Một hiện tượng dị thường đột ngột phát sinh.
Hoàng nữ đã tìm đến chỗ của nữ tư tế.
Trong Hoàng cung có đủ mọi thứ trên đời, nên đương nhiên cũng có cả Vạn Thần Điện để tế lễ các vị thần.
"Thần vẫn luôn đợi người, Hoàng nữ Điện hạ."
"Ngươi đã biết trước rồi sao…?"
"Vâng. Thần đã nhận được điềm báo rằng Điện hạ sẽ đến."
Nữ tư tế phụng sự Thần Trí tuệ và Giấc mơ.
Từ xa xưa, giấc mơ đã là cội nguồn của cảm hứng và là bước đệm để thăng thiên, nên nó thường mách bảo cho con người những tương lai mà trí tuệ phàm nhân không thể chạm tới. Người ta gọi đó là "tiên tri mộng", và giáo phái có nhiều nhà tiên tri nhất chính là Giáo phái Trí tuệ và Giấc mơ.
Kể từ khi tương lai bị đóng kín, thế lực của 'Giáo phái Trí tuệ và Giấc mơ' đã suy giảm, biến họ thành giáo phái nhỏ thứ hai trong số sáu Chủ thần của Vạn Thần Điện.
Nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy được tương lai gần, miễn là nó chưa chạm tới sự diệt vong.
"Vậy thì ta khỏi cần giải thích nữa nhỉ… Ta sẽ sử dụng Dreamcatcher."
Dreamcatcher. Thần vật biến hung mộng thành cát mộng.
Năng lực của Hoàng nữ là biến hiện thực thành giấc mơ, nên thứ này chẳng khác nào một thần vật có thể thay đổi hiện thực.
Sáu trụ cột của Hoàng thất nhằm ngăn chặn sự sụp đổ của Đế quốc.
Hoàng nữ Hồng lựu thạch Garnet chính là 'Trụ cột có thể dựng lại các trụ cột'.
"Không được đâu ạ."
"Sao vậy…?"
"Thần tích đã giáng xuống. Tạm thời cấm sử dụng Dreamcatcher ạ."
"Lão Thần Giấc mơ chết tiệt… Ta cắt giảm tiền cúng cũng không sao chứ…?"
"Không sao ạ. Dạo gần đây Công tước Nosferatu dâng lên Vạn Thần Điện rất nhiều tiền cúng điếu nên ngân sách đang khá dư dả."
"Cái ông già bẩn tính đó sao tự dưng lại…?"
"À. Gần đây con trai ngài ấy đã thừa kế tước vị rồi ạ. Ngài ấy thậm chí đã hoàn tất Lời thề Thần thánh tại Điện Cán cân và Khế ước."
"À ha. Lại bị bòn rút rồi…"
Danh gia ám sát của Đế quốc. Gia tộc Công tước Nosferatu.
Hoàng nữ cũng biết đến ác danh đó. Là một trong ba đại gia tộc Công tước của Đế quốc, cô đã từng chạm mặt Công tước đời trước vài lần khi ông ta đến diện kiến ở Hoàng cung.
Nói chung là một gã có tính cách rất tồi tệ.
Nhưng vị Tân Công tước có vẻ không giống người nhà Nosferatu cho lắm.
Cứ nhìn việc vị đó quyên góp nhiều tiền cho Vạn Thần Điện đến mức nữ tư tế phải đích thân nhắc tới là đủ hiểu.
"Ư ư…"
"Nếu người đang gặp ác mộng, sao không thử đi dạo một chút xem sao? Nó sẽ giúp giải tỏa tâm trạng đấy ạ."
"…"
Trước lời khuyên của nữ tư tế, Hoàng nữ tỏ vẻ chán ghét rồi nhìn vào khoảng không.
Chính xác hơn, cô đang nhìn gã đàn ông cơ bắp vừa đưa ra lời khuyên y hệt nữ tư tế.
- "Ga-pipi. Đừng có lãng phí thời gian của con. Hard Work, Hard Training. Hãy làm điều gì đó cho bản thân đi. Đánh thức cơn buồn ngủ dậy. Thời tiết đẹp thế này thì đi dạo một vòng thì có sao đâu?"
'…Thần Trí tuệ và Giấc mơ lại giở trò gì à?'
Thần Trí tuệ và Giấc mơ. Cội nguồn của Trụ cột mà Hoàng nữ mang trong mình.
Sáu thành viên Hoàng tộc. Sáu trụ cột của Hoàng thất không khác gì sáu Chủ thần của Vạn Thần Điện.
Hoàng đế là 'Trụ cột dựng lên các trụ cột'. Hoàng hậu là 'Trụ cột gieo mầm các trụ cột'. Hoàng thái tử là 'Trụ cột chống đỡ các trụ cột'. Đứa con rơi là 'Trụ cột sửa chữa các trụ cột'. Hoàng tử là 'Trụ cột phá hủy các trụ cột'. Hoàng nữ là 'Trụ cột dựng lại các trụ cột'.
Đế quốc được cấu thành từ sáu trụ cột.
Điều này đã được định đoạt bởi sáu Chủ thần của Vạn Thần Điện ngay từ ngày Đế quốc được lập nên.
"Dạo này đúng là ta có hơi thiếu vận động thật…"
Hoàng nữ lầm bầm bằng giọng điệu mệt mỏi.
Vì không có sức nên giọng cô cứ nhỏ dần, đến cuối câu thì chẳng khác nào một tiếng thì thầm.
Không cưỡng lại được sức nặng của mí mắt, cô chỉ he hé mắt nhìn.
- "Good Job. Bắt đầu có hứng thú tập thể dục rồi hả?"
"Chắc thà nằm chết dí trên giường còn hơn…"
- "Fuck!"
"Ahaha…"
Nhìn GigaChad đang la hét om sòm, Hoàng nữ cảm thấy cái ảo giác này khá là buồn cười.
Lối nói chuyện cường điệu, thân hình cường điệu, tính cách cũng cường điệu nốt.
Nó kỳ lạ và khác thường y như một giấc mơ phi logic vậy. Tức là, rất quen thuộc.
"Rốt cuộc cái ảo giác này là thứ gì vậy nhỉ…"
- "Ga-pipi. Ta là GigaChad. Là con người bên trong con. Là tiềm năng ẩn sâu bên trong con."
"Nói tóm lại, rốt cuộc vẫn là giấc mơ của ta chứ gì…?"
- "You Fucking Idiot. Đây không phải mơ. Là hiện thực."
"Từ giờ tên của ngươi sẽ là Kkum-dol-i (Bé Mộng Mơ)."
- "What the Fuck. Cái tên GigaChad này mang ý nghĩa của một Alpha-"
"Kkum-dol-i nghe dễ thương hơn GigaChad mà, đúng không…? Phư hư hư."
Trước câu nói vớ vẩn của Hoàng nữ, GigaChad suy nghĩ một lúc-
Không.
Kkum-dol-i gật đầu.
- "Được thôi. Danh xưng cũng chẳng quan trọng. Nếu con muốn gọi ta bằng cái tên rác rưởi như Kkum-dol-i, ta sẽ tôn trọng lựa chọn đó. My Daughter."
"Kkum-dol-i của chúng ta ngoan quá…"
- "Nhưng cho dù con có tin ta và thế giới này chỉ là một giấc mơ, con cũng không được phép quay lưng lại với khoảnh khắc hiện tại. Dù thế giới này chỉ là một giấc mộng dài, con vẫn phải nỗ lực hết mình trong giấc mộng ấy. Con đang ở đây, ngay tại nơi này. Chứ không phải trên giường."
"Kkum-dol-i à. Con chó ta nuôi hồi bé tên là Jin-dol-i đấy, biết không…? Một con chó trông ngu lắm…"
Hoàng nữ chẳng thèm để lọt tai những lời GigaChad nói.
Dù sao thì thế giới này cũng chỉ là giấc mơ của cô mà thôi.
Trong mơ mà cứ gào thét "thế giới này không phải là mơ" thì cũng vô nghĩa. Cô chưa ngu ngốc đến mức đi ám ảnh vì một giấc mơ.
"Nhưng mà, con chó đó đã cắn vào tay ta đấy? Cắn cũng không đau lắm… Chắc nó chỉ đùa thôi… Chỉ xước da có một chút…"
Thay vào đó, cô coi giấc mơ kỳ quái này như một "khu rừng tre" và bắt đầu lảm nhảm một mình.[note96358]
Có lẽ, cô chỉ cần một người để trò chuyện.
Hoàng cung này quá tĩnh lặng để có thể cất tiếng ồn ào.
Nếu chỉ muốn tuôn ra những tâm tư bị kìm nén trong lòng, thì dù là mơ hay thực cũng đâu có sao đâu.
Cô khá thích cái ảo giác ồn ào này.
"Ngươi biết hôm đó Jin-dol-i ra sao không?"
- "Có vẻ không phải là một cái kết có hậu nhỉ?"
"Chắc là bị tống vào nồi rồi… Kể từ đó ta không bao giờ ăn món hầm nữa…"
Hoàng nữ nhíu mày, trông như đang đắn đo điều gì đó.
Giống như cô đang bịa ra một câu chuyện, lại cũng giống như đang nhớ lại một ký ức.
Hoặc có thể là cả hai.
Hoàng nữ vốn là kẻ sống trong ảo tưởng.
"Nhưng mà… Hóa ra đó chỉ là một giấc mơ. Tỉnh dậy, ta lại thấy Jin-dol-i đang nhìn ta cười với cái bản mặt ngu ngốc đó…? Phư hư hư."
- "Nên con thấy nhẹ nhõm sao?"
"Đó chỉ là mơ… nhưng ta vẫn không ăn món hầm. Mỗi lần định ăn, ta lại có cảm giác như sắp nôn hết mọi thứ ra, không thể nào chịu nổi. Giấc mơ thì tỉnh dậy là quên ngay… nhưng ác mộng thì càng cố quên lại càng hằn sâu. Thật phi lý, đúng không…?"
- "You Idiot. Ga-pipi. Càng những lúc như vậy, con càng phải tập trung vào hiện tại chứ không phải quá khứ, và Hard Work-"
"Dù sao thì những giấc mơ còn đọng lại trong ký ức đa phần đều là ác mộng. Thà chẳng mơ mộng gì và cứ thế ngủ mãi mãi còn hơn…"
Hoàng nữ mỉm cười.
Nụ cười ấy mong manh đến mức tưởng chừng như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Có lẽ vì cơn buồn ngủ khiến đôi mí mắt cô chùng xuống nên mới mang lại cảm giác đó.
*****
"Khởi đầu không tệ. Hoàng nữ mở lòng với GigaChad nhiều hơn tôi tưởng đấy chứ?"
"Quả thực, cô ta đang phản ứng rất tích cực."
Thế giới này là một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng không có hồi kết. Một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc. Dù có cố gắng thoát khỏi nó đến đâu, thế giới này vẫn chỉ tiến lại gần như một con quái vật kỳ dị và gớm ghiếc.
Tuy nhiên.
Hoàng nữ có thể tỉnh giấc khỏi thế giới này. Cô ta có thể đập nát thế giới này. Có thể biến thế giới này thành bọt nước tan biến như một giấc mộng mỏng manh.
Thế giới này chỉ có thể tồn tại khi Hoàng nữ cảm thấy nó tốt đẹp.
"Thế nên, giống như mọi khi, chúng ta phải làm sao để Hoàng nữ không coi thế giới này là ác mộng-"
Nói đến đó, tôi chợt thấy có gì đó kỳ lạ bèn quay sang nhìn Canaria.
"Khoan đã, ta vừa nói gì cơ?"
"Ngài bảo sẽ làm cho Hoàng nữ không nghĩ thế giới này là ác mộng ạ."
"Ngay trước đó cơ."
"Ưm. 'Giống như mọi khi' phải không ạ?"
"Ờ. Khúc đó đấy."
Giống như mọi khi.
"'Mọi khi' là khi nào?"
"Dạ? Thì… là lúc ngài chinh phục các Nút Bấm Hủy Diệt khác, không phải sao?"
"…"
Đúng vậy. Dù tôi có lỡ miệng thốt ra với ý đó thì cũng chẳng có gì lạ.
Chiều hướng của kế hoạch vốn dĩ không khác gì mấy so với từ trước đến nay.
Lợi dụng GigaChad để thuyết phục và cảm hóa Nút Bấm Hủy Diệt. Chỉ có vậy thôi.
Nhưng.
Mặc dù vậy, vẫn có một thứ gì đó rất kỳ lạ.
"…Tại sao ta lại có cảm giác như mình đã từng nói câu này rồi nhỉ?"
Déjà vu
Cái cảm giác như thể đã trải qua tình huống này hàng chục, hàng trăm lần rồi.
Tôi bị thứ cảm giác đó bủa vây.
"Dạ? Hm. Chẳng phải là do năng lực của Hoàng nữ sao? Có vẻ như cô ta đã lặp lại ngày hôm nay vài lần rồi. Bản thân ngài cũng đang đọc được suy nghĩ đó của Hoàng nữ để linh hoạt điều chỉnh lời thoại của GigaChad mà."
"Không. Không phải. Ta cảm giác mình đã nói câu đó… nhiều hơn thế rất nhiều…"
"Dạ?"
Một cảm giác lấn cấn khó chịu trào dâng.
Cái cảm giác lấn cấn bứt rứt khi ngay từ đầu đã đi chệch hướng hoàn toàn, đến mức không thể nào quay đầu lại được nữa.
Khoảnh khắc ấy, một khả năng tồi tệ nhất mà tôi vẫn luôn muốn né tránh chợt lóe lên trong đầu.
"…Ra là vậy. Chắc chắn là vậy rồi."
Nhưng.
Dù vậy tôi vẫn phải tiếp tục kế hoạch này.
Nếu tình huống hiện tại đúng như cái viễn cảnh tồi tệ nhất mà tôi vừa nghĩ đến, thì dẫu kế hoạch này có thất bại, việc giữ nguyên nó chứ không thay đổi mới là hành động đúng đắn. Đúng hơn là, tôi bắt buộc phải duy trì kế hoạch này.
Bởi thế giới vẫn chưa diệt vong.
Nếu thế giới này thực sự tồn tại trong một giấc mộng xuân mỏng manh 'Nhất tràng xuân mộng', thì việc tôi cần làm là giữ cho mùa xuân ấy không bao giờ kết thúc. Cho đến khi Hoàng nữ tự mình bước chân hướng về mùa đông.
Đây có thể là một thất bại…
Nhưng không phải là sự diệt vong.
Nếu phải nói rõ ra thì đó là một cái "bug". Dù là thất bại tồi tệ nhất, nhưng chính vì thế mà mới có khả năng để tiến lên phía trước.
Bởi đây vốn dĩ là thể loại game mà người chơi phải nếm mùi thất bại mà.
"Ngài sao vậy?"
"Không có gì. Cứ tiếp tục tiến hành theo kế hoạch đi."
Rốt cuộc thì, Hoàng nữ vẫn phải tự mình bước tiếp.
Vẫn luôn là như vậy.
Việc ngăn chặn sự diệt vong không phải là nhiệm vụ của tôi, mà là vai trò của chính 'Nút Bấm Hủy Diệt'.
