cảm kích lắm.”
“Vậy thì cậu cứ việc quên nó đi.”
“Không thích.”
Nhưng tại sao? Đó là cái ký ức đáng xấu hổ mà tôi muốn xóa bỏ ngay lập tức. Và trong bao nhiêu người thì tôi lại nói những lời đó với Kashiwagi-san chứ. Tôi cảm thấy mình như thể một thằng đại ngốc vậy.
“Cậu biết không, mình vẫn còn nhớ từng câu từng chữ đấy? Để xem nào… 『Kashiwagi-san cũng cực kỳ xinh đẹp, một vẻ đẹp hoàn toàn khác với Yukimura-san —』”
“Làm ơn dừng lại.”
Làm ơn giết tôi đi. Sao cô ấy có thể nhẫn tâm đến vậy? Cô ấy không có lương tâm sao? Những lời sởn da gà như vậy chỉ nên thốt ra từ miệng của mấy đứa như Renji thôi.
Tôi van nài cô ấy quên nó đi, nhưng Kashiwagi-san đã khước từ tôi bằng một từ “Không” đầy dứt khoát. Cảm giác tuyệt vọng trong tôi trào dâng.
“Những lời đó có ý nghĩa rất lớn với mình. Có lẽ đó là khi mình bắt đầu xem cậu hơn một người bạn đơn thuần.”
“Khoan đã, chỉ thế thôi sao?”
“Cậu xấu tính thật đấy. Đấy là mảnh ký ức quý giá của mình, thế mà cậu lại bảo ‘Chỉ thế thôi sao’?”
“Không, mình—mình xin lỗi.”
“Không sao,” cô ấy bật cười trước bộ dạng lúng túng của tôi. “Mình hạnh phúc lắm. Cậu không coi mình là ‘Số Hai’ hay ‘Cô Nàng Đứng Sau Yukimura.’ Cậu nhìn thẳng vào chính con người của mình. …Hồi đó mình đã bắt đầu có ý nghĩ rằng chẳng còn cậu con trai nào như thế cả.”
Tôi hóa đá trước những lời của cô ấy.
“Số Hai.” “Cô Nàng Đứng Sau Mizuki.” “Mục Tiêu Ngon Ăn.”
Đúng là tồn tại những quan điểm như vậy, và sự thật là khá nhiều tên con trai đã tỏ tình với Kashiwagi-san bởi những ý đồ thiển cận đó.
Và tôi không phải một trong số bọn họ.
Nhưng đó là bởi vì…
…Không phải thế.
Chẳng qua là tôi đã luôn hướng về một người khác. Đó là lý do duy nhất tôi không nhìn cô ấy bằng ánh mắt đó.
“…Mình nghĩ một cô gái như cậu có thể chọn bất cứ ai ngoài mình mà, Kashiwagi-san.”
Tôi không thể thú nhận suy nghĩ của bản thân, nên đành chọn cách lảng tránh. Kashiwagi-san chớp mắt ngạc nhiên, rồi phồng má lên hờn dỗi.
“Thật tình, cậu lại tự hạ thấp bản thân nữa rồi. Mãi mà cậu chẳng nhận ra sao?”
“Sao cơ?”
“Amano-kun, gương mặt cậu dễ thương như con gái, và thậm chí cậu còn thông minh nữa. Sao cậu lại tự ti đến vậy?”
Cô ấy nhìn xoáy vào tôi. Dù cô ấy có hỏi như vậy thì tôi cũng chẳng có câu trả lời. Ngay từ năm nhất, tôi đã luôn ngồi cạnh gã nam sinh nổi tiếng nhất trường là Renji. Và hơn thế nữa, người gần gũi nhất với tôi lại là cái người bạn thủa nhỏ kia.
Dù cho mọi người có bảo tôi phải tự tin lên thì cũng đâu dễ đến thế. Tôi đưa tay lên gãi đầu mình.
“Mà sao cũng được. Việc đó cũng giúp mình giảm bớt đối thủ,” Kashiwagi-san khúc khích cười đầy tinh nghịch.
Tôi không biết phải đáp lại thế nào. Đối thủ ư? Họa chăng thì chắc chỉ có cô bạn tỏ tình với tôi hôm trước mà thôi.
“Thực ra mình đã bắt đầu hơi sốt ruột. Mình biết có những cô gái khác đang để ý đến cậu, nên mình nghĩ bản thân phải sớm hành động trước khi người khác cướp mất cậu.”
“…Cậu cả nghĩ quá rồi. Với lại nhìn ai đang nói kìa.”
Chính ra số người theo đuổi cô ấy có khi phải gấp hàng trăm lần so với tôi ấy chứ. Tôi nhìn cô ấy với vẻ không tin nổi, nhưng “Cô Nàng Dễ Thương Thứ Nhì Khối" chỉ mỉm cười gượng gạo.
“Ahaha… à thì đúng là mình nhận được nhiều lời tỏ tình thật. Nhưng cậu biết mà, thường là bởi mình là ‘lựa chọn an toàn’ hay đại loại vậy.”
“…”
Lựa chọn an toàn. Chẳng cần phải hỏi cũng biết “lựa chọn hàng đầu” là ai.
Tôi không định tiếp tục chủ đề này. Những lời động viên sáo rỗng có lẽ chỉ phản tác dụng mà thôi.
Tôi ngả người vào sofa và buông ra một tiếng thở dài. Chẳng thể trì hoãn lâu hơn được nữa rồi.
“…Kashiwagi-san, cậu nghiêm túc chứ?”
Tôi xác nhận một lần cuối. Kashiwagi-san, dù vẫn đỏ mặt, khẽ gật đầu.
“Ừm. Amano-kun, mình thích cậu.”
“…”
“Ở bên cậu khiến mình cảm thấy rất vui. Cùng nhau học bài, cùng nhau uống trà thế này… Mình muốn làm nhiều điều hơn nữa. Nên…”
Kashiwagi-san ngồi thẳng người và chuyển sang vẻ đầy trịnh trọng.
“—Xin hãy hẹn hò với mình.”
Cô ấy tuyên bố một cách rõ ràng đến mức có muốn hiểu nhầm cũng không thể.
Tôi hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đang bắt đầu lặn. Một cặp đôi trông đầy tình tứ tay trong tay bước đi bên ngoài.
Tôi hoàn toàn không ngờ đến diễn biến này. Thậm chí tôi còn không chắc liệu đây có phải sự thật không nữa.
Này, Renji… mày đã đoán được chuyện sẽ thành ra thế này phải không?
Tôi làm một việc mà tôi thường sẽ chẳng bao giờ làm—hỏi ý kiến thằng bạn thân trong tưởng tượng. Phiên bản của nó trong tâm trí tôi giơ ngón cái lên cùng điệu cười toe toét đến tận mang tai.
『—Mày và Kashiwagi-chan đẹp đôi lắm đấy biết không?』
Những lời đó cứ vang vọng mãi trong đầu tôi. Khó chịu thật… nhưng tôi chẳng thể hoàn toàn phủ nhận được.
Thật dễ chịu khi ở bên cô ấy. Một cô gái vừa đẹp người vừa đẹp nết. Được một cô gái tuyệt vời đến vậy dành tình cảm cho mình… có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ chẳng gặp được một người nào khác như thế.
Vậy mà.
“…Mình xin lỗi.”
“A…”
“Mình không thể hẹn hò với cậu được, Kashiwagi-san.”
—Sao tôi lại chẳng thể buông bỏ chứ?
Sự im lặng nặng nề bao trùm cả quán. Bầu không khí hãy còn thanh bình vài giây trước bỗng tan biến. Không khí trên bàn trở nên lạnh lẽo và ngột ngạt, tĩnh lặng đến độ ngay cả âm thanh lách cách khe khẽ của cây kéo cũng không khác gì tiếng sấm nổ.
Chẳng có vị khách nào khác. Người quản lý ở quầy tính tiền đang lúi húi rửa cốc chén, hành xử như thể ông ấy chẳng liên quan gì cả.
Tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của Kashiwagi-san đang cúi mặt xuống. Đôi vai mảnh dẻ của cô ấy khẽ run rẩy.
Nếu giờ mà cô ấy bắt đầu khóc… thì tôi sẽ chẳng dám nhìn vào mặt cô ấy mất.
Tiếng tíc-tắc từ chiếc đồng hồ lớn trong cửa hàng lúc này đây sao mà ầm ĩ đến khó chịu.
“…Đúng như mình nghĩ.”
“…?”
“Vậy ra Miyama-kun nói thật.”
Kashiwagi-san khẽ thì thào.
Renji? Sao lại nhắc đến tên đó vào lúc này?
Trong khi tôi bối rối ngồi đó, Kashiwagi-san ngẩng lên và bật ra một tiếng cười tự giễu yếu ớt.
“Một thời gian trước, Miyama-kun từng bảo… có lẽ Iori đã có người trong mộng.”
“Sao cơ—”
Cú sốc làm chiếc ghế của tôi kêu lạch cạch. Tên đó đã luyên thuyên cái gì sau lưng tôi vậy? Hình ảnh cái tên tóc vàng hoe phiền phức đó hiện lên trong đầu tôi. Phiên bản tưởng tượng của nó nở nụ cười tự mãn như thể muốn nói, “Thì rõ rành rành đến thế còn gì.”
“Mình cứ tưởng Miyama-kun chỉ nói nhảm… nhưng chuyện đó là thật phải không?”
“…”
Tôi chẳng nói được gì.
Renji, mày là đồ chết dẫm. Kể với ai thì không thể, sao mày lại kể cho Kashiwagi-san chứ. Trong lúc tôi thầm rên rỉ trong lòng, Kashiwagi-san lên tiếng bằng giọng điềm đạm.
“Này, mình hỏi cậu chuyện này được không?”
“…?”
“Cô ấy là người thế nào vậy? Người mà cậu thích ấy.”
Tôi vùi mặt vào hai lòng bàn tay mình trước câu hỏi mà bản thân không ngờ tới. Nhưng Kashiwagi-san vẫn nhìn tôi không dời mắt.
Nhận thấy sức nặng trong ánh mắt của cô ấy, tôi buông thõng hai vai chịu trận.
“Mình phải nói sao?”
“Ừ. Nếu được.”
“…Hầy.”
Cô ấy cứng đầu thật. Nhưng tôi hiểu cô ấy không hỏi thế chỉ đơn thuần vì tọc mạch. Ánh mắt, giọng điệu của cô ấy—tất thảy đều quá thành thật. Đó là ánh nhìn sẽ không cho phép tôi dối gạt cô ấy.
Nên tôi chẳng còn lựa chọn nào khác… Tôi quyết định mở khóa một góc nhỏ trong con tim mình.
“…Cô ấy là bạn thủa nhỏ của mình.”
“Ơ?”
“Chúng mình gặp nhau hồi năm tuổi, và lớn lên cùng nhau kể từ đó.”
Tôi hồi tưởng lại. Cô ấy chuyển đến kế bên nhà tôi vào lúc chúng tôi lên năm. Tôi đã bị vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy mê hoặc, và kể từ đó dù làm gì cũng đều có nhau.
“Như một gia đình thực sự. Ở trường, ở nhà, bọn mình lúc nào cũng dính lấy nhau. Như thể… đó là lẽ tự nhiên.”
“…”
“Mình đã luôn thích cô ấy kể từ hồi đó.”
Tôi phải gom hết can đảm để nói ra những lời cuối. Nhưng sau khi nghe xong câu chuyện của tôi, Kashiwagi-san thở dài với vẻ ngưỡng mộ.
“…Tuyệt ghê. Cứ như trong manga vậy.”
“Vậy sao.”
Manga à? Miêu tả như vậy cũng chẳng sai. Với tôi, người bạn thủa nhỏ đó tựa như một sự tồn tại siêu thực bước ra từ những trang truyện.
“Cậu muốn hẹn hò với cô ấy không, Amano-kun?”
“Không đời nào.”
Tôi lắc đầu. Quả thực là từng có thời gian tôi cảm thấy như vậy.
“Cô ấy thực sự là một cô gái phi thường. Kể cả khi ngồi ngay bên cạnh cô ấy, mình vẫn có cảm giác cô ấy đang ở một nơi rất xa vậy”
Giọng tôi trở nên xa xăm như thể đang kể câu chuyện của người khác vậy.
Tôi nhận ra điều đấy vào lúc nào? Rằng cô ấy đã đặc biệt kể từ lúc chúng tôi còn nhỏ ư? Có lẽ tôi là người đầu tiên nhận thức được sự xuất chúng đó. Và đó chính xác là lý do tại sao tôi nhận ra rằng chúng tôi sẽ chẳng ở bên nhau lâu.
“Mình đã từ bỏ việc theo đuổi cô ấy từ lâu lắm rồi.”
Tôi kết thúc câu chuyện của mình và dằn cảm xúc trong lòng xuống.
Thật tình… mình đang nói cái quái gì vậy? Tôi đâu định nói nhiều đến thế. Tôi đã quá thả lỏng chỉ vì người kia là Kashiwagi-san.
Một câu chuyện thảm hại như thể này không phải thứ nên kể với người khác.
Trong lúc tôi ngồi đó gặm nhấm nỗi hối hận, Kashiwagi-san lên tiếng.
“…Đau khổ thật.”
Cô ấy khẽ nói với ánh mắt cảm thông buồn bã.
“Giờ mọi chuyện đã là quá khứ rồi,” tôi gượng cười đáp lại.
Giả vờ như không nhận thấy nỗi nhức nhối khe khẽ sâu trong tim mình.
Kashiwagi-san nhìn đăm đăm vào mặt tôi một lúc, rồi đột nhiên dịu dàng mỉm cười.
“Nhưng mà bạn thủa nhỏ à? Cũng hơi ngạc nhiên thật đấy.”
“Hmm?”
“Mình đã tưởng cậu sẽ bảo là『Yukimura-san』cơ.”
“Ặc!?”
Tim tôi giật thót một cái khi cái tên đó được nhắc đến.
“T-Tại sao?”
“Ơ? Thì ý mình là chẳng phải phần lớn tụi con trai trường mình đều thích Yukimura-san sao?”
“…”
Kashiwagi-san nghiêng đầu thắc mắc đầy ngây thơ.
Hóa ra ý cô ấy là như vậy… làm tôi giật cả mình. Tôi cứ tưởng cô ấy đọc được tâm trí tôi. Trực giác phụ nữ đúng là đáng sợ thật.
“Nhưng vậy thì tốt rồi… Thật mừng là Yukimura-san cũng không cướp nốt cả cậu đi,” Kashiwagi-san thầm thì.
Tôi không nghe rõ cô ấy nói gì, chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
“Hiện giờ cậu không hẹn hò với cô bạn thủa nhỏ ấy phải không? Nếu vậy thì mình vẫn còn cơ hội nhỉ?”
Kashiwagi-san nở nụ cười tinh quái.
Cái gì cơ, cơ hội ư?
“…Rõ ràng là mình vừa mới từ chối cậu mà.”
“Nhưng cậu không có cơ may nào với cô gái cậu thích phải không?”
“Ặc.”
Cô ấy đâu nhất thiết phải nói thẳng ra như vậy chứ?
“Vậy thì mình vẫn chưa cần phải từ bỏ, nhỉ?”
Kashiwagi-san nhoài người về trước. Tôi giật lùi lại theo phản xạ.
Chẳng lẽ lúc nào cô ấy cũng ngoan cố như vậy sao…? Kashiwagi Kotoha, mỹ nhân "chữa lành" hàng đầu trường tôi. Ấy vậy mà lúc này đây, cô ấy đang dồn ép tôi bằng ánh mắt chăm chú đầy quyết tâm.
Trong lúc lảng mắt đi cố nghĩ cách xử trí làm sao trong tình cảnh này… tôi chợt chú ý đến bàn tay của Kashiwagi-san.
“…!”
Nhìn thấy chúng khiến trái tim tôi lạnh ngắt.
Cô ấy nắm chặt tay nên tôi không nhận ra, nhưng tôi có thể thấy.
Đôi bàn tay cô ấy run rẩy, dù chỉ một chút.
Chúa ơi… Tôi đúng là một thằng ngốc.
Tôi muốn tự đấm mình biết bao. Tôi hiểu rõ hơn ai khác rằng thổ lộ với người mình thích khó khăn đến thế nào.
“Vậy có được không, Amano-kun?” cô ấy hỏi, ánh mắt ngập ngừng.
Tôi lưỡng lự. Chẳng phải như thế là dối lòng hay sao? Nếu thực sự quan tâm đến cô ấy, đáng lẽ tôi nên từ chối một cách dứt khoát chứ?
“…Mình không nghĩ là câu trả lời của mình sẽ thay đổi.”
“Không sao. Như vậy vẫn tốt hơn là hối tiếc vì chẳng làm gì.”
Kashiwagi-san gượng cười, và sau khi đấu tranh nội tâm, tôi cuối cùng cũng đáp.
“…Nếu cậu thấy ổn với điều đó, Kashiwagi-san.”
Nói bộ, vai tôi thõng xuống.
“Ừ. Cảm ơn cậu… vì đã chiều theo sự ích kỷ của mình.”
Sự im lặng bao trùm. Món kem soda đã tan chảy từ lâu, nổi bong bóng khí như thể trút hơi tàn cuối cùng.
“Chúng mình về thôi nhỉ? Cũng khá muộn rồi.”
“…Ừm.”
Đúng lúc tôi đáp lại—
Ping.
Một âm thanh báo hiệu nhỏ vang lên. Tôi kiểm tra điện thoại của mình—người nhắn tin là『Yukimura Mizuki』.
【Tối nay cậu muốn ăn gì?】
“…”
“Amano-kun?”
“Xin lỗi. Không có gì đâu.”
Giấu điện thoại đi mà không nhắn tin đáp lại, tôi đứng dậy và theo sau Kashiwagi-san. Tôi định thanh toán cho cả hai, nhưng cô ấy không chịu.
“Hôm nay mình đãi.”
“Sao cơ? Không, mình—”
“Mình là người mời cậu mà. Đổi lại thì mình sẽ rất vui nếu lần sau Amano-kun đãi mình.”
“…Haha.”
Tôi hiểu rồi. Ra là vậy.
Cô ấy đôi khi sắc sảo đến bất ngờ. Tôi chỉ biết mỉm cười khô khốc và gật đầu.
Chúng tôi rời khỏi quán và cùng nhau bước về phía nhà ga. Thường thì tôi có thể nghĩ ra chuyện gì đó để tán gẫu nhưng giờ đây, tôi chẳng biết phải nói gì nữa.
Cuối cùng chúng tôi cũng đến nhà ga, và Kashiwagi-san ngoảnh lại.
“Vậy thì, mình về hướng này.”
“Ừ.”
Tôi chỉ nói vậy và dợm bước về phía sân ga của mình thì…
“Amano-kun.”
Tiếng cô ấy gọi với theo tôi từ đằng sau làm tôi dừng lại. Khi ngoảnh lại, tôi thấy Kashiwagi-san nở một nụ cười có chút cô đơn.
“Ở trường… tụi mình lại nói chuyện như bình thường nhé?”
“Hả?”
“Ý mình là, sẽ thật buồn nếu mọi thứ trở nên khó xử chỉ bởi vì lời tỏ tình của mình. Mình mong tụi mình ít nhất vẫn cư xử bình thường như mọi khi.”
“…À.”
Tôi ngẫm nghĩ lời đề nghị của cô ấy một lúc trước khi gật đầu.
“Ừ. Mình không thể hoàn toàn vờ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra… nhưng mình vẫn sẽ coi cậu như một người bạn, như mọi khi. Vậy được chứ?”
“Ừ. Thực ra mình sẽ buồn lắm nếu cậu hành xử như thể chẳng có gì xảy ra cả. Vậy là quá đủ với mình rồi.”
Kashiwagi-san mỉm cười vui vẻ.
“—Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai.”
Tôi dõi theo Kashiwagi-san bước về phía sân ga của mình, nhưng riêng lần này là đến khi cô ấy khuất bóng. Tôi buông ra một tiếng thở dài và bắt đầu chuyến hành trình về nhà của mình.
Kashiwagi-san… thích mình, à?
Tôi tựa đầu vào cửa sổ trên tàu và chìm vào suy tư. Tôi vẫn chẳng tài nào tin nổi. Một cô gái xinh đẹp, rạng rỡ, và dịu dàng… một cô gái như vậy là ước mơ của mọi thằng con trai.
…Sao tôi lại từ chối cô ấy cơ chứ?
Thường thì người ta còn phải cầu xin để được hẹn hò với một người như vậy. Thật quá uổng phí. Tôi thở dài thườn thượt.
『Trạm dừng tiếp theo là— Các cửa bên trái sẽ mở.』
Tôi xuống tàu tại ga của mình và bước đi trên con đường về nhà quen thuộc. Thế rồi khi bước qua siêu thị—
“—Làm ơn! Hãy nghe chú!”
Giọng nói đó khiến tôi dừng bước. Khi quay lại, tôi thấy một người đàn ông và một cô gái đang đứng đối diện nhau phía trước một siêu thị. Người đàn ông khẩn khoản năn nỉ cô gái đang xách một chiếc túi mua hàng tái sử dụng.
“Chú biết cháu có thể thành công! Chắc chắn đấy! Chú xin cam đoan!”
“…”
Tuy nhiên cô gái lắng nghe những lời mồi chào của ông ta với vẻ hoàn toàn hờ hững. Ngay cả khi đang ở giữa đám động, vẻ đẹp của cô ấy vẫn thật nổi bật. Không sai vào đâu được.
“…Mizuki.”
—Yukimura Mizuki.
Người được xưng tụng là cô gái đẹp nhất toàn học viện đang đứng đó. Khi quan sát cô ấy, một lần nữa tôi lại cảm thấy choáng ngợp.
Phải thấy cô ấy bước ra ngoài phố thì người ta mới hiểu sự hiện diện của cô ấy ở một đằng cấp hoàn toàn khác. Nó tựa như đóa hổng khổng lồ đơn độc giữa một đám cỏ dại vậy. Ngay cả lúc này đây, học sinh và những người đàn ông lớn tuổi qua đường—và thậm chí cả những những người phụ nữ khác—dù đi qua đều ngoái nhìn lại cô ấy.
Trong lúc tôi ngây ra nhìn cô ấy, Mizuki cuối cùng cũng ngoảnh về phía tôi.
Mắt chúng tôi chạm nhau. Một nụ cười mỉm gần như không thể nhận thấy hiện ra trên môi cô ấy.
“Cháu xin lỗi,” cô ấy nói với người đàn ông.
“Khoan, chờ đã—!”
Mizuki khéo léo lách khỏi bàn tay vươn ra của người đàn ông và bước về phía tôi. Khi đứng ngay bên cạnh tôi, cô ấy lên tiếng bằng chất giọng dịu dàng như mọi khi của mình.
“Iori.”
“…Chào.”
“Vừa mới về à?”
“Ừ.”
Tôi chỉ đáp vậy, và cô ấy sánh bước bên cạnh tôi một cách đầy tự nhiên. Ngay lập tức, không gian xung quanh nổi lên những tiếng xì xào. Những ánh mắt hiếu kỳ, ngờ vực và cả ghen tị thi nhau phóng về phía tôi.
Nhưng Mizuki dường như chẳng buồn bận tâm tới xung quanh chút nào, chỉ bình thản giục tôi, “Mình về chứ?”
“Để mình xách cái đó cho.”
“Cảm ơn cậu,” cô ấy đáp.
Tôi cầm lấy cái túi mua hàng đựng rau và thịt. Chiếc nhãn ghi chữ “GIẢM GIÁ 20%” dán trên khay thịt lợn làm tôi thầm nghĩ – không phải lần đầu tiên – rằng nó thật chẳng hợp với cô ấy chút nào.
Lờ đi ánh mắt của thiên hạ, Mizuki bước đi với vẻ điềm tĩnh vô cảm như thường lệ. Trở thành tâm điểm chú ý, được ngưỡng mộ—với cô ấy, đó chỉ là lẽ tất yếu của cuộc sống. Chẳng có gì đặc biệt cả.
Nó đã như thế từ lúc chúng tôi còn bé.
“Cái người đó thì sao?”
“?”
“Một tuyển trạch viên phải không? Ít nhất cậu cũng có thể lắng nghe người ta mà.”
“Mình không hứng thú,” cô ấy thờ ơ đáp. Không ngoài dự đoán của tôi.
Dù ai cũng thấy cô ấy đặc biệt, bản thân cô ấy lại chưa bao giờ định đến một nơi nào đó đặc biệt cả. Từ xưa đến giờ đã vậy rồi.
“Cậu thì sao, Iori?”
“Hmm?”
“Công việc ở ủy ban bận lắm à?”
“…Không. Mình tán gẫu với một người bạn sau khi xong việc, nên về hơi muộn.”
“Bạn ư? Miyama-kun à?”
Mizuki nghiêng đầu thắc mắc. Việc chỉ mình cái tên của Renji được nhắc tới là minh chứng đáng buồn cho sự nghèo nàn các mối quan hệ xã hội của tôi. Nhưng không phải.
“…”
“…Không phải sao?”
Tôi ngắc ngứ không biết phải trả lời ra sao.
—Mình đã đi uống trà với Kashiwagi-san và cô ấy đã tỏ tình với mình.
Làm như tôi có thể nói vậy ấy.
Mizuki có lẽ chẳng bận tâm đâu. Dẫu vậy, tôi vẫn không muốn nói cho cô ấy biết.
Trong khi tôi chìm trong im lặng, Mizuki nhìn tôi chăm chú với ánh mắt vô cảm như mọi khi.
“—Món tối nay là bắp cải nhồi.”
“Ơ?”
“Cậu thích món đó phải không, Iori?”
Cô ấy đột ngột đổi chủ đề. Trong khi tôi đứng đó chớp mắt ngạc nhiên, Mizuki khẽ thọc vào túi mua hàng.
“Mình đã mua nguyên liệu cả rồi.”
“…Nhưng mà nấu món đấy công phu lắm.”
“Ừ. Nên cậu phải giúp một tay đấy.”
“Chẳng lẽ không có lựa chọn ‘không nấu món đấy’ sao?”
Cô ấy nhận thấy tôi không muốn nói về chuyện đó sao? Cảm giác như thể cô ấy đang suy nghĩ cho tôi vậy.
Cô ấy lúc nào cũng vậy. Luôn nói những điều tôi muốn nghe như thể nhìn thấu mọi thứ. Như thể muốn nói rằng cô ấy biết tất thảy về tôi.
Như vậy chẳng phải bất công lắm sao?
Nhất là khi cô ấy chẳng bao giờ để tôi thấy bất cứ điều gì trong tâm can cô ấy.
Tôi bước đi bên Mizuki, đành cam chịu rằng đời là thế. Chẳng mấy chốc mà chúng tôi đã đến trước nhà tôi.
A, chìa khóa.
Tôi sờ khắp túi nhưng chẳng thấy đâu. Chết tiệt, hay là mình để nó ở trong cặp? Đúng lúc tôi định lục tung nó ra thì Mizuki đã bước ra phía trước cánh cửa, nhét chìa khóa vào rồi vặn mở cửa ra.
Cô ấy làm điều đó như thể đó là việc tự nhiên nhất thế giới vậy.
“…”
“? Sao thế?”
“Không có gì.”
Giờ có hơi muộn để hỏi, nhưng tôi không khỏi cảm thấy thắc mắc.
“Mà khoan, sao cậu lại có chìa khóa nhà mình?”
“…? Mẹ cậu giao nó cho mình mà.”
Chà, cũng phải. Tôi biết ngay mà. Mẹ tôi đã luôn chiều chuộng Mizuki còn hơn cả tôi. Tất nhiên là bà sẽ giao nó cho cô ấy rồi.
『Nghe cho rõ này, Iori. Nhất định không được để vuột mất Mizuki-chan đấy, nghe chưa? Con được cái giống mẹ, nên ít nhất mặt mày trông cũng ổn! Tự tin lên!』
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện ấy diễn ra ngay trước khi bà bay ra nước ngoài. Một kiểu tự tin điển hình kỳ lạ đến từ một cự diễn viên kịch. Khi đó tôi chỉ ngó lơ đi.
‘Đừng đòi hỏi điều bất khả thi chứ, Mẹ’, tôi thầm càu nhàu.
Chúng tôi đã sinh hoạt như thế này kể từ khi cha mẹ tôi chuyển công tác ra nước ngoài. Từ góc độ của người ngoài thì hẳn tôi may mắn lắm. Nhưng với tôi, nó lại là sự bất hạnh theo mặt nào đó.
Bởi vì cô ấy luôn ở bên tôi, nên tôi chẳng thể nào mà quên được mối tình đầu của mình. Nó như thể một lời nguyền vậy.
“Iori.”
“Ừ?”
“Mình vào thôi.”
“…Được rồi.”
Và thế là, hoàn toàn bị Mizuki nắm trong lòng bàn tay, hôm nay tôi lại về nhà cùng người bạn thủa nhỏ.
Nhưng ngay trước khi bước vào nhà… tôi liếc sang ngôi nhà bên cạnh. Đèn đóm tối om vẫn như mọi khi.
______________________________________________________
Sau khi ăn xong bữa tối—gồm món cải bắp nhồi ngon tuyệt cú mèo (nhân tiện tất cả những gì tôi làm chỉ là rửa rau)—tôi ngồi trên sofa lơ đãng xem TV. Đang chiếu trên màn hình là một chương trình nào đó với người nổi tiếng. Nếu có ai hỏi vì sao tôi xem nó thì câu trả lời của tôi sẽ là “chẳng vì lý do gì.”
“TV có gì hay không?”
“Cũng không hẳn.”
Mizuki đang nghịch điện thoại với vẻ buồn chán, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn màn hình. Nhưng ngay cả dáng vẻ thờ ơ đó của cô ấy trông cũng thật duyên dáng. Người ta thậm chí còn có thể làm nguyên một chương trình về nó với tựa đề là “Nữ Diễn Viên Xinh Đẹp Vào Ngày Nghỉ”.
Trong lúc nghĩ vậy, tôi bấm điều khiển để chuyển kênh.
『Và giờ là người mẫu Nhật bản được chọn cho Bộ Sưu Tập Paris—』
“…”
Tôi ngừng bấm giữa chừng khi để ý tới khung cảnh trên màn hình. Những người phụ nữ xinh đẹp trong những bộ đồ thời trang cao cấp bước dọc sàn diễn. Thật là một cảnh tượng tráng lệ đến hoa cả mắt—những thứ mà cả đời một người bình thường sẽ chẳng bao giờ biết đến.
Một thế giới rực rỡ chỉ dành cho số ít người được chọn.
“…Mizuki.”
“?”
Tôi gọi tên cô ấy mà chẳng hề nhận ra. Nó gần như là một hành động trong vô thức.
“Thôi, không có gì đâu.”
Không phải là tôi có điều gì muốn nói. Nhưng tôi không khỏi suy nghĩ.
Đáng ra cậu phải đến nơi đó từ lâu rồi.
“Iori.”
“Sao vậy?”
Lần này là Mizuki gọi tên tôi. Tôi quay sang thì nhận ra cặp mắt tựa như tác phẩm nghệ thuật đang nhìn về phía mình.
“Cậu cảm thấy bất an sao?”
Chỉ một từ, như thể nhìn thấu tất thảy mọi thứ, khiến tôi á khẩu. Khi tôi định lảng mắt sang nơi khác, cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên má ngăn tôi lại.
“Rằng mình có thể sẽ đến một nơi thật xa?”
“…!”
Đây là lý do tôi ghét cô ấy. Cái cách mà cô ấy lúc nào cũng biết hết mọi thứ.
Tôi bắn ánh mắt bực tức về phía cô ấy như một hành động phản kháng cỏn con. Nhưng Mizuki dường như chẳng hề bận tâm chút nào, chỉ khẽ mỉm cười khúc khích.
“Iori dễ thương thật đó.”
“Thôi đi.”
Tôi chỉ biết đối đáp lại một cách trẻ con như thế.
Trong khi tôi quay lại xem tiếp TV bằng vẻ mặt cau có và chuyển kênh, Mizuki chỉ mỉm cười nhìn tôi.
______________________________________________________
Lời người dịch: sau khi làm xong bộ này chắc mình phải kiếm con hàng nào đó ngọt như mía lùi để 'chữa lành' con tim mong manh này thôi… Dịch đoạn của Kashiwagi mà buồn ơi là buồn…
