Hôn nhân chính trị là gì? Là cuộc hôn nhân vì lợi ích thực tế nào đó và hoàn toàn thiếu đi sự đồng thuận giữa các bên liên quan. Nói một cách đơn giản, đó là một "bản hợp đồng coi con người như lũ ngựa giống".
"Ê này, hôn nhân chính trị thế nào được?! Ta đã lặn lội đường xá xa xôi đến đây để cầu hôn chàng đấy! Đây rõ ràng là hôn nhân vì tình yêu mà…"
"Nghi lễ của gia tộc nào lại bao gồm việc mặc đồ nam giới, xuất hiện không mời mà tới, rồi đột ngột cầu hôn thế hả?"
"Đ-đó là… nghi lễ Hoàng gia…!"
Hà. Tôi thở dài, trong lòng đầy vẻ hoài nghi.
Hoàng nữ khẽ cười khúc khích và giơ ngón trỏ lên.
"Ta đoán là ấn tượng đầu tiên của chàng về ta không được tốt lắm nhỉ…?"
"Thành thật mà nói, nó chẳng ra làm sao cả."
Việc gặp gỡ một thành viên Hoàng tộc theo cách này nằm hoàn toàn ngoài tính toán của tôi.
Hoàng gia về cơ bản là lũ hikikomori. Thế nên tôi chưa bao giờ ngờ rằng cô ta lại đích thân tới thăm. Tôi vốn đã định tiếp cận một cách cẩn thận thông qua Đền Thờ.
"Đợi, đợi một chút. Nếu có thể, ta vẫn muốn lùi một bước để tạo một ấn tượng đầu tiên thật tốt với chàng."
Nhưng kế hoạch của tôi đã tan thành mây khói. Thế giới này không phải lúc nào cũng vận hành theo đúng kỳ vọng của tôi.
"Có lẽ nào… chàng đang nằm mơ chăng?"
Khi tôi tỉnh dậy, đột nhiên có một chú chó Golden Retriever đang ngồi chễm chệ ngay cạnh giường.
"Canaria?"
"Gâu gâu!"
"Hả?"
Chắc chắn là biến thành chó rồi. Đó là kết luận tôi rút ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.
Thành chó thật rồi.
Một vị khách đã tìm đến dinh thự Nosferatu.
Đó là một người phụ nữ khả nghi với chiếc mũ trùm che kín khuôn mặt. Cô ta nói rằng mình tìm tôi và mang theo một đạo sắc lệnh có đóng dấu ấn vàng của Hoàng thất.
Vì thế, tôi đã ra ngoài để gặp cô ta, nhưng… tôi không khỏi giật mình trước hình ảnh thiếu nữ đang đứng trước mặt mình.
"…Điều gì đã đưa Hoàng nữ Điện hạ hạ cố đến một nơi xó xỉnh như thế này?"
"Ô kìa, chàng nhận ra ta ngay lập tức sao?"
Cô ta hỏi lại với giọng điệu đầy vẻ thích thú khi kéo chiếc mũ trùm đang che mặt ra.
Đôi mắt hơi xếch đầy tinh nghịch, làn da trắng ngần như tuyết, và đôi môi nhạt màu mang vẻ thanh thoát chứ không quá đậm nét. Bên dưới lớp áo choàng, xương quai xanh lộ ra thấp thoáng, đủ để kích thích trí tưởng tượng của bất kỳ ai.
Giống như một nàng công chúa vừa tỉnh dậy từ khu rừng ngủ say, đồng tử của cô ta hơi mờ đi một cách dịu dàng. Trông cô ta như thể có thể gục đầu xuống và ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào.
Hoàng nữ của Đế quốc. Một trong những kẻ "hikikomori" nặng nhất thế giới Endless, đang đứng ngay trước mặt tôi.
"Vâng, thì… Nhưng chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi sao?"
"Ta tự hỏi liệu có phải vậy không nhỉ…?"
Giọng nói nhỏ nhẹ và yếu ớt của cô ta khiến tôi khó lòng nghe rõ những từ cuối cùng. Cô ta nói khẽ khàng như thể vừa mới thức giấc. Trông cô ta cũng thực sự rất buồn ngủ. Chất giọng trầm bổng xen lẫn với nhịp thở ấy khiến tai tôi ngứa ngáy, da gà nổi khắp cả người.
"Chẳng phải chúng ta đã từng gặp nhau trong mơ rồi sao?"
"Ahaha. Cô đang thả thính tôi đấy à…?"
Déjà vu. Một cảm giác quen thuộc bủa vây lấy tôi.
Với địa vị của Hoàng nữ, cô ta đáng lẽ phải có khả năng kiểm soát suy nghĩ của mình ở một mức độ nào đó. Vậy nên trừ khi cô ta đang nói dối, còn không thì việc đọc ký ức thông qua Thần giao cách cảm vẫn có những giới hạn nhất định, nhưng mà…
Tôi biết rõ năng lực của vị Hoàng nữ này.
Chính vì vậy, tôi không khỏi cảm thấy phiền muộn.
Bởi lẽ, cái năng lực đó vốn dĩ không phải được tạo ra để sử dụng theo cái cách vớ vẩn như thế này.
"Cô đã lạm dụng năng lực bao nhiêu lần rồi?"
"Đừng nói về những giấc mơ nữa. Điều quan trọng là khoảnh khắc này, đúng không chàng…?"
"Đừng có lảng tránh sang chuyện khác."
Cái đồ ranh ma này! Tôi thầm chửi rủa trong lòng.
"Hừm…"
Hàng loạt hình ảnh xẹt qua tâm trí của Hoàng nữ.
Ký ức về việc cải trang thành nam giới, giả làm sứ giả đến thăm. Ký ức về việc đi cùng Đoàn trưởng Kỵ sĩ. Ký ức về việc lẻn vào dinh thự. Ký ức về việc mời tôi đến Hoàng cung…
Mỗi hình ảnh đều mờ ảo như một giấc chiêm bao. Không, thực chất đó chính là những giấc mơ. Những giấc mơ mà Hoàng nữ đã trải qua.
"Ta cũng không nhớ rõ nữa…"
Giấc mơ thường tan biến rất nhanh ngay khi người ta tỉnh giấc. Vì vậy, việc Hoàng nữ vẫn còn nhớ được những giấc mơ đó có nghĩa là…
Những giấc mơ ấy thực sự vô cùng trân quý đối với cô ta. Cô ta đã hồi tưởng lại chúng hết lần này đến lần khác vì không muốn lãng quên.
"Có vẻ như mười lần vẫn là chưa đủ để thay đổi ấn tượng đầu tiên của chàng về ta nhỉ…? Hi hi hi…"
Cô ta khẽ bật cười một cách yếu ớt.
Rồi cô ta than vãn như thể mình bị oan uổng lắm.
"Tại sao ấn tượng đầu tiên về ta lúc nào cũng tệ đến thế chứ…?"
Cô ta không hẳn là đang hỏi vì tò mò, mà giống một lời càm ràm kiểu như: "Chẳng lẽ chàng không thể nhìn ta bằng con mắt tích cực hơn một chút sao?"
Nhưng tôi đã đáp lại theo phản xạ.
"Vì bản chất cô vẫn là cùng một người thôi."
"A…! Phải rồi. Đúng thế. Bởi vì ta chính là ta mà… Điều quan trọng hơn cả ấn tượng đầu tiên chính là những kỷ niệm mà chúng ta sẽ cùng nhau tạo dựng sau này cơ…"
Giọng của Hoàng nữ ngày càng nhỏ dần. Cô ta bắt đầu gật gù buồn ngủ ngay cả khi đang đứng.
"Trông cô buồn ngủ lắm rồi đấy. Có ổn không thế?"
"Ưm… Ta có thể mượn tạm chàng một chiếc giường được không…?"
"Đó không phải là điều mà một người vừa mới gặp mặt nên hỏi đâu."
"A ha…"
"Giường của hầu gái liệu có ổn với cô không?"
"Chỉ cần được nằm xuống thôi, thì dù có là chuồng chó ta cũng thấy ổn hết…"
"Cái đó thì hơi quá rồi…"
Mà nhắc mới nhớ, cái giường mà Canaria đang dùng có phải là chuồng chó không nhỉ? Hừm. Đó là một vấn đề tôi nên nghiêm túc cân nhắc đây.
"Tôi hiểu rồi, tạm thời cứ thế đã."
Tôi dìu Hoàng nữ đến phòng ngủ của các hầu gái. Cô ta tựa hẳn người vào cánh tay tôi. Một mùi hương lựu ngọt ngào thoáng qua cánh mũi. Tóc của cô ta có mùi thơm của lựu.
"Đầu của cô nặng quá đấy."
"Đó là minh chứng cho sức khỏe tốt của ta mà…"
Và thế là, sau khi đặt Hoàng nữ nằm xuống giường của Canaria, tôi thở dài một tiếng đầy mệt mỏi.
"Đúng là đau đầu thật mà."
"Thưa Thiếu gia, ngài vẫn ổn chứ ạ?"
"Ừ."
"Nhưng mà… cái người mà ngài vừa đặt lên giường của tôi là ai thế ạ?"
"Hoàng nữ đấy."
"Cái gì cơ ạ?"
…
"Mơ trong mơ sao?"
"Phải. Biến tất cả những chuyện đã xảy ra trong một ngày trở thành một 'giấc mơ'. Đó chính là năng lực của Hoàng nữ."
Mộng trung mộng. Giấc mơ lồng trong giấc mơ. (Hậu quả của việc lạm dụng năng lực quá đà).
Hoàng nữ thực chất là một kiểu người hồi quy. Khoảnh khắc cô ta tỉnh dậy sau một giấc chiêm bao, mọi thứ xảy ra trong ngày hôm đó sẽ chỉ còn là "một giấc mơ".
Hết lần này đến lần khác. Hoàng nữ cứ liên tục thức giấc sau những giấc mơ dài dằng dặc.
Đó là lý do tại sao một ngày của Hoàng nữ lại đáng giá hơn cả cuộc đời của một kẻ phàm phu tục tử.
Thế giới này chỉ thực sự trở thành "hiện thực chứ không phải mơ" khi nó làm hài lòng vị Hoàng nữ ấy mà thôi.
"Chẳng phải như thế là mạnh quá sao?"
"Chà. Thực ra đó không phải là một năng lực tiện lợi đến thế đâu."
Đó là một năng lực có những hạn chế quá lớn khi áp dụng vào thực tế. Càng ngủ nhiều, người ta lại càng thấy buồn ngủ hơn. Và những giấc mơ thì luôn trở nên mờ mịt ngay khi ta tỉnh giấc.
Hoàng nữ mắc chứng ngủ rũ (hypersomnia) cực kỳ nghiêm trọng. Ngay cả sau khi thức dậy, cô ta cũng không hề hồi phục thể lực mà chỉ cảm thấy buồn ngủ rũ rượi suốt cả ngày. Tình trạng này càng tồi tệ hơn mỗi khi cô ta sử dụng năng lực của mình.
Cô ta cũng không thể ghi nhớ toàn bộ mọi thứ trong mơ, nên càng lạm dụng vòng lặp nhiều bao nhiêu, gánh nặng lên cơ thể càng lớn và hiệu quả lại càng giảm bớt bấy nhiêu. Thêm vào đó, "điểm lưu game" (save point) luôn cố định vào đúng "khoảnh khắc cô ta tỉnh giấc"… nên thực tế Hoàng nữ chẳng thể làm được gì nhiều.
"Nghe ngài nói vậy thì đúng là… năng lực này cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp cho cam."
"Nó tốt chứ. Tốt thật đấy, nhưng… không đủ để ngăn chặn sự diệt vong đâu."
Ngay từ đầu, tất cả năng lực của Hoàng tộc đều như vậy cả. Mỗi cái đều mạnh mẽ đến mức vô lý theo cách riêng, nhưng nếu đứng đơn lẻ thì lại chẳng mấy hữu dụng.
Nếu thiếu đi sự hỗ trợ từ Hoàng thất, Hoàng nữ cũng chỉ là một bệnh nhân mắc chứng ngủ rũ không hơn không kém.
"Vậy nên bình thường người của Hoàng tộc chẳng mấy khi rời khỏi Hoàng cung, thế mà tại sao cô ta lại đích thân tới đây nhỉ?"
Ngay khi tôi vừa mới giải thích sơ qua về Hoàng thất cho Canaria nghe, thì Hoàng nữ tỉnh dậy.
Chớp chớp mắt vài cái, Hoàng nữ đột nhiên bật dậy. Khác hẳn với vẻ rũ rượi, buồn ngủ lúc nãy, giờ đây cô ta trông vô cùng sảng khoái và tràn đầy năng lượng.
"Năng lượng đã được sạc đầy!!"
"Ừ, thì."
Tôi thì nghĩ cô ta nên ngủ thêm một chút nữa cũng được. Chứ trông cô ta vẫn còn khá phê pha.
"Hồi nãy mọi người đang bàn tán về ta đúng không?"
"Phải. Hầu gái của tôi có vẻ khá bực mình vì bị chiếm mất giường đấy. Cô ấy đã nói khá nhiều điều khó nghe ngay trước mặt cô lúc cô đang ngủ."
"Cái gì? Tôi á?"
"A ha. Ta xin lỗi nhé. Cảm ơn cô đã cho ta mượn giường."
"…"
"Canaria. Hoàng nữ đang xin lỗi đấy. Cô mau nhận đi chứ."
Canaria thầm chửi rủa tôi trong đầu.
Hôm nay là lần đầu tiên tôi biết rằng trên đời này lại tồn tại nhiều loại từ ngữ thô tục đến thế.
Thật thú vị làm sao. Đúng là huyết thống "chó hoang" có khác, chửi thề cũng phong phú thật.
"Ta cứ thắc mắc sao cái giường này lại thơm thế. Hóa ra là vì có một cô nàng hầu gái xinh đẹp như thế này sử dụng mà."
"Vậy, rốt cuộc điều gì đã đưa Hoàng nữ đến dinh thự của tôi?"
"Dĩ nhiên là ta đến để gặp chàng rồi!"
"Cái gì cơ?"
"Ôi! Ta quên mất chưa giới thiệu. Ta là Garnet. Cứ thoải mái gọi ta là 'vợ yêu' hay 'em yêu' cũng được nhé."
"Hả?"
"Thế chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? Có phải đến đoạn ta ngỏ lời cầu hôn chàng không?"
"Cái gì?"
"Hồi nãy ta chưa nói à?"
"Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy đấy."
"A ha. Chắc là ta nói trong mơ rồi. Đôi khi ta hay quên lắm."
Hoàng nữ gãi gãi má. Rồi cô ta bước xuống giường, phủi phủi đầu gối.
Và rồi, quỳ một gối xuống, cô ta nắm lấy tay tôi.
"Làm ơn hãy kết hôn với ta. Ta hứa sẽ không để một giọt máu nào phải chạm vào tay chàng."
"Chẳng phải bình thường người ta hay nói là 'không để một giọt nước nào chạm vào tay' sao?"
"Ta thì thuộc kiểu người hơi… ẩm ướt. Nên có lẽ tay chàng sẽ bị dính khá nhiều nước đấy."
"Cái gì cơ?"
Cô ta vừa nói cái quái gì thế?
Quấy rối tình dục đột ngột thế?
"A, lời đó không hay à?"
"Cái gì."
"Đợi chút. Để ta thử lại lần nữa."
"Ơ, khoan đã-"
"Có lẽ nào… chàng đang nằm mơ chăng?"
"Năng lượng… đã được sạc… đầy…!"
"Xem chừng lần thức tỉnh này của cô chẳng đầy năng lượng cho lắm nhỉ?"
"Ta vẫn còn hơi buồn ngủ…"
…
"Ta không còn sức để mở miệng nữa rồi… Ta nói chuyện bằng suy nghĩ có được không chàng?"
"Được."
-"A ha. Cảm giác này thích thật đấy, cứ như chúng ta đang được kết nối bằng trái tim vậy. Người ta hay gọi là 'quấy rối tâm trí', đúng không? Quấy rối lẫn nhau mà không cần đến lời nói…!"
Hoàng nữ mỉm cười rạng rỡ. Đôi mắt hơi xếch của cô ta khẽ cong xuống đầy dịu dàng, trông cô ta lúc này chẳng khác gì một nàng cáo đang cười.
"Vậy, chuyện kết hôn là thế nào?"
-"Chúng ta đã hứa với nhau rồi mà. Ở trong mơ ấy. Tuy ta không nhớ rõ lắm… nhưng đó chắc chắn là một lời hứa vô cùng quan trọng và trân quý."
Hừm. Cô ta điên thật rồi.
-"Mà quan trọng hơn, chàng có thấy ta xinh đẹp không? Chàng không cảm thấy muốn cắn ta một phát thật đau vì ta quá đỗi đáng yêu và dễ mến sao?"
"Cô là nấm độc đấy à?"
-"Được chết sau khi ăn ta cũng là một cách ra đi thanh thản đấy chứ!"
"Cái gì cơ?"
-"Ta hiểu là kết hôn ngay lập tức thì hơi áp lực, vậy hay là chúng ta bắt đầu bằng việc đính hôn trước nhé?"
"Cô bị lãng tai à?"
Hay có lẽ cô ta đang cần hai viên Panadol cũng nên.
-"Ta xinh đẹp, đúng không chàng?"
"Đúng."
-"Chàng muốn kết hôn với ta, đúng chứ?"
"Không."
-"Chàng ghét ta sao?"
"Phải."
-"Tại sao?"
…Thực ra tôi cũng chưa nghĩ đến lý do cụ thể nào cả.
Chà.
-"A ha. Vậy là chàng thực sự thích ta đúng không?"
"À."
Đó là một lời nói dối.
Làm sao tôi có thể ghét Hoàng nữ cho được? Tôi vốn có tình cảm với Endless cơ mà. Tuy nhiên, tình cảm đó gần với sự yêu thích dành cho một nhân vật hơn là hứng thú yêu đương lãng mạn.
-"Chỉ một ngày thôi. Chàng có thể đi hẹn hò với ta chỉ trong một ngày được không?"
"…Tôi từ chối."
-"Một giờ thôi."
"Tôi từ chối."
-"Mười phút!"
"Không."
-"Chậc. Chẳng phải như vậy là quá khắc nghiệt sao? Chúng ta đã nói chuyện với nhau hơn mười phút rồi đấy thôi."
"Nếu tôi đồng ý, cô sẽ lặp đi lặp lại mười phút đó cả nghìn lần đúng không?"
-"A ha. Chàng bắt bài ta rồi."
"…"
Tôi có thể đoán được lờ mờ lý do tại sao cô ta lại hành động như vậy. Bởi vì Hoàng Nữ Garnet chính là…
Nút Bấm Hủy Diệt.
-"Tận hưởng một giấc mơ đẹp thêm một chút nữa, cũng đâu có sao đâu đúng không chàng?"
Có vẻ như tôi… đã từng chinh phục được cô ta một lần rồi.
Không. Nói chính xác hơn là…
-"Khi chàng đang có một giấc mơ đẹp, chẳng lẽ chàng không muốn ngủ nướng thêm chỉ mười phút nữa thôi sao?"
Tôi đã thất bại trong việc chinh phục cô ta. Thế giới này quả thực không phải lúc nào cũng vận hành theo đúng kỳ vọng của tôi.
