Thử nghiệm và sai lầm
Để có được một lần thành công, cần phải trải qua vô số lần thất bại và học hỏi. Chẳng có thành tựu nào đạt được chỉ trong một sớm một chiều cả.
Tuy nhiên, có những thất bại lại chí mạng đến mức đủ sức phá hủy cả thế giới của một con người.
Không phải ai cũng có thể rút ra bài học từ sự thất bại.
Xét theo ý nghĩa đó, Hoàng nữ Garnet vô cùng từ bi.
Cô ta sở hữu vô hạn cơ hội và sẵn sàng chia sẻ cơ hội đó cho người khác.
Điều đó có thể không phải là sự từ bi đối với tất cả mọi người… và việc cô ta vô tình gây ra rắc rối cũng không thể làm căn cứ để phủ nhận đi lòng từ bi của vị Hoàng nữ này.
"Hoàng nữ Điện hạ."
-"Vâng~"
Bản thân tôi cũng đang ở vị thế nhận được sự từ bi từ cô ta.
Việc cô ta có mặt ở đây đồng nghĩa với việc tôi đã chuốc lấy thất bại rồi.
Thật biết ơn.
Tôi thực sự vô cùng biết ơn cô ta.
"Thành thật mà nói, tôi khá là có thiện cảm với cô đấy."
-"A ha. Ta cũng thấy mình rất xinh đẹp mà, đúng không chàng…?"
Nhưng đồng thời, cô ta cũng là kẻ thù của tôi.
Mọi Nút Bấm Hủy Diệt đều là kẻ thù của tôi.
Priscilla, Chara, Noah, Garnet… tất cả những Nút Bấm Hủy Diệt mang họa diệt vong đến cho thế giới này, đối với tôi, chẳng khác nào lũ ác nhân tồi tệ nhất.
Dù tôi có thiện cảm với tất cả những nhân vật đó đi chăng nữa.
Thì đó cũng chỉ là sự yêu thích của một game thủ mà thôi. Nếu cần thiết để ngăn chặn sự diệt vong, tôi sẽ không ngần ngại đâm sau lưng bọn họ.
Điều quan trọng nhất là đi đến cái kết (Ending).
Chừng nào thế giới này vẫn còn là thế giới của Endless, cô ta vẫn sẽ là một ác nhân đối đầu với người chơi.
"Việc nhận được hảo cảm từ Hoàng nữ Điện hạ cũng khiến tôi vô cùng vui mừng."
-"Vậy thì chàng sẽ kết hôn với ta chứ?"
Vì thế, tôi định sẽ lợi dụng cô ta.
Lợi dụng năng lực của cô ta.
Lợi dụng vận mệnh của cô ta.
Tôi sẽ bắt cô ta phải tự mình trải qua quá trình "thử nghiệm và sai lầm".
Chẳng có gì khó cả.
Cô ta lúc này chỉ là một người phụ nữ dễ dãi đang chìm đắm trong những giấc mộng ngọt ngào. Chỉ cần tôi muốn, cô ta sẽ sẵn sàng sử dụng năng lực của mình bất cứ lúc nào.
"Nhưng, nếu nguyên nhân của thứ tình cảm đó chỉ đơn thuần là vì một lời hứa trong mơ… thì tôi xin phép từ chối. Tôi không phải là 'người đàn ông trong mộng' của cô. Giấc mơ thì mãi mãi chỉ là giấc mơ mà thôi. Đừng cuốn tôi vào những giấc mộng của cô nữa."
-"Xì. Nếu vậy thì ta chẳng còn cơ hội nào nữa rồi."
"Nếu không phải là trong mơ, tôi sẵn sàng đáp lại tình cảm đó. Dẫu cho tôi và cô có tự ý phán xét đối phương qua ấn tượng đầu tiên, nhưng cuối cùng vẫn nảy sinh tình cảm, thì lúc đó tôi sẽ coi cuộc gặp gỡ này là định mệnh. Thế nhưng, cuộc gặp gỡ đó tuyệt đối không thể bắt đầu từ một giấc mơ được. Bởi vì những giấc mơ chẳng thể tạo ra bất cứ điều gì cả."
-"Ý chàng là… ngay từ đầu ta đã bắt đầu sai cách rồi sao…?"
"Có phải hiện tại cô vẫn đang nằm mơ không?"
Tuy nhiên, có một điều khiến tôi cảm thấy bất an.
Đó là tôi không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi.
Có lẽ.
Đây không phải là lần đầu tiên tôi nói những lời này.
Không, chắc chắn tôi đã lặp lại chúng cả chục lần rồi.
-"Bắt đầu lại mọi thứ từ đầu xem ra cũng không tệ lắm nhỉ…"
Tôi đã thất bại rồi.
Dù có lặp lại cùng một chiến thuật lần thứ hai thì tôi vẫn sẽ thất bại.
Lần thứ ba cũng sẽ thất bại.
Lần thứ tư vẫn hoàn thất bại.
Và rồi, tôi sẽ chẳng học được bất cứ điều gì từ những thất bại ấy. Không nhớ được gì, không nhận ra được gì cả.
Đây chẳng khác nào hình phạt của Sisyphus, chỉ là một vòng lặp vô tận của việc đẩy đá lên dốc rồi lại nhìn nó lăn xuống.
"Có phải tôi… đã vừa trải qua một giấc mơ rất dài không?"
Thế nhưng.
Kẻ phải chịu đựng hình phạt Sisyphus trong thử thách lần này sẽ không phải là tôi, mà là chính bản thân cô ta.
Kể từ giờ phút này.
Đã đến lúc đổi người chơi rồi.
Khi tôi tỉnh dậy, đột nhiên có một chú chó Golden Retriever đang ngồi chễm chệ ngay cạnh giường.
"Canaria?"
"Gâu gâu!"
"Hả?"
Chắc chắn là biến thành chó rồi.
Đó là kết luận tôi rút ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.
Thành chó thật rồi.
Canaria, người đang ở trong hình dạng một con chó nhờ năng lực biến hình của Druid, cất tiếng hỏi.
"Là mộng trung mộng sao ạ?"
"Ừ."
Tôi vốn không có ý định can thiệp vào Nút Bấm Hủy Diệt tồn tại trong Hoàng thất.
Chỗ đó mà đụng vào không cẩn thận thì mọi thứ sẽ rối tung lên đến mức không thể cứu vãn nổi, thà cứ mặc kệ nó thì ít nhất nó cũng sẽ không phát nổ cho đến tận Arc cuối cùng.
Nhưng giờ, tôi đã thay đổi suy nghĩ.
Việc trì hoãn sự diệt vong không có nghĩa là sự diệt vong đó sẽ biến mất.
Tôi hoàn toàn không biết những gì sẽ xảy ra sau Arc cuối. Nếu sự diệt vong bùng phát sau khi cốt truyện chính kết thúc, tôi gần như sẽ chẳng thể làm được gì cả.
Lúc đó, lượng kiến thức từ game của tôi sẽ khó lòng mà đối phó được.
Chỉ cần sẩy chân một chút, mọi nỗ lực tôi gây dựng từ trước đến nay đều có thể đổ sông đổ bể.
"Nút Bấm Hủy Diệt thì phải tháo gỡ từ sớm. Cái thế giới này vốn dĩ đã quá mỏng manh nên rất dễ bị sụp đổ."
"Ra là vậy. Hoàng nữ của Đế quốc sao… Tôi tự hỏi cô ta là người như thế nào."
"Một con bệnh mắc chứng ngủ rũ. Lúc nào trông cũng buồn ngủ. Tận mắt thấy cô ta thì cô sẽ thấy cô ta ủ rũ nhường nào."
Trông cô ta buồn ngủ như vậy thực chất là do tác dụng phụ của năng lực hồi quy.
"Năng lực của Hoàng nữ rất nguy hiểm. Nó hoàn toàn xung khắc với kế hoạch của ta. Nói chung, bản thân cái Hoàng thất đã là một bãi mìn khổng lồ rồi."
Điều cần phải lưu tâm nhất khi đối đầu với Hoàng nữ chính là vòng lặp thời gian (Loop).
Việc Hoàng nữ không thể nhớ những giấc mơ của chính mình và cứ lặp đi lặp lại cùng một ngày. Nếu là trong game, đây chỉ đơn thuần là một phần của quá trình chinh phục nhân vật, nhưng khi nó đã trở thành hiện thực, ngay cả tôi - một người chơi - cũng không thể nhận thức được "giấc mơ" đó.
Hậu quả là, tôi sẽ bị rơi vào một tình huống còn khốn đốn hơn cả sự diệt vong.
"Hôm nay trông ngài có vẻ khá bất an."
"Hôm qua ta nằm mơ thấy điềm gở."
"Xin ngài đừng quá lo lắng. Ngài sẽ làm tốt thôi. Như mọi khi mà."
"Ừ. Phải thế chứ."
Dù vẫn còn vài điểm khiến tôi cảm thấy bất an.
Nhưng đằng nào thì cái thế giới này cũng chỉ chứa đựng toàn những điều bất trắc và vô lý. Một lâu đài cát có thể sụp đổ bất cứ lúc nào mà chẳng có gì lạ. Ngọn tháp cát được đắp lên trước cơn sóng dữ chính là thế giới Endless.
Do đó.
Tôi chỉ cần làm những việc mà mình có thể làm là được.
"Tuy nhiên, hồi quy quả thực khá là rắc rối. Việc mô phỏng lại 'tôi' ở trong nội tâm có vẻ đặc biệt khó khăn."
"Chúng ta phải lợi dụng ngược lại năng lực của Hoàng nữ."
Tôi dự định sẽ nhét đầy GigaChad vào trong giấc mơ của cô ta.
Sẽ là một công việc khá là rắc rối đây…
Nhưng nếu chỉ vì một chút "rắc rối" cỏn con này mà chùn bước, thì ngay từ đầu tôi đã chẳng thèm chơi cái con game rác rưởi mang tên Endless này rồi.
*****
Hoàng nữ Garnet lười biếng vươn vai rồi từ từ tỉnh giấc.
"Haư… Buồn ngủ quá…"
Cô ngáp một cái thật dài rồi chợt đưa mắt nhìn quanh.
Chiếc giường được viền bằng vàng nguyên khối, nhồi đầy bông mềm cùng lông vũ và được ếm phép thuật tỉ mỉ; bầu không khí tĩnh lặng đến mức tưởng chừng như vạn vật đều đang chìm trong giấc ngủ; đôi mí mắt run rẩy vì vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn… Căn phòng ngủ quen thuộc ấy hôm nay bỗng mang lại một cảm giác thật xa lạ.
Dường như cô vừa có một giấc mơ rất đẹp… nhưng lại chẳng thể nhớ rõ nữa.
Bởi những giấc mơ sẽ luôn tan biến ngay khi người ta thức giấc.
Dù sao thì, mơ cũng chỉ là mơ, chẳng có gì quan trọng cả. Chẳng hiểu sao cô lại cảm thấy hơi bức bối trong lòng… nhưng có lẽ là do vẫn còn ngái ngủ mà thôi.
Hoàng nữ rung chiếc chuông nhỏ để gọi hầu gái.
"Dahlia…"
"Vâng, thưa Điện hạ."
"Ta muốn uống sữa…"
"Thần sẽ đi chuẩn bị ngay."
Khi hầu gái đóng cửa bước ra ngoài, không còn một âm thanh nào vang lên nữa.
Hoàng cung tĩnh lặng.
Phòng ngủ của cô lại càng tĩnh lặng hơn.
Ngủ cho đủ giấc. Đó chính là công việc của cô.
Bởi nếu cô không chìm vào giấc ngủ, thế giới này sẽ mãi kẹt lại một chỗ mà chẳng thể bước tiếp…
"Điện hạ. Sữa ấm của người đây ạ."
"Cảm ơn…"
"Hôm nay người muốn dùng món gì cho bữa ăn ạ?"
"Thịt…"
"Thần đã hiểu."
Hoàng nữ thẫn thờ nhìn theo bóng lưng của cô hầu gái.
Và rồi.
Ngay sau khi cô hầu gái rời đi, cô nằm gục xuống giường nhắm mắt lại, bỗng một giọng nói kỳ lạ vang lên bên tai.
- "Ga-pipi!"
"…Hả?"
- "You Fucking Idiot. Thấy người hơi mệt nên định nằm trương thây ngủ cả ngày đấy à? Nhìn ra ngoài cửa sổ đi. Không thấy ánh nắng ấm áp chói chang à? Mau đi rửa mặt và vươn vai khởi động đi. Đến giờ thức dậy rồi!"
Một giọng nam trầm đục, tràn trề năng lượng.
Hoàng nữ liếc mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ngay bên cạnh cô.
Một gã đàn ông với cơ bắp cuồn cuộn, đô con đến mức phát tởm đang ngồi chễm chệ ở đó.
- "Một ngày mới diệu kỳ đang chờ đợi con đấy!"
"…Đang nằm mơ à?"
Một khung cảnh phi hiện thực đến mức chỉ có thể giải thích bằng hai chữ "nằm mơ".
Đây chắc chắn là mơ.
Ngay khoảnh khắc cô nhận ra sự thật ấy.
Bốp! Tiếng vỗ tay đánh thức giấc mộng vang lên từ hư không.
Cảm giác bồng bềnh nương theo lực đẩy để ngoi lên từ biển sâu đáy thẳm - hệt như bị ai đó lôi tuột lên bờ.
Hoàng nữ tỉnh giấc.
"Aaa… Hóa ra chỉ là một giấc mơ…"
- "You Idiot. Nhắm mắt lại không có nghĩa là mọi thứ đều biến thành giấc mơ đâu."
"…Hả?"
Giọng nói đó.
Lại là giọng nói đó.
Giọng nói mà cô chỉ vừa mới nghe thấy trong mộng.
Dù đã tỉnh giấc, cô vẫn đang mắc kẹt trong một giấc mơ khác.
Hoàng nữ ngoảnh đầu lại nhìn gã đàn ông. Hắn ta vẫn ngồi y nguyên ở đó. Thậm chí, lần này, ngay khi vừa mở mắt ra, hắn đã chình ình ở ngay sát bên cô.
"A, thì ra vẫn còn đang mơ…"
Một lần nữa. Hoàng nữ lại bừng tỉnh.
- "You Fucking-"
"Lại là mơ nữa à…?"
Mộng trung mộng.
Giấc mơ lồng trong giấc mơ.
Lời giải thích chính xác nhất cho năng lực này chính là như vậy.
"Tại sao mãi mà không thoát khỏi giấc mơ này vậy trời…!"
Khoảnh khắc cô cho rằng thế giới này chỉ là một giấc mơ.
Khoảnh khắc cô cảm thấy phút giây này hạnh phúc đến mức ngỡ như đang mơ.
Hoặc khi hiện thực quá đỗi tồi tệ và khiến cô tưởng rằng mình đang lạc vào ác mộng.
Cô sẽ tỉnh giấc.
Thế giới này vốn là giấc mộng của một ai đó.
Dẫu có thức giấc bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô vẫn chìm trong cõi mộng.
Thế giới này là ác mộng, là mộng xuân, là điềm hung, cũng là điềm cát.
- "Ga-pipi!"
"Ư hức… Ngủ nhiều quá nên nhức hết cả đầu…"
- "Ngủ càng nhiều thì lại càng buồn ngủ thôi. Wake up Strong! Đã đến lúc phải đánh bay cơn ngái ngủ rồi!"
"Đây… không phải là mơ sao…?"
- "Stop Overthinking. Mấy cái đó chẳng có gì quan trọng cả. Điều quan trọng nhất là, con đang lãng phí thời gian vô cùng quý giá của mình đấy."
Trong mộng có mộng.
Ngoài mộng lại vẫn là mộng.
- "Nào. Đứng thẳng dậy một cách thật sung mãn xem nào. Đã đến lúc tận hưởng một ngày mới đầy kỳ diệu rồi!"
Điều quan trọng nhất luôn luôn là…
Phải nỗ lực hết mình cho khoảnh khắc hiện tại.
