Sáng ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng.
Khi Kouta tỉnh dậy trên giường và nhìn ra bầu trời qua ô cửa sổ, những đám mây màu xám xịt như sắp đổ mưa đập vào mắt cậu. Rồi nhìn sang cửa sổ phòng Sakura ngay sát vách đang đóng rèm kín mít, cậu khẽ nhíu mày đầy trăn trở.
Sakura dường như chỉ ru rú trong phòng mình.
Ánh đèn phòng cô nàng luôn sáng đến tận khuya, ít nhất là chưa bao giờ tắt trước khi Kouta đi ngủ.
Mọi khi, cứ đến mấy dịp nghỉ lễ dài như Tuần lễ Vàng là cả hai thường cùng đi chơi xa đâu đó như thủy cung, công viên giải trí, hay mấy khu vận động, dã ngoại; nếu muốn đổi gió chút thì đi ngắm đập nước hay đi dạo quanh các di tích thành cổ. Hồi còn nhỏ, cả hai gia đình còn thường xuyên tổ chức đi du lịch hay cắm trại cùng nhau.
Hễ nghỉ dài là phải đi chơi cùng nhau…
Dù không ai nói ra, nhưng đó như một quy luật bất thành văn giữa hai người vậy.
Ấy vậy mà lần này lại chẳng có gì cả, thậm chí Sakura còn không thèm sang phòng Kouta lấy một lần.
Trong tâm trí Kouta vẫn còn in đậm hình ảnh những giọt nước mắt của Sakura vào ngày đầu kỳ nghỉ lễ.
Và cả thứ cảm xúc u ám mà cậu đã lỡ nhen nhóm trong lòng lúc ấy nữa.
Trường của Kouta và Sakura có rất nhiều học sinh từ ngoại tỉnh theo học, là một trường chuyên hàng đầu khu vực. Dù không tính vào học bạ nhưng ngay sau kỳ nghỉ là có bài kiểm tra năng lực. Năm ngoái, vào nửa sau của kỳ nghỉ lễ, hai đứa đã cùng nhau cày cuốc ôn thi rất chăm chỉ.
Thật trêu ngươi là khi chỉ còn một mình, chẳng có việc gì khác để làm, Kouta lại vùi đầu vào học để khỏi phải nghĩ vẩn vơ, thành ra tiến độ ôn tập lại nhanh đến bất ngờ.
***
Đây quả là kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng nhạt nhẽo nhất từ trước đến nay.
Và cũng là lần đầu tiên cậu dành nhiều tâm trí để nghĩ về Sakura đến thế.
Đầu óc Kouta vẫn rối bời với đủ loại cảm xúc, cậu chẳng biết phải đối mặt với Sakura thế nào. Cậu chuẩn bị xong xuôi rồi rời nhà để đến trường.
Dù có thế nào đi nữa thì một người như Sakura cũng không thể trốn học được. Đúng lúc Kouta rời nhà thì Sakura cũng bước ra từ nhà Hosenji bên cạnh với một cái ngáp dài.
"Oáp… chào buổi sáng, Kouta."
"Ờ. Mà miệng to gớm nhỉ. Thiếu ngủ hả?"
Gương mặt Sakura trông héo úa rõ rệt vì mệt mỏi và thiếu ngủ, y hệt như bầu trời lúc này vậy.
Chắc hẳn là cô nàng lại làm đủ thứ liên quan đến tiểu thuyết rồi. Với một Sakura vốn luôn diễn vai học sinh ưu tú hoàn hảo trước mặt mọi người, thì dáng vẻ tơi tả này quả là một sơ hở lớn.
Đúng như dự đoán, Sakura thẹn thùng bộc bạch lý do:
"Ừm, tại tớ không muốn nhượng bộ chuyện cắt bỏ những phần mình muốn viết. Thế nên tớ đã nghiên cứu đủ loại tác phẩm có mô-típ hoặc cấu trúc tương tự, từ truyện tranh đến phim ảnh, không chừa cái nào luôn."
"… Ra vậy. Nhưng làm gì thì cũng vừa phải thôi chứ? Quầng thâm hiện rõ mồn một trên mắt rồi kìa."
"Hả, thật á!?"
Nghe Kouta trêu chọc, Sakura lập tức lôi chiếc gương nhỏ trong cặp ra kiểm tra và hốt hoảng kêu lên.
"Chết, thật luôn này! Nếu có ai hỏi chắc tớ phải lấp liếm là do ôn thi quá đà mất. À mà, hình như tớ từng thấy trên mạng bảo là dùng kem che khuyết điểm thì giấu được…"
Nhìn Sakura vội vàng lôi điện thoại ra tra cứu, Kouta thoáng hiện vẻ đắng cay. Sakura hiện tại nhìn qua là biết đang cố gắng quá sức.
Nhưng Kouta chẳng có lấy một lời nào để ngăn cô ấy lại.
Và rõ ràng, trong lòng cậu vẫn thực sự muốn ủng hộ cô.
Giữa lúc Kouta còn đang phân vân không biết nên nói gì, Sakura sau khi đã xử lý xong quầng thâm bèn thẹn thùng nói lên quyết tâm của mình.
"Thì… chắc là dạo này tớ sẽ còn mắc lỗi ngớ ngẩn dài dài, nhưng tớ muốn khiến biên tập viên phải há hốc mồm kinh ngạc cơ."
"Sakura…"
"Tớ sẽ cố gắng hết sức. Thế nên, hãy dõi theo tớ nhé."
"!"
Khoảnh khắc Sakura mỉm cười thẹn thùng, đầu óc Kouta bỗng tỉnh táo lại một cách đột ngột.
Hãy dõi theo tớ…
Con đường tiểu thuyết mà Sakura đang đi, cậu không thể bước cùng được.
Sự thật phũ phàng đó khiến bao lời cổ vũ cậu đã chuẩn bị sẵn bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.
Kouta cố kìm nén gương mặt sắp méo xệch đi của mình, chỉ khẽ nở một nụ cười mập mờ rồi lầm bẩm.
"Ừ…"
***
Bài kiểm tra năng lực diễn ra trong suốt hai ngày.
Sakura học giỏi, nhưng không phải kiểu thiên tài bẩm sinh.
Đó là kết quả của việc nỗ lực tích lũy không ngừng nghỉ hằng ngày.
Thế nhưng hiện tại, cô nàng đang dồn toàn bộ tâm trí vào việc chuẩn bị cho buổi thảo luận lại với biên tập viên.
Kết quả ra sao, chẳng cần nói cũng rõ như ban ngày.
Đến mức khi nhận kết quả từ giáo viên chủ nhiệm, cô còn nhận được cả lời hỏi han lo lắng.
"Hosenji, em ổn chứ? Dạo này trông sắc mặt em không tốt chút nào… Có chuyện gì thì cứ nói thầy nghe nhé?"
"Dạ không có gì đâu ạ, chỉ là dạo này sức khỏe em hơi kém chút thôi…"
Sakura đưa ra lời lấp liếm đầy gượng ép.
Thứ hạng của Sakura lần này là 72 trên tổng số 182 học sinh.
Tiện thể nói về thành tích của Kouta, trong khi bình thường cậu chỉ xếp hạng 100 hoặc loanh quanh mức dưới trung bình một chút, thì lần này cậu đã nhảy vọt lên hạng 66.
Ngược lại, Sakura vốn luôn nằm trong top 10, nay lại tụt dốc thảm hại xuống hạng 72.
Việc thầy chủ nhiệm lo lắng không biết Sakura có đang gặp vấn đề gì không cũng là lẽ đương nhiên. Việc cô nàng vẫn trụ lại được ở thứ hạng này có lẽ là nhờ vào "vốn liếng" nỗ lực tích lũy bấy lâu nay. Thế nhưng, nếu cứ đà này, chắc chắn thành tích của cô sẽ còn tụt không phanh.
Cũng chính vì vậy mà lần này không có buổi học nhóm giải đáp các thắc mắc về bài thi như mọi khi, bởi lẽ ngay cả "giảng viên" Sakura cũng chẳng hiểu bài cho lắm.
Thêm vào đó, kể từ sau kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng, Sakura liên tục lộ ra những dáng vẻ không giống mình thường ngày: khi thì gật gù trong giờ học, lúc lại đi nhầm phòng học bộ môn, hay thậm chí là bị bóng đập trúng đầu trong giờ thể dục.
Nhìn qua là biết Sakura đang không ở trạng thái tốt nhất, nhưng có lẽ vì cái danh "Takane no Hana" mà mọi người xung quanh cũng thấy khó mở lời hỏi han xem đã có chuyện gì.
Dạo gần đây, Kouta cũng âm thầm lùi giờ rời nhà muộn hơn một chút. Cậu muốn Sakura được ngủ thêm dù chỉ một vài phút, nhưng xem ra cũng chỉ như muối bỏ bể.
Vào một giờ nghỉ trưa nọ, khi bốn người bọn họ vẫn đang ngồi ăn trưa cùng nhau.
Hôm nay là đến lượt Sakura chuẩn bị cơm hộp.
Bên trong là cơm chiên đông lạnh và một ít xà lách được nhét tạm bợ vào góc hộp. So với những hộp cơm cầu kỳ, chú trọng màu sắc và cân bằng dinh dưỡng trước đây, hộp cơm này trông rõ là đồ làm cho xong chuyện. Đặc biệt là khi đặt cạnh hộp cơm được Kouta chuẩn bị khá kỹ lưỡng, nó lại càng trở nên nổi bật một cách tiêu cực. Có lẽ Sakura đã không còn thời gian hay tâm trí để chăm chút cho việc này nữa.
Thấy vậy, cô bạn thân Hinako không khỏi lo lắng mà bắt chuyện:
"Nè Sakura-chan. Cậu có tâm sự gì à? Nếu là chuyện chỉ con gái mới nói được với nhau thì cứ kể tớ nghe nhé…"
"Không sao đâu… Không phải chuyện như thế đâu."
"Nhưng mà…"
Trước thái độ khước từ thẳng thừng của Sakura, Hinako chỉ biết nhăn mặt đầy lo lắng. Trong mắt cô hiện rõ vẻ quan tâm dành cho bạn mình, nhưng Sakura dường như không nhận ra.
Kouta đứng bên cạnh cảm thấy sốt ruột không thôi. Với tư cách là người duy nhất biết rõ sự tình, cậu đưa ra một đề nghị.
"Này, hay là chuyện cơm hộp ấy, những hôm đến lượt Sakura thì cứ để tớ làm cho nhé?"
Cậu nói vậy hoàn toàn là vì muốn giảm bớt gánh nặng cho Sakura dù chỉ là mười phút chuẩn bị. Thế nhưng, Sakura lập tức lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt.
"Không cần đâu, tớ sẽ tự làm. Tuy là đồ làm đơn giản nên hơi tệ chút, xin lỗi nhé."
"Tớ thì ăn thế này cũng không sao, nhưng làm thế cậu sẽ thấy mệt đúng không?"
"Không đâu, cũng chẳng tốn công mấy."
"À, hay là những hôm đến lượt Sakura thì tụi mình xuống căng tin ăn cũng…"
"Không thích!"
"!" "Hả!?" "!"
Trước sự từ chối đầy trẻ con và hiếm thấy của Sakura, cả Kouta, Hinako lẫn Ryosuke đều trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Lòng tốt của mình bị gạt phắt đi khiến Kouta cảm thấy bực dọc dâng trào, cậu không hiểu tại sao Sakura lại trở nên ngang bướng đến thế.
Ryosuke đưa mắt hỏi Kouta xem có chuyện gì, nhưng cậu chỉ biết cau mày rồi lắc đầu.
Về phần Sakura, như để kết thúc câu chuyện tại đây, cô nàng lua vội chỗ cơm còn lại rồi đứng phắt dậy.
"Tớ ăn xong rồi! Tớ phải đi làm việc của Hội học sinh đây!"
"Này, chờ đã!"
Sakura nhanh chóng dọn dẹp hộp cơm rồi sải bước ra khỏi lớp.
Kouta do dự một chút rồi cũng đậy nắp hộp cơm vẫn còn hơn một nửa của mình lại. Cậu bảo Ryosuke và Hinako: "Tớ đi chút nhé", rồi đuổi theo bóng lưng của cô bạn thuở nhỏ đang hành xử đầy bất ổn kia.
Công việc ở ban thư ký hôm nay là vận chuyển mấy hộp mực in đến phòng photocopy. Tuy không nặng nhưng số lượng nhiều và khá cồng kềnh nên hơi khó bưng, vậy mà Sakura cứ ôm khư khư một mình, sầm sập bước đi trên hành lang.
Kouta đi song song bên cạnh cô và đề nghị thêm lần nữa:
"Để tớ cầm hộ một nửa cho."
"Không cần."
"Này, đừng có bướng như thế chứ."
"Một mình tớ là đủ rồi. Kouta-kun cứ quay về lớp đi là được."
Kouta định đưa tay ra giành lấy một ít đồ nhưng Sakura lại lách người né tránh. Cô nàng còn tăng tốc độ đi bộ nhanh hơn như muốn cắt đuôi Kouta.
"Này, Sakura!"
"Hứ."
"Cái đồ…!"
Mỗi khi Kouta đuổi kịp, Sakura lại lộ rõ vẻ dỗi hờn, bĩu môi quay mặt đi chỗ khác. Rồi cô nàng lại càng đi nhanh hơn, gần như là chạy bộ.
Chẳng hiểu sao cô ấy lại cứng đầu đến mức này, Kouta càng bị đối xử như vậy thì lại càng trở nên bướng bỉnh theo.
"…"
"…"
Cả hai cứ thế im lặng chạy đua dọc hành lang, mặt ai nấy đều hầm hầm. Những học sinh đi ngang qua đều không khỏi ngoái lại nhìn, tự hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.
Dáng vẻ này thực sự chẳng giống hình mẫu học sinh ưu tú chút nào.
Kouta biết mình đang làm một chuyện thật ngớ ngẩn, nhưng cậu đang bị kẹt trong đống cảm xúc hỗn độn dành cho Sakura mà không biết trút vào đâu, thành ra cứ thế không chịu nhượng bộ.
"Á…!"
"Ấy, nguy hiểm!"
Thế nhưng ngay tại góc rẽ chuẩn bị xuống cầu thang, Sakura bỗng vấp chân và lao người về phía trước. Theo phản xạ, Kouta chộp lấy cánh tay Sakura kéo mạnh về phía mình rồi cả hai cùng ngã ngửa ra sau.
"Ôi…"
"Đau quá…"
Cú va chạm mạnh từ mông truyền lên khắp cơ thể khiến Kouta tê tái vì đau. Bên tai cậu vang lên tiếng "lộc cộc" của những hộp mực in văng tung tóe trên sàn, một vài hộp còn lăn xuống cả cầu thang.
Kouta đang ở tư thế ngã ngồi, vẫn cố gắng dùng vòng tay giữ chặt lấy Sakura.
Sakura chỉ biết bàng hoàng nhìn đống hộp mực đang nằm rải rác xung quanh.
Một lúc sau, khi cơn đau và cảm giác tê dại đã vơi bớt, Kouta để mặc cho cảm xúc tiêu cực bùng phát, cậu cất giọng trách móc Sakura.
"Làm cái gì vậy không biết, đã bảo rồi mà. Cứ để tớ cầm một nửa cho có phải xong không."
"…"
Thế nhưng Sakura chỉ khẽ rùng mình một cái sau tiếng quát của Kouta, rồi cô lặng lẽ đứng dậy, lẳng lặng nhặt những hộp mực in dưới đất.
Cái cách Sakura hành xử như thể Kouta không hề tồn tại ở đó lại càng khiến sự bực dọc trong cậu dâng cao. Cậu cố nén cơn giận, trước mắt phải xử lý đống đồ văng tung tóe này đã, vừa nhặt mấy hộp mực như muốn thi đua với cô, cậu vừa tuôn ra những lời lẽ đã dồn nén bấy lâu nay.
“Cậu đang ép mình quá mức rồi đấy, nghỉ ngơi chút đi. Trông cậu cứ lờ đờ thế kia, khéo có ngày dính chấn thương nặng cho xem.”
“--Tch.”
“Chính cậu cũng tự hiểu rồi mà, cứ đà này thì không ổn đâu.”
“Im đi!!!”
“…!”
Sakura hét lên một tiếng đầy dứt khoát. Kouta cũng kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột như lên cơn tam bành của cô, khiến cậu vô thức nảy người vì giật mình… cũng may là xung quanh không có học sinh nào khác.
Sakura quay ngoắt lại nhìn cậu, gương mặt trông như sắp khóc đến nơi, cô trút hết những cảm xúc đang kìm nén vào cậu.
“Tại sao cậu không chịu hiểu cho tớ hả!? Cậu có biết bây giờ tớ đang phải viết với tâm trạng như thế nào không!?”
Nếu là mọi khi, hay đúng hơn là với những chuyện khác, thì đôi bạn thanh mai trúc mã luôn ở cạnh nhau từ bé này chắc chắn sẽ tâm đầu ý hợp mà thấu hiểu thôi.
Nhưng với tiểu thuyết thì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Bởi lẽ từ trước đến giờ cậu có biết gì đâu, cậu cũng chẳng hiểu nổi vì sao cô lại giấu mình chuyện đó.
Thế là, trong cơn nóng giận, những lời tuyệt tình cứ thế tuôn ra khỏi miệng Kota.
"Làm sao mà tớ hiểu được cơ chứ!!!"
“…!”
Gương mặt Sakura thoáng hiện lên vẻ tổn thương sâu sắc, rồi ngay lập tức đôi mắt cô nhòe đi, đuôi mắt hằn lên những giọt lệ chực trào như sắp vỡ đê.
Cô vung tay tát thẳng vào mặt cậu.
Chát!
…Một tiếng khô khốc vang vọng khắp hành lang vắng lặng.
"Đồ ngốc! Tớ không quan tâm nữa! Kouta đi đâu thì đi đi cho khuất mắt tớ!"
"Hừ, được thôi, cậu muốn làm gì thì tùy!"
Cái nóng rát trên má trái như mồi lửa thiêu trụi chút lý trí còn sót lại, Kouta không còn kiểm soát được cảm xúc mà gào lên những gì mình nghĩ.
Cậu quăng đống hộp mực vừa nhặt được xuống dưới chân, rồi quay ngoắt người bỏ đi.
Kouta quay lại lớp khi tiết học chiều vừa kịp bắt đầu.
Suốt cả buổi hôm đó, cậu chẳng buồn che giấu vẻ mặt hầm hầm và bầu không khí khó chịu, cứ thế tỏa ra một luồng sát khí nặng nề.
(Chết tiệt thật!)
Trong lòng Kouta lúc này chỉ toàn là những bất mãn, giận dữ, nghi hoặc và cáu bẳn dành cho Sakura.
Việc thiếu ngủ và kiệt sức sẽ làm giảm hiệu suất làm việc ra sao, chắc chắn Sakura phải hiểu rõ hơn ai hết chứ. Vậy mà tại sao cô ấy lại có thể mất phương hướng và rơi vào bước đường cùng đến mức đó cơ chứ?
Cậu không thể hiểu nổi điều gì đã khiến Sakura cố chấp đến mức tự đày đọa bản thân để lao đầu về phía trước như vậy. Dáng vẻ ấy vừa đau đớn, vừa thảm hại, nhưng cái cách cô ấy dốc toàn lực chạy về phía mục tiêu lại rạng rỡ và khiến người ta phải ghen tị biết bao.
(…Asama).
Chẳng hiểu sao hình bóng cô lại chồng lấp lên hình ảnh của Ui, người cũng đang nỗ lực hết mình để tiếng nói của mình chạm đến vị ân nhân kia. Chắc chắn Sakura cũng giống như Ui, phải có một lý do nào đó mới khiến cô dành nhiều đam mê cho tiểu thuyết đến nhường ấy.
Thế nhưng cậu lại chẳng thể nghĩ ra nổi đó là gì, và điều đó lại càng làm cậu thêm sốt ruột.
Cứ thế, giờ tan học cũng đã đến.
Ngay khi tiếng chuông vừa vang lên, Ryosuke với vẻ mặt ngán ngẩm đã vỗ vào vai cậu.
“Này này, thôi ngay cái trò giận dỗi kiểu tình nhân đi nhé. Chuyện vợ chồng thì chó nó cũng chả thèm xen vào đâu.”
“Ai là vợ chồng hả?”
“Thì thôi bỏ qua chuyện đó đi, tôi không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng làm ơn đừng để bầu không khí của lớp trở nên tệ hại như thế chứ. Ngột ngạt chết đi được, đúng không?”
“Ờ…”
Ryosuke vừa nhăn mặt vừa bông đùa hỏi ý kiến những người bạn cùng lớp đứng phía sau, và tất cả bọn họ đều đồng loạt gật đầu lia lịa. Đúng là kể từ lúc quay lại lớp sau giờ nghỉ trưa, cậu và Sakura đã tạo ra một bầu không khí sặc mùi thuốc súng.
Liếc nhìn về phía Sakura, cậu thấy Hinako đang trò chuyện với cô ấy. Có vẻ như bên đó cũng đang có người ra sức "giảng hòa" giúp.
Được mọi người quan tâm đến mức này, cái đầu nóng của Kouta cũng dần nguội bớt. Cậu tự nhận thức được rằng những gì xảy ra lúc nghỉ trưa có phần hơi giống như đang trút giận vô cớ lên cô ấy.
Nhưng trong lúc còn đang lúng túng chưa biết phải làm gì, điện thoại của cậu bỗng báo tin nhắn. Cậu nhanh chóng kiểm tra, đó là tin nhắn từ Ui.
《Em có chuyện muốn nói về kết quả buổi thử vai. Sau giờ học hôm nay, anh cho em xin ít thời gian được không ạ?》
Kouta trợn tròn mắt khi đọc tin nhắn. Cậu đã đồng hành cùng Ui qua bao chuyện liên quan đến buổi thử vai đó, nên đương nhiên là rất bận tâm đến kết quả. Việc em ấy chủ động hẹn gặp thế này khiến cậu lo lắng không biết đã có chuyện gì xảy ra.
Cậu liếc nhanh sang Sakura, người vẫn đang mải nói chuyện với Hinako.
"…"
Dù rất lo cho Sakura, nhưng lúc này cậu vẫn chưa biết phải đối mặt với cô ấy thế nào. Hơn nữa, nếu nghe chuyện từ một người cũng đi theo con đường chuyên nghiệp như Ui, biết đâu cậu lại tìm thấy manh mối gì đó.
Nghĩ vậy, Kouta gõ dòng trả lời: 《Anh biết rồi, mình gặp nhau ở đâu đây?》
"Xin lỗi nhé Ryosuke. Tôi về trước đây."
"Này, Kouta! …Thật là…"
Kouta nở một nụ cười gượng gạo đầy lấp liếm, rồi quay lưng rời khỏi lớp học như đang chạy trốn, dù lòng vẫn còn vướng bận.
Rời khỏi trường, Kouta lên tàu và xuống ở ga gần nhà nhất. Nhưng thay vì đi về phía nhà mình, cậu lại rẽ sang hướng khác, băng qua một khu dân cư khá lạ lẫm, rồi đi dọc theo con đường mòn giữa những cánh đồng trải dài.
Chẳng mấy chốc, một khu rừng nhỏ hiện ra trước mắt, ngay lối vào là một cổng Torii bằng đá cũ kỹ.
"Là chỗ này à…"
Địa điểm Ui chỉ định là một ngôi đền nhỏ, hoang sơ nằm ở rìa thị trấn lân cận, hơi tách biệt khỏi khu vực sinh hoạt của Kouta. Ngay cả cậu cũng chưa từng biết đến nơi này, một địa điểm bất ngờ, chắc hẳn nó cũng nằm xa nơi Ui ở.
Vừa đi vừa đầy rẫy những thắc mắc trong đầu, Kouta bước qua cổng Torii và leo lên những bậc thang đá.
Xuyên qua đường hầm tạo bởi những tán cây rậm rạp, tầm nhìn bỗng chốc mở rộng. Cậu nheo mắt vì ánh nắng bất chợt rọi vào. Phía sâu bên trong là một ngôi điện thờ bằng gỗ nhuốm màu thời gian, Ui đang ngồi đợi ở những bậc thang ngay lối vào.
"Chào em, Asama-san."
"…!?"
Khi Kouta giơ tay chào, Ui đứng phắt dậy, lạch bạch chạy lại phía cậu rồi hít một hơi thật sâu. Với gương mặt hơi chút căng thẳng, em ấy cất tiếng bằng một tông giọng rạng rỡ:
"『Anh đến rồi à, Mya-senpai ♪』"
Đó là một giọng nói năng động, tinh nghịch, pha chút nét tiểu yêu quái. Thế nhưng, cách xưng hô và tông giọng hoàn toàn khác lạ so với một Ui mà cậu biết đã khiến Kouta đứng hình vì ngạc nhiên.
" Mya… senpai?"
"A, dạ… thì là… vì anh là Miyamachi nên gọi là Mya… em thấy gọi thế trông… đáng yêu…"
"Ra vậy. À, không lẽ cái phong thái lúc nãy chính là ‘phiên bản lý tưởng’ mà hôm nọ em nhắc tới à?"
"V-Vâng ạ."
"Thế à, anh thấy cũng ổn đấy chứ?"
"~~~~~~~~~~~~~~~~~"
Nghe Kouta nhận xét một cách thẳng thắn, Ui đỏ bừng mặt và bắt đầu vặn vẹo vì ngượng.
Sau khi mỉm cười nhìn dáng vẻ đáng yêu đó một lúc, Kouta đi thẳng vào vấn đề mà cậu đang thắc mắc.
"Vậy, em bảo có chuyện muốn nói về kết quả thử vai đúng không?"
Ui bỗng rùng mình một cái, gương mặt trở nên đanh lại. Em ấy quay lưng về phía cậu và cất tiếng:
"『Nè, Mya-senpai. Anh không thắc mắc tại sao em lại hẹn anh ra chỗ này à?』"
Lại là giọng nói "lý tưởng" của Ui. Có vẻ như em ấy đã chuẩn bị sẵn những lời muốn nói.
Kouta khẽ gật đầu để em ấy tiếp tục.
"Ừ, anh cũng có thắc mắc."
"『Hồi xưa em từng sống ở quanh đây đấy. Nhưng sau đó bố mẹ ly hôn nên em mới phải dời đi.』"
"Hả, ly hôn sao…?"
"『Hồi đó, à mà thực ra bây giờ cũng vậy, trông em u ám lại còn nhát người, học hành hay vận động đều tệ hại, đã thế còn lùn tịt nữa, nên chẳng có lấy một người bạn. Không khí ở nhà thì lúc nào cũng căng thẳng nên em chẳng muốn về, toàn trốn ra nhà thiếu nhi gần đây… Và em đã gặp người đó ở đây.』"
"… Đó chính là vị ân nhân mà em muốn gửi gắm tiếng nói của mình à?"
Ui khẽ gật đầu trước câu hỏi của Kouta.
"『Vâng. Dù chắc là người ta chẳng nhớ gì về em đâu…… Chuyện đó cũng nhỏ nhặt lắm. Người đó nói rằng vì giọng em rất hay, nên hãy đọc kịch giấy cho người đó nghe, chỉ có vậy thôi. Nhưng đó là lần đầu tiên em được ai đó khen ngợi, nên em đã sướng rơn lên. Thế là em quyết tâm sau này phải trở thành diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp, để có thể nói với người đó rằng: tất cả là nhờ anh, anh nhìn người chuẩn lắm. …Nghe ngớ ngẩn quá nhỉ?』"
"Chẳng ngớ ngẩn chút nào hết!"
Kouta thốt lên một tiếng lớn đến mức chính cậu cũng phải giật mình.
Khởi nguồn có thể chỉ là một lời nói bâng quơ từ thuở nhỏ. Nhưng để giữ vững tâm niệm đó và trở thành một người chuyên nghiệp, chắc hẳn em ấy đã phải nỗ lực đến mức "đổ mồ hôi, sôi nước mắt". Chứng kiến một Ui luôn nghiêm túc và dốc hết tâm sức cho diễn xuất như vậy bấy lâu nay, cậu làm sao có thể cười nhạo được cơ chứ.
Ui khẽ nở một nụ cười "hì hì" đầy vẻ nhẹ nhõm.
"『Mya-senpai, về buổi thử vai ấy…』"
Ui bỏ lửng câu nói, rồi quay người lại.
Trên gương mặt cô bé là một nụ cười gượng gạo đến tội nghiệp khi thông báo kết quả.
"『…Em tạch rồi. Thất bại thảm hại luôn.』"
"… Hả?"
Trong một khoảnh khắc, trước mắt Kouta như tối sầm lại. Cậu kinh ngạc nhận ra mình còn cảm thấy sốc hơn cả những gì mình tưởng tượng.
Ui vẫn tiếp tục dùng những lời lẽ đầy gượng ép để kể chi tiết.
"『Thực ra ngay từ đầu người ta đã chọn xong người rồi. Đó là một buổi thử vai được dàn xếp sẵn. Ngoài cái tên đó ra, những người được gọi đến đều là lính mới như em. Nói trắng ra, buổi thử vai đó chỉ là cái cớ để lấy tụi em làm nền, làm vật lót đường cho người ta thôi!』"
"Cái quái gì vậy chứ…!"
Thật quá sức vô lý…. Đó là hành động chà đạp lên mọi nỗ lực của Ui. Cảm giác nóng rực chạy khắp cơ thể, Kouta gào lên trong sự tức giận sôi sục từ tận đáy lòng.
Và rồi, Ui cũng gào lên bằng chính những lời lẽ từ sâu thẳm trái tim mình, không còn là màn kịch nào nữa.
"Em cay đắng lắm! Vì mình vẫn còn quá non nớt nên không thể xoay chuyển được tình thế… Dù đã được tiền bối giúp đỡ nhiệt tình đến thế, khiến anh phải tốn bao công sức, vậy mà kết quả em vẫn chẳng làm được gì… Em cay lắm… cay đắng lắm anh ơi…!"
“Asama-san…”
Ui siết chặt nắm đấm đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt, đôi vai run rẩy trong khi nước mắt cứ lã chã rơi không ngớt, thấm xuống mặt đất tạo thành những vệt sẫm màu.
Kouta cũng nghiến chặt răng đầy cay đắng, tiếng khóc nghẹn ngào của Ui như xoáy sâu vào tận tâm can cậu.
Và rồi, cậu đã thấu hiểu qua những lời bộc bạch của Ui, rằng tại sao cô bé lại sốc đến thế khi biết mình trượt buổi thử vai, và tại sao cô lại phẫn nộ đến vậy khi bị biến thành kẻ làm nền.
Suốt thời gian qua, Kouta đã đồng hành cùng Ui trong những buổi luyện tập diễn xuất, cùng cô đi xem trước địa điểm thi.
Chính vì bị lay động bởi niềm đam mê mãnh liệt của Ui mà cậu đã hết lòng ủng hộ. Cậu cảm giác như chính mình cũng đang cùng Ui dấn thân vào thử thách này vậy.
Về phần Ui, cô cũng nói rằng mình đã cùng Kouta đối mặt với buổi thử vai. Chính vì thế, cô càng cảm thấy bản thân thật bất tài, thấy có lỗi với Kouta và sự uất ức ấy lại nhân lên gấp bội.
Kouta cũng chẳng khác gì. Nhận thấy những cảm xúc không tên đang thôi thúc sau lưng, cậu chẳng hề hay biết mà nắm lấy tay Ui, trút hết nỗi lòng mình:
“Lần tới nhất định phải giành được nhé! Bất cứ việc gì anh làm được, anh sẽ giúp em hết mình!”
Bất ngờ bị Kouta nắm tay, Ui chớp đôi mắt vẫn còn ngấn lệ đầy ngỡ ngàng.
Nhìn một Kouta đang hừng hực nhiệt huyết và ý chí không khuất phục, Ui dần bị cuốn theo khí thế ấy mà nín bặt tiếng khóc.
“…! Lần tới… vâng, lần tới… ạ!”
“Đây đâu phải là cơ hội cuối cùng của em đâu đúng không?”
“V-Vâng ạ!”
“Mục tiêu cuối cùng là giành được một vai diễn lớn mà. Cùng nhau đem tiếng nói của em chạm tới vị ân nhân đó nhé!”
“Cùng nhau…”
“Ờ… không được hả…?”
Vì quá hưng phấn nên cậu lỡ miệng thốt ra câu đó, cứ như thể từ giờ về sau cả hai sẽ luôn đồng hành cùng nhau vậy.
Nhưng khi bình tĩnh lại, cậu mới nhớ ra mình và Ui quen nhau chưa đầy một tháng.
Đối với Ui, Kouta chắc hẳn vẫn chỉ là một người tiền bối khác giới mà cô chưa hiểu rõ. Kouta bắt đầu lúng túng vì thấy mình có hơi đường đột và trơ trẽn.
Thế nhưng, Ui lại nheo mắt, đưa ánh nhìn sắc sảo như muốn dò xét ý đồ của Kouta:
“Tại sao… anh lại giúp em… đến mức đó…?”
“Thì là vì anh muốn ủng hộ một người đang nỗ lực… à không, không phải. Thực ra anh thấy ghen tị với em, Asama ạ.”
“Ghen tị… sao ạ?”
Ui khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
Chính Kouta cũng ngạc nhiên với những lời vừa tuôn ra khỏi miệng, cậu đặt tay lên ngực mình.
Rồi như để sắp xếp lại mớ cảm xúc đang hỗn độn trong lòng, cậu chậm rãi giãi bày:
“Hồi xưa anh hay bị chú ý vì màu tóc này. Để không bị bắt nạt, anh chỉ biết sống trôi dạt theo số đông… Anh chẳng có thứ gì để dấn thân vào như em cả… Anh thấy mình thật trống rỗng. Thế nên anh muốn một người nghiêm túc với đam mê như em phải được đền đáp, và nếu có thể hỗ trợ em thì anh sẵn lòng. Với cả trên hết là…”
Kouta ngập ngừng một chút, mặt đỏ bừng lên như gấc chín khi nói ra lý do lớn nhất:
“Anh đã nói rồi đấy, anh thích giọng nói của em. Nó không chỉ hay đâu, mà chẳng hiểu sao lại vang vọng sâu tận trong màng nhĩ và lồng ngực anh nữa.”
“…!”
Nghe những lời đó, Ui cũng đỏ lựng mặt đến tận vành tai, đầu như muốn bốc hỏa. Cô khẽ ngoảnh mặt đi vì ngượng ngùng, thì thầm bằng chất giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:
“V-Vậy ạ. Thế thì… từ giờ… mong anh… giúp đỡ ạ.”
“Ờ!”
“Với cả… em có… một thỉnh cầu.”
“Thỉnh cầu?”
Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?
Ui trông có vẻ bồn chồn, đôi tay cứ mân mê vặn vẹo vào nhau, miệng cứ ậm ừ một hồi lâu. Cuối cùng, cô dứt khoát ngẩng mặt lên, tuyên bố bằng tông giọng đầy kịch tính:
“『Hãy gọi em là Ui đi ạ!』”
Ra là vậy, từ giờ cả hai sẽ chính thức trở thành cộng sự. Gọi nhau bằng họ thì đúng là cảm thấy có chút xa cách thật, Kouta gật đầu.
“À, anh hiểu rồi. Nhờ em nhé, Ui.”
“Ư ư~”
Vừa nghe Kouta gọi tên, Ui đã quằn quại vì xấu hổ.
Kouta cũng thấy ngượng ngùng vô cùng, vì trước giờ cậu chưa từng gọi tên riêng của cô gái nào khác ngoài Sakura.
Cả hai cứ thế đứng đối diện nhau giữa bầu không khí ngượng nghịu đến phát ngứa.
“Ha ha.”
“Hi…hi…”
Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng bật cười vì thấy thật kì cục.
Thấy bầu không khí u ám về việc trượt thử vai đã tan biến, Kouta mới bắt đầu mở lời:
“Thôi, anh phải đi đây. Anh có việc cần làm.”
Trò chuyện với Ui xong, cậu đã hiểu ra lý do tại sao mình lại bứt rứt về chuyện của Sakura đến thế.
Một khi đã hiểu ra, cậu tự khắc biết mình nên làm gì. Vậy thì phải làm ngay thôi.
Ngay khi vừa quay gót định rời đi, tiếng của Ui lại gọi với từ sau lưng:
“Mya…senpai!”
“Hửm?”
Tưởng có việc gì, cậu quay lại thì thấy Ui trông có vẻ giật mình kinh ngạc.
Cô bé cuống cuồng, như đang cố lấp liếm điều gì đó.
“E-Em gọi thử thôi ạ…!”
"Vậy à. Mya là biệt danh hồi nhỏ của anh, nên nghe gọi thế này thấy lạ lẫm thật đấy, ha ha."
“…!”
Khi Kouta đáp lại với vẻ mặt hơi ngượng ngịu, Ui chỉ biết nở một nụ cười nửa vời đầy khó xử.
Nghĩ rằng chắc cũng chẳng có ý gì đặc biệt, Kota giơ tay chào rồi lần này mới thực sự rời khỏi đó.
◇◆◇
Ánh hoàng hôn nhuộm sắc đỏ rực lên bóng hình Ui đang đứng lặng lẽ một mình nơi ngôi đền.
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua kể từ lúc cô dõi mắt tiễn đưa bóng lưng của Kouta rồi nhỉ.
Từ nãy đến giờ, Ui cứ mãi bị cuốn đi bởi những nhịp đập rộn ràng không dứt nơi lồng ngực.
Áp đôi bàn tay lên hai gò má đang nóng bừng, cô khẽ lẩm bẩm bằng một chất giọng đan xen giữa bối rối, hoảng hốt và cả niềm hân hoan khôn tả.
“Màu tóc đó, cả những lời nhận xét y hệt về giọng nói nữa… Quả nhiên Miyamachi-senpai chính là Mya-chan ngày ấy rồi, đúng không?”
