Quyết tâm

Mặt trời đã ngả bóng về phía tây. Có vẻ như cậu đã nán lại trò chuyện với Ui khá lâu.

Rời khỏi ngôi đền, Kouta hướng thẳng về nhà Hosenji nằm ngay sát vách nhà mình.

Sau cuộc nói chuyện với Ui lúc nãy, cậu đã hiểu ra. Cậu đã buộc phải đối mặt với lý do tại sao mình lại bồn chồn về chuyện của Sakura đến thế.

Một sự thật giản đơn đến nực cười: Chẳng qua là vì cậu không được tham gia vào quá trình sáng tác của Sakura, cảm thấy bản thân bị gạt ra rìa nên mới dỗi hờn vô cớ.

Đúng là việc viết nên tác phẩm, trao đổi với biên tập viên hay xuất bản thành sách thì chỉ có mình Sakura mới làm được.

Thế nhưng, cậu hoàn toàn có thể ở bên cạnh ủng hộ, cổ vũ và giúp đỡ cô trong quá trình đó.

Cậu đã nhận ra điều này thông qua vụ thử vai của Ui.

Kể cả về tiểu thuyết, chắc chắn vẫn có việc gì đó mà cậu có thể giúp Sakura. Thậm chí, chính vào lúc cô đang gặp bế tắc như hiện tại, chắc chắn cô rất cần đến sức mạnh của Kouta.

Nhất định là vậy, họ là thanh mai trúc mã ở bên nhau từ lúc mới lọt lòng mà. Việc ở cạnh bên nhau là lẽ đương nhiên, và tiểu thuyết cũng không phải ngoại lệ.

Trong lồng ngực cậu, một cảm xúc rạo rực đang không ngừng trào dâng. Đôi chân cậu vô thức bước nhanh hơn.

Cậu vừa đi vừa nghĩ xem khi gặp Sakura phải mở lời như thế nào, đôi chân cứ thế bước vội qua nhà ga gần nhất, lao nhanh trên con đường mòn đã quá đỗi thân thuộc.

Vừa đến khu dân cư nơi điểm đến tọa lạc, cậu bỗng thấy một dáng hình quen thuộc đang chạy thục mạng từ phía trước lại.

"Sakura!?"

Theo phản xạ, cậu cất tiếng gọi tên cô bạn thuở nhỏ rồi chộp lấy tay cô vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đến lúc đó Sakura mới nhận ra sự hiện diện của Kouta. Đôi mắt cô mở to kinh ngạc, đồng tử dao động dữ dội, rồi ngay lập tức cô cố vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay đang giữ mình.

"Buông ra!"

Gương mặt Sakura nhuốm màu đau đớn, đôi mắt đẫm lệ như sắp trào ra bất cứ lúc nào. Đã vậy cô còn đang mặc đồng phục mà lại không mang theo cặp sách. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra với cô.

Kouta kiên quyết đáp lại:

"Không buông! Thấy cái mặt sắp khóc đến nơi thế này, làm sao tớ bỏ mặc được hả đồ ngốc!"

"Ai là đồ ngốc hả, đồ ngốc! Với lại chẳng phải chính miệng Kouta đã bảo tớ muốn làm gì thì tùy sao, mặc kệ tớ đi!"

"À… thì…"

Sakura thốt ra những lời cự tuyệt gay gắt rồi quay ngoắt mặt đi chỗ khác.

Đến lúc này Kouta mới nhớ ra vụ cãi nhau và bỏ đi giữa chừng lúc trưa.

Nhìn Sakura đang dùng cả cơ thể để biểu đạt rằng mình không muốn nói chuyện, Kouta vắt óc suy nghĩ nhưng chẳng tìm thấy từ ngữ nào thích hợp. Cậu chỉ biết thốt ra những lời thật lòng nhất:

"À thì… tớ đã đi tìm Sakura đấy. Tớ muốn chúng mình làm hòa."

"Tớ thì không."

"Ờ thì, ít nhất cũng hãy nghe tớ nói đã."

"Không thích. Không nghe. Tớ ghét Kouta lắm."

"Thôi mà, nghe tớ một lần này đi."

"Vô ích thôi. Đồ biến thái. Đồ cưỡng bức. Đau tay quá. Buông ra."

Mặc cho Kouta nài nỉ, Sakura vẫn cứ bĩu môi dỗi hờn như một đứa trẻ ngang bướng và quay mặt đi, tuyệt nhiên không thèm nghe lấy nửa lời. Cậu mà nới lỏng tay ra chút thôi là chắc chắn cô nàng sẽ chạy biến đi ngay lập tức.

Một khi Sakura đã trở nên thế này thì cực kỳ khó trị. Kouta quá hiểu rõ điều đó nên gương mặt cậu trở nên méo xệch vì bất lực. Thế nhưng lần này cậu tuyệt đối không thể rút lui.

Vì vậy, Kouta dùng bàn tay còn lại nắm lấy vai Sakura, hơi dùng sức ép cô phải quay mặt về phía mình, rồi chân thành bộc bạch nỗi lòng:

"Nghe tớ nói đây! Thực ra… tớ đã ghen tị với cậu… Tớ đã nổi máu ghen tuông đấy."

"… Hả?"

Trước lời thú nhận đột ngột của Kouta, Sakura vì quá bất ngờ mà thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Chớp lấy thời cơ đó, Kouta phơi bày hết những cảm xúc trần trụi của mình trong một hơi:

"Lần đầu tiên được đọc tiểu thuyết của cậu, tớ thấy nó hay vô cùng. Trong lòng tớ bỗng nhói lên khi thấy mình dù có trồng cây chuối cũng chẳng bao giờ viết nổi như thế. Tớ đã dỗi vì tự hỏi tại sao cậu lại giấu tớ chuyện đó. Rồi khi thấy cậu đoạt giải, đi Tokyo gặp biên tập viên, tớ lại lo sợ cậu sẽ ngày càng rời xa mình… Thế nên hồi trưa tớ mới trút giận một cách trẻ con như vậy. Tớ xin lỗi, xin cậu hãy tha lỗi cho tớ…"

"Kouta…"

Vừa dứt lời, mặt cậu nóng bừng như muốn bốc hỏa. Nghĩ lại thì đúng là một sự đố kỵ trẻ con thật, nhưng đó là những lời tự đáy lòng, không một chút dối gian của cậu.

Sakura cũng chớp mắt liên hồi, chắc hẳn cô đang ngán ngẩm lắm. Nhưng sự thật là vẻ gay gắt trên mặt cô đã tan biến.

Nhân cơ hội đó, Kouta nói luôn quyết tâm và mong muốn của mình:

"Tớ muốn được tham gia vào việc viết tiểu thuyết của cậu, muốn được giúp cậu. Chúng mình đã luôn ở bên nhau mà. Thế nên, việc thực hiện ước mơ của Sakura cũng giống như ước mơ của tớ vậy. Tớ sẽ không chỉ đứng cạnh cậu một cách hời hợt nữa, mà sẽ thực sự nỗ lực vì điều đó, tớ đã quyết định rồi. Vậy nên, hãy nói cho tớ biết điều gì đã khiến cậu có vẻ mặt sắp khóc như lúc nãy đi. Tớ sẽ tìm cách giải quyết cho."

"… Tớ …không có khóc."

"Nhưng mà…"

"Có điều… chắc là tớ cũng có chuyện muốn kể…"

Dù gương mặt Sakura vẫn còn chút vẻ chưa phục, nhưng cô nàng đã khẽ lẩm bẩm bằng chất giọng có phần nũng nịu.

Thấy cô cuối cùng cũng chấp nhận lời đề nghị của mình, Kouta thở phào nhẹ nhõm. Cảm nhận được bầu không khí giữa hai người đã quay về như mọi khi, cậu hào hứng gật đầu:

"Được!"

Sau khi ghé vào một cửa hàng tiện lợi, Kouta và Sakura hướng về một công viên nhỏ nằm ở góc khu dân cư. Đó là một nơi nhỏ bé, chỉ có vài chiếc ghế băng và một cái xích đu đơn sơ cho có lệ.

Cỏ dại mọc hơi cao cho thấy nơi này rất ít người lui tới, nhưng chính vì biết rõ điều đó nên cậu mới chọn nơi đây.

Để nói những chuyện không muốn người khác nghe thấy thì nơi này là hoàn hảo nhất.

Bầu trời phía tây đã nhuộm sắc đỏ rực, chẳng mấy chốc màn đêm sẽ buông xuống. Theo lịch thì đã là đầu hè, ban ngày có những lúc ấm áp đến mức chỉ cần mặc một chiếc áo sơ mi là đủ, nhưng lúc hoàng hôn thế này thì vẫn thấy hơi se lạnh.

Ngồi trên chiếc ghế băng, Kouta và Sakura nhâm nhi ly cà phê sữa nóng mới pha mua ở cửa hàng tiện lợi để sưởi ấm. Tiện thể, Sakura cũng đang ăn món bánh su kem Eclair yêu thích của mình. Tất nhiên, cả hai món đều là Kouta bao.

Cuối cùng khi Sakura ăn xong bánh và cà phê trong ly cũng chỉ còn lại chút ít, cô nàng mới khẽ cất lời:

"… Tụi mình mới 16 tuổi, vẫn còn là trẻ vị thành niên đúng không."

Dù thấy cô nàng tự dưng nói một chuyện hiển nhiên như vậy, nhưng Kouta vẫn gật đầu giục cô nói tiếp:

"Ừm, đúng vậy."

"Thế nên, để xuất bản tác phẩm đoạt giải thì cần phải có sự đồng ý của người giám hộ. Lúc tớ về nhà thì đống giấy tờ liên quan đã được gửi tới rồi. Hôm nay bố tớ về sớm nên đã nhìn thấy chúng, và thế là bố biết chuyện tớ viết tiểu thuyết… Tớ đã thưa với bố là tớ muốn trở thành nhà văn, nhưng mà…"

"Rồi sao, bị bố phản đối à?"

"Ừm…"

Kouta thoáng nghĩ đến một khả năng rồi rụt rè hỏi lại, Sakura chỉ biết nhăn mặt gật đầu. Đoạn, cô tuôn ra một tràng ca thán về ông bố như để xả giận.

“Lại là bài ca giáo huấn kiểu phải lo mà học cho hẳn hoi để vào được một trường đại học tốt, rồi kiếm lấy cái việc nào ổn định mà làm. Ôi dào, toàn mấy câu văn mẫu nghe phát chán. Đã thế còn khuyến mãi thêm câu ‘Bố nói thế cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi’ mới chịu cơ!”

“Chuyện đó thì…”

"Tớ thừa biết thế giới của các nhà văn khắc nghiệt thế nào chứ! Cái gì mà 'Con thiếu khả năng tưởng tượng' cơ chứ! Đúng là có những người dù muốn cũng không trở thành nhà văn được, và ngay cả tớ bây giờ cũng đang ở ranh giới giữa được và mất. Nhưng mà, nếu không dấn thân vào thì làm sao mà biết được cơ chứ…!"

“…”

Nghe Sakura kể, Kouta thầm nhíu mày.

Đúng là bố của Sakura làm nghiên cứu cho một tập đoàn lớn có tiếng, còn mẹ cô là phó giáo sư đại học. Cả hai đều làm những công việc "khô khan" và tính cách rất nghiêm nghị. Đặc biệt là bác trai với vóc dáng cao lớn cùng gương mặt chữ điền hung dữ, nên hồi nhỏ Kouta cũng có phần hơi sợ bác.

Nhưng bác trai là người cực kỳ chính trực, công minh và ghét sự lắt léo. Dù có đôi chút cứng nhắc nhưng bác tuyệt đối không phải kiểu người sẽ phủ nhận con gái mình một cách vô căn cứ. Vì đã qua lại với gia đình Sakura từ thuở nhỏ chẳng kém gì cô bạn, nên cậu tin chắc là như vậy.

Lần theo trực giác rằng dường như đang có một sự hiểu lầm nào đó giữa hai bên, Kouta bèn hỏi điều mình đang thắc mắc:

“Này Sakura, không lẽ cậu đã nói với bác theo kiểu là mình sẽ vứt bỏ tất cả mọi thứ ngay bây giờ để trở thành nhà văn đấy chứ?”

“Chuyện đó…”

Bờ vai Sakura khẽ nảy lên, đôi mắt bắt đầu đảo liên hồi.

Thấy dáng vẻ đó, Kouta nheo mắt lại và tiếp tục chỉ ra điểm mấu chốt:

“Đã thế, chắc là cùng lúc đó bố cậu cũng phát hiện ra kết quả bài kiểm tra năng lực bị tụt dốc thảm hại hôm nọ luôn đúng không?”

“…!”

Sakura trưng ra bộ mặt hầm hầm, bĩu môi dỗi hờn. Đúng là thế rồi.

Tự dưng đùng đùng đòi làm nhà văn, trong khi thành tích học tập lại sụt giảm không phanh. Nghe qua thì đúng là chẳng khác nào một lời tuyên bố sẽ quăng hết tất cả để sống chết với nghề viết lách.

Thực tế thì dạo gần đây, ngay cả trong mắt Kouta, Sakura cũng đang ưu tiên tiểu thuyết quá mức đến nỗi cuộc sống sinh hoạt trở nên rối tung cả lên. Kouta thở dài một tiếng thườn thượt, nghĩ bụng phản ứng của bác trai như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Rồi cậu khẽ cười khổ hỏi Sakura:

“Tớ hỏi cho chắc thôi, nhưng không phải Sakura định bỏ học Cao trung ngay bây giờ hay không muốn vào đại học đấy chứ?”

“… Tất nhiên rồi. Nếu không trải nghiệm cuộc sống Cao trung hay đại học thì làm sao lấy tư liệu đưa vào tác phẩm được chứ.”

“Ha ha, tớ biết ngay cậu sẽ nói thế mà. Được rồi, nghe được câu đó là đủ rồi.”

“Kouta…?”

Đoạn, Kouta thong thả đứng dậy, phủi phẳng tà áo đồng phục rồi chìa tay về phía Sakura.

“Vậy thì đi thôi. Đến chỗ bác trai để xin bác công nhận chuyện cậu làm nhà văn nào.”

Sakura nhìn khuôn mặt Kouta rồi lại nhìn bàn tay đang chìa ra, vẻ mặt thoáng chút bất an nhưng cô vẫn nắm lấy tay cậu như tìm một chỗ dựa.

“…Ừm. Nhờ cậu đấy, Kouta.”

“Ờ, cứ tin ở tớ!”

Khi Kouta đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, Sakura cũng khẽ nở nụ cười dù vẫn còn chút gượng gạo.

Suốt quãng đường về nhà Hosenji, Sakura cứ nắm chặt tay Kouta không rời, cô bước thấp bước cao đi tụt lại phía sau một chút. Có vẻ như cả tâm trí lẫn bước chân của cô đều đang rất nặng nề.

Cả hai dừng lại trước cổng một lúc. Sau một hồi đắn đo, Kouta rụt rè nhấn chuông cửa.

Dù có Sakura ở đây nên cứ thế đi vào cũng được, nhưng mục đích lần này là đến để thảo luận về chuyện tiểu thuyết của Sakura. Cậu không đến đây với tư cách một đứa hàng xóm sang chơi bình thường.

Một lát sau, tiếng bước chân lạch bạch vang lên bên trong, Kouta bèn chỉnh đốn lại tư thế. Ngay khi cánh cửa chính mở ra, một giọng nói rạng rỡ vang lên:

“Tới đây… Ơ, Kouta-kun đấy à?”

“Cháu chào bác gái ạ.”

“Có chuyện gì vậy cháu? …Ơ kìa, cả Sakura nữa. Ái chà chà, ra là thế.”

Mẹ của Sakura, bác Mari, nhìn thấy Sakura đang đứng nép sau lưng Kouta, hay chính xác hơn là nhìn thấy bàn tay đang nắm chặt của hai đứa, bèn che miệng cười đầy ẩn ý. Nhận ra ánh mắt đó, Sakura cuống cuồng buông tay ra.

Kouta hơi ngượng ngùng, cậu cất giọng căng thẳng và cứng nhắc nói rõ lý do mình đến đây:

“Cháu đến đây để thưa chuyện với bác trai về vấn đề tiểu thuyết của Sakura ạ.”

Nghe vậy, bác Mari thoáng hiện vẻ khó xử.

“Hừm, xem chừng cháu đến hơi sai thời điểm rồi.”

“Sai thời điểm ạ?”

“Thì đó, ông nhà bác lúc nãy vừa đại chiến một trận với Sakura xong nên vẫn còn đang kích động lắm, bác vừa phải đưa rượu ra cho ông ấy uống để hạ hỏa đấy.”

“À… vâng…”

Cũng giống như bác Mari, Kouta thoáng hiện vẻ bối rối.

Bác Hosenji Kengo, bố của Sakura, vốn là người ít nói và nghiêm nghị, nhưng tửu lượng lại không tốt cho lắm. Cụ thể là hễ có tí men vào là bác lại trở nên hớn hở, nói nhiều và cực kỳ hay giảng đạo. Đặc biệt là lần này bác lại vừa mới đại chiến với Sakura xong, chắc chắn bác sẽ càng trở nên bảo thủ và cảm tính hơn.

Bác Mari đưa mắt hỏi cậu "Tính sao đây?".

Kouta định bụng hay là để dịp khác thưa chuyện, nhưng đúng lúc đó, vạt áo đồng phục sau lưng cậu bị kéo nhẹ một cái đầy rụt rè.

Quay lại nhìn, cậu bắt gặp gương mặt với đôi mắt đang run rẩy đầy bất an của Sakura.

Thấy vậy, Kouta hạ quyết tâm, quay sang thưa với bác Mari.

"Không sao đâu ạ. Cháu chỉ cần giải thích một chút thôi."

"Thế à? Ông ấy đang ở trong phòng khách đấy."

"Vâng ạ."

Kouta cứng người bước vào nhà Hosenji. Sakura rón rén bước theo sau.

Đi dọc hành lang quen thuộc, cậu khẽ nuốt nước bọt, đặt tay lên cánh cửa phòng khách rồi bước vào. Đảo mắt nhìn quanh, cậu thấy bác Kengo đang nhâm nhi chén rượu trên ghế sofa, bèn cất tiếng:

"Cháu chào bác ạ."

Gương mặt bác Kengo đã ửng đỏ, xem chừng bác cũng đã uống kha khá rồi. Trên chiếc bàn thấp trước mặt bác là một bình gốm đựng rượu Nhật và đĩa dưa chuột muối làm đồ nhắm. Vẫn là gu thưởng thức đơn giản như mọi khi.

"Ồ, Kouta-kun đấy à!"

Nhận ra Kouta, bác Kengo lập tức hớn hở như vừa gặp lại đứa cháu họ, bác giơ tay chào cậu.

"…"

"… Sakura."

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Sakura bước theo sau Kouta, thái độ của bác Kengo quay ngoắt 180 độ sang vẻ bề trên áp đặt.

Bác lườm Sakura bằng ánh mắt sắc lẹm rồi hừ mũi đầy vẻ khó chịu. Trước sự thay đổi thái độ lộ liễu ấy, cơ mặt Kouta khẽ giật giật. Dù hơi chùn bước trước áp lực không thèm che giấu của bác Kengo, nhưng cậu biết mình không thể tháo chạy lúc này.

Kouta xốc lại tinh thần, ngồi xuống trước mặt bác. Cậu hít một hơi thật sâu rồi đi thẳng vào vấn đề chính:

"Cháu đến là để thưa chuyện về việc Sakura muốn trở thành nhà văn…"

"Không được."

Bác Kengo gạt phắt đi trước khi Kouta kịp nói hết câu. Đúng là chẳng thể thương lượng nổi. Nhưng chuyện này nằm trong dự tính của cậu rồi.

"Tại sao vậy bác?"

Khi Kouta bắt đầu dò hỏi, bác Kengo đặt chén rượu xuống bàn, khoanh tay trước ngực rồi thở dài một tiếng thật dài.

"Lý do thì nhiều. Nhưng quan trọng nhất là tiền."

"Tiền ạ?"

Kouta thốt lên đầy ngạc nhiên khi thấy một người vốn nghiêm túc như bác Kengo lại đưa ra một lý do thực tế đến trần trụi như vậy.

Nhưng đó là một vấn đề trọng đại. Bác Kengo nói với giọng khuyên bảo, như muốn giáo huấn Kouta và cả Sakura:

"Bác đã xem qua bản hợp đồng xuất bản rồi. Vì bác là người bảo hộ mà. Có vẻ như số tiền nhuận bút được chuyển vào là một con số không hề nhỏ. Nếu cộng thêm cả tiền thưởng nữa thì…"

"…Hả, nhiều đến thế cơ ạ!?"

Kouta trợn tròn mắt trước con số mà bố Sakura vừa nhắc tới, cậu quay sang xác nhận với cô bạn.

"Thì… ừm…"

Sakura thẹn thùng lấy ngón tay vê vê lọn tóc rồi đáp lời. Kouta trưng ra bộ mặt ngẩn ngơ vì không thể tin nổi.

Bác Kengo khẽ hắng giọng rồi nói tiếp:

"Đúng là một số tiền lớn. Nó vượt xa mức thu nhập của một người phụ thuộc. Với một học sinh Cao trung thì con số đó lại càng khổng lồ. Thế nhưng, nếu coi đó là thu nhập cả năm… Kouta-kun, cháu nghĩ sao?"

"À… thì…"

"Biết đâu bộ truyện này sẽ thành công vang dội đến mức đủ cho nó sống cả đời. Nhưng ngược lại, chẳng có gì đảm bảo là nó sẽ viết tiếp được cuốn thứ hai, và cũng chẳng ai biết khi nào nó sẽ cạn kiệt ý tưởng. Bác hiểu cảm giác muốn thử thách bản thân của nó, vì hồi trẻ bác cũng từng có ước mơ. Nhưng Sakura vẫn còn là học sinh Cao trung, vẫn đang nằm dưới sự bảo bọc của cha mẹ. Việc ngăn cản con mình dấn thân vào một canh bạc mạo hiểm là trách nhiệm đương nhiên của người làm cha làm mẹ."

Những lời bác Kengo nói hoàn toàn đúng… Rất thấu tình đạt lý…

Sakura không phải không hiểu điều đó. Chắc đó là lý do cô chẳng thể cãi lại lời nào mà chỉ biết chạy khỏi nhà. Ngay lúc này đây, Sakura vẫn đang cúi gằm mặt đầy cam chịu, đôi môi mím chặt.

Thế nhưng, chính điểm này lại là chỗ mà cả hai bên đang hiểu lầm nhau.

Kouta cố tình dùng tông giọng rạng rỡ và nhẹ nhàng đến mức không hợp với bầu không khí lúc này để nói với Sakura.

"Đỉnh thật đấy Sakura! Viết tiểu thuyết mà kiếm được chừng đó tiền thì cậu thành đại gia rồi còn gì!"

"Hả?"

"… Kouta-kun."

Sakura thốt lên đầy ngỡ ngàng trước thái độ của cậu. Còn bác Kengo thì nhìn cậu bằng ánh mắt như nhìn một đứa học trò bướng bỉnh hoặc kém thông minh.

Nhưng Kouta vẫn nở nụ cười tươi rói với bác Kengo, chỉ ra điểm nhầm lẫn:

"Bác ơi, bác không thấy viết tiểu thuyết là một thú vui vừa giúp giải tỏa, vừa kiếm được tiền, lại là một sở thích tuyệt vời nhất mà chỉ Sakura mới làm được sao ạ?"

"Sở thích sao…?"

Trước câu hỏi ngược đầy ngạc nhiên của bác Kengo, Kouta bắt đầu giải thích ý nghĩa câu nói vừa rồi:

"Là sở thích thôi bác, sở thích ấy mà. Bác biết thừa mấy vụ ‘đu idol’ của mẹ cháu với bác gái rồi còn gì? Cũng giống hệt như vậy thôi ạ. Mỗi lần các mẹ đi sự kiện là tiền vé, tiền xe, tiền ăn uống rồi cả tiền mua đồ lưu niệm… nhẹ nhàng cũng bay mất cả chục nghìn yên. Đi xa thì còn tốn nữa. Nhưng chuyện đó đâu có gì đáng để bác phải gay gắt đâu đúng không ạ?"

"Ờ… thì… ừm…"

"Trong khi đó Sakura thì sao, dù có tốn chút tiền đi lấy tư liệu nhưng cứ viết là lại ra tiền. Vừa là học sinh vừa là nhà văn, chẳng phải quá tốt sao ạ? Đến cả mấy idol cũng vừa đi làm vừa đi học đấy thôi."

"… Bác hiểu ý của Kouta-kun rồi."

"Vậy thì…!"

"Nhưng lần này Sakura đã để thành tích học tập sụt giảm thảm hại. Bổn phận của học sinh là việc học, bác không thể làm ngơ khi nó mải mê với sở thích mà bỏ bê việc chính được."

Bị chạm đúng chỗ hiểm, Kouta khẽ nhăn mặt.

Sakura cũng chẳng biết nói gì hơn, chỉ biết "hự" một tiếng đầy uất ức rồi im bặt.

Về khoản này thì bác Kengo hoàn toàn đúng, chuẩn không cần chỉnh.

Kouta cũng thở dài một tiếng đầy ngán ngẩm, như thể đang đứng về phía bác Kengo:

"Đúng là như vậy ạ. Hoàn toàn là lỗi của Sakura trong chuyện đó."

"K-Kouta!?"

"Hừm."

Sakura hét lên phản đối như thể vừa bị phản bội cay đắng. Còn bác Kengo thì gật đầu đầy đắc ý vì tìm được tiếng nói chung.

Cảm nhận được ánh mắt oán trách của Sakura, Kouta bỗng đứng thẳng lưng, dõng dạc nói:

"Vì vậy, từ giờ trở đi để chuyện đó không lặp lại, cháu sẽ ở ngay bên cạnh Sakura để quản lý lịch trình cũng như hỗ trợ cậu ấy trong cuộc sống sinh hoạt ạ."

"… Cái gì cơ?"

Bác Kengo nhướn mày thắc mắc, Kouta bèn nói với giọng khuyên nhủ như thể bác đang quên mất một điều cực kỳ quan trọng.

“Tác phẩm đoạt giải vốn là thứ Sakura viết theo sở thích rồi gửi đi đúng không ạ? Cháu không biết cậu ấy đã tốn bao nhiêu thời gian để viết, nhưng ít nhất thì nó chẳng liên quan gì đến kết quả bài kiểm tra năng lực vừa rồi cả.”

“Chuyện đó… đúng là vậy, nhưng…”

“Kết quả lần này chỉ là do Sakura nhất thời phấn khích vì đoạt giải thôi ạ. Thật tình, từ xưa đến giờ hễ Sakura cứ hăng máu lên là chẳng còn biết trời trăng mây đất gì nữa… Đã bao nhiêu lần cậu ấy mua cả đống truyện tranh về rồi mải đọc đến mức quên cả dừng, thức trắng bao nhiêu đêm… Á á đau đau đau đau đau!?”

“Hứ!”

Khi bị Kouta khui lại mấy vụ lùm xùm thường nhật, Sakura cáu kỉnh hứ một tiếng rồi véo mạnh vào hông cậu.

Dù đang rơm rớm nước mắt vì đau do trót đùa quá trớn, Kouta vẫn khẽ cười khổ rồi hỏi như để tìm kiếm sự đồng tình từ bác Kengo.

“Cháu nói câu này có hơi kỳ, nhưng Sakura thực sự rất tuyệt vời bác nhỉ.”

“Hử…?”

Trước mạch câu chuyện bỗng dưng thay đổi, bác Kengo nhíu mày đầy vẻ lúng túng.

Kouta tiếp tục với tông giọng có chút cảm thán:

“Thành tích ưu tú, hạnh kiểm tốt, lại còn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong Hội học sinh, đúng chuẩn một tài nữ trong tranh luôn. Đã thế ngoại hình còn xinh xắn nữa chứ. Nói thật, nếu không phải là thanh mai trúc mã, thì cháu cũng chẳng dám đứng gần bắt chuyện với ‘Takane no Hana’ như cậu ấy đâu. Chẳng lẽ bác lại không thấy tự hào về con gái mình sao?”

"Thì… thì… cũng có thể là vậy…"

Bác Kengo hơi ngượng ngùng, bác hớp một ngụm rượu như để lấp liếm sự bối rối.

Đúng lúc đó, bác Mari mang trà ra, bác đặt chén xuống trước mặt Kouta và Sakura rồi trêu chọc chồng mình với vẻ ngán ngẩm:

“Kìa ông. Rõ ràng là lúc nào gặp đồng nghiệp hay hàng xóm ông cũng lôi Sakura ra khoe còn gì.”

“Kìa bà!”

Trước sự phản đối đỏ cả mặt của bác Kengo, bác Mari chỉ khẽ cười khúc khích.

Sakura thì ngượng nghịu đỏ bừng mặt, còn Kouta thì giãn cơ mặt ra, một lần nữa khẩn thiết thưa với bác Kengo:

“Trước khi đoạt giải, Sakura đã luôn nỗ lực để duy trì hình ảnh đó. Vậy nên bác ơi, nếu sau này Sakura vẫn duy trì được thành tích và hoàn thành tốt các hoạt động ở Hội học sinh, bác có thể chấp nhận sở thích, cũng chính là hoạt động sáng tác của cậu ấy được không ạ?”

“Hừm…”

Bác Kengo chống cằm suy nghĩ. Có lẽ bác không thể phản bác lại lý lẽ của Kouta.

Thế nhưng, đây không phải là lời nói phát ra từ chính miệng Sakura, cô chỉ đang được Kouta bảo vệ mà thôi. Kouta tự ý thức được lời nói của mình vẫn còn thiếu sức thuyết phục.

Vì vậy, cậu đặt hết sự quyết tâm của mình vào nỗi lòng sắp bày tỏ.

“Vậy thì, cháu xin đưa thêm một điều kiện nữa, đó là cháu cũng sẽ nâng cao thành tích học tập của chính mình để lo cho Sakura.”

“… Ý cháu là sao?”

“Cháu muốn chứng minh là cháu cũng rất nghiêm túc. Muốn ủng hộ tiểu thuyết của Sakura thì tất nhiên cùng vào một trường đại học vẫn tốt hơn. Với lại cháu không có tài viết lách, nên cháu sẽ nhắm tới mục tiêu trở thành biên tập viên. Để có thể đồng hành cùng Sakura, cháu buộc phải làm như vậy.”

Bác Kengo nhìn Kouta đang dõng dạc tuyên bố với khí thế áp đảo, bác lại khoanh tay, tựa lưng ra sau rồi thở dài một tiếng thật dài.

Một lúc sau bác ngẩng đầu lên, cất giọng đầy vẻ hoang mang.

“Bác không hiểu nổi.”

“Về chuyện gì ạ?”

"Tại sao cháu lại dấn thân sâu vào chuyện viết lách, chuyện sở thích của Sakura đến mức đó, Kouta-kun?"

Trước câu hỏi ấy, Kouta đanh mặt lại hỏi ngược lại:

“Bác đã đọc tiểu thuyết của Sakura chưa ạ?”

“Chưa. Nó cũng không phải độ dài mà bác có thể đọc ngay được.”

“Cháu thì đọc rồi. Khoảnh khắc đọc xong, cháu thấy sống lưng mình run rẩy. Cả người nóng bừng lên. Nó hay đến mức cháu thấy cực kỳ cay cú. ‘Cái quái gì thế này, học giỏi, chơi thể thao siêu, ngoại hình đẹp rồi mà đến cả tài năng này cũng có nữa à, đừng có đùa chứ’… cháu đã bị đánh bại bởi chính sự nhỏ bé của mình trước cậu ấy. Nhưng trên hết, cháu đã lỡ phải lòng tiểu thuyết của Sakura mất rồi…!”

“Kouta-kun…” “Ái chà chà.” “K-Kouta!?”

Không chỉ bác Kengo mà cả bác Mari và Sakura cũng đều trợn tròn mắt trước màn thuyết trình đầy nhiệt huyết của Kouta.

Kouta vẫn tiếp tục hét lên những tâm tư chân thành nhất từ sâu thẳm lồng ngực mà không chút giấu giếm:

“Cháu muốn đưa tác phẩm của Sakura ra ngoài thế giới. Đó cũng đã trở thành ước mơ của cháu luôn rồi. Thế nên cháu muốn bác biết là cháu cũng cực kỳ nghiêm túc… Cháu xin bác, ít nhất là trong thời gian còn là học sinh, xin bác hãy công nhận hoạt động sáng tác của Sakura đi ạ!?”

Nói đoạn, Kouta cúi đầu thật sâu.

“Con xin bố!”

Sakura cũng cúi đầu sâu theo Kouta.

Chính Kouta cũng ngạc nhiên khi thấy mình lại có thể vì Sakura mà trở nên nhiệt huyết đến nhường này.

Phòng khách nhà Hosenji chìm vào tĩnh lặng, bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Kouta vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu như vậy một hồi lâu. Cuối cùng, giọng nói có phần trách móc của bác Mari đã phá tan sự im lặng:

“Kìa ông, tôi biết tâm trạng ông lúc này nhưng mà…”

Đến lúc đó, bác Kengo mới thở dài một tiếng đầy cam chịu, rồi đưa tay lên gãi đầu.

“Được rồi… Nếu là Kouta-kun chứ không phải một thằng ất ơ nào đó thì không còn cách nào khác. Bác sẽ chấp nhận chuyện của Sakura.”

“Thật không bác!?”

Thấy Kouta ngẩng mặt lên đầy phấn khởi, bác Kengo hắng giọng một cái để kiềm chế cậu lại.

“Tuy nhiên, điều kiện chính là những gì Kouta-kun vừa nói đấy. Sakura phải duy trì thành tích và làm tốt mọi việc như từ trước đến nay. Còn Kouta-kun phải nâng cao học lực để có thể đỗ vào cùng trường đại học với Sakura. Rõ chưa?”

“Vâng, cháu sẽ cố gắng hết sức ạ! Tốt quá rồi nhé, Sakura!”

“Ừm!”

Kouta nở nụ cười rạng rỡ khi nhận được sự cho phép từ bác Kengo, còn Sakura thì nắm chặt lấy tay cậu trong niềm hạnh phúc trào dâng.

Tiếng cười sảng khoái của bác Mari và tiếng rên rỉ đầy phức tạp của bác Kengo cùng lúc vang lên trong căn phòng.