Trong Hoàng cung của Đế quốc có sáu cung điện.
Đế quốc có sáu thành viên Hoàng thất tương ứng với 'Sáu vị Chủ Thần', và mỗi người đều có một cung điện riêng biệt, tương xứng với đẳng cấp và sự uy nghiêm của mình.
Thế nhưng, có một cung điện đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Lý do là vì 'Đứa con hoang' - một trong Sáu Trụ Cột - lại là một kẻ 'Hoàng tộc không có cung điện', không được sở hữu một nơi ở riêng cho mình.
Cung điện thì có sáu.
Nhưng Hoàng tộc sở hữu cung điện thì chỉ có năm người.
Cung điện cuối cùng còn lại ở Đế quốc,
Thường được gọi bằng vô số những cái tên khác nhau.
Cung điện vô chủ, Cung điện tắt nắng, Cung điện vắng bóng người, Cung điện khép kín…
Chính là Cung điện của Hoàng thái nữ.
"…Ngài chắc chắn rằng Bệ hạ đang ở trong này sao?"
Đứa con hoang đứng trước cổng vào của cung điện nơi Hoàng thái nữ từng sống.
Cánh cửa được chạm khắc vô cùng tinh xảo, xứng tầm với sự uy nghiêm của Hoàng thất, đang chặn đứng lối đi của nó.
Cánh cửa đóng chặt.
Tuy nhiên, việc mở nó ra có lẽ cũng chẳng khó khăn gì.
Chỉ cần đẩy nhẹ một cái, nó sẽ mở ra nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ.
Điều quan trọng nằm ở tâm lý cơ.
Cánh cửa thì nhẹ, nhưng tâm lý của Đứa con hoang lại quá nặng nề để có thể mở cánh cửa này.
Đây là hành động xâm phạm đến chốn nghỉ ngơi của Hoàng thái nữ quá cố.
Nếu không có một sự chắc chắn tuyệt đối, thì rất khó để có thể bước tiếp.
Đứa con hoang hỏi lại để chắc chắn.
[Chắc vậy? Nếu không phải thì phải chịu thôi.]
"…"
Tuy nhiên, câu trả lời nó nhận được lại vô trách nhiệm đến cùng cực.
"…Haa. Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng sẽ phải đối mặt với chuyện này thôi."
Thế nhưng, chỉ một câu nói vô trách nhiệm như vậy, cũng đủ sức để lay chuyển tâm lý của Đứa con hoang.
Bởi lẽ, chủ nhân của giọng nói mà Đứa con hoang đang nghe thấy lúc này,
Là một người vô cùng đáng tin cậy.
"Chắc là… vận mệnh rồi."
Dù cho suy đoán của hắn có sai đi chăng nữa,
Thậm chí, giả sử đây chỉ là một trò đùa ác ý nhằm gợi lại chấn thương tâm lý của hắn,
Thì hắn vẫn sẵn lòng để bị lừa một lần.
Đứa con hoang nhắm nghiền mắt lại trong giây lát,
Và ngay lập tức biến hình thành Hoàng thái nữ.
Mặc dù đã rất nhiều năm trôi qua,
Nhưng hình hài của Hoàng thái nữ vẫn vĩnh viễn lưu lại ở vóc dáng của một 'Cô thiếu nữ'.
Và có lẽ sau này cũng sẽ mãi mãi như vậy.
Đứa con hoang cảm thấy điều đó thật xót xa.
"…Tôi mở đây."
Kéttt, cánh cửa đã lâu không mở phát ra thứ âm thanh rít chói tai đặc trưng của những bản lề cũ kỹ, thế nhưng bản lề không hề bị rỉ sét hay kẹt cứng như nó tưởng.
Ít nhất thì, có vẻ như nó không hề bị bỏ hoang trong nhiều năm.
Phải có ai đó vẫn đóng mở cánh cửa này cho đến tận dạo gần đây.
Điều này càng củng cố thêm niềm tin cho phán đoán của Nosferatu.
Đứa con hoang rón rén bước vào trong.
Từng bước chân của hắn vô cùng rụt rè và thận trọng, như thể sợ rằng mặt sàn sẽ sập xuống bất cứ lúc nào.
"…Nơi này vẫn y như cũ."
[Cấu trúc thì giống với cung điện của Hoàng nữ phết nhỉ.]
"Cấu trúc của các cung điện về cơ bản là giống nhau hết. Dù là cung điện của Hoàng thái tử hay của Hoàng tử thì cũng chẳng có gì khác biệt cả. Quan trọng không phải là cấu trúc, mà là cái gì đang lấp đầy cái cung điện đó, chẳng phải thế sao."
[Chỗ này cũng tĩnh lặng hệt như thế.]
Cung điện của Hoàng thái nữ vắng lặng đến rợn người.
Một sự tĩnh lặng dày đặc và nặng nề bao trùm khắp toàn bộ cung điện.
Nếu sự tĩnh lặng ở cung điện của Hoàng nữ là 'Cảm giác như sắp chìm vào giấc ngủ bất cứ lúc nào',
Và sự tĩnh lặng ở cung điện của Hoàng thái tử là 'Sự tĩnh lặng trước cơn bão',
Thì sự tĩnh lặng ở cung điện của Hoàng thái nữ lại hoàn toàn khác.
Nó tĩnh lặng chỉ vì sự đơn độc.
Đột nhiên, Đứa con hoang khẽ rùng mình vì cái sự tĩnh lặng thấu xương đó.
"…Ngày xưa, nơi này không yên ắng như thế này đâu. Ngược lại, đây từng là cung điện ngập tràn sức sống nhất trong cái Hoàng cung nhàm chán này đấy."
Đứa con hoang chầm chậm rảo bước dọc theo hành lang của cung điện.
Phòng trưng bày dọc hành lang được trang hoàng bằng vô vàn những bức tranh và đồ trang trí theo sở thích của Hoàng thái nữ.
Có lẽ vì Hoàng thái nữ mất khi còn khá nhỏ tuổi, nên những món đồ ở đây đều mang phong cách hơi trẻ con.
Khi nhìn thấy bức tranh vẽ một chú thỏ,
Những kỷ niệm ùa về khiến Đứa con hoang vô thức bật cười.
"À, bức tranh này là do chính tay Hoàng thái nữ Điện hạ vẽ đấy. Ngài ấy đặc biệt có năng khiếu về hội họa và nghệ thuật. Mặc dù không thể nói là ngài ấy có đôi tay khéo léo… nhưng ngài ấy có con mắt thẩm mỹ rất tốt. Nếu nghệ thuật được tạo nên từ cảm hứng và cảm xúc, thì Hoàng thái nữ Điện hạ chắc chắn là một người nghệ sĩ tài năng hơn bất kỳ ai. Bởi vì ngài ấy là một người có tâm hồn vô cùng phong phú…"
Không có lời đáp lại từ Nosferatu.
Là do gã cố tình im lặng để Đứa con hoang có không gian để nhớ về quá khứ, hay là do gã đã chán ngấy những lời giải thích lải nhải này rồi.
Chẳng ai biết được.
Thực ra, Đứa con hoang cũng chẳng cố tình lôi chuyện này ra kể lể để cho Nosferatu nghe làm gì.
Mà đúng hơn, đó là một cách để hắn tự ôn lại những kỷ niệm của chính mình.
Nói ra thành lời sẽ giúp hắn nhớ lại mọi thứ một cách sống động hơn.
"Ngài ấy luôn tự nhận mình bất tài… nhưng tài năng đâu chỉ gói gọn trong học vấn và tu dưỡng đâu chứ. Nếu nói về khoản truyền tải cảm xúc, thì Điện hạ là người sở hữu tài năng xuất chúng hơn bất kỳ ai."
[Tài năng… trong việc truyền tải cảm xúc à.]
"Vâng. Điện hạ là một người vô cùng lương thiện và ấm áp. Chỉ cần một nụ cười của ngài ấy thôi cũng đủ khiến bao nhiêu người vui lây. Mọi người đều yêu mến Hoàng thái nữ Điện hạ, và ngài ấy cũng yêu mến tất cả mọi người."
Ký ức càng sống động, thì những cảm xúc của ngày tháng đó cũng càng ùa về một cách mãnh liệt.
Đặc biệt là sau những gì hắn vừa trải qua cùng 'Hoàng thái nữ' trong 'Căn phòng Hồi tưởng', những cảm xúc đó lại càng hiện lên rõ mồn một.
Hắn đã từng ghen tị với cô ấy…
Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy vô cùng tội lỗi vì cái sự thật rằng 'Hắn đang ghen tị với cô ấy'.
Đó là một người mà hắn tuyệt đối không được phép ghen tị,
Một người luôn yêu thương và quan tâm đến Đứa con hoang hơn bất kỳ ai.
"Tài năng lắng nghe nỗi niềm của người khác, lau đi những giọt nước mắt, và cùng cười chung một nụ cười. Cái tài năng đó quý giá đến nhường nào… chỉ khi mất đi rồi mới thực sự thấu hiểu."
Và cứ thế, Đứa con hoang lại bước tiếp dọc theo hành lang, để rồi cuối cùng cũng dừng chân trước phòng ngủ của Hoàng thái nữ.
Hắn đã đi một quãng đường rất dài, trong một khoảng thời gian rất lâu.
Xét về độ dài vật lý, thì có lẽ hành lang nối giữa các cung điện với nhau còn dài hơn, nhưng hành lang của cung điện này lại chất chứa quá nhiều kỷ niệm.
Bởi vì có quá nhiều thứ níu chân hắn lại, nên nó mới mất nhiều thời gian đến vậy.
"…Con vào đây."
Bởi vì đã chần chừ quá lâu rồi, nên khi mở cánh cửa phòng ngủ của Hoàng thái nữ, hắn không hề do dự thêm một giây nào nữa.
Cánh cửa mở ra.
Khung cảnh căn phòng ngủ cũ kỹ trong ký ức mà hắn từng nhìn thấy ở 'Căn phòng Hồi tưởng', hiện ra nguyên vẹn trước mắt hắn.
"…Hoàng đế Bệ hạ."
Và, hiện diện ngay giữa khung cảnh đó, là bóng dáng của Hoàng đế Đế quốc.
Ông ta đang đứng lặng lẽ như một cái bóng trước giường của Hoàng thái nữ.
Ánh mắt của Hoàng đế chầm chậm lia về phía Đứa con hoang - kẻ đang mang trong mình hình hài của Hoàng thái nữ.
Và.
Hoàng đế cất tiếng.
"Hãy gọi ta là Phụ hoàng."
"Vâng. Phụ hoàng."
Giọng nói của Hoàng đế nghe vô cùng bình thản.
Chẳng có chút nào cái uy nghiêm của một bậc chí tôn cai trị vạn dân, hay cái uy quyền của một tồn tại đáng tôn kính nhất Đế quốc.
"Con bé đó, là một đứa con gái quá đỗi tuyệt vời đối với một kẻ làm cha tồi tệ như ta."
Bởi vì ông ta không cần phải tỏ ra quyền uy.
Bởi chính bản thân ông ta đã là biểu tượng cho quyền uy của Đế quốc rồi.
Cái Đế quốc này, cái đất nước đang chiếm giữ vùng đất màu mỡ và rộng lớn nhất đại lục này, sẽ chẳng có nghĩa lý gì nếu thiếu đi ông ta.
Chỉ khi tôn thờ ông ta làm chủ nhân, thì cái quốc gia mang tên 'Đế quốc' này mới thực sự có ý nghĩa.
"Ta không thể cho con bé một cuộc sống bình yên được. Vì đó không phải là thứ dành cho những kẻ mang dòng máu Hoàng thất của Đế quốc."
"…"
Hoàng đế bắt đầu kể chuyện một cách vô cùng tự nhiên.
Như thể ông ta đã biết thừa lý do tại sao Đứa con hoang lại đến tìm ông ta, như thể ông ta hiểu hắn đang định thuyết phục ông ta điều gì.
Ông ta bỏ qua mọi lời giải thích dông dài và những lời thuyết phục nhàm chán,
Và bình tĩnh bày tỏ lập trường của chính mình.
"Thế nên, ít nhất trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ta muốn con bé được ra đi trong thanh thản. Gạt bỏ đi mọi nghĩa vụ của Hoàng thất, mọi uy quyền của Hoàng thất, gạt bỏ hết tất cả tại cái Hoàng cung nhàm chán và kinh tởm này… và ra đi với một hình hài phù hợp với con bé. Chẳng lẽ, đó lại là một mong muốn… một mong muốn quá đáng lắm sao?"
Ánh mắt của Hoàng đế rõ ràng đang hướng về phía Đứa con hoang,
Nhưng tâm trí của ông ta lại đang lơ lửng ở một phương trời nào khác.
"Tại sao cái lũ tham lam kia, lại luôn coi những lúc con người ta đau đớn và thảm hại nhất, là cơ hội của bọn chúng để làm mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn chứ…"
Đó có thể là Quân Quốc ở bên kia biên giới,
Hoặc cũng có thể là những ký ức nhạt nhòa của một thời đã qua.
"Thế nhưng, bất chấp điều đó, ta vẫn cho chúng một cơ hội."
Một giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt Hoàng đế.
Giọt nước mắt nhuốm màu đen tối của bóng đêm, trông chẳng khác gì một giọt huyết lệ.
"Kể cả khi bọn chúng viện cớ 'Không muốn bị Thần linh thống trị' để đục khoét Đế quốc, hay khi bọn chúng ảo tưởng sức mạnh mà chuẩn bị gây chiến, hay khi bọn chúng dám mạo phạm đến thi hài của đứa con gái yêu quý của ta, hay khi bọn chúng dùng linh hồn của con bé để tạo ra dăm ba cái con búp bê vớ vẩn, hay khi bọn chúng bỏ mặc và hành hạ cái linh hồn bên trong con búp bê đó, ta vẫn cho bọn chúng một cơ hội cho đến tận phút cuối cùng. Ấy vậy mà cuối cùng, bọn chúng vẫn không biết thân biết phận mà đã hủy diệt Đế quốc."
"…"
"Ngươi nghĩ ta phải cho bọn chúng bao nhiêu cơ hội nữa, thì bọn chúng mới chịu quay đầu lại? Bọn chúng coi cơ hội được tha thứ như một dịp để lật ngược thế cờ, bọn chúng ảo tưởng có thể lấy tội lỗi để gột rửa tội lỗi, ta phải ban cho bọn chúng bao nhiêu lòng vị tha nữa thì bọn chúng mới chịu tỉnh ngộ đây?"
Quân Quốc đã từng hủy diệt Đế quốc.
Vậy nên, Đế quốc cũng có quyền được hủy diệt lại Quân Quốc.
Việc đó chỉ là một giấc mơ thôi không quan trọng.
Vì cái giấc mơ đó đã từng là hiện thực của một ai đó.
Đứa con hoang chợt nhận ra rằng, mọi nỗ lực thuyết phục Hoàng đế giờ đã quá muộn màng.
Vận mệnh đã an bài.
Thế nhưng, bởi vì Đứa con hoang là loại người sẽ chiến đấu với vận mệnh cho đến khi nào nó thực sự tâm phục khẩu phục.
Nên hắn lại lên tiếng thuyết phục Hoàng đế.
"…Bọn họ đã thực sự hối hận về tội ác của mình rồi."
"Và, bọn chúng sẽ nhanh chóng quên đi chuyện đó thôi."
"Lần này sẽ khác."
"Ngươi nghĩ ta đã nghe cái văn đó, cái quyết tâm đó, cái sự lạc quan đó bao nhiêu lần rồi?"
"Cả Hoàng thái nữ Điện hạ, cũng sẽ không bao giờ mong ngài hủy diệt bọn họ đâu."
"Con bé có đấy."
"…Dạ?"
Đứa con hoang sững sờ nhìn Hoàng đế một lúc,
Rồi há hốc mồm hét lên như không thể tin vào tai mình.
"Ngài điên rồi sao!? Rốt cuộc ngài đã làm cái gì…"
"Làm một người cha muốn nghe lại giọng nói của con mình thêm một lần nữa, thì có gì là sai trái cơ chứ?"
"Lạy chúa tôi. Rốt cuộc, rốt cuộc ngài còn định đẩy ngài ấy… đẩy Điện hạ xuống vực sâu của sự đau khổ thêm bao nhiêu lần nữa đây…"
Đứa con hoang bủn rủn chân tay, ngồi sụp xuống sàn nhà.
Và.
Vào khoảnh khắc hắn nhận ra mình không thể nào thuyết phục nổi Hoàng đế, một giọng nói vang lên bên tai hắn.
Là giọng nói của một Lữ khách.
[À. Hóa ra mọi chuyện là như vậy.]
'…'
[Chà, nếu đó là ước nguyện của chính cô ta, thì chắc ta cũng không có ý kiến gì thêm đâu…]
'…'
[Thế thì, việc của ngươi bây giờ là đi mà thuyết phục Hoàng thái nữ đi.]
'…Hả?'
[Đã khóa mục tiêu xong rồi, ta sẽ nối máy cho ngươi, ráng mà nói chuyện cho cẩn thận vào nhé.]
