“Phù…………”
Một buổi chiều sau giờ học khi kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng đang đến gần, tiếng thở dài ngao ngán vang lên trong phòng của Kouta.
Kouta và Sakura đang bắt tay vào giải quyết đống bài tập bắt đầu được giao rải rác trước kỳ nghỉ lễ dài.
Trước mỗi kỳ nghỉ lớn, cả hai luôn có thói quen hoàn thành bài tập sớm dưới sự thúc giục của Sakura. Nhờ vậy mà từ trước đến nay, họ chưa bao giờ phải cuống cuồng vào những ngày cuối cùng của các kỳ nghỉ dài như nghỉ hè.
Hơn nữa, trường của Kouta là một trường chuyên. Dù không ảnh hưởng trực tiếp đến học bạ, nhưng ngay sau kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng sẽ có một bài kiểm tra năng lực. Việc dọn dẹp sớm bài tập để tập trung ôn luyện cho bài kiểm tra đó cũng là điều rất quan trọng.
Hai người ngồi sát bên nhau cạnh chiếc bàn thấp đã hơi cũ, bày biện sách vở và lẳng lặng giải bài.
“Hầy…”
Lại một tiếng thở dài nữa của Sakura thốt ra không biết là lần thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay, khiến Kouta phải nhíu mày nhắc nhở:
“Sakura, cậu tính sai chỗ này rồi kìa. Cậu đem nghiệm của phương trình trước thay nhầm vào chỗ khác rồi.”
“Hả… Ờ, đúng thật.”
“Lúc nãy làm tiếng Anh cũng viết sai chính tả, cậu hết tập trung rồi à?”
“Chắc thế. Tụi mình nghỉ giải lao chút đi.”
“Vậy để tớ đi lấy nước. Vẫn như mọi khi nhé?”
“Ừm, nhờ cậu đấy.”
Kouta liếc nhìn Sakura đang vươn vai một cái thật dài bên cạnh, rồi rời phòng, đi xuống cầu thang hướng về phía nhà bếp.
Cậu thành thục pha hai phần trà sữa nhiều sữa không đường như thói quen, trong lòng thầm suy nghĩ về Sakura dạo gần đây.
Không chỉ hôm nay mà khoảng hai ngày trở lại đây, Sakura thở dài nhiều hơn hẳn. Đặc biệt là những lúc chỉ có hai người như thế này thì biểu hiện đó lại càng rõ rệt. Ở trường, có lẽ vì phải cố giữ kẽ nên mọi người xung quanh không nhận ra, nhưng hôm nay cô nàng cũng cứ thẫn thờ đến mức đập cả trán vào cánh cửa.
Chắc hẳn là cô đang gặp rắc rối gì đó liên quan đến cuốn tiểu thuyết rồi.
Thế nhưng, Kouta chẳng thể biết điều gì đang khiến Sakura phải thở dài như thế. Vốn dĩ cậu chẳng biết gì về thế giới tiểu thuyết, nên dù cô nàng có tâm sự thì cậu cũng chẳng biết phải trả lời sao cho phải.
Nghĩ đến đó, một cảm giác ảm đạm không tên bỗng chốc bủa vây, Kouta khẽ lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đó và xốc lại tinh thần.
Khi Kouta mang đồ uống quay trở lại phòng, Sakura đang nằm bò ra bàn một cách thiếu chuẩn mực, hai tay cầm điện thoại bấm liên tục.
Cậu đặt ly trà sữa rồi ngồi xuống chỗ cũ, khẽ nhấp một ngụm trà sữa đã hơi nguội nhờ pha nhiều sữa để làm ướt đôi môi, rồi liếc nhìn cô nàng. Cậu nhận ra rằng dù Sakura đang trưng ra cái bộ dạng lười biếng không muốn cho ai thấy, nhưng ánh mắt cô lại vô cùng nghiêm túc.
Kouta thoáng nghĩ liệu có phải chuyện liên quan đến tiểu thuyết không, nhưng vì thấy khó chịu nếu cứ phải giữ kẽ về chuyện đó, cậu bèn giả vờ như không có gì và hỏi Sakura:
“Cậu đang xem gì thế, Sakura?”
“Hừm~, mỹ phẩm với cả cách sử dụng chúng ấy mà.”
“Mỹ phẩm? Ý cậu là đồ trang điểm hả?”
“Chính nó. Tớ đang định học cách trang điểm một cách tử tế xem sao.”
“…Hê.”
Kouta khẽ hừ mũi một cái như thể chẳng quan tâm, nhưng chân mày lại hơi nhướn lên.
Trường của Kouta và Sakura về mặt lý thuyết thì nội quy không cấm trang điểm. Thế nên nếu không quá lòe loẹt thì chuyện makeup ở trường cũng khá thoải mái, và nhớ lại thì Ui cũng trang điểm ở một mức độ cực kỳ tinh tế, không đến nỗi gọi là đậm.
Với một học sinh ưu tú như Sakura, ở trường cô nàng cùng lắm cũng chỉ dùng son dưỡng môi hoặc kem chống nắng kiêm kem lót. Ở nhà thì nghe bảo có dùng nước hoa hồng hay sữa dưỡng da để chăm sóc cơ bản, chứ Kouta chưa bao giờ nhớ là đã thấy cô nàng trang điểm thực sự bao giờ.
Rốt cuộc là có sự thay đổi tâm lý gì đây?
Giữa lúc Kouta đang tỏa ra bầu không khí không mấy thông suốt, Sakura vẫn dán mắt vào điện thoại, khẽ thốt lên bằng giọng nói có chút cứng nhắc:
“Nè… tớ đã có lịch hẹn gặp mặt kiêm thảo luận với biên tập viên rồi. Vào đầu tháng Năm, chính xác là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng, nghe bảo họ đã đặt sẵn cả vé tàu Shinkansen cho tớ rồi đấy.”
“…”
Lời nói của Sakura như một thứ gì đó thô ráp vừa quẹt qua lồng ngực Kouta.
Đi đến một nơi xa xôi bằng tàu Shinkansen để gặp biên tập viên… Cuốn tiểu thuyết cô viết đã đoạt giải, đó là chuyện đương nhiên thôi, cậu hiểu rằng việc đó là cần thiết.
Thế nhưng, người đi đến đó chỉ có mình Sakura mà thôi.
Bên cạnh cô sẽ không có Kouta, và cậu cũng chẳng có tư cách gì để ở đó.
Một cảm giác ảo giác như thể Sakura, người vốn luôn ở ngay sát bên mình, đang thực sự rời xa để tiến vào một thế giới hoàn toàn khác.
Để không bị lộ sự dao động trong lòng, Kouta cố nặn ra từng chữ với giọng điệu cứng nhắc tương tự như để xác nhận:
“Nghĩa là cậu sẽ đến nhà xuất bản… đến Tokyo à?”
“Ừm, đúng vậy. Nói sao nhỉ, một đứa ở tỉnh lẻ như tớ sắp được lên thành phố rồi đấy. Thế nên tớ nghĩ mình cũng phải tút tát lại chút vẻ ngoài để không bị lép vế với dân thành thị, vậy nên mới tìm hiểu về trang điểm nè.”
“Ra… ra thế…”
Sakura khẽ thẹn thùng mỉm cười. Còn Kouta, khi phải chứng kiến sự thay đổi của cô bạn thuở nhỏ vốn dĩ mình đã quá hiểu rõ ngay tại “ghế VIP” như thế này, cậu chỉ biết quay ngoắt mặt đi và đáp lại một cách cộc lốc.
Thế nhưng, Sakura chẳng hề hay biết về những tâm tư trong lòng Kouta, cô nàng vẫn giữ tông giọng như mọi khi và đưa ra một lời nhờ vả.
“Phải rồi, ngày lễ tới đi mua sắm với tớ nhé. Tớ muốn mua vài món đồ ấy mà.”
“… Ừm.”
Dù trong lòng có chút kháng cự khi nghĩ đến việc mình đang gián tiếp giúp Sakura chuẩn bị cho chuyến đi Tokyo, nhưng Kouta vẫn cố tỏ ra bình thường và gật đầu đồng ý như mọi khi.
Ngày 29 tháng 4, ngày lễ Chiêu Hòa.[note95746]
Từ sáng sớm, Kouta đã cùng Sakura khởi hành đến khu phố sầm uất ở tỉnh lân cận mà họ vẫn thường lui tới. Mục tiêu lần này là mấy món mỹ phẩm "bình dân" những loại có mức giá mà học sinh Cao trung cũng có thể dễ dàng rút ví.
Thực ra nếu chỉ đơn thuần là mua đồ thì ghé mấy tiệm thuốc gần nhà cũng xong, nhưng Sakura vốn là dân "mới nhú" trong khoản này. Cả hai thống nhất rằng nếu có thắc mắc gì thì hỏi nhân viên ở cửa hàng vẫn tốt hơn. Thế nên, họ đi thẳng tới một cửa hàng nằm trong khu phức hợp tích hợp ga tàu và công viên đô thị.
Vừa bước vào tiệm, ban đầu Sakura còn lóng ngóng, đưa mắt dáo dác nhìn quanh với vẻ bồn chồn, nhưng ngay khi được một nữ nhân viên hơn mình tầm mười tuổi bắt chuyện, cô nàng liền cuốn vào cuộc trò chuyện không dứt.
Sakura hỏi đủ thứ từ những điều mình thắc mắc khi tìm hiểu trên mạng trước đó, cho đến việc nhờ nhân viên hướng dẫn tỉ mỉ cách dùng mỹ phẩm thông qua các mẫu dùng thử. Còn Kouta, người đi cùng duy nhất là nam giới giữa một cửa hàng toàn phụ nữ, chỉ biết đứng thu mình lại, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại bên cạnh. Suốt một tiếng rưỡi bị "ra rìa" hoàn toàn, cuối cùng Sakura cũng chọn được một bộ mỹ phẩm dành cho người mới bắt đầu đang bán chạy nhất và rời khỏi cửa hàng.
Vì đã đến giờ trưa, cả hai ghé vào một tiệm bánh burger mà họ đang có phiếu giảm giá. Sau khi nhận đồ ăn tại quầy, họ chọn một chỗ ngồi dành cho hai người ngay gần lối ra vào.
Khu phố sầm uất vào ngày lễ đông nghẹt người qua lại. Lấy những mẩu chuyện tán gẫu về kế hoạch đi chơi của đám thanh niên cùng lứa xung quanh làm nhạc nền, Kouta vừa gặm chiếc burger Teriyaki vừa nghe Sakura bất chợt lên tiếng cảm ơn:
“Kouta, cảm ơn hôm nay đã đi cùng tớ nhé.”
“Tớ có làm gì đâu. Chỉ đứng bên cạnh nghe cậu với chị nhân viên nói chuyện thôi mà.”
“A ha, thế mà chị ấy còn nhầm cậu là bạn trai tớ đấy thôi.”
“… Thì vụ đó lúc nào chẳng vậy, tớ quen rồi.”
Vẫn là những lời đùa cợt như mọi khi. Chuyện bị nhầm là một cặp cũng chẳng phải lần đầu. Nhưng có lẽ vì hôm nay cậu tự ý thức được bản thân đang nhăn mặt khó chịu ra mặt, nên cảm thấy có chút ngượng ngùng khó tả.
Thế nhưng Sakura dường như không mấy bận tâm, cô nàng khẽ mỉm cười thẹn thùng, hạ thấp giọng thì thầm như đang chia sẻ một bí mật nhỏ:
“Thật sự là cậu đã giúp tớ nhiều lắm đấy. Đây là lần đầu tớ vào một cửa hàng như thế nên căng thẳng kinh khủng. Nếu không có Kouta ở bên cạnh, chắc tớ chẳng nhớ nổi mấy câu hỏi mình đã chuẩn bị, đầu óc trắng xóa luôn cho xem.”
“… Ra thế.”
Kouta đáp lại bằng một tiếng hờ hững, quay mặt về phía cửa sổ và hớp một ngụm Cola. Dù Sakura nói là cảm ơn cậu, nhưng bản thân cậu cảm thấy mình thực sự chẳng làm được gì cả.
Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình qua tấm kính cửa sổ, một gương mặt mà nhìn kiểu gì cũng thấy giống như đang hờn dỗi hoặc khó chịu, Kouta vội vàng đặt một câu hỏi để lấp liếm sự bối rối:
“Rồi, giờ tính sao đây?”
Mục tiêu ban đầu đã hoàn thành. Nếu như thường lệ, tiện công ra phố thì họ sẽ đi lượn lờ đâu đó chơi bời, giống như lần đi xem phim hôm nọ vậy. Nhưng hôm nay Sakura vừa nhâm nhi khoai tây chiên vừa suy nghĩ gì đó, rồi đưa ra một lời khẩn cầu:
“Vậy thì chọn quần áo cùng tớ đi. Kiểu nào trông người lớn một chút để tớ mặc đi Tokyo ấy.”
Kouta vô thức đáp lại bằng giọng điệu không mấy hào hứng:
“… Tớ thấy mấy bộ cậu đang mặc là ổn lắm rồi mà. Hay là cứ mặc đồng phục đi? Việc một nữ sinh đoạt giải ở tầm tuổi như Sakura là hiếm lắm đấy chứ. Như thế còn gây ấn tượng mạnh với biên tập viên là mình còn trẻ nữa.”
“Hừm, tớ cũng từng nghĩ đến phương án đó rồi.”
“Cậu nghĩ rồi à?”
“Ừ. Nhưng làm thế thì cảm giác như tớ đang cố tình dùng cái mác ‘nữ sinh Cao trung’ làm giá trị gia tăng để gây chú ý vậy, tớ không thích thế. Tớ muốn họ đánh giá thật sự tác phẩm của mình chứ không phải con người tớ.”
“Hê…”
Sakura thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình. Khi cảm nhận được sự nghiêm túc của cô dành cho tiểu thuyết như vậy, tim Kouta bỗng thắt lại, cậu chẳng thể nào thốt ra lời từ chối.
Với vẻ mặt mông lung khó tả, Kouta đáp lại.
“Được rồi, tớ biết rồi.”
Tiếp đó, cả hai ghé qua những cửa hàng thương hiệu mà bình thường họ chẳng bao giờ đặt chân tới. Không chọn theo sở thích của Sakura cũng chẳng theo gu của Kouta, họ chỉ khách quan và máy móc chọn ra bộ đồ để đi gặp "bên thứ ba" là một biên tập viên mà cả hai đều chưa biết mặt.
Sakura, người vốn đã thận trọng hơn hẳn mọi khi, dành rất nhiều thời gian để cân nhắc, cuối cùng cũng quyết định chọn một bộ mà ngay cả nhân viên cửa hàng cũng phải gật gù khen ngợi. Đó là sự kết hợp giữa chiếc chân váy xếp tà bất đối xứng và một chiếc áo len mỏng mang tông màu trầm ấm áp. Có vẻ vì mua được món đồ ưng ý nên Sakura lại nở nụ cười rạng rỡ.
“Cảm ơn nhé, nhờ có Kouta mà tớ mua được bộ đồ chuẩn bài luôn rồi.”
“… Không có gì.”
“Hay là nhân tiện tớ sắm mới cả ‘cái kia’ luôn nhỉ… kiểu nào trông người lớn và quyến rũ một chút ấy!”
“Này!”
Hướng mắt Sakura nhìn tới chính là một cửa hàng nội y. Trước cửa tiệm trưng bày vô số bộ đồ lót lấp lánh, tỏa ra một bầu không khí như muốn nói "con trai cấm lại gần". Ngay cả khi hai người còn hẹn hò, đây cũng là nơi họ chưa từng đặt chân vào.
Thấy Kouta đang bối rối cuống cuồng, Sakura nở một nụ cười thỏa mãn rồi chuyển sang chủ đề khác.
“Đùa thôi, đằng nào tớ cũng vừa chi một khoản lớn nên tiền tiêu vặt đang báo động đỏ rồi, không mua nổi đâu. Mà cũng hơi sớm nhưng hôm nay về thôi nhỉ, tớ có thứ này muốn cho Kouta xem.”
“Thứ muốn cho tớ xem?”
***
Sau khi chia tay trước cửa nhà và trở về, Kouta phải đợi trong phòng mình khoảng 30 phút.
“Tada! Thấy tớ thế nào?”
Trước dáng vẻ của Sakura cuối cùng cũng xuất hiện, Kouta mở to mắt, thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
“…Hả?”
“Ồ, phản ứng tốt đấy! Lần đầu trang điểm mà được thế này là không tồi đúng không?”
“A, ừ…”
Sakura đã thay bộ đồ vừa mua và trang điểm xong. Vốn dĩ “nền tảng” của Sakura đã tốt, lớp trang điểm càng nâng tầm sức hút của cô nàng lên mấy bậc. Kết hợp với phong cách của bộ quần áo, trông cô cứ như một cô gái lạ mặt lớn tuổi hơn. Bảo là một nữ sinh đại học thanh lịch và quý phái chắc cũng có người tin.
Dù chính chủ bảo là “không tồi”, nhưng thực tế nó vượt xa tưởng tượng của Kouta, cứ như một người khác vậy. Sakura xoay một vòng tự ngắm nghía mình, rồi vui vẻ lẩm bẩm.
“Cậu thấy sao, trông có ra dáng ‘phụ nữ trưởng thành’ không?”
“Ừ, như kiểu bị phù phép vậy.”
“Này, nói năng kiểu gì đấy! Nhưng mà mỹ phẩm với quần áo đều nhờ Kouta cả… vậy tính ra là Kouta đã ‘biến’ tớ thành người phụ nữ trưởng thành rồi nhỉ?”
“Này, đừng có nói mấy câu dễ gây hiểu lầm thế.”
“Nhưng sự thực là người đưa tớ gia nhập hội ‘phụ nữ trưởng thành’ chính là Kouta còn gì.”
“Hự, cái đó…”
Sakura nở nụ cười tinh quái nhắc lại việc cả hai đã trao “lần đầu” cho nhau khi còn hẹn hò. Sau khi đắc ý ngắm nhìn Kouta đang cứng họng một hồi, cô nàng chợt nhớ ra điều gì đó rồi nói tiếp.
“A, đúng rồi. Phiền cậu chút, ngày đầu Tuần lễ Vàng tớ đi Tokyo… Kouta cũng ra ngoài cả ngày được không?”
“Hả? Sao lại thế?”
“Thực ra tớ chưa nói chuyện đoạt giải cho bố mẹ. Tớ nghĩ đợi đến khi mọi chuyện xong xuôi, chuẩn bị xuất bản rồi nói thì hơn.”
“…Hừm. Cũng được thôi.”
“Cảm ơn nhé! Tớ sẽ bù đắp cho cậu sau!”
Giấu bố mẹ chuyện viết lách để lên thủ đô. Chắc Sakura cũng có tính toán riêng của mình.
Thế nhưng, khi nghĩ đến việc mình bị kéo vào làm đồng phạm để cô nàng có cái cớ đi gặp biên tập viên, cảm giác bứt rứt trong lòng Kouta càng mạnh mẽ hơn, rồi dần chuyển hóa thành sự bực bội.
Vì thế, cậu vô thức buông ra một lời đầy vẻ mỉa mai.
“Mà dù sao thì, chỉ là đi gặp biên tập viên thôi mà ăn diện cầu kỳ, đầu tư kỹ lưỡng quá nhỉ.”
“Tất nhiên rồi, biên tập viên là cộng sự của tớ mà. Ấn tượng đầu tiên quan trọng lắm.”
“…!”
Biên tập viên là cộng sự của tớ.
Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu đó, lồng ngực cậu nhói lên đau đớn, trước mắt như tối sầm lại.
Sakura sau đó vẫn tiếp tục nói gì đó, nhưng nội dung cứ trôi tuột từ tai này sang tai kia. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người cậu, cảm giác như bị ném vào một thế giới tối tăm, bước chân trở nên loạng choạng.
Sâu tận dáy lòng, một thứ gì đó đen tối đang cuộn xoáy, tim đập loạn xạ không ngừng, cảm giác buồn nôn ập tới.
Đến nước này, Kouta mới rốt cuộc hiểu ra rằng con đường Sakura sắp đi sẽ không có bóng dáng của mình.
Không, đúng hơn là cậu bị ép phải hiểu điều đó…
“Vậy tớ về nhé. Phải kiểm tra lại lần cuối cho buổi thảo luận nữa.”
“…”
Nhìn Sakura rời đi, Kouta chẳng biết phải gọi với theo thế nào. Từ khi sinh ra, lúc nào Sakura cũng ở bên cạnh cậu.
Làm gì cũng có nhau. Mở cuốn album gia đình ra, từ lễ Omiyamairi[note95747] đến Shichi-Go-San[note95748], rồi lễ khai giảng tiểu học, Sơ trung, Cao trung… Tất cả những cột mốc quan trọng trong đời, cả hai đều chụp ảnh đứng cạnh nhau.
Cậu đã dành thời gian bên cô còn nhiều hơn cả gia đình, và hiểu rõ mọi thứ về Sakura.
Xinh đẹp, nề nếp, học giỏi, chơi thể thao cực siêu. Thông qua công việc ở ban thư ký Hội học sinh, cô có mối quan hệ rộng trong trường, được nhiều người yêu mến và tin cậy, đúng chuẩn “Takane no Hana”.
Ai cũng nghĩ Sakura là một thiên tài được trời ban cho đủ mọi tài năng, nhưng thực tế không phải vậy.
Cô nàng luôn chuẩn bị bài và ôn bài không sót buổi nào, cực kỳ chú ý đến diện mạo và thói quen sinh hoạt, lại còn không lơ là việc tập thể dục hay tập thể dục để giữ gìn nhan sắc và sức khỏe. Hình ảnh một cô gái lý tưởng trong mắt mọi người thực chất được xây dựng trên sự nỗ lực bền bỉ và đầy nhọc nhằn của chính cô.
Chính vì vậy, Sakura chỉ thực sự thả lỏng và cho thấy dáng vẻ mộc mạc không chút che đậy khi chỉ có hai người với Kouta, người biết rõ tất cả những điều đó.
Cậu còn biết cả việc hồi đầu Tiểu học cô rất mê sách và chỉ thích ru rú trong nhà, thể chất cũng không mấy khỏe mạnh, và cực kỳ lạnh lùng, khó gần với những người không thân thiết. Thậm chí là cả nốt ruồi sau tai trái mà chính cô cũng không biết, hay cả những cảm giác ở những nơi cô không bao giờ tự chạm tới được, và cả những khoái cảm không lời nào tả xiết ở đó nữa.
Tất cả là vì họ là ‘bạn thuở nhỏ’.
Cậu đã từng nghĩ rằng từ nay về sau, mình sẽ vẫn tiếp tục được thấu hiểu thêm nhiều khía cạnh khác của Sakura.
Thế nhưng kể từ giờ, có lẽ cậu sẽ không bao giờ được chạm tới thế giới của một “nhà văn Hosenji Sakura” nữa.
Người thấu hiểu những khía cạnh đó chính là vị biên tập viên, người cộng sự trong việc sáng tác tiểu thuyết của cô ấy… Tuyệt đối không phải Kouta.
Sakura đang tiến bước trên con đường trở thành một nhà văn. Điều đó là hiển nhiên, bởi để đi trên con đường ấy, Sakura đã âm thầm nỗ lực không ngừng nghỉ. Khi đọc tác phẩm đoạt giải của cô, cậu đã thấu cảm được cô đã dồn bao nhiêu tâm huyết vào đó.
Ngược lại, cậu chỉ đang sống vật vờ qua ngày một cách vô định, cậu chẳng có một mục tiêu nào rõ rệt như Sakura cả.
Vì vậy, con đường của hai người rồi sẽ chẳng còn giao nhau, và sớm muộn gì cũng dần xa cách. Chính cái quá khứ từng hẹn hò rồi chia tay lại càng khiến họ không thể tìm thấy điểm chung trong chuyện tình cảm được nữa.
Việc Sakura ở bên cạnh mình, chẳng qua chỉ là sự tình cờ khi sinh ra là bạn thuở nhỏ mà thôi…
Ngày hôm sau, kể từ khi nhận ra điều đó, Kouta sống vật vờ như một cái xác không hồn suốt từ sáng.
Cậu chẳng buồn làm bất cứ việc gì, cảm giác như lồng ngực mình đang bị khoét một lỗ hổng lớn. Dĩ nhiên không chỉ Sakura mà cả Ryosuke hay Hinako đều nhận ra sự thẫn thờ của cậu, nhưng cậu chỉ lấp liếm rằng mình đang bị “hội chứng tháng Năm”[note95749] sớm.
Dù vậy, theo thói quen cậu vẫn đi cùng để phụ giúp Sakura làm việc vặt vào giờ nghỉ trưa.
Công việc hôm nay là đi phát các tờ đơn xin kinh phí cho các câu lạc bộ văn hóa.
“Tụi mình chia nhau ra làm cho nhanh nhé. Tớ sẽ đi vòng quanh mấy phòng câu lạc bộ ở khu nhà cũ.”
“Kouta… cậu ổn chứ?”
“Chỉ là đi đưa đồ thôi mà, có gì đâu.”
Nói đoạn, Kouta giật lấy xấp giấy rồi chạy biến khỏi phòng Hội học sinh, như muốn trốn tránh ánh mắt lo lắng của Sakura dành cho mình từ sáng đến giờ.
Thực sự cậu không có tâm trạng để ở bên cạnh Sakura lúc này.
Cậu tự ý thức được mình đang trốn tránh hiện thực, và cả một cảm giác nôn nóng mơ hồ rằng cứ thế này thì không ổn.
Thế nhưng, cậu lại chẳng biết mình nên làm gì…
Vừa bước đi về phía khu nhà cũ vừa thở dài thườn thượt như muốn xua đi tâm trạng u ám, Kouta chợt bắt gặp Ui đang bị vây quanh bởi Fuse và vài người bạn khác.
Chẳng hiểu có chuyện gì mà gương mặt Ui cũng tối sầm lại, dù đám bạn của Fuse có bắt chuyện thế nào em ấy cũng chỉ đáp lại bằng thái độ phũ phàng. Cuối cùng, em ấy nở một nụ cười gượng gạo đến mức ai nhìn cũng thấy rõ, buông một câu “Không có gì” rồi chạy biến đi khỏi nhóm bạn. Nhìn qua là biết ngay em ấy đang có chuyện, khiến bọn Fuse cũng chỉ biết đứng hình vì bối rối.
Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra với buổi thử vai kia sao?
Vì đã lỡ biết chuyện và dính líu vào, cậu không khỏi cảm thấy bận tâm. Biết đâu mình lại có thể giúp được gì đó cho em ấy như hôm nọ. Hơn nữa, trong lúc mải lo chuyện bao đồng, cậu sẽ không còn tâm trí để nghĩ vẩn vơ về Sakura nữa.
Với sự toan tính và có phần ích kỷ như vậy, Kouta liền đuổi theo sau Ui.
Tuy nhiên, dáng người nhỏ nhắn của Ui lại nhanh nhẹn đến không ngờ, cậu đã đánh mất dấu vết của em ấy chỉ trong nháy mắt.
Kouta thoáng chút bối rối, nhưng rồi cậu chợt nhớ ra một nơi mà chắc chắn Ui sẽ tới. Đó chính là khu nhà cũ, nơi cậu cũng đang định ghé qua. Bước chân cậu vang vọng dọc hành lang tĩnh lặng, tách biệt hẳn với sự náo nhiệt của giờ nghỉ trưa, cậu tiến về phía một căn phòng học trống.
Dừng lại trước cửa phòng, Kouta khẽ gõ cửa rồi lên tiếng:
“Asama-san, có ở đó không? Miyamachi đây.”
“…!?”
Cảm nhận được hơi người đang nín thở sau cánh cửa, Kouta tin chắc là Ui đang ở bên trong. Để không làm em ấy giật mình, cậu từ từ mở cửa và khẽ giơ tay chào khi bước vào.
“Chào em.”
“…!”
Ui đang đứng bên cửa sổ của căn phòng trống, vẫn với khuôn mặt lạnh lùng như thường lệ, em ấy trố mắt nhìn cậu đầy ngạc nhiên. Dù cơ mặt vốn chẳng mấy khi chịu “làm việc”, nhưng có vẻ em ấy đang thấy rất bất ngờ.
“Anh lại đằng đó nhé?”
“…”
Khi cậu hỏi bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, Ui ngập ngừng mất vài nhịp rồi khẽ gật đầu rụt rè. Dẫu vậy, em ấy có vẻ vẫn thấy bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của Kouta, đôi mắt cứ đảo liên hồi.
Sau khi nhận được sự cho phép, Kouta tiến lại gần cạnh Ui nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định, đủ gần để trò chuyện nhưng cũng đủ xa để không làm em ấy sợ. Dù vậy trong mắt Ui vẫn thoáng hiện lên sự cảnh giác, em ấy hơi lùi lại một chút. Trông em ấy chẳng khác gì một chú mèo hoang chưa quen hơi người, Kouta bèn nói ra lý do mình đến đây:
“Lúc nãy thấy em ở cùng bạn bè mà mặt mày cứ như đang ôm tâm sự gì nặng nề lắm. Anh cứ ngỡ có chuyện gì đó liên quan đến buổi thử vai, nên mới qua xem sao.”
“… Ơ, dạ, chuyện đó…”
Ui khẽ nảy vai, rụt rè đưa đôi mắt tròn xoe nhìn cậu.
Quả đúng như Kouta dự đoán, có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng cậu thấy rõ sự do dự hiện trên gương mặt Ui, chắc là em ấy đang ngại.
Kouta cân nhắc lời nói rồi nở một nụ cười trấn an với Ui.
“Nếu có việc gì anh giúp được, anh sẽ giúp hết sức. Em lại gặp rắc rối giống như hôm nọ à?”
“…!”
Ui lập tức lắc đầu lia lịa để phủ nhận, rồi em ấy hơi cúi mặt xuống, gò má đỏ ửng lên.
Nhìn phản ứng đó, Kouta mới sực nhớ ra hôm nọ mình và em ấy đã có những cử động thân mật đến nhường nào, và nhận ra câu nói của mình nghe chẳng khác gì một lời quấy rối. Kouta cũng đỏ mặt cuống quýt phân trần:
“À không, anh xin lỗi. Anh không có ý đồ đen tối gì đâu.”
“K-Không phải ạ.”
“Không phải sao? Ý em là không phải gặp rắc rối về diễn xuất à?”
“Vâng… ạ…”
Ui gật đầu xác nhận nhưng rồi lại ngập ngừng nghẹn lời. Có vẻ như em ấy đang có điều gì đó rất khó nói.
Kouta thở phào nhẹ nhõm khi biết mình không hề lỡ lời, rồi kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ Ui.
Hai người cứ thế nhìn nhau giữa bầu không khí đầy bồn chồn một hồi lâu.
Cuối cùng, Ui cũng rụt rè mở lời.
“Thử vai… sắp tới rồi. Lần đầu… xem bản đồ… dở lắm. Đi xem trước…”
“… Ờm, nghĩa là em muốn đi xem trước địa điểm thử vai mà mình chưa từng đến, nhưng lại thấy lo nếu phải đi một mình à?”
“Đ-Đúng thế ạ!”
Ui gật đầu lia lịa. Có vẻ như cậu đã “bắt sóng” đúng ý đồ của cô bé.
Kouta đưa tay lên cằm, khẽ ậm ừ: “Hừm.”
Việc đi cùng thực ra chẳng có gì khó. Đã lỡ nhúng tay vào chuyện của em ấy rồi thì giờ giúp nốt cũng là lẽ đương nhiên, bản thân cậu cũng thực sự muốn giúp đỡ.
Thế nhưng, Ui lại là một cô bé cực kỳ xinh xắn. Nói thực lòng thì ngay lúc này đây cậu vẫn còn thấy hơi hồi hộp.
Hơn nữa, ở trường thì không sao, chứ ra ngoài mà lại còn liên quan đến công việc diễn viên lồng tiếng thì chẳng khác nào can thiệp sâu vào đời tư của em ấy. Với mối quan hệ tiền bối - hậu bối đơn thuần thì chuyện này đúng là có hơi bao đồng quá mức.
Thường thì trong tình huống này, cậu sẽ nhờ Sakura, một người cùng giới đi cùng hỗ trợ… nhưng vừa nghĩ đến đó, hình ảnh Sakura một mình lên Tokyo gặp biên tập viên bỗng hiện ra khiến khuôn mặt cậu méo xệch đi.
Đúng lúc đó, cậu chạm phải ánh mắt đầy vẻ hồi hộp, đan xen giữa mong đợi và lo âu của Ui. Cảm giác như có một luồng khí lạnh chạy dọc lên đại não khiến cậu tỉnh táo hẳn ra.
Đồng thời, Kouta nuốt ngược thứ cảm xúc vẩn đục đang nhen nhóm trong lòng xuống, cố nặn ra một nụ cười rạng rỡ nhất có thể để trả lời Ui.
“Nếu ngày đầu tiên của Tuần lễ Vàng thì để anh đi xem địa điểm cùng em cho.”
