—Và vậy là, buổi chiều hôm đó.
Leng-keng.
"—Chào mừng quý khách."
Trên đường về từ ủy ban thư viện.
Như đã hứa, Kashiwagi-san và tôi ghé vào một quán cafe gần trường. Nơi này được bài trí theo phong cách Tây phương sang trọng nhưng giá cả lại khá phải chăng, nên dù là học sinh cao trung cũng có thể vào. Hơn nữa nó lại lọt thỏm trong một con hẻm nhỏ khó thấy, nên về cơ bản là không lo bị những học sinh khác bắt gặp. Một địa điểm hoàn hảo cho những cuộc trò chuyện cần sự kín đáo.
"Ahhh… nơi này đúng là dễ chịu ghê."
Ngồi trên sofa, Kashiwagi-san làm động tác vươn vai. Bộ ngực đầy đặn của cô ấy đung đưa làm tôi phải vội ngoảnh đi chỗ khác.
"Ừ, chắc vậy."
"Hmm? Sao vậy? À, cậu định gọi gì? Mình đã thèm món bánh ngàn lớp ở đây từ lâu lắm rồi."
Kashiwagi-san mở thực đơn.
—Một cuộc hẹn uống trà sau tan học với cô nàng dễ thương thứ nhì khối.
Renji thường hay bảo tôi, "Bạn ơi, mày không hiểu bản thân may mắn nhường nào đâu. Mau mau mà nhận ra đi", và xét tới hoàn cảnh lúc này thì quả thực khó mà bác bỏ được.
"Mình sẽ lấy soda kem."
Kashiwagi-san khẽ nhe răng cười.
"Mình biết ngay mà. Amano-kun lúc nào cũng gọi món đó."
"Hả, thật sao?"
Giờ cô ấy nhắc mới nhớ, đúng là tôi luôn gọi món đó mỗi lần đến đây. Chẳng lẽ như thế có hơi trẻ con sao? Nhưng mà soda kem thật sự ngon không cưỡng nổi mà.
"Hehe, mình thấy ổn mà. Nó hợp với cậu lắm."
"…"
‘"Hợp với cậu" là sao?’, Tôi thầm thắc mắc. Điệu cười khúc khích của cô ấy làm tôi có cảm giác như mình đang hơi bị coi thường thì phải.
"—Quý khách đã muốn gọi gì chưa ạ?"
Chúng tôi báo món mình muốn gọi cho người bồi bàn và ngồi tán gẫu với nhau trong lúc đợi. Đây thực ra không phải lần đầu tôi tới quán cafe này cùng Kashiwagi-san.
Lần đầu chúng tôi đến đây là hồi năm nhất. Trong lúc chúng tôi đang trên đường về nhà sau khi kết thúc công việc tại ban thư viện thì một trận mưa to như trút nước đột nhiên kéo đến, buộc chúng tôi phải trú tạm tại quán café này—một trong những địa điểm ưa thích của Kashiwagi-san—để đợi trời tạnh mưa. Nghĩ lại thì, đó là lần đầu tiên hai chúng tôi nói chuyện riêng với nhau.
Vì lý do nào đó mà cô ấy đâm ra thích chuyện này, và kể từ đó chúng tôi thường tạt qua đây mỗi khi phiên trực thư viện của cả hai trùng nhau. Tôi chẳng dám nghĩ tới viễn cảnh đám con trai trong lớp sẽ phản ứng ra sao nếu chúng nó mà biết được.
"—Của quý khác đây ạ. Một soda kem và một bánh ngàn lớp."
"Vâng, cảm ơn."
Cuối cùng thì những món mà chúng tôi gọi đã được mang ra. Tôi nhấm một ngụm soda kem.
…Ngon tuyệt cú mèo. Quả đúng là không sai khi chọn món mà mình thực sự thích thay vì gọi cà phê đen để ra vẻ ngầu.
"Vậy thì, chuyện mà cậu cần nói với mình hôm nay là gì vậy?"
"À phải rồi."
Sau khi đã chỉnh lại tư thế, tôi đi thẳng vào vấn đề. Kashiwagi-san dừng ăn món bánh ngàn lớp của mình và đặt nĩa xuống.
"Thực ra có chuyện này mình muốn hỏi cậu, Amano-kun."
"…Chuyện muốn hỏi sao?"
Tôi thoáng thấy bất an. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên cô ấy thẳng thừng mời tôi như thế này. Thường thì chúng tôi chỉ tới đây vì công việc của cả hai kết thúc cùng lúc và cả hai "tiện đường" tạt qua nơi này. Chúng tôi chưa từng lên kế hoạch trước như hôm nay.
Tôi đợi cô ấy nói tiếp, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút bồn chồn. Kashiwagi-san mang vẻ mặt nghiêm túc bất thường.
"—Amano-kun. Có đúng là… một bạn nữ ở lớp bên cạnh đã tỏ tình với cậu vào tuần trước không?"
Và thế là, cô ấy đánh tiếng—một câu hỏi mà tôi không hề ngờ tới.
“Pffft!?”
Món soda kem trôi tuột xuống khí quản. Tôi ho sặc sụa, hơi thở trở nên khò khè.
“Oh! Cậu—cậu có sao không?” Kashiwagi-san hốt hoảng.
“Khụ. Ừ… mình ổn.”
Thực ra là không. Thật là một đòn tấn công bất ngờ. Nó tràn thẳng xuống phổi tôi mất rồi.
Tôi cứ ho sù sụ một lúc nữa cho đến khi Kashiwagi-san, vẫn mang vẻ mặt lo lắng, lẳng lặng đẩy một cốc nước về phía tôi. Tôi nuốt ực xuống, cuối cùng cũng phần nào lấy lại được vẻ bình tĩnh.
“…Xin lỗi. Vừa rồi cậu bảo gì ấy nhỉ?” tôi xoay xở tìm cách hỏi lại.
“À, không phải là mình nhìn thấy hay gì cả đâu! Chỉ là… mình có nghe được lời đồn,” cô ấy đáp.
“Lời đồn ư?”
Vậy tức là có người đã nhìn thấy và tin tức lan ra sao?
‘Đùa nhau sao hả trời’, tôi nghĩ bụng trong khi vùi mặt mình vào hai lòng bàn tay.
Đúng là một tuần trước tôi đã nhận được lời tỏ tình. Đó là một cô bạn ở lớp bên cạnh—một người trông có phần giản dị cùng giọng nói nhỏ nhẹ. Chúng tôi học cùng lớp vào năm nhất và dù hiện giờ đã ở khác lớp, chúng tôi vẫn trò chuyện mỗi khi gặp nhau. Nhưng tôi chưa từng mơ tưởng dù chỉ một giây rằng cô ấy lại có tình cảm với tôi.
Tôi vẫn còn nhớ rõ mình đã luống cuống đến thảm hại thế nào ngày hôm đó. Nhưng không ngờ chuyện đó lại lộ ra… Chẳng trách Renji cứ nhìn tôi kèm cái nụ cười ngớ ngẩn ấy. Cái thằng đểu ấy cũng đã biết.
“Xét theo phản ứng đó… vậy chuyện đó là thật nhỉ?” Kashiwagi-san hỏi.
“…À thì, đúng vậy”, tôi lí nhí, chẳng thể chối được. Tôi khẽ gật đầu.
Không hiểu sao, cặp lông mày của Kashiwagi-san cụp xuống như thể cô ấy đang u sầu. Tôi bắt đầu thấy lúng túng không hiểu có chuyện gì, nhưng rồi cô ấy ngẩng lên và nhìn tôi bằng ánh mắt chăm chú kiên định.
“Và?”
“Hả?”
“Ý mình là… câu trả lời của cậu. Hai người có hẹn hò với nhau không? Với cô bạn đó ấy?”
“Không… mình từ chối cô ấy rồi.”
Kashiwagi-san nhoài người qua bàn về trước. Tôi hơi giật lùi về phía sau theo phản xạ. Sau khi nghe được câu trả lời, cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi suốt một lúc trước khi buông ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm, và thả người xuống ghế sofa.
“Vậy à. Mình thấy bạn ấy cũng khá dễ thương đấy chứ,” cô ấy lẩm nhẩm.
Những lời của cô ấy khiến tôi nhớ lại. Cái vẻ e thẹn của cô ấy đúng là có nét đáng yêu. Nhưng đó không phải là vấn đề. Tôi từ chối không phải vì nhận thấy có khuyết điểm gì ở cô ấy cả.
“Amano-kun, chẳng lẽ… cậu không muốn có bạn gái sao?”
“…Tất nhiên là mình muốn chứ. Dù gì thì mình cũng là một thằng nam sinh cao trung mà. Sao mà không muốn cho được.”
Tôi đưa ra ý kiến khách quan, mặc dù tôi còn chẳng chắc liệu mình có thực sự cảm thấy như vậy không.
Kashiwagi-san bắt đầu dáo dác đảo mắt. “Vậy thì… giả sử nhé? Giả sử có một cô gái hợp gu với cậu hơn, tâm đầu ý hợp với với con người cậu… liệu cậu sẽ hẹn hò với cô ấy chứ?”
Câu hỏi của cô ấy càng khiến tôi cảm thấy hoang mang hơn. Cô ấy định ám chỉ điều gì? Ý cô ấy là sao?
“Mình… không rõ nữa. Có lẽ phải đến lúc đấy mới biết được.”
Viên đá trong cốc soda kem của tôi kêu ‘cạch’ một cái khi nó tan chảy. Kashiwagi-san khẽ gật đầu.
“Đúng vậy nhỉ… Vậy thì, trong trường hợp đó…”
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, khuôn mặt hơi ửng đỏ.
“—Cậu thấy mình thế nào?”
Ban đầu tôi còn tưởng mình nghe nhầm.
Tiếng bản nhạc nền trong quá cafe, âm thanh lạch cạch xa xăm của những chiếc đĩa—mọi thứ dường như phai nhòa đi. Điều duy nhất đọng lại trên thế gian là vẻ chân thành không lay chuyển trong đôi mắt trước mặt tôi.
“…Hả?”
Miệng tôi chỉ phát ra được âm thanh ngu ngốc đó. Nhưng biết làm sao được. Tôi nghĩ ai cũng sẽ phản ứng như vậy thôi.
Khoan đã, cô ấy vừa nói gì cơ?
Tôi sững sờ. Trước ánh nhìn chằm chằm của tôi, Kashiwagi-san chẳng hề đảo mắt đi chỗ khác; đôi mắt cô ấy giữ nguyên vẻ hoàn toàn nghiêm túc.
“Nếu mình nói mình muốn hẹn hò với Amano-kun… cậu sẽ đồng ý chứ?”
“Ừm, à thì, mình—”
“Ý mình là, nghe này, mình khá là tự tin vào ngoại hình của mình. Và tụi mình lại còn chơi thân với nhau. Mình cho là tụi mình sẽ là một cặp đôi đẹp đấy chứ, cậu không nghĩ vậy sao?”
Cô ấy đang nói chuyện gì vậy?
Đó là ấn tượng thực lòng của tôi. Tôi biết cô ấy không phải loại lấy chuyện này ra làm trò đùa. Nhưng tôi không tài nào hiểu nổi. Hẹn hò? Cặp đôi đẹp? Ai? Với ai cơ?
“Cậu muốn hẹn hò với… Mình? Cậu, Kashiwagi-san?”
“Ừ.”
“Thôi nào. Đùa thế không vui đâu.”
“Mình không đùa,” cô ấy ngắt lời.
Hơi thở nghẹn lại trong họng tôi. Kashiwagi-san vẫn không hề lảng mắt đi chỗ khác.
“Mình đang nghiêm túc. Amano-kun, mình muốn hẹn hò với cậu.”
